Bản nhạc đầu tiên không kéo dài quá lâu, chỉ chừng năm sáu phút. Khi tiếng đàn hạc ngân lên nốt cuối cùng đầy run rẩy, dàn nhạc ngừng chơi, tiếp đó là những tràng pháo tay nhiệt liệt bùng nổ khắp đại sảnh.
Hoàng đế bệ hạ và Hoàng hậu sau khi khiêu vũ xong bản đầu tiên đã vẫy tay chào mọi người rồi rời khỏi phòng. Với tư cách là chủ nhân của buổi dạ vũ, họ hiểu rõ rằng nếu mình còn ở đây, đám thanh niên sẽ chẳng thể nào tự nhiên được. Vì thế, sau khi hoàn thành phần dẫn vũ bắt buộc theo lễ nghi, họ dứt khoát rời đi, nhường lại không gian cho lớp trẻ.
"Được rồi, ta đi nghỉ ngơi một chút đây." Lawrence vốn không mấy mặn mà với việc nhảy nhót, thấy vậy liền giải thích qua loa với bạn nhảy rồi một mình rời khỏi trung tâm đại sảnh, chẳng màng đến vẻ luyến tiếc lộ rõ trong mắt cô bạn nhảy tạm thời xinh đẹp kia.
Sau khi tách khỏi đám đông giữa sàn nhảy, Lawrence đi tới chiếc bàn dài đặt ở rìa đại sảnh. Những chiếc bàn này đều được trải khăn lụa trắng thêu hoa văn vàng kim tuyệt mỹ, phía trên bày đủ loại cao lương mỹ vị, rượu ngon cùng những điếu xì gà thượng hạng. Điều khiến anh ngạc nhiên là ngay cạnh chỗ để xì gà lại có năm sáu chiếc bật lửa vỏ vàng.
"Đây là bật lửa, một món đồ nhỏ đến từ Tân Lục Địa." Ngay khi Lawrence đang tự hỏi sản phẩm của mình từ lúc nào đã trở nên thịnh hành đến tận hoàng cung, giọng nói của Hoàng tử Eugene vang lên từ phía sau. "Dùng tiện hơn diêm nhiều, chỉ có điều sản lượng quá thấp, chúng tôi phải mất hơn nửa tháng mới đợi được lô hàng này."
"Không còn cách nào khác." Lawrence nhún vai đáp, "Ai bảo các ngài đặt hàng toàn loại cao cấp nhất, những dấu ấn hoàng gia bằng men màu trên đó đều phải nung thủ công cả, tỷ lệ thành phẩm không cao. Giao đủ hàng trong nửa tháng đã là tốc độ rất nhanh rồi."
"Sao cậu lại... Cậu có liên quan đến nhà sản xuất bật lửa à?" Nghe Lawrence nói vậy, Hoàng tử Eugene lập tức phản ứng lại. "Đây là món đồ mà Tổng lãnh sự của chúng ta tại Lãnh sự quán ở Eagle Fort, United Federation of Eagles mang về. Nghe ông ấy nói, thứ này ở Tân Lục Địa cũng chỉ mới bắt đầu phổ biến trong giới thượng lưu thôi."
"Đúng vậy, từ lúc tôi phát minh ra thứ này đến khi mở xưởng bán cũng chỉ mới được vài tháng." Lawrence nói, "Chỉ là không ngờ nó lại có thể lan truyền đến tận cung đình ở đây trong thời gian ngắn như vậy."
"Cậu quả nhiên là thiên tài, xét từ mọi góc độ đều có thể nói như vậy." Sau khi nghe Lawrence giải thích, Hoàng tử Eugene vỗ vai anh cười nói. "Phải rồi, sao cậu không đi khiêu vũ? Phải biết rằng đối với giới quý tộc, những chuyện giữa nam và nữ là thứ không thể thiếu."
"Tôi chỉ là không thích mấy thứ đó thôi, hơn nữa tôi cũng đâu phải quý tộc." Lawrence nhìn những đôi nam nữ đang nhảy múa vui vẻ giữa sàn nhảy nói. "Vả lại, chẳng phải ngài cũng chỉ nhảy bản mở màn rồi ra đây sao?"
"Cũng phải." Gương mặt Hoàng tử Eugene lộ vẻ tươi cười. Trong mắt ngài, Lawrence cũng giống mình, đều là những nhân vật có thiên tư ở một vài phương diện nào đó, nên việc có kiên định và lựa chọn riêng của mình là điều hoàn toàn có thể thấu hiểu.
"Đã không ai trong chúng ta muốn nhảy, vậy thì đừng ở đây nữa." Sau khi mỗi người uống một ly champagne, Hoàng tử Eugene đề nghị, "Chúng ta có thể đến phòng bên cạnh chơi bắn súng."
"Nghe có vẻ hay đấy." Lawrence gật đầu, vì cứ đứng bên rìa sàn nhảy mà không khiêu vũ trông thật sự hơi ngốc nghếch, nhưng với tư cách là người lần đầu tham dự dạ vũ cung đình, anh vẫn có chút lo lắng. "Nhưng chúng ta cứ đi như vậy liệu có sao không?"
"Dạ vũ riêng tư của hoàng gia vốn là để mọi người thư giãn và kết bạn, chứ đâu phải lính gác trong quân đội bị chỉ định vị trí và thời gian không được rời đi." Hoàng tử Eugene, người thường xuyên vào hoàng cung tham dự những buổi lễ như thế này, tỏ ra vô cùng thạo việc. "Cậu nhìn xem, đằng kia đã có mấy người chuẩn bị ra ngoài dạo vườn rồi kìa."
Lawrence nhìn theo hướng ngón tay của Hoàng tử Eugene, quả nhiên thấy một đôi nam nữ đang khoác tay nhau bước ra từ một cánh cửa bên hông đại sảnh. Từ chỗ anh đứng, có thể nhìn thấy đó là cánh cửa nhỏ dẫn ra khu vườn vẫn đang sáng đèn lung linh trong đêm.
"Vậy thì tôi không vấn đề gì nữa." Lawrence thả lỏng người, nhún vai rồi đi theo Hoàng tử Eugene ra khỏi cánh cửa vừa nãy họ bước vào.
Đến cửa, Hoàng tử Eugene nói vài câu với một người hầu nam, người này liền dẫn họ đi dọc theo hành lang rồi mở một cánh cửa ở phía bên cạnh.
Phòng bắn súng trong nhà này không giống như Lawrence tưởng tượng, nó nhỏ hơn nhiều. Ban đầu anh còn tưởng tường của căn phòng này có ma pháp phòng ngự gì đó, nhưng khi người hầu đưa súng lên, anh mới nhận ra thực tế khác xa với suy nghĩ của mình.
Bởi vì loại súng ngắn được đưa lên sử dụng loại đạn rất nhỏ, thậm chí có thể nói loại đạn này hoàn toàn khác biệt với đạn thông thường. Tuy là loại đạn tích hợp nhưng trông rất đơn giản, giống như lấy một đầu đạn lắp trực tiếp vào kíp nổ của đạn thường vậy.
"Thứ này chắc chắn không mạnh bằng loại đạn chúng ta thường thấy, chỉ là đồ chơi thôi." Hoàng tử Eugene cầm một khẩu súng ngắn nói. "Nhưng vào lúc này, muốn bắn súng thì chỉ có thứ này để chúng ta giải trí thôi."
Mặc dù nói là cùng đến đây bắn súng thư giãn, nhưng thực tế Hoàng tử Eugene hy vọng có thể nhân cơ hội này thảo luận với Lawrence về đặc tính và cách sử dụng súng cối, cũng như việc thiết lập hệ thống y tế khẩn cấp trong quân đội. Dù sao những chủ đề vừa bị buổi dạ vũ ngắt quãng này không thích hợp để thảo luận trong đại sảnh hay ngoài vườn.
Sau khi trò chuyện, Lawrence nhận thấy vị Hoàng tử Eugene này là một quân nhân chuyên nghiệp dày dạn kinh nghiệm thực chiến. Vì vậy, ngài tỏ ra khá tán đồng với một vài quan điểm mà Lawrence vô tình bộc lộ từ kiếp trước. Ví dụ, Hoàng tử Eugene rất đồng tình với quan điểm của Lawrence rằng cốt lõi của quân đội trong thời đại vũ khí nóng là mật độ hỏa lực chứ không phải mật độ nhân lực, đây là một quan điểm vô cùng chính xác ở thời điểm hiện tại.
Cũng vì nói đến đây, Hoàng tử Eugene bắt đầu phàn nàn với Lawrence rằng trong quân đội hiện nay có không ít kẻ đầu óc vẫn còn ở mấy chục năm trước, suốt ngày nghĩ rằng "đạn là đồ ngốc, lưỡi lê mới là hảo hán".
Tuy nhiên, tư tưởng này không phải hoàn toàn không có lợi. Ví dụ như đội Cấm vệ quân làm phản trước đó chính là nghĩ như vậy, nên mới dám cầm lưỡi lê xông thẳng vào hoàng cung, kết quả bị số ít người kháng cự do Hoàng tử Eugene chỉ huy chặn đứng bên ngoài tường thành suốt một thời gian dài mà không thể tiến vào, đồng thời phải trả giá bằng thương vong nặng nề.
Đúng lúc hai người bắn xong một lượt, đặt súng lên quầy bar, vừa trò chuyện vừa uống nước, cửa phòng bắn súng mở ra, một người không ngờ tới bước vào.
"Bệ hạ, sao ngài lại tới đây?" Nghe thấy giọng của Hoàng tử Eugene, Lawrence ngồi đối diện vội vàng quay đầu lại. Kết quả anh nhìn thấy Hoàng đế Joseph I đẩy cửa bước vào.
"Xin kính chào ngài, bệ hạ." Lawrence và Hoàng tử Eugene đồng loạt cúi chào Hoàng đế, sau đó Hoàng tử Eugene hỏi:
"Xin hỏi ngài đến đây là vì...?"
"À, ta đến để xem những người anh hùng đã có đóng góp to lớn trong công cuộc dẹp loạn lần này." Hoàng đế bệ hạ dù đã ngoài 50 nhưng trông vẫn rất tinh anh. "Nhờ có các ngươi chiến đấu dũng cảm, cuộc nổi loạn này mới có thể kết thúc dễ dàng như vậy."
"Đây là việc chúng thần nên làm, thưa bệ hạ." Lawrence và Hoàng tử Eugene cùng gật đầu bày tỏ sự kính trọng, rồi dõi theo Hoàng đế bước vào phòng.
"Được rồi, Eugene cháu ta, con hãy tạm lánh mặt một chút. Ta và ông Lawrence có vài lời muốn nói." Vì mối quan hệ chú cháu khá thân thiết, Hoàng đế Joseph I nói thẳng lý do mình tới đây.
Nhìn Hoàng tử Eugene và hai người hầu rời khỏi phòng rồi đóng cửa lại, Lawrence dồn sự chú ý vào Hoàng đế, đồng thời toàn thân căng cứng. Bởi vì anh thật sự không biết Hoàng đế có chuyện gì cần gặp riêng mình, nên cảm thấy đặc biệt căng thẳng.
