Kể từ khi cùng cô búp bê nhỏ Nara dọn vào ở trong ký túc xá của Cơ quan Phán xét, Lawrence dần hồi phục trạng thái tinh thần căng thẳng tột độ do liên tục bị ám sát trước đó. Tận dụng cơ hội hiếm hoi được bình yên này, anh bắt đầu nghiên cứu những tri thức thu thập được từ phiến đá cổ kia.

Tri thức ghi trên phiến đá – vốn là bảo vật truyền thừa cuối cùng của một môn phái thuộc Đế quốc Khổng Tước – quả thực thuộc loại tri thức đỉnh cao, đi thẳng vào bản chất cốt lõi của sức mạnh. Mối liên kết linh hồn với Nara cũng giúp anh có được sự hỗ trợ giống như một "bộ não ngoại vi" khi nghiên cứu. Nhờ vậy, sau ba ngày tĩnh tâm nghiên cứu trong ký túc xá, cuối cùng anh cũng thông suốt được những kết quả rời rạc trước đó.

Dù chỉ mới là sự hiểu biết sơ khai về những gì được ghi chép, nhưng nó đã giúp Lawrence thành công thêm vào hai phù văn nhàn nhạt đại diện cho phép thuật mới bên cạnh ảo ảnh Bạch Trạch trong tâm trí mình.

Hai phù văn đại diện cho hai loại phép thuật khác nhau này trông rất giống nhau, nếu phải nói điểm khác biệt thì chỉ có thể là phù văn đại diện cho phép thuật cấp 0 đơn giản hơn một chút ở những chi tiết nhỏ so với phù văn cấp 1. Trên thực tế, ở một góc độ nào đó, hai phép thuật này chính là cùng một loại.

Vì Lawrence chưa hiểu sâu sắc về tri thức trên phiến đá, nên phép thuật mà anh đặt tên là "Nguyên tố tiễn" này chỉ là một loại phép thuật đơn giản gây sát thương lên mục tiêu thông qua việc ngưng tụ và nén sức mạnh nguyên tố. Chỉ có điều, khác với những phép thuật hệ Tố hình thông thường, hai phép thuật mà Lawrence nắm giữ hiện tại có thể tự do điều chỉnh tỷ lệ các nguyên tố trong cấu trúc phép thuật khi thi triển, nhằm gây ra sát thương tối đa cho các mục tiêu khác nhau.

Tuy nhiên, do sự hiểu biết của Lawrence còn quá nông cạn, "Nguyên tố tiễn" tạo thành từ các nguyên tố ma pháp khi được phóng ra không thể nổ tung như Hỏa cầu thuật. May mắn thay, các mũi tên và đạn ma pháp mà anh ngưng tụ dựa trên tính toán của Nara có thể nâng tầm bắn và độ chính xác lên mức tối đa, coi như cũng đủ sức sát thương.

Tối ngày thứ ba sau khi đến Cơ quan Phán xét, khi Lawrence đang cùng Nara luyện tập phép thuật mới tại sân tập dưới lòng đất, bỗng nhiên một hồi chuông dồn dập vang vọng khắp không gian. Trong chớp mắt, toàn bộ ánh sáng ma pháp trong phòng Lawrence vụt tắt, đèn khẩn cấp trên tường đồng loạt bật sáng.

"Chuyện gì đã xảy ra vậy?" Lawrence nhìn căn phòng tràn ngập ánh đèn đỏ khẩn cấp với vẻ ngơ ngác, vì trước đó không ai bảo anh phải làm gì trong tình huống này. Nara, người vừa nãy còn đang mải mê ghi chép dữ liệu phép thuật mới, ngay khi căn phòng thay đổi đã lập tức bay ra sau lưng Lawrence, vô thức bù đắp vào điểm mù tầm nhìn của anh.

"Các đơn vị chú ý, các đơn vị chú ý. Trụ sở Cơ quan Phán xét từ giờ phút này bắt đầu chuyển sang trạng thái báo động cam. Yêu cầu các nhân viên vào vị trí chiến đấu của mình." Rất nhanh, một giọng nói vang khắp căn phòng. Ngay sau đó, cửa tất cả các phòng dọc hành lang đồng loạt mở ra, những thành viên Cơ quan Phán xét đang luyện tập lặng lẽ và nhanh nhẹn bước ra, rồi như một dòng sông câm lặng chảy dọc hành lang hướng lên mặt đất.

"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Nara đi theo sau Lawrence hòa vào dòng người lên mặt đất rồi ghé sát hỏi anh. Tình huống đột ngột này khiến cô có chút hoang mang, vì lúc ăn tối mọi thứ vẫn rất bình thường, không giống như sắp có đại nạn gì bùng nổ.

"Tôi cũng thấy có chút kỳ lạ." Sau khi ra khỏi sân tập dưới lòng đất, Lawrence rảo bước nhanh về phía phòng mình. Theo anh, một tổ chức như Cơ quan Phán xét về lý thuyết phải có năng lực tình báo cực tốt, không nên đột ngột rơi vào trạng thái khẩn cấp như bây giờ.

Ngay khi về đến ký túc xá, Lawrence lập tức lấy vũ khí và hộp y tế ra chuẩn bị sẵn sàng cho chiến đấu. Dù sao lúc này nếu thực sự nổ ra xung đột, chắc chắn mỗi người đều cần phải đóng góp sức mình.

Chỉ vài phút sau khi chuẩn bị xong, Yagoda – người bạn mới quen sau trận chiến sinh tử cùng anh – bỗng đẩy cửa bước vào. Anh ta sững sờ khi thấy Lawrence vũ trang đầy đủ, rồi nhanh chóng nói: "Chuẩn bị nhanh thế sao? Thật tốt quá, mau đi theo tôi."

Nói xong, anh ta dẫn Lawrence và Nara đi về phía tòa nhà chính. Khi băng qua khoảng sân giữa các tòa nhà, Lawrence nhìn thấy những cánh cửa kim loại trên mặt đất đều đã mở ra, một số nhân viên và thẩm phán đang tất bật khiêng từng thùng hàng từ không gian dưới lòng đất ra ngoài.

Trên tường thành, rất nhiều người đang kiểm tra vũ khí trên bệ đứng, hoặc chất bao cát và dây thép gai lên đỉnh tường, tạo nên cảnh tượng như một trận đại chiến sắp sửa bắt đầu.

"Đây là chuyện gì vậy?" Nhìn bầu không khí căng thẳng bên trong trụ sở Cơ quan Phán xét, Lawrence hỏi Yagoda đang dẫn đường phía trước: "Có kẻ địch tấn công sao? Nhưng đây là thủ đô Vindobona mà, sao có thể có kẻ địch được."

"Cậu nói đúng, đây là thủ đô, theo lý thuyết thì không nên có kẻ địch." Yagoda vừa dẫn Lawrence vào tòa nhà chính của Cơ quan Phán xét vừa giải thích: "Nhưng vấn đề lại nằm chính ở chỗ đây là thủ đô. Nếu không phải do đám Cấm vệ quân kia, tôi nghĩ cũng không đến mức này..."

Nói đến đây Yagoda im bặt, rồi dẫn hai người vào căn buồng nhỏ dưới chân cầu thang tòa nhà chính, sau đó đi xuống theo lối cầu thang sắt đúc. Rất nhanh, ba người đi dọc theo một hành lang sáng đèn đến một phòng y tế.

"Lát nữa phiền cậu chủ trì công tác cấp cứu chiến trường nhé, y quan trưởng của chúng tôi hiện đang bị tạm giữ trong hoàng cung để chủ trì công việc bên đó." Yagoda nhún vai đầy bất lực. "Sáng nay ông ấy vào cung với tư cách Phó chủ nhiệm Kho Thẩm vấn thuộc Cơ quan Phán xét để báo cáo tình hình, không ngờ sự việc lại biến thành thế này."

"Có thể cho biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì không?" Nara tò mò hỏi: "Vừa nãy tôi hình như nghe anh nói Cấm vệ quân trong thành xảy ra vấn đề gì đó?"

"Vấn đề hiện tại đúng là liên quan đến Cấm vệ quân, nhưng không chỉ đơn thuần là vấn đề của riêng họ." Vì biết Nara là một sinh mệnh cấu tạo, Yagoda cũng trả lời câu hỏi của cô búp bê nhỏ rất nghiêm túc. "Nếu nói kỹ hơn, chuyện này còn liên quan đến những tù binh chúng ta bắt được lần trước."

Theo lời Yagoda, sáng nay các đồng nghiệp ở phòng thẩm vấn cuối cùng cũng hỏi ra được một số thông tin có giá trị từ những tù binh đó, trong đó có danh tính kẻ đứng sau giật dây. Tuy nhiên, ngay khi Cơ quan Phán xét bắt giữ kẻ chủ mưu và lần theo manh mối để truy tìm tên cầm đầu cấp cao hơn, rắc rối thực sự mới bùng nổ.

"Thật không thể tưởng tượng nổi, kẻ ra lệnh ám sát cậu lại là một thiếu tá Cấm vệ quân." Nói đến đây, Yagoda lắc đầu đầy khó tin. "Sau khi bắt giữ và thẩm vấn hắn, chúng tôi phát hiện ra trong số những tay súng ám sát cậu có không ít kẻ là Cấm vệ quân đã giải ngũ tạm thời. Ngoài ra, chúng tôi còn phát hiện thêm nhiều sĩ quan chỉ huy cao cấp của Cấm vệ quân dường như đang âm mưu điều gì đó."

"Nhưng vì đây là chuyện xảy ra trong thế giới thế tục, đồng thời liên quan đến quân đội trực thuộc Hoàng đế bệ hạ, nên Cơ quan Phán xét buộc phải báo cáo sự việc này lên ngài. Sau khi nghe báo cáo, dưới sự gợi ý của Thủ tướng, Hoàng đế bệ hạ lập tức hạ lệnh lấy lý do Cấm vệ quân gây rối gần đây để mời những sĩ quan khả nghi đó vào cung."

"Nhưng quá trình này không mấy suôn sẻ, có lẽ do tin tức về việc chúng ta bắt giữ tên thiếu tá Cấm vệ quân kia bị rò rỉ. Giờ đây, đám Cấm vệ quân vốn đã căng thẳng bắt đầu tập hợp tại doanh trại của họ, đồng thời dưới sự kích động của các sĩ quan đó, họ cấm người của chúng ta tiến vào doanh trại, bầu không khí trong thành cũng đột ngột trở nên căng thẳng."

"Kỳ lạ hơn là, dù tình thế đã tồi tệ đến mức này, những đội quân dã chiến trực thuộc Hoàng đế chỉ bố trí trận địa bên trong và xung quanh hoàng cung, đồng thời rút nhân lực và vật tư vào trong đó. Dường như họ đang mặc kệ sự hỗn loạn lan rộng."

"Chuyện này quả thực rất kỳ lạ." Nghe xong, Lawrence nhíu mày. Cách làm tốt nhất trong tình huống này lẽ ra phải là nhanh chóng phái quân đội ra duy trì trật tự, tránh để tình hình xấu đi nhanh chóng. Việc thu quân vào hoàng cung như thế này thực sự không giống phong cách của vị Hoàng đế già thông thái đó chút nào.