Một tuần sau tại cảng Pula, Lawrence và Nara cùng xuất hiện tại khu vực nhà kho cảng của thành phố cảng này. Là một cảng biển chỉ mới giành lại được sau Chiến tranh Phục quốc vài thập kỷ trước, nơi đây nhanh chóng trở thành cảng lớn nhất và sầm uất nhất của Đế quốc nhờ vào vị trí địa lý ưu việt cùng điều kiện thủy văn thuận lợi.
Đồng thời, vì ngay bên rìa khu vực đô thị của cảng này có một con sông chảy qua, chỉ cần lên những con tàu có lượng giãn nước tối đa 3.500 tấn từ bến tàu bên bờ sông này, người ta có thể ngược dòng đi thẳng đến thủ đô Vindobona mà không gặp bất kỳ trở ngại nào.
Vì vậy, cảng này đương nhiên trở thành nơi phồn hoa nhất toàn Đế quốc chỉ sau thủ đô. Tại đây, không những có thể mua được vô số sản phẩm từ nội địa Đế quốc, mà còn có thể tìm thấy hàng hóa từ khắp nơi trên thế giới. Vô số thương nhân, quý tộc và những người bình thường đều đang theo đuổi tài phú và ước mơ của mình tại đây.
Kể từ khi biết mình được ban cho một hòn đảo, Lawrence đã thu xếp hành lý và cùng Nara đến đây. Bởi sau khi xem xét thông tin về vùng lãnh địa thuộc về mình, anh nhận ra nếu muốn thực hiện theo kế hoạch, anh cần phải chuẩn bị thêm nhiều thứ mang theo.
Tài liệu mà Lawrence tra cứu trước đó cho thấy, hòn đảo đó rộng hơn 60.000 km vuông, sở hữu điều kiện nhiệt ẩm và thảm thực vật rất tốt. Những thông tin này đều là sự thật, và Đế quốc quả thực đã thực hiện việc thuộc địa hóa trên đó hơn 100 năm. Vấn đề nằm ở chỗ, hơn 100 năm khai phá đó không mang lại bất kỳ lợi ích nào cho Đế quốc, thậm chí còn thua lỗ không ít.
Ban đầu, đây là lãnh địa trực thuộc Đế quốc, nhưng sau 30 năm bù lỗ, Đế quốc cuối cùng không gánh nổi nữa. Thế là họ thử đem vùng đất này sắc phong cho các quý tộc. Nhưng dù là sắc phong toàn bộ vùng đất cho đại quý tộc hay chia nhỏ ra sắc phong cho các tiểu quý tộc, những người đó cũng không trụ được bao lâu.
Theo tài liệu Lawrence thu thập được, các quý tộc bị sắc phong đến đây trung bình không ai trụ quá mười năm, sau đó đều tìm đủ mọi cách để xin Hoàng đế đổi lãnh địa. Kết quả là đến tận hôm nay, vùng đất này bị sắc phong toàn bộ cho Lawrence.
"Cho nên, tôi có thể gọi anh là Bá tước nhặt rác vĩ đại rồi." Sau khi xem xong tình hình cụ thể của hòn đảo, phản ứng đầu tiên của Nara là mỉa mai Lawrence. Bởi ngoại trừ diện tích và điều kiện nhiệt ẩm khá ổn, hòn đảo này thực sự không có đặc điểm gì nổi bật, rất khó để phát triển. "Rõ ràng là Hoàng đế của anh đã coi hòn đảo này như rác thải để vứt cho anh rồi."
"Cô nói cũng có lý." Lawrence hơi bất lực nhún vai, vì anh cảm thấy lý do Hoàng đế ban cho anh một hòn đảo lớn như vậy, đồng thời trao cho quyền tự trị gần như độc lập, thuần túy là hy vọng anh sẽ không giống như nhóm quý tộc trước đó, vài năm sau lại chạy về gây chuyện, kiên quyết đòi đổi lãnh địa khác.
Nếu không, dù là để bịt miệng quý tộc hay xây dựng hình ảnh cho bản thân, Hoàng đế cũng chẳng cần thiết phải sắc phong vùng đất có diện tích ngang với lãnh địa Công tước này cho một Bá tước như Lawrence.
Sau vài ngày phân tích, Lawrence nhận thấy hòn đảo này thực sự rất khó phát triển. Vì trên đảo không có khoáng sản, không có sinh vật siêu phàm đặc biệt, cũng không có loại gỗ quý hay hương liệu đặc thù nào để bán với giá cao, nên đương nhiên không thể thu hút những kẻ muốn giàu sau một đêm.
Mặt khác, dù hòn đảo này nằm trong khu vực biển Star Ocean, nơi bao quanh bởi các quốc gia, nhưng nó lại cách xa đại lục và các tuyến hàng hải, nên không thể phát triển thành trung tâm thương mại như quần đảo New Hansa mà Lawrence từng đến.
Tệ hơn nữa, ngay cả việc muốn an ổn canh tác ở đây cũng rất khó khăn. Vì không biết tại sao toàn bộ hòn đảo lại có rất nhiều Goblin, buộc người dân trên đảo chỉ có thể khai khẩn đất đai ở ven biển và những nơi dễ thủ khó công. Vì vậy, diện tích đất canh tác cho người dân chẳng còn lại bao nhiêu.
Đây cũng là lý do khiến những quý tộc trước đó từ bỏ. Mặc dù ở những vùng đất bằng phẳng ven biển, mọi người có thể dễ dàng tiêu diệt Goblin, nhưng một khi tiến sâu vào trong đảo, họ sẽ phát hiện ra lũ Goblin lợi dụng những khu rừng rậm rạp cùng các hang động tự nhiên và nhân tạo để xây dựng một địa hình vô cùng thích hợp với lối đánh của chúng tại vùng núi và đồi gò ở trung tâm đảo. Con người rất khó có thể giao chiến với Goblin trên kiểu địa hình tồi tệ này.
"Đừng quên người Mỹ trong những năm sáu mươi, bảy mươi." Nara nói, "Tôi tin rằng ngay cả trong bụi cỏ trên đảo này cũng sẽ phát ra tiếng kêu của lũ Goblin. Muốn dọn sạch chúng khó như lên trời, nhưng nếu không dọn sạch chúng thì hòn đảo không thể phát triển được."
"Cô nói đúng, và đó chính là lý do chúng ta đến đây mua sắm." Lawrence nhìn những công nhân đang bận rộn vận chuyển hàng hóa từ nhà kho lên tàu, sau đó nói bằng giọng chỉ hai người nghe thấy, "Tiện thể trộn những thứ lấy từ nơi của chúng ta vào lô hàng này để vận chuyển đi."
Mục đích Lawrence đến cảng biển này mua sắm là để thu mua một lượng lớn vật liệu xây dựng và công cụ vận chuyển đến hòn đảo đó, sau đó nhanh chóng khai khẩn một vùng đất, tiêu diệt lũ Goblin trên đó và xây dựng pháo đài để giữ vững vị trí. Cuối cùng, dựa vào vùng an toàn này để chiêu mộ nhân lực. Sau khi khu vực này ổn định, lại làm theo cách tương tự để mở rộng phạm vi thế lực sang vị trí tiếp theo.
Theo tài liệu anh tra cứu, tất cả những người muốn chiếm lĩnh hòn đảo này trước đó đều tham lam cầu toàn, vọng tưởng một hơi dọn sạch tất cả Goblin trên đảo để chiếm lấy toàn bộ, kết quả đều kết thúc trong thảm hại. Vì vậy lần này, Lawrence dứt khoát chọn cách đánh chắc tiến chắc, từng bước gặm nhấm.
Dù sao với anh, nếu huyết mạch Bạch Trạch có thể không ngừng thức tỉnh, nó sẽ cho anh một tuổi thọ kéo dài. Nên anh có đủ thời gian để từ từ tiêu hao với đám Goblin đáng ghét trên đảo. Cộng thêm việc cha anh đã dùng phần lớn sản nghiệp của gia tộc ở Cựu lục địa để cắt đứt liên lạc với các nhánh khác của gia tộc, hiện tại thành viên cốt cán của cả gia tộc chỉ còn lại hai người họ. Vì vậy, họ hoàn toàn không vội vàng muốn biến tài sản thành tiền mặt như nhóm người sở hữu hòn đảo trước đó.
Đồng thời, sau khi chuyển một lượng lớn công cụ và xây dựng kế hoạch phát triển cho tộc người Jackal ở mặt phẳng Astral, năng suất của toàn bộ mặt phẳng đã tăng lên đáng kể, có thể cung cấp không ít vật liệu xây dựng giá rẻ cho kế hoạch "xây pháo đài gặm nhấm" này.
Do đó, Lawrence khá tự tin về lần khai phá hòn đảo này. Chưa kể người thân và bạn bè đã giúp đỡ anh rất nhiều. Ví dụ như cha anh hiện đang tổ chức nhân lực và những người theo hầu tại hạt Saur, chuẩn bị chuyển toàn bộ đến hòn đảo. Hay như sau khi gửi điện tín cho Liên bang, một đám bạn bè đều sẵn lòng đến đảo giúp đỡ anh.
Trong đó, Fatina còn khẳng định rõ ràng rằng cô sẽ cùng Zephyr dẫn theo tộc người Chuột của mình tự bỏ tiền thuê tàu chuyển thẳng đến đảo. Nếu không có gì bất ngờ, họ sẽ đến nơi và bắt đầu công việc sớm hơn cả Lawrence.
Xét đến việc cách làm của mình quả thực có chút không phải đạo, Hoàng đế cũng ra hiệu cho ngân hàng thuộc Hoàng gia cấp cho Lawrence khoản vay không lãi suất tương đương 10 triệu đồng của Liên bang White Eagle, và cho phép anh trả dần trong mười năm. Ngoài ra, Hoàng đế còn tặng Lawrence một chiếc chiến hạm chạy bằng buồm và động cơ hơi nước, có bộ khung bằng thép, vỏ gỗ, lượng giãn nước hơn 600 tấn, được trang bị sáu khẩu pháo 150mm và hai khẩu pháo 120mm, mới chỉ đóng xong được nửa năm, coi như quà tặng của Hoàng gia dành cho Lawrence.
Lawrence đến cảng này ngoài việc sử dụng khoản vay đó để mua sắm, còn một công việc nữa là chiêu mộ nhân lực để vận hành chiến hạm này, đồng thời đưa một nhóm dân thường và gia thần theo hầu từ lãnh địa cùng mình đến hòn đảo đó.
May mắn thay, những việc này không quá khó thực hiện, đặc biệt là trong số những người theo hầu và gia đình họ có vài người từng làm thủy thủ, tham gia hải quân, thậm chí là sĩ quan giải ngũ từng đảm nhận vị trí phó hạm trưởng trên một chiếc chiến hạm nhỏ. Với những nhân lực đáng tin cậy này làm nòng cốt, Lawrence dễ dàng tập hợp đủ người cần thiết để vận hành con tàu này.
Mấy ngày nay, con tàu vẫn luôn chạy thử nghiệm ở vùng ven biển, chuẩn bị đợi sau khi lô tàu buôn chở hàng hóa này xuất phát, nó sẽ đóng vai trò là chiến hạm hộ tống cùng chạy thẳng đến hòn đảo đó. Và lô hàng mà Lawrence cùng Nara đang nhìn thấy lúc này chính là lô hàng cuối cùng. Nếu không có gì bất ngờ, họ sẽ xuất phát vào ngày mai.
