Phòng chờ hạng nhất sang trọng hơn nhiều so với sảnh chờ phổ thông mà Lawrence và mọi người từng ngồi trước đó. Không giống như sảnh chờ chỉ có những chiếc ghế gỗ, phòng chờ hạng nhất được trang bị những chiếc ghế sofa êm ái cùng bàn trà sáng bóng, bên cạnh còn có giá sách chứa đầy báo chí và tạp chí. Thỉnh thoảng, nhân viên phục vụ lại ghé qua để mời khách dùng trái cây theo mùa, bánh ngọt và đồ uống.
Lawrence cảm thấy phòng chờ ở đây xa hoa hơn hẳn những phòng chờ tàu hỏa mà anh từng thấy ở kiếp trước. Tuy nhiên, xét đến thân phận của những người sử dụng khoang hạng nhất trong thời đại này, sự xa hoa như vậy cũng hoàn toàn dễ hiểu.
Chẳng mấy chốc đã đến 5 giờ 45 phút chiều. Một nhân viên phục vụ mặc đồng phục đỏ tiến đến bên cạnh Lawrence – người đang chơi cờ cùng Sephi – để nhắc nhở rằng đã đến giờ lên tàu. Lawrence lập tức cùng vài hành khách hạng nhất khác đi theo sự hướng dẫn của nhân viên phục vụ tiến về phía sân ga.
"Chào mừng quý khách đã lên chuyến tàu hơi nước liên lục địa 'Republic Express'. Chuyến tàu này xuất phát từ ga Eagle Castle đến ga phía Đông Xinhuiji, dừng lại tại ga này 15 phút..." Khi Lawrence và mọi người bước lên sân ga, một giọng nói được khuếch đại qua loa ma pháp vang lên từ chiếc loa đồng trên đỉnh sân ga. Sau khi đọc xong một lượt, người trong loa lại đọc lại nội dung tương tự bằng tiếng Chấn Đán.
Trên đường ray trước sân ga, một đoàn tàu trông dài hơn và được vũ trang hạng nặng hơn nhiều so với những đoàn tàu họ từng đi đã dừng sẵn ở đó. Lawrence chú ý thấy đoàn tàu này có hai đầu máy, cả hai đầu máy hơi nước đều to lớn hơn nhiều so với những chiếc anh từng thấy trước đây.
"Ủa, em nhớ những đầu máy tàu hỏa liên lục địa chúng ta từng thấy đâu có giống thế này nhỉ." Sau khi kiểm soát vé và lên tàu, Sephi bước vào khoang riêng, mở cửa sổ rồi cùng Nara thò đầu ra ngoài, tò mò nhìn đầu máy đang phụt khói trắng ở phía xa.
Khác với tàu hỏa ở kiếp trước của Lawrence, tại thế giới này, khoang tàu càng cao cấp thì vị trí càng nằm về phía đuôi. Tất nhiên, đây là sự sắp xếp rất hợp lý, vì đầu máy hơi nước khi chạy sẽ tỏa ra khói đen mù mịt, khoang nào càng gần đầu máy thì càng dễ bị ám bụi than.
Là những người lớn lên bên cạnh tuyến đường sắt lớn, Lawrence và mọi người đương nhiên đã thấy không ít đầu máy tàu liên lục địa chạy xuyên qua hai bên dãy núi lớn, chỉ là họ chưa từng thấy loại đầu máy nào như hôm nay.
"Được rồi, mau ngồi xuống đi, tàu sắp chạy rồi." Khi tiếng còi từ đầu máy vang lên, Lawrence cuối cùng cũng khiến hai người phụ nữ đang tò mò rút đầu vào trong. Sau đó, anh trả lời câu hỏi vừa rồi của Sephi.
"Đầu máy của chuyến tàu này là dòng Advance-III, chỉ mới đưa vào sử dụng cách đây ba tháng tại Cộng hòa New Continent, nhằm thay thế dòng Advance-II đã phục vụ bảy, tám năm nay." Là người có hứng thú với máy móc và phát triển khoa học, Lawrence hiểu biết đôi chút về loại tàu này. "Nếu anh nhớ không lầm, báo chí từng đưa tin rằng chỉ có ba đoàn tàu trên tuyến đường này hoàn tất việc thay thế, xem ra hôm nay vận may của chúng ta rất tốt khi gặp đúng một trong số đó."
"Điều này thì liên quan gì đến việc vận may của chúng ta tốt chứ?" Nara bay từ cửa sổ xuống, ngoan ngoãn quỳ ngồi trên bàn trà, rồi ngước mặt nhìn Lawrence hỏi.
"Vì đoàn tàu này nhanh hơn." Lawrence giải thích. "Tốc độ hành trình cũ của dòng Advance-II là 100 km/h, tốc độ tối đa là 150 km/h, trong khi dòng mới này có thể đạt tốc độ hành trình 120 km/h và tối đa lên tới 180 km/h. Điều này đồng nghĩa với việc chúng ta tiết kiệm được khá nhiều thời gian trên đường."
Khi nói những lời này, Lawrence không khỏi thán phục việc ứng dụng sức mạnh siêu phàm trong thế giới này. Rõ ràng, chỉ khi sử dụng công nghệ siêu phàm, nguyên liệu siêu phàm, thậm chí là một số cỗ máy siêu phàm mới có thể khiến đầu máy hơi nước đạt đến tốc độ này. Bởi trong ký ức của anh, những đoàn tàu hơi nước sản xuất hàng loạt ở kiếp trước không có chiếc nào vượt quá tốc độ 100 km/h.
"Nếu nói vậy thì vận may của chúng ta đúng là rất tốt." Sau khi nghe giải thích, Sephi và Nara cùng gật đầu. Đúng lúc đó, một tiếng còi tàu nữa vang lên, đoàn tàu chậm rãi chuyển bánh.
Cách bài trí của khoang đôi hạng nhất thực sự rất tuyệt. Trong căn phòng rộng hơn 20 mét vuông này, người ta khéo léo sắp xếp một chiếc giường đôi, một bàn trà cố định bên cửa sổ cùng hai chiếc ghế đẩu nhỏ, một bàn viết nhỏ và một phòng vệ sinh có trang bị vòi sen.
Ngay khi tàu vừa rời ga, Nara đã phấn khích quỳ trên bàn trà, hai tay áp vào cửa kính, tham lam nhìn mọi thứ bên ngoài. Dù khi mới sinh ra đã nhận được ký ức của Lawrence, nhưng những gì nhìn thấy trong ký ức vẫn khác biệt so với việc tận mắt chứng kiến, cũng giống như sự khác biệt giữa cảnh vật trên tivi và việc trực tiếp chiêm ngưỡng vậy.
Vì thế, khi đoàn tàu rời khỏi thành phố, những cảnh vật bình thường lướt nhanh về phía sau khiến cô bé vô cùng phấn khích. Mãi cho đến hơn một giờ sau, sau khi đã dán mắt vào cửa sổ, cô bé mới vẫy tay lấy ra hơn mười cuộn giấy cói ghi câu hỏi từ không gian Astral để giải quyết vấn đề của nhóm người sói kia.
Phải thừa nhận rằng những gã to con cao hai mét này thực sự có thể chất vượt xa dự đoán của Lawrence và mọi người, khả năng thực hành cũng mạnh hơn con người nhiều. Những tiến độ mà Lawrence dự tính ban đầu rõ ràng đã đánh giá thấp nhóm người sói này.
Tất nhiên, tiến độ làm việc như vậy cũng nảy sinh nhiều vấn đề hơn dự kiến. Đến mức Nara phải làm phiền Lawrence và Sephi đang đọc sách, đồng thời gọi cả Linh hồn Sách đang ẩn nấp trong không gian đại diện ra để cùng giải quyết.
Mọi người cùng nhau bận rộn đến tận 9 giờ tối mới giải quyết xong tất cả các vấn đề. Nhìn thời gian dưới ánh đèn dầu cá voi tỏa hương thơm dịu, Lawrence quyết định đến quầy phục vụ gần cầu thang ở tầng này để hỏi xem có đồ ăn đêm không, vì anh thực sự không muốn ăn lương khô mang theo nữa.
Tuy nhiên, ngay khi anh vừa đi đến cửa và chưa kịp mở ra, chiếc chuông trên cửa đã reo lên. Sau khi mở cửa, Lawrence nhìn thấy một nhân viên phục vụ người Chấn Đán mặc đồng phục đỏ rực đang đẩy xe chở đầy thức ăn đứng ngoài cửa.
"Thưa ngài, ngài có cần chút đồ ăn đêm không ạ?" Thấy Lawrence mở cửa, chàng trai trẻ hỏi bằng giọng tiếng Cantor chuẩn xác.
"Đồ ăn đêm sao?" Lawrence chưa kịp nói gì thì đã nghe thấy giọng nói của Nara vang lên trong đầu: "Mau hỏi anh ấy có món tráng miệng gì không, có bánh kem bơ ngon không?"
Quả nhiên, các loại đồ ăn đêm ở khoang hạng nhất rất phong phú, những món tráng miệng thông thường như bánh kem bơ luôn có sẵn. Sau khi gọi một chiếc bánh kem bơ nhỏ và một ly sữa lắc cho cô búp bê nhỏ, Lawrence và Sephi mỗi người gọi một chiếc sandwich kẹp đầy thịt bò và cá tươi mới nướng, cùng hai ly cacao nóng làm bữa đêm cho mình.
Sau khi ăn xong, ba người chơi vài ván cờ bay rồi chuẩn bị nghỉ ngơi. Nhưng lúc này họ gặp phải một vấn đề hơi rắc rối, đó là trong cả căn phòng chỉ có duy nhất một chiếc giường đôi.
Thực tế, khoang hạng nhất của chuyến tàu này có phòng với hai giường đơn, nhưng vì muốn kịp thời gian nên họ đã mua lại vé của một thương nhân trả lại, vì vậy mới xảy ra tình huống hơi khó xử này.
Tuy nhiên, vấn đề này nhanh chóng được giải quyết. Khi Lawrence tắm rửa xong và bước ra từ phòng vệ sinh, Sephi – người đã thu dọn xong xuôi từ trước – đang nằm ở một bên giường và vỗ nhẹ vào chỗ trống bên cạnh.
"Mau ngủ ở đây đi, đừng có ngại." Sephi nhìn Lawrence, vẻ ngoài có vẻ thản nhiên nói, nhưng đôi gò má ửng hồng như đánh phấn đã tố cáo nội tâm cô không hề bình tĩnh như vẻ bề ngoài. "Hồi nhỏ chúng ta đâu phải chưa từng ngủ chung giường, hơn nữa em cũng tin vào nhân phẩm của anh."
"Vậy anh qua đây." Nghe Sephi nói vậy, Lawrence biết mình không nên thoái thác nữa, anh dứt khoát ngồi xuống mép giường, rồi kéo chăn của mình ra và nằm vào.
