Có lẽ do dân cư tại Tân Cối Kê khá đông đúc nên cơ sở hạ tầng trong thành phố và các vùng phụ cận được xây dựng rất tốt. Ít nhất Lawrence cảm thấy con đường nhựa trên suốt chặng đường này trông phẳng phiu hơn hẳn những con đường rải xỉ than ở ngoại ô Bạch Ưng Bảo, hơn nữa xe ngựa chạy bên trên cũng không hề cảm thấy xóc nảy.
Vì không chỉ sàn sàn tuổi nhau mà còn là những cô gái cùng theo đuổi các ngành nghề siêu phàm hệ vật lý, nên sau khi lên xe, Sephie và Okita Sakura nhanh chóng trò chuyện với nhau. Còn Lawrence thì tranh thủ cơ hội này để tìm hiểu thêm từ Chu Viêm về đích đến của chuyến phiêu lưu lần này.
Con tàu mà họ sắp khám phá tàn tích lần này đến từ Peacock Empire. Hơn 300 năm trước, Chấn Đán sau khi kết thúc thời kỳ hắc ám đã mở ra kỷ nguyên viễn chinh văn minh. Một mặt là để tìm kiếm thêm không gian sinh tồn, mặt khác cũng là để giải cứu những người khác đang chìm trong bóng tối.
Trong kỷ nguyên vĩ đại này, Chấn Đán đã thu hoạch được vô số tài nguyên và danh tiếng. Đồng thời, họ cũng cứu vãn không ít nền văn minh đang rơi vào khốn cùng, thậm chí là bên bờ vực diệt vong. Ví dụ như Doanh Châu và Cao Ly chính là những quốc gia đã thoát khỏi sự xâm lược và nô dịch của lũ man tộc hoang dã, các chủng tộc tà ác cùng sinh vật từ các tầng diện thấp, cuối cùng gia nhập vào Liên minh phương Đông với Chấn Đán làm nòng cốt.
Tuy nhiên, quá trình này không hề thuận buồm xuôi gió. Vì nhiều lý do khác nhau, giữa các bên đã nổ ra không ít ma sát và xung đột. Trong đó, nghiêm trọng nhất chính là cuộc chiến với Peacock Empire.
Nguyên nhân cuộc chiến là do tranh chấp quyền sở hữu đảo Lingyamen, cửa ngõ hải quân quan trọng nhất của quần đảo Nam Dương. Cuộc chiến kéo dài suốt ba năm, cuối cùng kết thúc với việc Peacock Empire rút lui hoàn toàn khỏi các quần đảo Nam Dương.
Khi chiến tranh vừa bùng nổ, Peacock Empire đã chọn cách tấn công không tuyên chiến, sử dụng các tàu vận tải quân sự cải trang thành tàu buôn thông thường để đánh úp và chiếm lấy đảo Lingyamen. Sau khi mở được con đường này, Peacock Empire tiếp tục phái một lượng lớn tàu chiến tiến về phía bắc, tấn công vào các tuyến hàng hải và thành phố ven biển của Chấn Đán cùng các đồng minh.
Đội chiến hạm này quả thực đã gây ra những rắc rối nghiêm trọng cho Liên minh phương Đông lúc bấy giờ, nhưng ngược lại, số tàu có thể quay trở lại đảo Lingyamen cuối cùng chỉ còn chưa đầy một phần mười. Rõ ràng, sự thân thiện và kín đáo có phần thói quen của người Chấn Đán đã tạo cho Peacock Empire một ảo tưởng rằng: trong mắt họ, một thế lực như Chấn Đán – vốn chọn cách giao thương với các thế lực khắp nơi thay vì trực tiếp dùng vũ lực cướp đoạt – là một thế lực yếu đuối. Đó là lý do họ chọn cách phân tán hạm đội của mình để cố gắng chiếm đoạt nhiều hơn.
Và phần xác tàu mà Lawrence cùng đồng đội chuẩn bị tìm kiếm hôm nay chính là đội tàu đi xa nhất của Peacock Empire năm xưa. Khi đó, hạm đội này sau khi trải qua một cuộc viễn chinh tổn thất mất 1/3 quân số đã đến được Tân Đại Lục. Vì nghe đồn các thuộc địa của người Chấn Đán ở Tân Đại Lục vô cùng giàu có, họ đã mơ tưởng đến việc đến đây cướp phá một mẻ lớn.
Tuy nhiên, những chuyện xảy ra sau đó đã chứng minh họ đã sai. Hạm đội viễn chinh đường xa này còn chưa kịp nhìn thấy bất kỳ thuộc địa nào đã đụng độ với hạm đội phân khu Tân Đại Lục của Chấn Đán. Đồng thời, những kẻ siêu phàm trong hạm đội cũng bị các cường giả Chấn Đán đang ẩn cư tại Tân Đại Lục tiêu diệt dễ dàng.
Trong cuộc chiến một chiều như vậy, soái hạm Talwar của đội quân viễn chinh Peacock Empire nhanh chóng bị tập hỏa đánh chìm, còn pháp sư chỉ huy con tàu cũng chọn cách tự bạo trong vòng vây của nhiều cường giả Chấn Đán.
Chỉ là khi chiến đấu năm đó, không ai ngờ rằng chiếc soái hạm kia lại được trang bị một thiết bị thoát hiểm đặc biệt. Sự hỗn loạn trên chiến trường khiến mọi người không có thời gian để ý đến chiếc khoang thoát hiểm có thiết bị tàng hình đang chọn cách rút lui từ dưới đáy biển. Mãi cho đến khi kiểm tra tàn tích con tàu sau chiến tranh, người ta mới phát hiện dấu vết tồn tại của nó từ cái lỗ lớn dưới đáy tàu.
Nhưng vào lúc đó, những người biết rõ ngọn ngành về thứ này hoặc đã chết, hoặc đã trốn thoát hoàn toàn. Không ai biết rốt cuộc trong lớp boong tàu quân sự kia có thứ gì, nên tự nhiên cũng không ai chú ý tới. Thêm vào đó, vì hạm đội viễn chinh Peacock Empire bị tiêu diệt hoàn toàn để lại quá nhiều việc hậu chiến cần giải quyết, cộng với tin đồn hạm đội viễn chinh thứ hai của Peacock Empire sắp tới, quân đội Tân Châu và thậm chí toàn bộ thuộc địa đều đang trong trạng thái cực kỳ bận rộn.
Vì vậy, việc tìm kiếm khoang cứu hộ của soái hạm Peacock Empire bị coi là một việc nhỏ nhặt, cuối cùng dần dần bị lãng quên. Chỉ còn những tệp hồ sơ phủ đầy bụi nằm lại trong kho lưu trữ của Cộng hòa, cho đến vài ngày trước, khi Chu Viêm tìm thấy tấm bản đồ kho báu và nhờ vào sức mạnh gia tộc để khơi lại những tài liệu đã bị phong ấn hàng trăm năm này.
Tất nhiên, Lawrence và đồng đội cũng đang đánh cược, bởi hiện tại chẳng ai biết trong di tích kia có gì. Những tài liệu Chu Viêm có được cuối cùng chỉ là một tấm bản đồ lộ trình đơn giản và dòng ghi chú của người sống sót duy nhất để lại rằng bên trong có thứ tốt. Sau ngần ấy năm trôi qua, không ai biết bên trong đã xảy ra những thay đổi gì.
Nửa giờ sau, xe ngựa chậm rãi dừng lại. Tiếp đó, Lawrence và đồng đội lần lượt thay đổi trang bị trong thùng xe. Chỉ là khi mọi người đã vũ trang đầy đủ chuẩn bị xuất phát, Lawrence và Chu Viêm nhìn dáng vẻ của đối phương mà bật cười. Bởi cách ăn mặc của cả hai rất giống nhau, đều mang súng trường trên lưng và hai khẩu súng ngắn bên mình.
"Thật không ngờ bộ dạng này của anh lại có tác dụng ngụy trang, trông chẳng giống một thuật sĩ chút nào." Nhìn cách ăn mặc gần như y hệt của hai người đàn ông, Sephie đang mặc một bộ giáp tấm đơn giản trêu chọc Lawrence, "Nhưng như vậy cũng tốt, có thể tránh việc kẻ địch tiềm tàng tập trung hỏa lực tiêu diệt pháp sư của chúng ta ngay đợt tấn công đầu tiên."
Okita Sakura đứng bên cạnh cô cũng gật đầu. Lần này, cô vẫn mặc bộ haori màu xanh nhạt như trong những trận chiến trước. Chỉ là bên dưới lớp haori còn mặc thêm một bộ giáp xích phong cách Doanh Châu được gọi là khóa cụ túc.
Dựa trên những gì đã xem trên bản đồ, Lawrence và đồng đội trước tiên đi dọc theo con đường dưới chân khoảng sáu nghìn mét, sau đó rời đường cái để tiến thẳng ra bờ biển. Lộ trình này sẽ đi xa hơn đường thẳng 1/3 quãng đường, nhưng bù lại có thể giảm bớt đáng kể khoảng cách di chuyển trong vùng hoang dã.
Sau ba giờ di chuyển, Lawrence và đồng đội thuận lợi đến được bờ biển. Phải nói rằng con đường họ chọn quả thực dễ đi, suốt dọc đường ngoài bảy tám con goblin lẻ tẻ thì không gặp phải bất kỳ quái vật nào. Và bảy tám con goblin này vừa xuất hiện đã bị Okita Sakura và Sephie chém gục ngay lập tức, thậm chí Lawrence và Chu Viêm còn chưa kịp rút súng.
"Tiết kiệm cho anh vài viên đạn." Đó là những gì Sephie nói khi đi đến trước mặt Lawrence sau khi chém sạch lũ goblin lang thang. Lawrence phải thừa nhận rằng khi đối mặt với những loại quái vật yếu ớt số lượng ít thế này, đao kiếm quả thực hữu dụng hơn súng ống, đặc biệt là ưu thế về chi phí không hề nhỏ.
"Biển ở đây có vẻ hơi khác so với biển tôi từng thấy?" Nhìn ra đại dương dưới ánh hoàng hôn, Sephie tò mò hỏi Lawrence. "Trong ấn tượng của tôi, biển đều có màu xanh."
Đúng như Sephie nói, dù là biển gần Hùng Ưng Bảo hay biển gần thủ đô của Britain đều có màu xanh. Nhưng đại dương trước mặt Lawrence lúc này lại là một màu vàng nhạt giống như bùn loãng.
"Đó là do sông Hoàng Nê gần đây không ngừng cuốn một lượng lớn nước sông mang theo bùn đất đổ ra biển." Okita Sakura nói, "Hơn nữa nước biển ở khu vực này khá tĩnh lặng, nên nước biển mới chuyển thành màu vàng."
"Điều này cũng khiến việc tìm kiếm mục tiêu của chúng ta lát nữa sẽ khó khăn hơn." Chu Viêm nhìn mặt biển trước mặt nói, "Tầm nhìn dưới nước ở đây chắc chắn sẽ không cao, chúng ta rất có thể phải men theo đáy biển từng chút một mới tìm được thứ mình cần."
"Điều đó thì không cần." Nói xong, Lawrence triệu hồi hư ảnh của một con murloc bình thường và một con murloc tinh nhuệ. "Đây là năng lực mà huyết mạch ban tặng cho tôi, tôi có thể điều khiển chúng trong phạm vi hai trăm mét. Nước ở đây không sâu lắm, nên giai đoạn trinh sát ban đầu chúng ta có thể ngồi thuyền chờ trên mặt nước, rồi tôi điều khiển chúng đi trinh sát."
"Nếu vậy thì tốt quá." Nói đến đây, Chu Viêm nhìn mặt trời sắp lặn. "Tuy nhiên, chèo thuyền nhỏ ra biển vào ban đêm vẫn có chút nguy hiểm, chúng ta hãy hành động vào sáng mai đi."
