Sau khi bước lên khí cầu, thứ đập vào mắt Lawrence là một hành lang được chiếu sáng bởi đèn điện. Đây là lần đầu tiên kể từ khi đến thế giới này, anh mới nhìn thấy đèn điện đang thắp sáng. Trước đó, anh từng đến một vài nơi có lắp đèn, nhưng vì lúc ấy là ban ngày nên anh chỉ thấy được vài bóng đèn mà thôi.

"Con tàu này của chúng tôi là loại tàu hoàn toàn chạy bằng điện, điều này cực kỳ hiếm thấy trên toàn quốc." Người nhân viên dẫn đường ưỡn ngực, đầy tự hào giới thiệu, sau đó làm một động tác mời. "Xin hãy đi theo tôi, tôi sẽ dẫn hai vị đến cabin mà hai người sẽ ở trong hai ngày tới."

Dưới sàn trải một loại thảm dệt từ vải chống cháy. Ngoài những cấu trúc chịu lực bên trong khí cầu được dựng bằng loại kim loại cứng cáp mà nhẹ nhàng ra, các vách ngăn khác không phải là kim loại hay gỗ thông thường, mà là da động vật được căng trên khung hợp kim nhẹ. Rõ ràng, làm như vậy là để giảm bớt trọng lượng không cần thiết.

Tuy nhiên, vì những người có thể đi khí cầu đều là tầng lớp giàu sang phú quý, nên trên những tấm da ở vách ngăn được vẽ rất nhiều bức bích họa liên quan đến du lịch, khiến cả hành lang cũng tràn ngập hơi thở nghệ thuật.

Sau khi mở cửa căn phòng của mình, Lawrence nhận thấy cabin này chỉ to bằng phòng vệ sinh có trang bị vòi sen trong ngôi nhà của anh ở Eagle Fort. Ngoài một cánh cửa thì không có cửa sổ, nội thất chỉ có một chiếc tủ kết hợp gắn tường đơn giản, một chiếc bàn gấp, một chiếc ghế gấp và hai chiếc giường tầng cố định vào tường.

Vì cân nhắc đến hình dáng khí động học, các cabin hành khách được bố trí bên trong túi khí khổng lồ. Sau khi vị trí gần cửa sổ đã bị chiếm bởi đài quan sát và nhà hàng, các phòng khách chỉ có thể sắp xếp ở phía bên trong. Do đó, tất cả phòng khách đều không có cửa sổ, chỉ có thể dựa vào lỗ thông gió để lưu thông không khí và hai bóng đèn điện để chiếu sáng.

"Cảm giác giống như phòng biệt giam của em hồi còn học ở trường nữ sinh vậy, may mà em không mắc chứng sợ không gian hẹp." Sau khi nhét hành lý vào tủ, Sephie khẽ lầm bầm. Nhìn mức độ quen thuộc của cô với phòng biệt giam, Lawrence cảm thấy hồi đó cô ở trường nữ sinh chắc cũng chẳng phải là đứa trẻ ngoan ngoãn gì.

"Hồi đó em chỉ trèo tường ra ngoài ăn chút đồ ngon thôi, bà già đó mỗi lần bắt được em đều nhốt em vào phòng biệt giam một hai ngày." Ngẩng đầu thấy Lawrence đang nhìn mình với vẻ mặt đầy ý vị, Sephie vội vàng giải thích: "Trong trường nữ sinh chỉ cung cấp rất ít bánh mì, bơ và rau, ăn còn chẳng no. Mà lượng vận động của em lại khá lớn—"

"Sao lại chỉ cho ăn có chút xíu vậy?" Lawrence hơi ngạc nhiên. Hồi học đại học, anh còn béo hơn so với lúc ở nhà trước đó. Đó không phải vì cha nuôi không cho anh ăn no, mà là trong cái thời đại giao thông bất tiện, không có vận chuyển chuỗi lạnh này, ở những thị trấn nhỏ như quê hương anh, đồ ăn chỉ có vài món lặp đi lặp lại, rõ ràng không phong phú bằng các thành phố lớn, chưa kể thực phẩm ở các trường đại học thời này đều được trợ giá, có thể ăn được rất nhiều món ngon với giá rẻ.

Mà trường Sephie theo học cũng thuộc loại trường nữ sinh nội trú dành cho tầng lớp thượng lưu ở địa phương, về lý thuyết mà nói không đến mức không có tiền cho học sinh ăn. Vì vậy, Lawrence cảm thấy khá sốc khi Sephie lại bị đói trong thời gian đi học.

"Không giống đại học của các anh, những trường nữ sinh nội trú kiểu cổ điển ở Lục địa Cũ này theo truyền thống thì sẽ không bao giờ để học sinh ăn no." Nhìn vẻ mặt khó hiểu của Lawrence, Sephie lập tức giải thích lý do. Tuy nhiên, Lawrence nghe ra được sự oán hận nồng đậm trong câu nói của cô.

"Họ cho rằng khả năng tự kiểm soát và tinh thần hy sinh bản thân bắt nguồn từ sự đói khát có thể giúp người trẻ hình thành thói quen vị tha, để họ có thể trở thành những người có đạo đức cao thượng. Đặc biệt là con gái, càng nên học cách dùng ý chí để kiềm chế sự thèm ăn. Năm học đầu tiên, mỗi khi nằm trên giường em thường đói đến mức không ngủ được, chỉ nghĩ đến đồ ăn, ngay cả khi ngủ rồi, trong mơ cũng toàn là thức ăn."

"Thật vất vả cho em rồi, nhưng quan điểm cũ kỹ lạc hậu này của Lục địa Cũ hoàn toàn sai lầm, đói khát không hề có lợi cho thể xác và tinh thần của con người. Ví dụ như các trường đại học ở Lục địa Mới này đều kiên quyết cho rằng người trẻ khi đang phát triển cần phải ăn no, ăn ngon và đủ chất dinh dưỡng. Thế nên thực đơn ở căng tin đại học của anh khá phong phú." Lawrence khẽ lắc đầu, sau đó hỏi tiếp. "Đúng rồi, em vừa nói năm học đầu tiên, vậy những ngày sau đó—"

"Vì sau đó em trở thành Siêu phàm giả rồi, từ đó về sau, em trèo tường ra ngoài không bao giờ bị bà giám thị đó bắt được nữa." Sephie nói rồi ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn lên với vẻ đầy kiêu hãnh. "Lúc đó em đã càn quét hết các quầy hàng và quán ăn nhỏ quanh trường, phải thừa nhận rằng đồ ăn người Pháp làm quả thực rất ngon."

Hai người cùng ngồi bên mép giường ôn lại trải nghiệm học tập của mỗi người sau mấy năm xa cách, cho đến gần nửa giờ sau, tiếng chuông trên khí cầu vang lên, kèm theo thông báo chỉ còn năm phút nữa khí cầu sẽ cất cánh.

Lawrence và Sephie đương nhiên không muốn bỏ lỡ khoảnh khắc này, vì vậy họ dẫn theo cô búp bê nhỏ Nara vừa mới ngủ dậy sau một giấc ngon lành cùng đi đến hành lang quan cảnh để xem khí cầu cất cánh.

Vừa đến hành lang quan cảnh, Lawrence và Sephie đã nhìn thấy qua cửa sổ ba người mặc áo khoác gió đang vội vã chạy từ xa lên cầu thang, sau đó lao vào trước khi nhân viên phục vụ kịp đóng cửa. Có lẽ họ gặp việc gấp, mua vé xong là chạy thẳng đến đây, nhưng vì thời gian quá gấp rút nên suýt chút nữa đã bỏ lỡ chuyến khí cầu này.

"Xem ra chuyến khí cầu này quả thực rất phù hợp với những người có việc gấp." Nhìn ba người mặc áo khoác gió với vẻ mặt lo lắng từ xa, Sephie lập tức đoán ra chuyện gì đang xảy ra, "Nhưng thời gian mua vé gấp như vậy, nhỡ bỏ lỡ thì sao?"

"Xin hãy yên tâm, thưa cô." Một nhân viên phục vụ nghe thấy lời Sephie liền giải thích cho cô, "Con tàu này có phương thức liên lạc mạnh mẽ và đa dạng, luôn giữ liên lạc với phòng vé. Nếu thời gian thực sự khiến hành khách không kịp đến thì một chiếc vé cũng sẽ không được bán ra."

Nói xong, nhân viên này đứng trên bục hô lớn: "Khí cầu sắp cất cánh, trong quá trình cất cánh khí cầu có thể có chút rung lắc. Xin các hành khách quý mến hãy chuẩn bị sẵn sàng."

Đa số những người đứng trên đài quan sát có vẻ là lần đầu tiên đi khí cầu, nên ai nấy đều phấn khích bám vào lan can bên cửa sổ quan sát xung quanh, một vài người quen còn đang trò chuyện với nhau.

Theo một tiếng chuông nữa vang lên, cầu thang được đẩy sang một bên, những sợi dây cố định trên mặt đất cũng lần lượt được tháo ra. Sau một trận rung chuyển nhẹ, khí cầu nhanh chóng bay thẳng lên trời. Qua cửa sổ có thể thấy bóng người và các tòa nhà bên dưới dần nhỏ lại, cuối cùng biến mất trong một vùng tối tăm, chỉ còn nhìn thấy những ánh đèn trong thành phố lấp lánh như những vì sao trên bầu trời đêm.

Vì động cơ nâng ma năng dựa hoàn toàn vào hiệu ứng phản trọng lực tạo ra từ các loại phù văn và ma pháp trận trên vòng kim loại, nên toàn bộ động cơ không có bất kỳ bộ phận chuyển động nào. Nhờ vậy, tự nhiên cũng không có các loại rung chấn, cả con khí cầu bay đi một cách nhanh nhẹn, yên tĩnh và thanh lịch.

Những người xung quanh lúc đầu trông có vẻ rất phấn khích, Lawrence thậm chí còn nghe thấy vài tiếng reo hò nhỏ trong đám đông. Tuy nhiên, một lát sau khi lên đến độ cao nhất định, gió xung quanh khiến con khí cầu này lắc lư như tàu trên biển. Rất nhanh, sắc mặt của các quý ông quý bà xung quanh đã trở nên hơi khó coi.

Tuy nhiên, nhân viên trên tàu đã có kinh nghiệm với chuyện này từ lâu, chẳng bao lâu một nhân viên phục vụ đã mang nước gừng đường đỏ đến giúp họ giảm bớt tình trạng hiện tại.

Sau khi uống hết nước đường, Lawrence và Sephie quay trở về cabin của mình để nghỉ ngơi. Dù sao bây giờ đã là rạng sáng, hơn nữa sau một ngày bận rộn, họ cũng đã khá mệt mỏi.

May mắn thay, sau khi nằm xuống giường, sự lắc lư của khí cầu này lại giống như một chiếc võng đưa người ta vào giấc ngủ, cộng thêm việc chuyến đi trước đó đã tiêu tốn quá nhiều sức lực. Vì vậy, chỉ chưa đầy mười phút sau khi nằm xuống giường, Lawrence và Sephie đều đã chìm vào giấc mộng.