Do tài liệu trong tay không được đầy đủ, Lawrence hoàn toàn không thể phán đoán được đằng sau cái chết bất ngờ của vị Bá tước cùng sự mất tích của hai người con trai ông ta rốt cuộc ẩn chứa điều gì. Tuy nhiên, dựa vào trực giác và những thông tin đã thu thập được trước đó, anh có thể đoán chừng chuỗi sự kiện này có mối liên hệ mật thiết với vụ việc anh bị một nhóm sát thủ bao vây trước đây.

Dù sao đi nữa, điều quan trọng nhất đối với Lawrence và những người đồng hành lúc này là phải đến Quận Saul thuộc Đế quốc Holy Visby ở Cựu Lục địa để chịu tang. Đồng thời, họ cần đưa ông Lambert, người có thứ tự kế thừa tước vị cao nhất hiện tại, trở thành người đại diện lâm thời cho quyền lực gia tộc, nhằm tổ chức lực lượng điều tra nguyên nhân cái chết có nhiều điểm bất thường của vị gia chủ tiền nhiệm.

Vì vậy, tối hôm đó sau khi dùng cơm xong, Lawrence chạy đến trang trại của nhà Castle bên ngoài tường thành thị trấn để chào tạm biệt Sephie, nói rằng nhà mình có việc cần phải đi xa một thời gian. May mắn thay, Sephie cũng đang định ở lại trang trại để bầu bạn với cha mẹ sau bốn năm xa cách, nên cô có thời gian giúp anh quản lý những công việc kinh doanh đang dang dở.

Sau khi thu xếp xong xuôi, sáng sớm ngày hôm sau, ba người họ vội vã thức dậy ra ga tàu, bắt chuyến tàu mất 12 tiếng để đến Phoenix, thành phố lớn nhất ở miền trung Liên bang White Eagle. Tiếp đó, họ dùng pháp trận truyền tống để đến Eagle Castle, rồi lại sử dụng cổng truyền tống quốc tế tại cảng của Eagle Castle, quá cảnh qua Frost Island để đến thẳng cảng Piran, thành phố cảng lớn nhất của Đế quốc Holy Visby. Cuối cùng, họ lên tàu hỏa đi đến Saul, thủ phủ của Quận Saul.

Trong lúc quá cảnh tại Eagle Castle, Lawrence đã tranh thủ ghé qua nơi ở của mình, chào hỏi Fatina – người đang chỉ huy các thành viên thị tộc mới của anh thực hiện nhiều nhiệm vụ khác nhau – rồi lấy đi một đống thùng gỗ được gửi đến từ Lake City.

Dù đây đã là lộ trình tiết kiệm thời gian nhất, nhưng cả chuyến đi vẫn ngốn mất tròn hai ngày. Khi ba người họ mệt mỏi đặt chân đến Saul, mặt trời đã ngả về tây vào ngày thứ hai kể từ lúc xuất phát.

Sau khi vào thành phố, Lawrence và những người đi cùng lập tức đi thẳng đến trang viên của Bá tước nằm ở vùng ngoại ô phía bên kia thành phố. Vừa bước vào trang viên, họ đã nhận ra bầu không khí nơi đây có điều gì đó không bình thường.

“Sao anh lại hốt hoảng như vậy? Bá tước phu nhân đâu?” Vừa bước qua cổng trang viên, quản gia Bayer liền gọi giật một hiệp sĩ trông có vẻ là gia thần của nhà Bá tước lại để hỏi.

“Phu nhân đã đổ bệnh từ hôm kia, hai vị công tử trong nhà cũng không tìm thấy đâu cả.” Vị gia thần này vừa thấy người hỏi là quản gia Bayer liền tỏ vẻ kích động: “Giờ trong nhà đang rối loạn cả lên, tạm thời chỉ có thể dựa vào hiệp sĩ Joseph, phó quản gia Owen và nữ quản gia Rayna để duy trì cục diện. Ngài trở về lúc này thật là tốt quá.”

Nói đến đây, vị hiệp sĩ nhìn thấy hai cha con Lawrence đang đứng cùng quản gia Bayer. Có lẽ vì vị hiệp sĩ này mới đến nhà Bá tước sau khi ông Lambert rời đi, nên anh ta không nhận ra thân phận của ông Lambert – người đã rời gia tộc từ rất lâu trước đó. Nhưng vì ngoại hình của hai anh em có nét tương đồng, anh ta tò mò hỏi quản gia Bayer: “Ông Bayer, hai vị phía sau ông là...”

“Họ là em trai và cháu trai của ngài Conrad.” Quản gia Bayer giới thiệu ngắn gọn: “Mấy ngày nay tôi đi vắng chính là để đến Tân Lục địa đón ông Lambert, người từng rời khỏi gia tộc, quay về chủ trì công việc của gia đình.”

“Em trai của ngài Bá tước sao? Thật tốt quá.” Vị hiệp sĩ nghe giới thiệu xong liền lộ vẻ vui mừng: “Có người chủ trì đại cuộc trong nhà thật là tốt, sự hỗn loạn hiện tại thực sự làm tổn hại đến danh dự của gia tộc.”

Sự trở về của ông Lambert là nguồn khích lệ to lớn đối với cả phủ Bá tước. Bởi điều này đồng nghĩa với việc sau khi ba người đàn ông chủ chốt của gia tộc kẻ mất, người mất tích, còn Bá tước phu nhân thì vì đau buồn mà không gượng dậy nổi, cuối cùng gia tộc đã có người đứng ra nắm quyền.

Vì vậy, sau khi ông Lambert đến phủ Bá tước, chẳng bao lâu sau, cả phủ đệ đã trở nên ngăn nắp, trật tự. Đến sáng hôm sau, mọi thứ đã vận hành trơn tru như trước. Rõ ràng, sự hỗn loạn trước đó chỉ đơn thuần là do gia đình không có người đứng đầu khiến lòng người hoang mang, còn bây giờ khi đã có người chủ trì, những người hầu cận nhà Bá tước đã nhanh chóng khôi phục lại trật tự cho phủ đệ.

Ngay khi mọi người vừa dùng xong bữa sáng và chuẩn bị bắt đầu công việc của ngày mới, một đội Thánh kỵ sĩ của Giáo hội Thần Chiến tranh dưới sự dẫn dắt của một vị tư tế đã đến phủ Bá tước và yêu cầu được kiểm tra thi thể của Bá tước.

“Chẳng phải thi thể của ngài Bá tước đã được các người kiểm tra qua mấy lần rồi sao?” Phó quản gia Owen, người được phân công đứng ở cửa để đón khách viếng, tỏ vẻ khó hiểu hỏi vị tư tế dẫn đầu: “Từ lúc ngài Bá tước qua đời đến khi tổ chức nghi lễ phục sinh, rồi đến khi các người kiểm tra xong và vận chuyển thi thể ngài từ thủ đô Vindobona về đây bàn giao cho chúng tôi, đã mất tròn ba ngày rồi. Chẳng lẽ các người vẫn chưa kiểm tra xong sao?”

“Rất xin lỗi, đây quả thực là lỗi của chúng tôi.” Vị tư tế dẫn đầu nói với vẻ mặt đầy áy náy: “Nhưng chúng tôi bắt buộc phải kiểm tra lại thi thể của ngài Bá tước, đây là mệnh lệnh do Đại tư tế và Hoàng đế bệ hạ đồng thời ban xuống. Chúng tôi cũng chỉ là tuân mệnh mà thôi.”

Nói xong, vị tư tế lấy ra một tờ giấy da có ghi mệnh lệnh của cấp trên và đưa qua. Sau khi kiểm tra nội dung và dấu niêm phong trên tờ giấy, phó quản gia Owen dẫn những người của giáo hội đến nơi đặt thi thể tạm thời.

Chẳng bao lâu sau, ông Lambert – người đang bận rộn dạy kiến thức về lịch sử gia tộc cho Lawrence khi nhận được thông báo – đã dẫn Lawrence đến căn phòng đặt thi thể của Bá tước. Đối với một gia tộc Bá tước truyền đời nhiều thế hệ, người nắm quyền thực tế không cần phải tự tay làm mọi việc trừ khi có những sự kiện quan trọng cần đưa ra quyết định. Đó cũng là lý do tại sao ông Lambert có thời gian để kèm cặp con trai mình ngay tại nhà.

“Chuyện này là sao?” Vừa bước vào phòng, Lawrence liền hỏi phó quản gia Owen – người đang đi cùng những người của giáo hội đến đây. Lúc này, vị tư tế kia đang cầm một vật trông như cây vợt bóng bàn làm bằng kim loại bạc, dò xét xung quanh thi thể.

“Vị tư tế này vừa cho chúng tôi biết rằng hai đêm trước tại một buổi vũ hội khác ở thủ đô, một vị Nam tước khác cũng đã qua đời một cách khó hiểu như vậy. Sau khi vị nam tước đó qua đời, họ phát hiện ra nhiều vấn đề hơn từ thi thể của ngài ấy. Vì vậy, sáng nay họ đã đến để kiểm tra thi thể của ngài Bá tước...”

Trong khi phó quản gia Owen đang thì thầm tình hình hiện tại cho Lawrence, thiết bị ma thuật trông như cây vợt bóng bàn bằng kim loại trong tay vị tư tế đột nhiên phát ra tiếng kêu vo vo. Đồng thời, những vân ma thuật trên đó bỗng chốc rực sáng ánh đỏ.

“Quả nhiên là tình huống tương tự.” Nhìn thấy phản ứng của thiết bị ma thuật, sắc mặt vị tư tế lập tức trở nên nghiêm trọng. Sau đó, ông ta quay đầu hỏi những người thuộc gia tộc Bá tước trong phòng: “Xin hỏi ai trong gia tộc các người có thể làm chủ?”

“Là tôi.” Ông Lambert, người đang đứng ở cửa vì thấy trong phòng có hơi đông người, bước vào nói: “Tôi là em trai ruột của Bá tước, hiện tại hoàn toàn có thể làm chủ.”

“Kính chào ngài.” Nhận ra ông Lambert đang mặc quân phục của giáo sĩ Giáo hội Tri thức, vị tư tế lập tức đặt tay phải lên ngực trái hành lễ, rồi đứng thẳng dậy nói: “Rất xin lỗi, chúng tôi cần đưa thi thể của anh trai ngài về giáo hội, vì trên người ngài ấy có một số điều rất không bình thường.”

“Ngài nói là điều không bình thường? Rốt cuộc là ở đâu?” Vừa nghe thấy liên quan đến nguyên nhân cái chết của anh trai mình, ông Lambert lập tức tỏ vẻ kích động.

Mặc dù là đứa con không có quyền thừa kế nên nền giáo dục từ nhỏ khác với những đứa trẻ có quyền thừa kế, dẫn đến tính cách và sở thích của hai người khác biệt rất lớn, mối quan hệ cũng không quá thân thiết, nhưng dù sao họ cũng là anh em ruột thịt. Vì vậy, vừa nghe có tin tức liên quan đến cái chết của anh trai, ông Lambert liền lập tức truy hỏi vị giáo sĩ kia.