Con đường tiếp theo dẫn đến thị trấn Fir đi lại rất thông suốt, không hề có những màn chặn đường cướp bóc thường thấy trong phim ảnh. Khi gần đến giờ ăn chiều, Lawrence và mọi người cuối cùng cũng nhìn thấy những bức tường bao quanh thị trấn Fir. Bên ngoài tường thành là những cánh đồng ngô vàng óng, không ít nam nữ đang đội mũ cao bồi, mặc đồ bảo hộ bằng vải xanh, miệt mài bẻ ngô trên đồng. Một khung cảnh điền viên thơ mộng.
Có lẽ vì trình độ công nghiệp của thế giới này vẫn còn ở mức sơ khai, nên khi rời xa các thành phố lớn, hơi thở công nghiệp nhanh chóng tan biến. Ví dụ như cảnh thu hoạch ngô tại đây chẳng khác biệt mấy so với hơn 100 năm trước, chỉ có làn khói đen bốc lên từ một chiếc máy tuốt ngô chạy bằng hơi nước cỡ nhỏ ở đằng xa mới khiến người ta nhận ra sự tồn tại của sức mạnh công nghiệp.
"Chào buổi chiều, Sephi, và cả... Lawrence, hai người về rồi sao? May mà ông Lambert nói với chúng tôi là cậu đã thức tỉnh huyết mạch, nếu không với sự thay đổi lớn thế này, tôi thật sự không nhận ra nổi." Sau khi xuống xe ngựa tại cổng thị trấn, một thanh niên kẹp hai cuốn sách dưới nách, đeo kính trên mặt, sau khi quan sát kỹ Lawrence và mọi người thì lên tiếng chào hỏi.
"Chào buổi chiều, Hans, cậu vừa tan lớp à?" Lawrence và mọi người cũng vẫy tay chào lại. Thanh niên tên Hans này là con trai của một thợ rèn trong thị trấn, năm xưa từng cùng học với Lawrence tại ngôi trường từ thiện do Giáo hội Tri thức điều hành. Nhưng vì thành tích học tập hơi kém một chút, sau khi tốt nghiệp, cậu ta đã đến trường sư phạm của Giáo hội tại thành phố Missoula, rồi quay về làm giáo viên tại trường từ thiện ở thị trấn.
"Đúng vậy, tôi đang định ra ngoài thị trấn thăm nhà học sinh đây. Có vài đứa trẻ trên lớp nghịch ngợm quá mức, tôi phải nói chuyện với phụ huynh của chúng." Nói xong, người giáo viên trẻ vẫy tay chào tạm biệt Lawrence. Khi đi được năm sáu mét, cậu ta đột ngột quay người lại nói với Lawrence: "Đúng rồi, Lawrence, sáng nay hình như có người đột nhiên tìm đến nhà cậu. Người đó trông không giống tín đồ bình thường hay bạn bè của cha cậu chút nào."
"Được rồi, cảm ơn cậu." Lawrence vẫy tay đáp lại Hans lần nữa rồi bước vào thị trấn. Sau khi chia tay Sephi tại ngã tư, cậu hướng về phía nhà thờ. Khi đến cổng nhà thờ nhỏ, cậu thấy cửa chính vẫn đóng chặt như thường lệ, bèn lấy chìa khóa từ trong túi không gian ra, mở cửa bước vào.
"Con trai, con về rồi à?" Vì cửa nhà thờ đã cũ nên khi mở ra phát ra tiếng động rất lớn. Đến mức Lawrence vừa bước vào đã thấy cha nuôi là ông Lambert đẩy cửa từ căn phòng thông với nơi ở bước ra, rồi đi tới trước mặt Lawrence, vỗ vỗ vai cậu: "Nhìn xem, giờ đã vạm vỡ hơn xưa nhiều rồi, trông như một người đàn ông thực thụ vậy."
Lawrence nhìn người cha trông già đi đôi chút so với bốn năm trước, sống mũi có chút cay cay. Cậu tiến lên một bước ôm lấy ông, vỗ nhẹ vào lưng rồi lùi lại nhìn gương mặt có thêm nhiều nếp nhăn của ông. Trong cái ôm đó, cậu vui mừng phát hiện sức khỏe của cha mình có lẽ nhờ vào việc thăng cấp đẳng cấp siêu phàm nên vẫn tốt hơn bốn năm trước, chỉ là ngoại hình già đi chút ít mà thôi.
Sau vài giây trấn tĩnh, Lawrence mới sắp xếp lại đầu óc đang hơi rối bời rồi hỏi cha: "Đúng rồi, cha, tại sao lần này cha đột nhiên gọi con về? Con cứ tưởng ở đây xảy ra chuyện gì, sợ đến mức phải bỏ ra số tiền lớn đi tàu bay về gấp, giữa đường còn đụng độ cả sát thủ chặn giết."
"Vậy mà có sát thủ chặn giết con sao?" Nghe Lawrence nói, ông Lambert lập tức lộ vẻ mặt căng thẳng. Sau đó, ông bắt đầu nắm lấy vai Lawrence, kiểm tra kỹ lưỡng từ trên xuống dưới: "Con không bị thương chứ?"
"Không ạ, hơn nữa con đã xử lý sạch đám sát thủ đó rồi." Lawrence nói, rồi bắt đầu thuật lại quá trình trận chiến đã gặp phải. Tuy nhiên, khi cậu mới kể được một nửa, cánh cửa bên cạnh lại mở ra, một ông lão mặc lễ phục đuôi tôm, tóc hoa râm bước ra từ trong phòng. Thấy vậy, Lawrence lập tức im bặt.
"Vị này là?" Lawrence tò mò hỏi cha, vì bộ quần áo trên người ông lão này rõ ràng không giống kiểu người trong thị trấn thường mặc, trông ngược lại giống như quản gia của các gia tộc quý tộc lớn mà cậu từng thấy trước đây.
"Đây là người nhà của chúng ta từ quê cũ ở Cựu Lục địa, con cứ gọi ông ấy là ông Bayer đi." Ông Lambert giới thiệu: "Hồi nhỏ cha rất bận rộn, chính ông Bayer đã nuôi nấng cha lớn khôn, con có thể coi ông ấy như một bậc trưởng bối trong nhà." Sau đó, ông quay sang nói với ông lão: "Đây là con trai tôi, Lawrence August."
"Chào ông, ông Bayer." Lawrence cúi chào rất nghiêm túc, dù sao cha cậu đã nói đây là trưởng bối trong nhà. Còn ông lão kia thì rất trang trọng, đặt tay phải lên ngực trái, hơi cúi người chào lại: "Rất vui được gặp cậu, thiếu gia Lawrence."
"Thiếu gia, chuyện này là sao ạ?" Sau khi nghe ông lão nói, Lawrence vô cùng khó hiểu. Cậu biết cha nuôi mình là con cái của một gia tộc không có quyền thừa kế, rời nhà đi phiêu bạt rồi cuối cùng trở thành giáo sĩ. Nhưng ngoài điều đó ra, cậu hoàn toàn không biết gì về tình hình gia đình cha nuôi. Do đó, cậu cảm thấy kỳ lạ về sự xuất hiện đột ngột của vị quản gia này.
Dù sao cậu cũng không hiểu nhiều về gia tộc cha nuôi, chỉ biết cha nuôi cũng giống cha của Sephi, đều là hậu duệ quý tộc đã trở thành thường dân. Theo thói quen thông thường, những hậu duệ tách ra ngoài này thường dần phai nhạt liên lạc với gia tộc chính, bình thường chỉ liên lạc qua thư từ hoặc điện báo để giữ tình cảm mà thôi. Việc quản gia của gia tộc trực tiếp tìm đến tận nơi là một tình huống vô cùng bất thường.
"Chú Bayer mới đến đây hôm nay để gửi thông báo tang lễ, vừa vặn gặp cha lúc tám giờ sáng nay khi cha vừa về." Ông Lambert giải thích: "Lúc trước cha gửi thư khẩn bảo con về là vì nhận được điện báo từ gia đình, nói rằng bác của con, Conrad, đã đột ngột qua đời vài ngày trước, hơn nữa giáo sĩ đã cố gắng nhưng không thể hồi sinh. Chỉ là loại thư khẩn đó bị giới hạn số chữ nên cha không nói rõ được."
"Cái gì? Bác Conrad qua đời rồi ạ?" Lawrence cảm thấy chấn động khi nghe tin, vì nếu cậu nhớ không nhầm thì bác Conrad chỉ lớn hơn cha cậu một tuổi, đang ở độ tuổi tráng niên. Chưa kể cha nuôi từng nói bác Conrad là một kỵ sĩ cấp Chính thức, thể chất rất tốt, không giống kiểu người đột tử như vậy.
Về việc hồi sinh mà cha vừa nhắc đến, đó là việc giáo sĩ thi triển thần thuật để cố gắng cứu sống những người chết ngoài ý muốn. Tuy nhiên, những người có thể hưởng dịch vụ này và hồi sinh thành công vốn chỉ là số ít.
Việc này một phần vì chi phí thi triển thuật hồi sinh rất cao, đồng thời cũng có yêu cầu chi tiết về tình trạng cụ thể của người chết. Phần lớn mọi người căn bản không thể đáp ứng được các điều kiện tiên quyết để thi triển phép.
Mặt khác, trên thế giới này, trừ khi là người thực sự được thần linh ưu ái, nếu không tỷ lệ thành công của việc thi triển phép này không cao lắm. Theo thống kê của Giáo hội Tri thức, trung bình cứ năm người chết đáp ứng đủ các điều kiện thì chỉ có một người có thể hồi sinh sau khi thi triển phép. Vì vậy, Lawrence nghe tin bác Conrad không hồi sinh thành công cũng không thấy có gì lạ.
"Đúng vậy." Quản gia Bayer lộ vẻ đau buồn trên gương mặt. "Bá tước Saul đột ngột qua đời trong một bữa tiệc khoảng một tuần trước. Theo lời những người tham dự, khi mọi người đang tận hưởng đồ uống sau bữa ăn như thường lệ, thì ngài Conrad vừa nâng ly đồ uống lên đã đột ngột đổ gục xuống và qua đời."
Nghe lời quản gia Bayer, Lawrence và ông Lambert đồng thời nhíu mày, vì họ luôn cảm thấy trong chuyện này chắc chắn có vấn đề gì đó mà họ không biết. Người bác đó nghe không giống như chết vì nguyên nhân tự nhiên.
"Đúng rồi, vừa nãy ông gọi chú của cháu là Bá tước Saul?" Lawrence đột nhiên nghĩ ra một vấn đề bèn hỏi quản gia Bayer: "Cháu không hiểu rõ về các quý tộc ở Cựu Lục địa, ông có thể giới thiệu sơ qua cho cháu về chú của cháu và Bá tước Saul được không?"
