Ngay khi Lawrence cảm thấy mình đã tìm được một nơi tốt để tạm thời nghỉ ngơi một chút, thì ở phía bên kia thành phố, một người thanh niên mặc trang phục hoa lệ đang đứng trong một thư phòng được trải thảm nhung nhập khẩu từ Chấn Đán. Anh ta mang vẻ mặt căng thẳng, đi tới đi lui trên tấm thảm trước bàn làm việc.

Đúng lúc anh ta một lần nữa đi từ cửa đến trước bàn làm việc, ngoài cửa truyền đến tiếng gõ cửa hai ngắn ba dài. Sau khi nghe thấy tiếng gõ cửa như vậy, người thanh niên lập tức xông đến trước cửa, mở cánh cửa lớn bằng gỗ gụ dày nặng ra.

"Kính chào ngài, thưa Điện hạ." Sau khi cánh cửa mở ra, một người đàn ông trung niên với mái tóc rối bời đầy dầu mỡ bước vào. Thế nhưng, khi ông ta vừa định cúi người hành lễ thì đã bị vị Điện hạ trẻ tuổi với vẻ mặt đầy sốt sắng ngăn lại.

"Bây giờ không phải lúc để hành lễ." Người thanh niên ra hiệu cho người đàn ông trung niên ở cửa bước vào, sau đó thò đầu ra ngoài nhìn ngó xung quanh, thấy không có ai mới đóng cánh cửa gỗ của thư phòng lại.

"Nghi thức ma thuật trong tầng hầm chuẩn bị thế nào rồi?" Vị Điện hạ trẻ tuổi hỏi dồn dập sau khi xác nhận trong phòng chỉ có hai người bọn họ, "Bây giờ có thể bắt đầu được chưa?"

"Rất xin lỗi, thưa Điện hạ." Người đàn ông trung niên cúi đầu mạnh một cái rồi nói, "Những thứ khác đều đã chuẩn bị xong, nghi thức có thể bắt đầu bất cứ lúc nào. Nhưng hiện tại vì vật môi giới thi pháp mấu chốt vẫn chưa tới nơi, tôi nghĩ chúng ta chỉ có thể lùi lại dùng máu của ngài để thay thế. Thực ra, dùng máu của ngài sẽ không gây hại gì cho ngài cả, chỉ là sau khi thi pháp sẽ cần nhiều nguyên liệu hơn để bù đắp cho sự thiếu hụt về độ chính xác khi thi pháp—"

"Chuyện này để sau hãy nói." Người thanh niên trông có vẻ là một kẻ bề trên vung tay ngắt lời đề nghị của người đàn ông trung niên. "Đối với ta mà nói, mất đi 600ml máu sẽ không ảnh hưởng đến cơ thể, nhưng ông nên biết rằng, thi pháp lên con trai của kẻ đó và thi pháp lên chính bản thân kẻ đó là hai độ khó hoàn toàn khác nhau. Một khi đã liệt hắn vào mục tiêu, nghi thức ma thuật mà chúng ta chuẩn bị trước đó sẽ bị đối phương phát hiện ra trước khi kịp có hiệu lực."

"Tôi cho rằng, chúng ta có thể sử dụng những tổ chức ngoại vi mà chúng ta đang kiểm soát." Người đàn ông trung niên có vẻ hơi lôi thôi đưa ra quan điểm của mình. "Sử dụng các tổ chức ngoại vi để tranh thủ cho chúng ta đủ thời gian, dù cho vì điều này mà phải trả cái giá rất đắt, nhưng một khi thi pháp thành công, chúng ta có thể bỏ qua gần như tất cả các bước trung gian để trực tiếp đạt được thắng lợi cuối cùng."

"Ông nghĩ quá đơn giản rồi, việc này không giống với việc chiếm đoạt nhà máy của một chủ xưởng nào đó đâu. Sức mạnh mà kẻ đó nắm giữ hiện tại mạnh hơn chúng ta quá nhiều." Người thanh niên dựng ngón trỏ tay phải lên khẽ lắc lắc, đồng thời trên mặt lộ ra vẻ "ta đây cái gì cũng biết". Chỉ là anh ta không nhìn thấy trong khoảnh khắc đó, ánh mắt của người đàn ông trung niên đang cung kính cúi người trước mặt mình chợt lóe lên một tia khinh bỉ.

Có lẽ vì chủ đề này hai người đã thảo luận rất nhiều lần, nên người thanh niên cảm thấy lúc này quả thực nên giải thích rõ ràng suy nghĩ của mình cho thuộc hạ, tránh việc bị thuộc hạ coi là một kẻ nhát gan. Chưa kể người thuộc hạ này không phải là thuộc hạ thực sự của anh ta, mà là người do những kẻ hợp tác phái đến để liên lạc.

"Đây không phải vì ta quá nhát gan mà không dám làm, ông Baelish." Người thanh niên hít sâu một hơi để trấn tĩnh lại tâm trí đang có chút hưng phấn, rồi dùng giọng điệu mà anh ta cho là kiên nhẫn nhất để giải thích. "Kẻ đó không những nắm giữ sức mạnh cường đại của riêng mình, mà còn có thể huy động phần lớn sức mạnh trên mảnh đất này. Chỉ dựa vào chút thực lực ít ỏi trong tay chúng ta thì cũng chỉ có thể làm vài trò trong bóng tối mà thôi, một khi đã lộ ra ngoài ánh sáng, đối phương muốn tiêu diệt chúng ta chắc không mất đến một tuần."

"Điện hạ, ngài quá cẩn trọng rồi." Người đàn ông trung niên lắc đầu, tuy nhiên ông ta cũng biết rằng sức mạnh tham gia vào đại sự lần này không hề ít, thậm chí xét về tổng thể có thể nói là không phân thắng bại với sức mạnh mà kẻ đó nắm giữ. Vấn đề duy nhất là những sức mạnh này bị phân tán trong tay vô số người, khiến cho việc điều động trở nên phiền phức hơn tưởng tượng rất nhiều, cũng dễ xảy ra đủ loại sơ hở.

Chỉ là càng nhiều người liên lạc, thực lực càng mạnh thì việc muốn che giấu lại càng khó khăn. Đây chính là lý do tại sao người đàn ông trung niên tên Baelish này không ngừng thúc giục phải hành động ngay: bởi vì một khi số người tập hợp lại càng đông thì độ khó để giữ bí mật sẽ tăng theo cấp số nhân. Ví dụ như hiện tại, chỉ riêng việc giữ bí mật thôi đã đủ khiến người ta đau đầu, ông ta cảm thấy bất cứ lúc nào cũng có thể bị người ta phát hiện ra bí mật của mình.

"Cẩn trọng? Ta thấy chúng ta không những không cẩn trọng, mà còn mỗi người một phách, chẳng coi những chuyện tưởng tượng kia ra gì cả." Lời của Baelish không những không có tác dụng mà còn khơi dậy cơn giận của người thanh niên. "Điều khiển nhân vật mấu chốt vốn là mắt xích quan trọng nhất trong kế hoạch của chúng ta, kết quả là lại liên tiếp xảy ra chuyện. Đến mức những giáo hội và tòa thẩm giáo trực tiếp tập trung sự chú ý vào đây."

"Đó chỉ là ngoài ý muốn, thưa Điện hạ." Baelish biện bạch. "Thời hạn cực hạn của pháp thuật đó trên mỗi người không giống nhau, đồng thời người thực hiện ma thuật lên hai kẻ đó cũng khác nhau. Việc họ liên tiếp tử vong trong thời gian đó hoàn toàn là ngoài ý muốn. Chưa kể dù cho người bị điều khiển có chết đi, dấu vết ma thuật dùng để điều khiển cũng rất khó bị người khác phát hiện. Ai mà biết được vị Đại sư Yoda tinh thông ma thuật hệ linh hồn đó lại đột nhiên chạy đến tham dự bữa tiệc của giới quý tộc, kết quả là kiểm tra ra vấn đề."

"Nhưng may là trước đó để bảo hiểm, ông ngoại của ngài đã cho người khống chế hai đứa con trai của vị bá tước đó sau khi hắn chết để tiêu hủy chứng cứ. Vốn định đợi sóng yên gió lặng rồi thả họ về, nhưng ai mà ngờ được cái chết của tên nam tước phía sau đã hoàn toàn khơi mào cuộc điều tra về chuyện này."

"Đến mức chúng ta buộc phải giết họ để tránh bị những kẻ có cái mũi thính hơn cả chó truy ra chính chúng ta. Phải biết rằng hai người con trai của nhà bá tước đó bình thường qua lại khá gần gũi với ngài, một khi bị phát hiện trên người họ cũng có dấu vết bị điều khiển thì bí mật của ngài chắc chắn không giữ được. Dù sao thì ngài vốn dĩ cũng không được kẻ đó yêu thích..."

"Câm miệng!" Câu nói này của Baelish như chọc trúng chỗ đau của người thanh niên, anh ta lớn tiếng quát tháo người đàn ông trung niên trước mặt, "Đây toàn bộ là do các người sơ hở trong kế hoạch, đừng có tìm đủ loại lý do. Ta cho rằng các người ngay từ đầu đã phải nghĩ sẵn cách giải quyết khi xảy ra vấn đề rồi—"

Đúng lúc người thanh niên đang trút bỏ cơn giận trong lòng thì cửa lại một lần nữa bị gõ. Chỉ có điều lần này là tiếng gõ cửa vô cùng hoảng loạn.

"Ta đã nói là khi ta đang nói chuyện thì không cho phép—" Người thanh niên lập tức dừng lại lời quở trách giận dữ vừa rồi, ba bước thành hai bước đi đến trước cửa mở ra, đồng thời miệng lớn tiếng quát. Chỉ có điều vị quản gia tóc bạc mặc lễ phục đuôi tôm ở cửa trực tiếp đưa cho anh ta một tờ giấy nhỏ.

"Thưa chủ nhân, đây là do Trung úy Paul vừa đích thân gửi đến." Câu nói này của quản gia khiến người thanh niên lập tức dừng việc chửi bới, nhận lấy tờ giấy rồi ra hiệu cho quản gia rời đi.

Đóng cửa lại và mở tờ giấy ra, sắc mặt người thanh niên lập tức trở nên vô cùng khó coi. Sau đó anh ta nắm tờ giấy vung vẩy trước mặt người đàn ông trung niên kia. "Nói cho ta biết, tại sao ngươi lại giấu ta điều động nhân thủ đi vây giết đứa con nuôi của nhà Augustus."

"Đây đã là lần thứ hai rồi." Baelish nói ra một sự thật mà người thanh niên trước đó không hề biết. "Trước đây tôi từng phái người đến Tân Đại Lục truy sát một lần, nhưng cuối cùng thất bại."

"Ngươi—" Người thanh niên run rẩy giơ ngón tay chỉ vào mũi Baelish, hồi lâu sau mới hỏi. "Tại sao lại làm như vậy?"

"Bởi vì hắn rất có thể là con hoang của gia tộc Augustus, chỉ là mượn danh nghĩa con nuôi để thuận lý thành chương giành lấy quyền thừa kế." Người đàn ông trung niên ngẩng đầu nhìn người thanh niên trước mặt nói, "Đừng quên gia chủ đời đầu của gia tộc Augustus chính là con hoang của Hoàng đế và một nữ thuật sĩ bán tinh linh mang dòng máu kỳ lân. Mà tin tức chúng ta nhận được là kẻ được gọi là con nuôi này lại là một thuật sĩ, rất có thể cũng sở hữu dòng máu kỳ lân, vừa vặn có thể trở thành vật môi giới thi pháp mấu chốt của chúng ta."