Khi Lawrence theo ông Lambert bước vào phòng khách tại tòa nhà chính của phủ bá tước, anh nhận thấy hai vị thẩm phán của Tòa án Dị giáo đang ngồi ở đó, họ khoác trên mình những chiếc áo choàng đen tuyền, bên hông đeo theo những chiếc chiến chùy. Sau khi chào hỏi và tự giới thiệu, Lawrence được giữ lại để thay thế những người hầu vừa bị đuổi ra ngoài, anh bắt đầu pha trà cho mọi người.

Nhấp một ngụm trà, hai vị thẩm phán nhìn nhau, rồi vị thẩm phán lớn tuổi hơn nhìn ông Lambert và lên tiếng: "Xin hỏi ông biết được bao nhiêu về hai người cháu của mình?"

"Ngoài tên tuổi và tuổi tác ra, tôi gần như chẳng biết gì cả." Nghe câu hỏi của thẩm phán, ông Lambert nhún vai đầy bất lực. "Là một giáo sĩ, tôi có hiểu biết nhất định về các vị. Đồng thời tôi cũng tin rằng trước khi đến đây, các vị chắc chắn đã điều tra tôi một cách triệt để. Vì vậy, các vị hẳn phải biết rằng kể từ khi rời khỏi gia đình này, tôi rất ít khi liên lạc với họ, nên đương nhiên không rõ hai đứa cháu của mình rốt cuộc xảy ra chuyện gì."

"Thậm chí, hiểu biết của tôi về ngoại hình của chúng chỉ là qua những bức phác họa gửi kèm trong thư của anh trai tôi vào mỗi dịp lễ Đông Chí hàng năm. Cho đến tận bây giờ, tôi vẫn chưa từng gặp mặt người thật của chúng." Nói xong, ông Lambert kéo nhẹ chiếc áo lễ phục của mình, để lộ thánh huy trước ngực.

"Thì ra là vậy." Khi nhìn thấy thánh huy trên ngực ông Lambert, hai vị thẩm phán lập tức trở nên hòa nhã hơn hẳn. "Tất nhiên chúng tôi biết rõ những điều này, đồng thời cũng tin vào những gì ông nói. Những câu hỏi vừa rồi chỉ là thủ tục thường lệ, xin ông đừng để bụng."

"Tất nhiên là không, tôi hiểu quy trình làm việc của các vị." Ông Lambert gật đầu nhẹ rồi nói, "Nhưng nếu các vị đã hỏi đến vấn đề này, vậy có thể cho tôi biết hai đứa cháu đã mất tích mấy ngày nay của tôi đang ở đâu không? Tôi tin rằng nếu các vị đã tìm đến tôi để hỏi câu này, nghĩa là các vị chắc chắn đã tìm thấy chúng, hoặc ít nhất cũng có tin tức chính xác về tung tích của chúng rồi."

Nghe câu hỏi của ông Lambert, vẻ mặt của hai vị thẩm phán lại trở nên nghiêm nghị như trước. Sau khi trao đổi ánh mắt, vị thẩm phán trông trẻ tuổi hơn lên tiếng bằng giọng điệu nặng nề: "Đúng là vào rạng sáng nay, chúng tôi đã tìm thấy hai người cháu của ông tại một thung lũng gần khu săn bắn đó, nhưng cả hai đều đã qua đời."

"Không thể thử hồi sinh sao?" Ông Lambert hỏi. Dù dịch vụ hồi sinh đối với người thường là thứ xa vời, nhưng với những gia tộc thế tập quý tộc có nền tảng vững chắc như họ, đó không phải là thứ không thể chi trả.

Đặc biệt là sau khi tính toán thời gian, ông nhận ra rằng về lý thuyết, hai người cháu của mình vẫn đang nằm trong khoảng thời gian có thể hồi sinh kể từ lúc tử vong. Đó là lý do ông đặt câu hỏi như vậy. Tuy nhiên, khi nghe đến đây, vẻ mặt của vị thẩm phán trở nên ảm đạm hơn nhiều.

"Chúng tôi không thể thực hiện hồi sinh cho hai người cháu của ông, đó là vì..." Đến đây, vị thẩm phán hít một hơi thật sâu rồi nói, "Đó là vì khi tìm thấy họ, chúng tôi không tìm thấy phần đầu. Cho nên chúng tôi..."

"Tôi hiểu rồi." Bàn tay đang cầm tách trà của ông Lambert run lên khiến vài giọt trà trong vắt bắn ra ngoài. Ông hít sâu một hơi để trấn tĩnh lại, đặt tách trà xuống đĩa rồi cúi đầu nói. Một điều kiện tiên quyết quan trọng để hồi sinh chính là thi thể phải nguyên vẹn; rõ ràng, một thi thể mất đầu không thể hồi sinh được.

"Xin hãy nén bi thương." Hai vị thẩm phán cũng đồng loạt cúi đầu bày tỏ sự chia buồn với gia quyến. Cả căn phòng khách chìm vào sự tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy cả tiếng kim rơi, cho đến khi Lawrence lên tiếng phá vỡ bầu không khí ngột ngạt này.

"Tôi có thể hỏi hai người em họ của tôi đã qua đời như thế nào không?" Lawrence hỏi hai vị thẩm phán. "Hay nói cách khác, thi thể của họ được tìm thấy tại cùng một địa điểm phải không?"

Nghe câu hỏi của Lawrence, ông Lambert cũng ngẩng đầu nhìn hai vị thẩm phán đối diện. Rõ ràng, ông cũng hy vọng có thể nhận được thêm thông tin từ họ.

"Đúng vậy, hai người em họ của cậu được tìm thấy ở cùng một nơi. Lúc đó, chúng tôi thậm chí đã sử dụng pháp sư nội bộ cùng các đạo cụ ma thuật để thi triển các loại pháp thuật tiên tri nhưng vẫn không tìm ra. Cuối cùng, chính là nhờ con chó của người kiểm lâm có phản ứng kỳ lạ trong lúc tuần tra, họ đuổi theo xem thử mới vô tình phát hiện ra." Vị thẩm phán trẻ tuổi hơn nói.

"Hơn nữa, trong cái hố đó, chúng tôi không chỉ tìm thấy thi thể của hai người em họ của cậu. Trong hang đất bị che đậy đó, chúng tôi đã tìm thấy năm, sáu trăm thi thể không đầu. Một số vẫn còn rất mới, nhưng cũng có những cái đã hoàn toàn hóa xương trắng. Theo kiểm tra của chúng tôi, ngày tử vong của những nạn nhân này kéo dài từ vài ngày trước cho đến hai, ba mươi năm về trước."

"Nghe sao mà giống như tế lễ của tà giáo thế?" Lawrence nhíu mày. Những cái chết phi lý như thế này thường kéo theo một loạt các vấn đề liên quan đến các tầng địa giới thấp hơn.

"Đúng vậy, tại hiện trường, chúng tôi thực sự đã phát hiện ra dấu vết tế lễ liên quan đến một thực thể hùng mạnh ở tầng địa giới thấp hơn. Rõ ràng, tất cả những người chết tại đó đều đã trở thành vật hiến tế cho thực thể này." Vị thẩm phán lớn tuổi hơn nói. "Điều này cũng khiến cuộc điều tra của chúng tôi rơi vào bế tắc."

Bởi vì trong những vụ hiến tế như vậy, linh hồn của người chết sẽ bị dâng trực tiếp cho các thực thể hùng mạnh ở tầng địa giới thấp hơn. Như vậy, các loại ma thuật thông linh hay chiêu hồn hệ vong linh đương nhiên không thể triệu hồi được linh hồn của họ. Mặt khác, sức mạnh của chính tầng địa giới thấp hơn cũng ngăn cản các loại ma thuật tiên tri phát huy tác dụng.

"Điều này thực sự rất phiền phức." Lawrence lắc đầu. Do đặc thù của thế giới này, việc điều tra các vụ án cũng phụ thuộc vào một số sức mạnh siêu phàm. Nếu loại bỏ sự trợ giúp của siêu năng lực, chỉ dựa vào các phương pháp điều tra tương đương với trình độ giữa thế kỷ 19 ở kiếp trước của Lawrence, rất khó để tìm ra đủ manh mối.

"Tuy nhiên, dựa trên việc kiểm tra hiện trường vứt xác, chúng tôi cho rằng hai người em họ của cậu không phải bị tà giáo đồ giết hại như một vật hiến tế như vẻ bề ngoài." Sau khi nói một loạt thông tin đáng thất vọng, vị thẩm phán lớn tuổi hơn chia sẻ với Lawrence và ông Lambert một số kết quả điều tra ban đầu.

"Không phải là trong lúc đi săn không may gặp phải tà giáo đồ rồi bị chúng giết sao?" Ông Lambert thắc mắc. Bởi vì hiện tại tất cả bằng chứng đều chỉ ra khả năng này. Dù xét từ góc độ lý trí, thời điểm họ qua đời quá trùng hợp, đến mức khiến người ta cảm giác như đã được sắp đặt đặc biệt.

"Tất nhiên không đơn giản như vậy." Vị thẩm phán lớn tuổi nói một cách nghiêm túc. "Rất nhiều sự trùng hợp quá mức không phải là trùng hợp thực sự, mà là kết quả của sự sắp đặt cố ý. Dựa trên hướng suy nghĩ này, chúng tôi đã kiểm tra hang đất chứa đầy thi thể kia và phát hiện ra rằng hai người em họ của cậu bị giết bởi tế lễ ở nơi khác rồi mới bị vứt xác tại đây."

"Chúng tôi đã lần theo dấu vết đến tế đàn của tà thần nơi em họ cậu bị sát hại và đã dọn dẹp sạch sẽ nhóm tà giáo đó. Tuy nhiên, chúng tôi vô tình phát hiện ra những tên tà giáo đồ đã giết em họ cậu đều đã biến mất một cách bí ẩn."

"Biến mất?" Ông Lambert nhíu mày, bởi tình huống này khiến người ta liên tưởng đến việc "giết người diệt khẩu". Đặc biệt là sau khi hỏi thẩm phán, ông biết được đó chỉ là một giáo phái nhỏ thờ phụng một con Balor cấp bán thần ở Vô Đáy Vực. Về lý thuyết, chúng sẽ không chọn những người trông có vẻ sẽ gây ra một đống rắc rối như em họ của Lawrence làm vật hiến tế.

"Đúng vậy, chúng tôi cho rằng kẻ chủ mưu đứng sau đã thủ tiêu chúng." Vị thẩm phán lớn tuổi nói. "Vì vậy, rất tiếc là chúng tôi tạm thời không có cách nào tìm ra tung tích của những hung thủ thực sự."