Sau khi đứng ngẩn ngơ trước tấm bia mộ chừng năm sáu phút, Lawrence có chút khó hiểu hỏi cha nuôi của mình: "Chẳng phải vừa rồi cha nói ông nội con đã hy sinh vinh quang để dẫn dụ con Rồng Vu Yêu đó sao? Một người như vậy nghe qua hẳn là một vị anh hùng, sao lại có thể đối với cha..."
"Ý con là cha của ta là anh hùng, nên đối với chuyện hôn nhân của ta không nên như hiện tại, đúng không?" Sau khi nghe câu hỏi của Lawrence, ông Lambert cười ngắn một tiếng rồi nói: "Nhưng ta muốn nói rằng, nếu ông nội con còn sống, chắc chắn con sẽ không thích ông ấy đâu, bởi vì ông ấy là một quý tộc tiêu chuẩn."
Thấy Lawrence có chút mơ hồ, ông Lambert dứt khoát ngồi xếp bằng xuống khoảng đất trống trước bia mộ vợ mình. Sau khi ra hiệu cho Lawrence ngồi xuống, ông bắt đầu kể cho cậu nghe về những kiến thức của giới quý tộc mà người ta không bao giờ ghi chép trên giấy tờ, mà chỉ truyền miệng cho nhau.
Đối với giới quý tộc, việc đạt thành một cuộc hôn nhân chủ yếu cân nhắc đến lợi ích gia tộc, còn việc giữa hai bên liên hôn có tồn tại tình yêu hay không là chuyện cơ bản có thể bỏ qua. Trong đó, hôn nhân của người con cả làm người thừa kế trực hệ là được quan tâm nhất, đặc biệt là môn đăng hộ đối. Bởi vì điều này liên quan đến sự kế thừa quan trọng nhất của gia tộc, còn những người con trai khác thì phạm vi lựa chọn đối tượng hôn nhân sẽ rộng rãi hơn một chút.
Tuy nhiên, xét đến thân phận những người con trai khác chỉ là bình dân, nên khi chọn đối tượng kết hôn, họ thường coi trọng yếu tố kinh tế hơn là yếu tố chính trị. Ví dụ như cuộc hôn nhân của ông Lambert chính là cân nhắc đến yếu tố kinh tế. Dù sao đối với một bình dân mà nói, vấn đề kinh tế là chuyện vô cùng quan trọng.
Còn các tiểu thư nhà quý tộc khi chọn bạn đời thường sẽ chọn những người thừa kế có tước vị cao hơn gia đình mình làm đối tượng hôn nhân tối ưu, nếu không thì là người thừa kế của các gia tộc khác, thậm chí là chính tộc trưởng của gia tộc đó. Tuy nhiên, đôi khi họ cũng liên hôn với những nhân vật kiệt xuất xuất thân bình dân để truyền thêm dòng máu mới cho gia tộc.
Vì vậy, những câu chuyện về các dũng sĩ sau khi đánh bại ác long liền nhận được sự ưu ái của công chúa trong tiểu thuyết lưu hành bên ngoài không hoàn toàn là bịa đặt. Các tiểu thư nhà quý tộc đúng là có khả năng gả cho những người đàn ông không thuộc giới quý tộc. Nhưng điều kiện tiên quyết là những người đàn ông xuất thân bình thường này phải đủ ưu tú.
Hơn mười năm gần đây lại có một trào lưu mới, đó là một số quý tộc bắt đầu sa sút lựa chọn con cái của những người giàu có để liên hôn cho hậu duệ của mình, đặc biệt là các gia đình tài phiệt đến từ White Eagle Federation. Đây thực chất là một cuộc giao dịch "trao đổi danh lợi", bởi vì hai bên vừa vặn có thứ mà đối phương đang khao khát.
Cùng với sự tiến bộ của trình độ công nghiệp mang lại năng suất tăng vọt, cộng thêm lượng lương thực khổng lồ từ hải ngoại và từ các tinh giới vị diện thuộc quyền sở hữu của quốc gia tràn vào, nền tảng tài sản của không ít quý tộc vốn dựa vào sản xuất nông nghiệp trên đất đai cũng vì thế mà lung lay.
Nhưng ngược lại, một nhóm phú hào công nghiệp lớn mạnh nhờ sự tiến bộ khoa học kỹ thuật ở khắp nơi lại trở nên vô cùng giàu có. Ví dụ như ông Bass, người mà Sapphire từng giúp bắt quả tang ngoại tình, từng sở hữu một căn biệt thự xa hoa trị giá 3 triệu tại vùng ngoại ô Eagle Castle, nhìn vẻ ngoài trông giống một tòa cung điện nhỏ hơn là một dinh thự thông thường.
Theo lời Sapphire, căn biệt thự đó trải đầy đá cẩm thạch và thảm treo đắt tiền, bất cứ chỗ nào có kim loại đều được mạ vàng bạc hết mức có thể, nhìn bên trong vô cùng xa hoa. Xét về tổng thể, ngoài việc thiếu đi sự lắng đọng lịch sử, nó đã không thua kém gì cung điện của gia tộc Coburg mà cô từng thấy khi đến New Continent du học lần trước.
Trong tình cảnh như vậy, các quý tộc vẫn cần duy trì lối sống xa xỉ, đồng thời phải tốn rất nhiều tiền để tu sửa lâu đài, dùng để duy trì bộ mặt quý tộc, đó là biểu tượng của địa vị. Do đó, về mặt kinh tế, họ tỏ ra khá chật vật.
Tương tự, những người giàu có kia tuy đã có đủ tiền bạc, nhưng lại bị xem là những kẻ mới phất, bị bài xích ra khỏi vòng tròn thượng lưu. Đồng thời, họ cũng thiếu đi sự truyền thừa siêu phàm mà giới quý tộc sở hữu.
Vì vậy, trong tình cảnh có thể nói là "tình đầu ý hợp" như vậy, những phú hào mới nổi đó rất dễ dàng đạt được liên hôn với những quý tộc sa sút này, và đạt được mục đích "mỗi bên đều có thứ mình cần".
Cha của ông Lambert chính là một quý tộc như vậy. Vì là quý tộc phái Hoàng đế, nên có một số loại thuế mới không thể thu được. Do đó, chỉ dựa vào đất đai truyền thống và một phần thuế thương mại cơ bản là không thể duy trì sự vận hành của cả gia tộc. Đây chính là lý do tại sao ông ta lại gấp gáp muốn tìm cho ông Lambert một người vợ khác đến thế.
Đồng thời, ông Lambert cũng nói với Lawrence rằng cha mình chính là một quý tộc như vậy. Dù cuối cùng hy sinh để cứu giúp dân chúng, nhưng tuyệt đối không phải vì ông cho rằng mình nên bảo vệ người vô tội. Mà là do ông cho rằng, với tư cách là một lãnh chúa quý tộc, đã nhận sự cung phụng của lãnh dân thì bắt buộc phải cung cấp sự bảo vệ đầy đủ, nếu không thì không xứng làm một quý tộc chân chính.
"Nói cách khác, nếu cuộc tập kích này xuất hiện ở nơi khác, cha ta chắc chắn sẽ là người chạy đầu tiên. Bởi vì ông cho rằng, chỉ cần không nằm trong phạm vi chức trách của mình thì việc bảo toàn tính mạng bản thân quan trọng hơn." Lambert nói đến đây thì nhún vai, sau đó lộ ra một vẻ mặt châm biếm.
"Cho nên một quý tộc tiêu chuẩn như cha ta chắc chắn sẽ không quan tâm đến tình yêu của đứa con trai út không có quyền thừa kế đối với vợ mình, mà chỉ nghĩ đến việc bắt con trai mình mau chóng kết hôn lần nữa để giành lấy nhiều lợi ích hơn cho gia tộc."
"Vì chuyện này, ta đã đoạn tuyệt với cha mình. Sau đó, ta dùng trang viên vốn thuộc về mẹ con để đổi lấy sự tự do của bản thân. Rồi rời khỏi Old Continent để đến New Continent bắt đầu cuộc sống mới." Nói đến đây, Lambert vỗ vai Lawrence: "Nhưng giờ đây ta không còn đau lòng nữa, bởi vì ta biết sau khi chết, ta chắc chắn sẽ được gặp lại mẹ con trong thần quốc của Ngài."
"Vâng, nhất định sẽ gặp lại." Lawrence gật đầu nói. "Nhưng cha có thể cho con biết tại sao trước đây con chưa bao giờ nghe cha nhắc đến mẹ con không, nhất là khi cha yêu mẹ con nhiều đến thế?"
"Bởi vì cuộc sống quý tộc không có bản ngã đó thực sự quá tồi tệ, nên ta hy vọng con không giống ta. Vì vậy, trước khi con trưởng thành, ta đã giấu con mọi thông tin liên quan đến cuộc sống trước kia của ta." Ông Lambert dừng lại một chút rồi nhìn thẳng vào mắt Lawrence nói.
"Còn về tình yêu dành cho mẹ con, ta thực sự rất yêu bà ấy. Thậm chí ngày nào cũng nhớ đến bà. Nhưng ta cho rằng, đối với người bạn đời đã khuất, nên tưởng nhớ trong lòng, chứ không phải như kiểu quý tộc của cha ta, đem chuyện đau buồn này đi kể với bất cứ ai, đem mọi thứ biến thành con bài mặc cả để trục lợi."
"Cha nói đúng, con cũng nghĩ như vậy." Lawrence suy nghĩ một chút rồi đưa tay vào túi không gian làm động tác che đậy, sau đó lấy ra một bó cúc trắng từ tinh giới vị diện đặt trước bia mộ người mẹ chưa từng gặp mặt. Lambert nhìn ra vài manh mối từ hành động lấy đồ của Lawrence, nhưng ông không nói gì cả.
Sau khi viếng xong người đã khuất, Lawrence cùng ông Lambert rời khỏi nghĩa trang gia tộc, ngồi lên chiếc xe ngựa lúc đến để quay trở về bá tước phủ. Tuy nhiên, điều bất ngờ là ngay khi họ trở về bá tước phủ, họ phát hiện một chiếc xe ngựa màu đen đang xuất hiện trước cổng.
"Chuyện này là sao?" Lawrence nhìn chiếc đầu lâu bằng vàng có vòng lá ô liu vẽ trên thùng xe màu đen của chiếc xe ngựa đó, cảm thấy có chút kỳ lạ, bởi vì đây là ký hiệu của Tòa án Phán quyết phía Tây Old Continent.
Tòa án Phán quyết ở đây thực chất cũng giống như Tòa thẩm phán ở New Continent, đều là những tổ chức xuyên quốc gia, cũng được thành lập để tiêu diệt bất kỳ mối đe dọa nào đối với thế giới văn minh. Nhìn thấy họ xuất hiện trước cửa nhà bá tước, Lawrence cảm thấy rắc rối từ cái chết bất ngờ của bá tước lần này còn lớn hơn so với tưởng tượng của cậu trước đó.
"Cuối cùng cậu cũng về rồi." Quản gia Bayer đứng ở cửa với vẻ khá nôn nóng như thể đang đợi ai đó, ngay khi phát hiện ra Lawrence và cha nuôi, ông lập tức vội vàng đón lấy: "Hai vị thẩm phán từ Vindobona vừa mới đến, họ hy vọng có thể nói chuyện với người quản lý bá tước phủ hiện tại..."
