"Viện Huy chương Đế quốc này rốt cuộc làm những việc gì vậy?" Trên cỗ xe ngựa tiến về phía Viện Huy chương, Lawrence rảnh rỗi nên hỏi vị tùy tùng hoàng gia đang ngồi đối diện. Theo cách hiểu thông thường, Lawrence cho rằng Viện Huy chương nên là một nơi kiểu như kho lưu trữ, dùng để ghi chép huy chương, cờ hiệu của các gia tộc quý tộc và tra cứu gia phả.

Nhưng nhớ lại lúc tham quan Cố Cung ở kiếp trước, từng nghe hướng dẫn viên kể về hàng tá cơ quan hoàng gia "hữu danh vô thực", nên Lawrence đã cẩn thận hơn, quyết định hỏi thẳng vị tùy tùng trước mặt về chức năng thực sự của viện.

Quả nhiên, sự lo lắng của anh không phải là không có cơ sở. Dưới lời giải thích của vị tùy tùng hoàng gia, Lawrence phát hiện ra Viện Huy chương ngoài những công dụng mà anh nghĩ đến, còn có những vai trò khác. Ví dụ như đăng ký thông tin quý tộc, thẩm định tư cách thừa kế hoặc nhận tước vị của quý tộc, hỗ trợ hoàng gia tổ chức lễ sắc phong, cung cấp tư vấn cho Hoàng đế về nội dung sắc phong quý tộc, cùng hàng loạt các công việc khác.

Theo lời vị tùy tùng, thực ra trong quá khứ, quyền hạn của Viện Huy chương còn lớn hơn nhiều. Thậm chí họ còn có thể phân xử tranh chấp giữa các quý tộc và xử lý những quý tộc phạm pháp. Nhưng sau đó, theo các cuộc cải cách của Hoàng đế, những quyền tài phán này đã được chuyển sang một tòa án đặc biệt dành cho quý tộc. Còn Viện Huy chương thì quay trở lại với những chức năng chính vốn có của nó.

Tất nhiên, Viện Huy chương là một cơ quan chuyên phục vụ quý tộc. Vì vậy, việc Lawrence trước đây không hề biết gì về cơ quan này cũng chẳng có gì lạ. Dù sao đối với người bình thường, cả đời họ cũng chẳng cần phải giao thiệp với nơi này.

Xe ngựa dừng lại trước một khu vườn nhỏ. Tiếp đó, dưới sự tháp tùng của vị tùy tùng hoàng gia, Lawrence đi đến trước cánh cửa đồng sáng loáng của một tòa nhà ba tầng với hai màu vàng trắng nằm giữa khu vườn.

Thấy có người bước lên bậc thềm đá cẩm thạch trắng, một viên thị vệ mặc lễ phục màu xanh viền vàng đứng trước cửa giơ tay ra hiệu dừng lại. Tuy nhiên, sau khi vị tùy tùng hoàng gia lấy ra một cuộn giấy đóng dấu sáp, viên thị vệ kiểm tra kỹ lưỡng rồi cúi chào Lawrence, sau đó quay người gõ ba tiếng lên cánh cửa phía sau.

Tiếng gõ cửa vừa dứt, hai cánh cửa lớn tự động mở ra hướng vào trong. Sau đó, dưới sự dẫn dắt của vị tùy tùng hoàng gia, Lawrence bước vào đại sảnh tráng lệ. Nhưng vừa đi tới giữa sảnh, một nhân viên mặc đồng phục xanh viền vàng tương tự đã bước tới chặn họ lại.

"Xin chào!" Nhân viên này cúi chào Lawrence, sau đó ngẩng đầu hỏi: "Xin hỏi ngài đến đây để làm thủ tục gì ạ?"

"Ngài August đây đến để làm thủ tục kế thừa tước vị." Vị tùy tùng hoàng gia vừa nói vừa đưa cuộn giấy da cừu ra lần nữa. Sau khi xem xong, nhân viên đó lập tức mời Lawrence lên tầng hai.

"Tầng một là dành cho những quý tộc không có quyền thế tập, hoặc những hạng như hiệp sĩ không chính thống, hay các quý tộc cấp thấp." Nhìn Lawrence đang chăm chú nhìn những nhân viên ngồi làm việc bên những chiếc bàn ở tầng một, nhân viên dẫn đường ân cần giải thích: "Những quý tộc như ngài đều cần làm thủ tục ở tầng hai."

Quả nhiên, tầng hai hoàn toàn khác biệt với tầng một. Tầng một chỉ là những ngăn nhỏ được ngăn cách bằng ván gỗ, dù điều kiện không tệ nhưng so với phòng trà ở tầng hai – nơi được dán giấy dán tường sang trọng và trải thảm nhập khẩu cao cấp – thì vẫn trông thô sơ hơn nhiều.

Sau khi ngồi xuống và được dâng đồ uống cùng bánh ngọt, một nhân viên khác mang theo đủ loại hồ sơ bước vào. Anh ta hành lễ với Lawrence rồi ngồi đối diện để bắt đầu làm thủ tục.

Sau khi xem xét các tài liệu do tùy tùng hoàng gia mang đến và những giấy tờ mà ông Lambert gửi từ Saul tới, câu hỏi đầu tiên của anh ta đã khiến Lawrence ngẩn người: "Thưa ngài, huy chương của ngài đâu ạ?"

"Huy chương? Chẳng phải đây sao?" Lawrence chỉ vào một tờ giấy da cừu trông khá cổ trong xấp tài liệu, trên đó vẽ một chiếc khiên hai màu xanh trắng, màu sắc khá giống với logo xe BMW ở kiếp trước. Chỉ khác là trên bốn phần màu sắc đều vẽ những hoa văn bằng bạc.

Trong đó, tòa lâu đài đại diện cho lịch sử phong địa của quý tộc, thanh bảo kiếm đại diện cho chiến công, hoa diên vĩ đại diện cho việc gia tộc từng liên hôn với một thành viên hoàng thất của Đế quốc Pháp, còn con kỳ lân cuối cùng khẳng định gia tộc sở hữu dòng máu hoàng gia được công nhận.

"Đây là huy chương gia tộc của ngài, thưa ngài." Nhân viên mỉm cười nói: "Ngài còn cần một huy chương cá nhân cho các dịp khác nhau. Đây là quy định bắt buộc, ví dụ như trong lễ sắc phong của ngài sau ba ngày nữa sẽ cần đến nó."

"Tất nhiên, nếu ngài chưa chuẩn bị thì cũng không sao." Có lẽ vì có tùy tùng hoàng gia đích thân tháp tùng nên nhân viên này tỏ ra rất hòa nhã: "Chúng tôi có các nhà thiết kế chuyên nghiệp ở đây, nếu cần, họ có thể giúp ngài thiết kế ra huy chương phù hợp với thân phận của mình rất nhanh chóng."

"Cái này thì không cần đâu, xin hãy cho tôi giấy, bút và màu vẽ. Tôi có thể vẽ ra ngay đây." Lawrence yêu cầu nhân viên đối diện, sau đó triệu hồi Thư Mị ra.

"Nếu có nó giúp đỡ, tôi nghĩ sẽ không thành vấn đề." Nhân viên ở đây đều là người có kiến thức sâu rộng, nên anh ta nhanh chóng nhận ra Thư Mị và mang những thứ Lawrence cần tới. Sau khi chuẩn bị đầy đủ, Thư Mị chỉ mất năm phút để vẽ xong huy chương cá nhân cho Lawrence.

Điều này không phải do Lawrence có thiên phú thiết kế gì, mà vì là người kế thừa tước vị, anh chỉ cần thiết kế dựa trên huy chương gia tộc chứ không cần làm lại từ đầu. Vì vậy, anh chỉ thêm một chiếc khiên nhỏ màu đỏ vào chính giữa khiên huy chương gia tộc, rồi vẽ lên đó hình ảnh Bạch Trạch với màu xanh trắng, phía trên đầu là hình ảnh Bạch Trạch đồ ở trạng thái cuộn giấy đang lơ lửng, thế là hoàn thành.

"Anh xem cái này thế nào?" Sau khi màu vẽ khô, Lawrence đưa tờ giấy da vẽ huy chương của mình cho nhân viên và hỏi. Dù sao trong thiết kế huy chương có rất nhiều quy định mà anh không hoàn toàn nắm rõ, nên có chút lo lắng không biết huy chương này có chỗ nào không hợp quy định hay không.

"Cái này không vấn đề gì." Sau khi quan sát kỹ hoa văn huy chương, nhân viên đó gật đầu tỏ ý công nhận. Trong mắt anh ta, Lawrence là một người siêu phàm, việc đưa nguồn gốc sức mạnh siêu phàm vào huy chương cá nhân là chuyện rất bình thường. Còn với tư cách là một học giả, việc thêm hình ảnh cuộn giấy vào huy chương cá nhân cũng hoàn toàn phù hợp với quy tắc huy chương học.

Ngoài việc này ra, những thủ tục còn lại đều diễn ra vô cùng suôn sẻ. Sau khi nhìn nhân viên này dùng kiểu chữ hoa mỹ điền xong các biểu mẫu, công việc đăng ký coi như đã hoàn tất.

Tiếp theo, vị tùy tùng hoàng gia trở về hoàng cung báo cáo công việc, còn Lawrence cùng nhân viên đi lên tầng ba để xử lý một vài việc tiếp theo.

"Tầng ba là nơi chúng tôi đào tạo cho những quý tộc sắp tổ chức lễ sắc phong." Nhân viên vừa dẫn đường vừa giải thích với Lawrence: "Đặc biệt là với những người chưa từng trải qua khóa huấn luyện tương tự như ngài, chúng tôi phải đảm bảo ngài không xảy ra bất kỳ sai sót nào trong buổi lễ."

"Tôi hiểu rồi, thực sự làm phiền các anh quá." Lawrence cười nói. Dù sao trước đây anh chỉ học một vài lễ nghi tạm bợ từ Sephyr để chữa cháy, quả thực rất cần học một cách bài bản về phương diện này.

Dù sao không giống như những quý tộc đã học những thứ này từ nhỏ, Lawrence vốn dĩ là một người bình thường nên thực sự không biết gì về chúng. Phải biết rằng, những quý tộc kia đều được học từ bé, nên mới có thể tự nhiên áp dụng cách ứng phó phù hợp nhất trong mọi tình huống.

Trong giới quý tộc thế giới này, chẳng có mấy kẻ là thùng cơm vô dụng. Đa số họ đều được giáo dục tốt và nắm vững rất nhiều kỹ năng. Dù sao với tư cách là giai cấp lãnh đạo nhân loại trong một thời gian dài, việc có thể giành được chỗ đứng cho nhân loại trong một thế giới mà con người không chiếm ưu thế tuyệt đối, thì họ luôn có những mặt đáng để ca ngợi.