"Đại hoàng đế tôn kính của Đế quốc Visby vĩ đại trân trọng gửi lời mời đến Lawrence August, kính mời ngài tham dự buổi vũ hội riêng tư được tổ chức vào lúc 5 giờ chiều ngày 7 tháng 10 năm 863 theo lịch Văn Minh tại cung điện Schönbrunn, rất mong sự hiện diện của ngài."

Sau khi đọc xong nội dung trên lá thư, Lawrence nhận ra đây hẳn là một tấm thiệp mời từ hoàng gia, yêu cầu anh tham dự buổi vũ hội vào tối ngày mai. Ngoài thời gian và địa điểm, ở hai góc của lá thư còn ghi chú cụ thể vị trí của cung điện Schönbrunn cùng yêu cầu về trang phục. Có lẽ vì buổi vũ hội này tuy mang tính chất riêng tư nhưng lại do hoàng gia đứng ra tổ chức, nên quy định bắt buộc phải mặc lễ phục chính thức.

"May mà sau khi cuộc thi lần trước kết thúc, mình đã sắm được một bộ lễ phục tử tế, mặc đi dự lần này chắc sẽ không thất lễ. Nếu không, giờ này chắc phải chạy đôn chạy đáo đi tìm lễ phục rồi." Lawrence nghĩ thầm. "Nhưng tại sao đúng lúc này họ lại gửi thiệp mời vũ hội cho mình nhỉ?"

Việc tổ chức vũ hội vào thời điểm này chẳng có gì lạ, suy cho cùng, vũ hội, săn bắn và yến tiệc là một phần không thể thiếu trong đời sống xã hội của giới quý tộc. Do đó, tình hình càng phức tạp, hoàng gia lại càng cần tổ chức nhiều buổi vũ hội để tranh thủ cơ hội giải quyết các vấn đề khác nhau. Tuy nhiên, anh không hiểu một buổi vũ hội mang tính chất riêng tư của hoàng gia như vậy thì mời mình đến để làm gì.

"Dẫu sao thì cuộc nổi loạn của nhị hoàng tử bùng nổ vội vã lần này có liên quan mật thiết đến anh, hơn nữa anh lại có đóng góp quan trọng trong việc dẹp loạn. Vì vậy, việc hoàng đế muốn gặp anh cũng chẳng phải chuyện gì quá kỳ lạ. Huống hồ, ngoài những đóng góp trong cuộc nổi loạn, anh còn là một học giả nổi tiếng, nên xét về thân phận, việc mời anh đến buổi vũ hội này cũng là điều hợp lý."

Cảm nhận được nỗi băn khoăn trong lòng Lawrence, Nala nhìn anh giải thích: "Theo truyền thống, những buổi vũ hội riêng tư của giới quý tộc chỉ mời những người có thân phận tương xứng. Mà những siêu phàm giả mạnh mẽ, các học giả uyên bác cùng những nghệ sĩ ưu tú đều được coi là có thân phận ngang hàng với giới quý tộc."

"Thật phiền phức." Lawrence khẽ lắc đầu. Dù là kiếp trước hay kiếp này, Lawrence luôn sống ở những quốc gia không có quý tộc, nên anh đương nhiên không mấy mặn mà với những quy tắc của tầng lớp này.

"Đúng là phiền phức thật, nhưng lần này anh có thể nhận được lợi ích gì hay không hoàn toàn phụ thuộc vào suy nghĩ của vị hoàng đế vĩ đại của chúng ta đấy." Giọng nói mang chút trêu chọc của Nala vang lên trong tâm trí Lawrence. Là một con rối kế thừa thế giới quan của Lawrence, Nala đương nhiên cũng chẳng coi trọng thân phận quý tộc là bao. "Hơn nữa dù nói thế nào đi nữa, vị hoàng đế Joseph I đã viết thiệp mời này, ngay cả khi bỏ qua thân phận hoàng đế, ông ấy vẫn là người đáng kính trọng."

"Cũng phải, ít nhất thì vị hoàng đế này cũng xứng đáng với lời đánh giá 'tự tay khai phá, dựng xây cơ đồ'." Mặc dù cảm nhận của Lawrence về giới quý tộc chỉ ở mức bình thường, nhưng anh vẫn dành sự kính trọng cho hoàng đế Joseph I. Bởi vì những gì vị hoàng đế này làm trước đó chính là một trong những thắng lợi lớn nhất mà các chủng tộc trí tuệ và thế giới văn minh đạt được trước các thế lực hoang dã trong nửa thế kỷ qua.

Sau khi ăn vội bữa sáng, Lawrence trở về phòng và bàn bạc với Nala về lý do có thể khiến mình được mời tham dự vũ hội. Dù sao đây cũng là lần đầu anh tham gia một dịp mang tính chất đấu đá chính trị của giới quý tộc, nên trong lòng không tránh khỏi chút bất an.

"Tại vũ hội chắc chắn sẽ thảo luận về rất nhiều chuyện, bởi vì trong cuộc nổi loạn này, có ít nhất mười lăm mười sáu gia tộc quý tộc bị tước bỏ tước vị hoàn toàn. Ngoài ra, hơn 40 gia tộc khác có người nắm giữ tước vị hiện tại bị ép phải tự sát và truyền lại tước vị cho người thừa kế." Mấy ngày nay, trong lúc Lawrence nghiên cứu ma pháp, Nala nhờ vào vẻ ngoài đáng yêu của mình đã quen biết không ít người tại Tòa Phán Quyết, đồng thời cũng nghe ngóng được không ít chuyện.

"Xử lý một lúc nhiều quý tộc như vậy sao!" Hai ngày nay Lawrence chỉ lác đác đọc được trên báo rằng quý tộc này quý tộc nọ bị xử lý, nhưng không ngờ tổng hợp lại con số lại lớn đến thế. Phải biết rằng nền tảng của đế quốc này chính là giới quý tộc.

"Không chỉ vậy, còn có nhiều quý tộc khác bị buộc phải giao nộp lãnh địa." Nala nhìn Lawrence rồi nói tiếp. "Những quý tộc cung đình không có lãnh địa cũng bị buộc phải giao nộp tài sản mà họ nắm giữ để chuộc tội. Trong tình cảnh này, có rất nhiều đất đai và tài sản đang chờ được phân chia."

"Ngoài ra, còn một số quý tộc kế vị tạm thời vì nhiều lý do mà cần có người giám hộ. Chính vì chuyện này, gần đây những thành viên Nghị hội Đế quốc và giới quý tộc bên ngoài đang tranh cãi gay gắt với nhau."

Theo luật kế thừa quý tộc truyền thống ở phía tây Lục địa Cũ, người thừa kế tước vị thường yêu cầu là con trai trưởng hợp pháp của người nắm giữ tước vị đời trước, đã đủ mười tám tuổi và có trí tuệ bình thường. Trước khi đủ 18 tuổi, lãnh địa của các quý tộc đó sẽ do Viện Huy chương Đế quốc, Giáo hội và lãnh chúa của vị quý tộc đó cùng nhau quản lý.

Tuy nhiên, điều này không bao gồm các siêu phàm giả, nếu người thừa kế là siêu phàm giả thì dù bao nhiêu tuổi cũng có thể trực tiếp nắm quyền thống trị lãnh địa. Nếu không có con trai trưởng, quyền kế thừa sẽ được chuyển dịch theo thứ tự tuổi tác của các con trai từ nhỏ đến lớn.

Nếu không có con trai, con gái cũng có thể kế thừa. Nhưng phải là con gái chưa kết hôn, con gái đã kết hôn thì quyền kế thừa sẽ xếp ở vị trí rất thấp. Đồng thời, sau khi kế thừa tước vị, trừ khi người con gái đó là siêu phàm giả hoặc nộp một khoản phí tự chủ hôn nhân rất lớn, nếu không, hôn nhân của cô sẽ do quý tộc trực hệ cấp trên của vị quý tộc đó chỉ định.

Tất nhiên, nếu không có con cái thì quyền kế thừa thường được chuyển cho anh em, anh em họ hàng tùy theo mức độ thân sơ của huyết thống. Nhưng lần này vì lý do phát động nổi loạn, nên những gia tộc có người bị ép tự sát sẽ do hoàng đế và Nghị hội Đế quốc chỉ định người thừa kế. Tất nhiên, điều này cũng tuân thủ các quy tắc nội bộ của giới quý tộc. Nhiều nhất là bỏ qua người con trai trưởng đã trưởng thành để cho người con trai thứ chưa thành niên kế thừa.

Lần này có nhiều gia tộc gặp vấn đề như vậy, đối với những người khác mà nói thì đây chính là một bữa tiệc thịnh soạn. Mặc dù những kẻ có quyền chia phần không đến mức đánh nhau, nhưng những cuộc tranh cãi, giành giật và các giao dịch ngầm chắc chắn là điều khó tránh khỏi.

Tuy nhiên, theo tin tức Nala nghe ngóng được, lần này hoàng gia đã thành công giành được miếng bánh lớn nhất. Nhưng do các quý tộc phe trung lập và phe hoàng đế đồng loạt phản đối, nên hoàng gia chỉ có thể sáp nhập một lãnh địa bá tước và hai lãnh địa tử tước vào lãnh địa trực thuộc hoàng gia, còn các lãnh địa khác thì trực tiếp thuộc về lãnh địa quốc gia, nằm dưới sự cai trị của Nghị hội Đế quốc. Ngoài ra, còn phải trích ra một phần lãnh địa để phân chia cho các quý tộc khác.

Đây cũng nhờ công cuộc cải cách trong mấy chục năm qua của Joseph I đã đạt được thành tựu lớn, khiến cả đất nước trở thành một quốc gia tương đối hiện đại. Nếu không, với cái thói của quý tộc trong quốc gia phong kiến nửa thế kỷ trước, hoàng đế chắc chắn sẽ chẳng làm được gì cả.

Nhưng điều này không có nghĩa là giới quý tộc trong đế quốc đã hoàn toàn mất quyền lực, họ vẫn nắm giữ một lượng quyền lực khổng lồ. Vì vậy, trong sự kiện lần này, họ mới có thể ép hoàng đế phải nhượng bộ, khiến cho kết quả xử lý cuối cùng không hoàn toàn như hoàng đế mong đợi là tước bỏ tước vị của tất cả những kẻ tham gia nổi loạn, mà chỉ tước bỏ tước vị của một vài kẻ dính líu quá sâu, đồng thời cho phép các quý tộc khác dùng cách khác để chuộc tội.

Việc hoàng đế mời Lawrence tham dự vũ hội vào lúc này rất có khả năng liên quan đến sự kiện này. Dẫu sao thì gia tộc August mà anh đại diện cũng chịu tổn thất nặng nề trong cuộc nổi loạn, còn bản thân anh lại đóng vai trò rất quan trọng trong việc dẹp loạn.

Lawrence mơ hồ có một linh cảm, lần này được mời tham dự vũ hội rất có thể sẽ khiến anh bị kéo vào vòng xoáy chính trị phức tạp. Nhưng cụ thể là chuyện gì thì anh cũng chỉ có thể đoán mò.

Dẫu sao trong thành phố này anh quen biết rất ít người, mà những người đó đều không phải quý tộc, đương nhiên không thể hiểu rõ đằng sau buổi vũ hội này đại diện cho điều gì. Vì vậy, đối với nhiều chuyện, Lawrence cũng chỉ có thể dựa vào lượng thông tin ít ỏi trong tay để suy luận mà thôi.

May mắn thay, kết quả bói toán bằng cách kích hoạt sức mạnh huyết mạch cho thấy việc tham dự vũ hội là một điều tốt đối với anh, điều này khiến Lawrence cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.

"Hy vọng chuyện bên này có thể sớm giải quyết xong, để mình có thể nhanh chóng về nhà, yên tĩnh làm nông ở Tinh Giới vị diện." Sau khi bói xong, Lawrence nghĩ. "Chỉ không biết đám người sói kia xây dựng đến đâu rồi."