Sau khi theo chân Thẩm phán Yagoda rẽ qua vài khúc quanh trong hành lang được thắp sáng bởi những ngọn đèn dầu hỏa và nến vàng vọt, họ đã đi đến bãi đất trống được bao quanh bởi các tòa nhà của Tòa án dị giáo.

Khu đất trống này vốn là một khu vườn xinh đẹp với thảm cỏ rộng lớn mà Lawrence từng thấy trước đó, nhưng giờ đây đã xuất hiện thêm nhiều vết cháy sém rõ rệt. Khi Lawrence theo sát Thẩm phán Yagoda chạy nhanh dọc theo chân tường về phía khu ký túc xá cũ, vài chiếc chai thủy tinh từ bên ngoài đã bị ném vào.

Những chiếc chai thủy tinh vượt qua bức tường thành, đập xuống bãi đất trống rồi bùng lên từng đợt lửa cháy. Xem ra những vết cháy sém trên mặt đất chính là tác phẩm của những quả bom xăng này. Tuy nhiên, ngay khi ngọn lửa vừa bùng lên, vài người đã cầm theo tấm bạt chống cháy và những chiếc chổi lau nhà thấm đầy bùn đất lao vào dập tắt toàn bộ đám cháy.

May mắn thay, trình độ công nghiệp thời đại này không có nhiều xăng dầu, còn những vật phẩm giả kim như "keo lửa nóng" lại có giá đắt đỏ đến mức người bình thường không thể mua nổi. Vì vậy, những quả bom xăng được ném vào chỉ chứa hỗn hợp dầu hỏa và dầu cá voi, nhanh chóng bị đội chữa cháy dập tắt.

"May mà chúng ta có sự chuẩn bị từ trước, hơn nữa loại bom xăng này đối phương cũng không có nhiều." Ngửi mùi hôi thối trộn lẫn giữa dầu cá voi, dầu hỏa và cỏ cây bị cháy sau khi ngọn lửa trên sân bị dập tắt, Yagoda giải thích với Lawrence: "Thực tế chúng ta có khả năng đánh chặn, nhưng các siêu phàm giả và xạ thủ thiện xạ của chúng ta cần tập trung tinh lực vào các mục tiêu giá trị cao và siêu phàm giả của kẻ địch. Thế nên chỉ đành để những quả bom xăng này lọt vào trong."

Lúc này, Lawrence nghe thấy tiếng súng của lực lượng Cấm vệ quân đang tấn công bên ngoài có vẻ hỗn loạn, tiếng pháo cũng lúc xa lúc gần, hoàn toàn không giống như một đội quân chính quy đang phát động tấn công. Điều này chứng tỏ các siêu phàm giả và tay súng thiện xạ phía Tòa án dị giáo đã áp chế rất thành công những nhân viên vận hành vũ khí, sĩ quan cấp thấp và các pháp sư trong hàng ngũ Cấm vệ quân, khiến đối phương hoàn toàn không có cách nào phát huy được hỏa lực và ưu thế tổ chức của một đội quân chính quy.

Mặc dù phía Tòa án dị giáo do tính chất đặc thù nên khả năng chiến đấu cá nhân của các thành viên mạnh hơn binh lính thông thường, khả năng tác chiến tiểu đội cũng ưu việt hơn, nhưng họ vốn không giỏi loại hình chiến tranh quy mô lớn này. May thay, người chỉ huy của Tòa án dị giáo đã tận dụng ưu thế của mình để tiêu diệt ngay lập tức các sĩ quan cấp thấp và hạ sĩ quan của lực lượng Cấm vệ quân đang tấn công trụ sở, khiến cục diện chiến trường chuyển hướng sang cuộc hỗn chiến có lợi cho phía Tòa án dị giáo hơn.

Trạm y tế tạm thời được thiết lập tại một phòng sinh hoạt ở tầng một khu ký túc xá. Khi Lawrence bước vào, anh thấy nơi này vận hành khá quy củ: có người đang phân loại thương binh, có người giúp họ làm sạch, băng bó vết thương và dùng nẹp cùng băng gạc để cố định xương gãy.

"Xem ra nơi này tạm thời không cần đến tôi nữa rồi." Nhìn trung tâm cứu hộ tạm thời đang hoạt động ngăn nắp, cuối cùng Lawrence cũng hiểu tại sao người phụ trách lúc nãy lại chạy ra tiền tuyến để khiêng thương binh. Dù sao nơi này không cần bất kỳ ai chỉ huy cũng có thể vận hành bình thường, mà với tư cách là một người có tinh thần trách nhiệm, chắc chắn người đó không muốn nhàn rỗi ở lại đây.

Rất nhanh, Lawrence theo một đội cáng thương chạy về phía một đoạn tường thành. Bởi vì hiện tại chiến trường đã rơi vào trạng thái hỗn chiến, đồng thời sĩ quan chỉ huy cấp thấp và vũ khí hạng nặng của bên tấn công đều bị áp chế, nên phía Tòa án dị giáo – những người sở hữu công sự và tố chất cá nhân mạnh hơn – đã giành được ưu thế lớn hơn trên chiến trường.

Điều này dẫn đến việc khi Lawrence và những người khác chạy lên tường thành, họ không hề bận rộn như tưởng tượng. Nhân cơ hội này, anh nhìn qua những khe hở trên lan can tường thành để quan sát bên ngoài pháo đài.

Bây giờ là khoảng 9 giờ tối. Những ngày trước vào giờ này, Lawrence chỉ cần nhìn qua cửa sổ ký túc xá là có thể thấy ánh đèn ga trên đường phố và những đốm sáng hắt ra từ cửa sổ các căn phòng hai bên đường, biến Vindobona – thủ đô của Đế quốc Holy Visby – thành một thành phố không ngủ xinh đẹp.

Nhưng giờ đây, mọi thứ đã thay đổi. Một ngọn lửa bốc cao sát tường thành chứng tỏ các binh sĩ Cấm vệ quân bạo động đã phá hủy nhà máy khí ga, khiến đèn ga chiếu sáng trên đường phố đồng loạt tắt ngấm. Tiếng súng pháo vang lên không ngớt trên đường phố cũng khiến những cư dân trong các căn nhà phải run rẩy trốn vào những nơi an toàn, tuyệt nhiên không dám thắp một ngọn nến hay đèn dầu nào trong nhà.

Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là xung quanh hoàn toàn tối tăm. Trong tầm mắt của Lawrence, toàn bộ thành phố lúc này tựa như nằm trong miệng núi lửa, bị ánh lửa cháy đỏ rực từ mọi thứ phản chiếu lên.

Sau khi cuộc bạo động của Cấm vệ quân bắt đầu, ngoài những đơn vị có tổ chức chiếm giữ các địa điểm trọng yếu, ít nhất một nửa số Cấm vệ quân sau khi xông ra khỏi doanh trại đã trực tiếp phân tán đi khắp nơi để cướp bóc. Là lực lượng Cấm vệ quân đóng quân lâu năm tại thủ đô, những kẻ phản loạn đương nhiên biết nơi nào béo bở nhất. Vì vậy, vừa rời khỏi doanh trại, chúng liền lao thẳng đến những con phố thương mại sầm uất.

Mặc dù những chủ cửa hàng ở khu vực này đều thuê các công ty an ninh để bảo vệ, nhưng những nhân viên an ninh cầm súng kia chỉ có thể duy trì trật tự hoặc đối phó với vài tên trộm vặt ngày thường, còn khi đối mặt với đám quân phản loạn này thì hoàn toàn không phải là đối thủ.

Do đó, khi đám quân phản loạn sát hại những nhân viên an ninh tận tụy rồi đập phá cửa hàng để vào cướp bóc, sự hỗn loạn không thể tránh khỏi đã gia tăng. Chưa kể sau khi cướp bóc, đám quân phản loạn này còn phóng hỏa đốt cửa hàng, đồng thời trong quá trình đó đã làm cháy lượng khí ga còn sót lại trong các đường ống, tạo ra hàng loạt vụ nổ và đám cháy lớn hơn.

Tệ hại hơn, những vụ nổ đường ống khí ga chôn dưới đất này còn khiến đường ống dẫn nước gần đó bị ảnh hưởng và nứt vỡ, không thể cung cấp đủ nguồn nước cho các họng cứu hỏa và vòi nước xung quanh. Đồng thời, những viên đạn rít lên xé gió lao qua đường phố và những quả pháo nổ liên hồi đã ngăn cản những người muốn dập lửa.

Trong tình cảnh như vậy, cả thành phố dường như đang bốc cháy. Điều duy nhất đáng mừng là thủ đô Vindobona khi xây dựng đã tính đến khả năng xảy ra chiến tranh đường phố quy mô lớn nên đã giảm thiểu việc sử dụng gỗ, đồng thời chừa lại những vành đai phòng cháy đủ rộng, vì vậy không gây ra những đám cháy lớn khủng khiếp.

Tuy nhiên, những ngọn lửa bị châm ngòi khắp nơi trong thành phố vẫn khiến bầu trời đêm của toàn thủ đô bị đốt đỏ rực. Đồng thời, vì đám quân phản loạn liên tục gây ra hỗn loạn, không ít nhân viên an ninh bị đánh tan tác cùng những tên lưu manh côn đồ sống trong bóng tối của thành phố cũng nhân cơ hội này mà trục lợi cho bản thân.

"Đây là một cuộc phản loạn." Ngay khi Lawrence đang băng bó cho một vị Thẩm phán cao cấp bị thương do mảnh đá văng ra từ một quả pháo vừa nổ lúc đi trinh sát, vị Thẩm phán đó nói: "Thật không ngờ Nhị hoàng tử lại dám dẫn theo Cấm vệ quân phát động phản loạn vào lúc này, lại còn làm hại bao nhiêu người vô tội. Cậu nói xem, những công dân này rốt cuộc đã làm sai điều gì mà phải chịu đựng tai ương như vậy..."

"Ý ông là cuộc phản loạn này do Công tước Singidunum lãnh đạo sao?" Lawrence mở to mắt. Trước đây anh từng nghe cha mình kể rằng, dù mẹ của vị Nhị hoàng tử này là một phi tần xuất thân từ thường dân, nhưng bản thân hoàng tử cũng khá được Hoàng đế yêu mến, điều đó có thể thấy được qua việc ông ta được ban tước hiệu Công tước Singidunum sau khi trưởng thành.

Nhưng ngoài việc đó ra, vị hoàng tử này giống như một kẻ tàng hình trong hoàng gia. Ngoài việc nhiệt tình tổ chức các buổi dạ tiệc, đi săn, ông ta không hề có chút sự hiện diện nào.

Phải biết rằng, sự kế thừa của giới quý tộc trong thế giới này gần giống với châu Âu ở kiếp trước của Lawrence hơn là quê hương cũ của anh. Nghĩa là, thứ tự kế thừa tước vị hoàn toàn phụ thuộc vào thân phận của người phối ngẫu, thời điểm sinh ra và giới tính của người thừa kế. Nếu người thừa kế không có khiếm khuyết rõ rệt thì về cơ bản không tồn tại chuyện thay đổi người thừa kế.

Cho nên những con cháu quý tộc không có quyền kế thừa thường sẽ tự đi làm việc riêng của mình, chứ không giống như thời phong kiến ở quê hương kiếp trước của Lawrence – nơi mà các con trai của hoàng đế tranh giành ngôi vị khốc liệt.

Vì vậy, những công tử quý tộc chỉ biết ăn chơi hưởng lạc như Nhị hoàng tử không phải là hiếm, thế nên trước đây chẳng có mấy ai quan tâm đến vị hoàng tử không mấy đặc biệt này.