Khi Dương Dũng vội vã chạy tới, hắn không hề nhìn thấy cảnh tượng đao thương cung nỏ giương lên tại cửa hoàng cung. Quân Tùy vẫn giữ kỷ luật nghiêm minh, tuần tra đâu ra đấy, chỉ là chia thành hai đội, dường như chẳng ai nhìn ai.

Dương Dũng thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng không xảy ra chuyện lớn. Hắn vội vàng bước lên bậc thềm hoàng cung, binh lính đang tuần tra hai bên không hẹn mà cùng chặn đường: "Đứng lại! Thái tử điện hạ có lệnh, hoàng cung là nơi trọng yếu, không được tự tiện xông vào."

Hộ vệ phía trước Đông Cung dở khóc dở cười, những người này rõ ràng lấy lệnh của Thái tử để cản chính Thái tử, vội quát: "Lớn mật! Thái tử điện hạ đang ở đây, còn không mau thông báo Hạ Nhược Bật, Hàn Cầm Hổ ra nghênh đón!"

"A." Đội quân Tùy chặn đường mới biết mình đã đá phải thiết bản. Dương Dũng tuy không có nghi thức của Thái tử, nhưng cũng chẳng ai dám cả gan mạo phạm Thái tử đến mức này, vội vàng khom người hành lễ: "Tham kiến Thái tử."

"Miễn lễ. Hạ tướng quân và Hàn tướng quân đang ở đâu, dẫn bổn cung qua đó!" Dương Dũng cũng chẳng màng khách sáo, tin tức vừa rồi chắc chắn không phải là lời đồn vô căn cứ. Tuy ngoài hoàng cung chưa có dấu hiệu giao tranh, nhưng ai biết được bên trong đang xảy ra chuyện gì.

"Rõ!" Quân sĩ canh cửa vội vàng phân ra hai người dẫn đường, vài tên lính nhanh nhẹn vội chạy vào trong bẩm báo.

Trần cung rộng lớn, hành lang nối tiếp nhau, nơi nơi rường cột chạm trổ. Mặc dù vì quân Tùy đột ngột vào thành nên phần lớn thái giám, cung nữ đều bị kẹt lại trong cung, nhưng lúc này họ đã bị hạn chế tự do, không thể làm việc. Một vài nơi quân Tùy đã thắp đèn, nhưng phần lớn hoàng cung vẫn chìm trong bóng tối. Dương Dũng không tâm trí đâu mà thưởng ngoạn, chỉ cắm cúi rảo bước.

Ít nhất đã qua bốn năm lớp cửa, phía trước mới truyền đến tiếng bước chân "Đông... Đông...". Hạ Nhược Bật, Hàn Cầm Hổ cùng đám người nghe được tin tức đã vội vã chạy tới. Mấy chục người trên tay cầm đèn lồng, trong phút chốc, hành lang sáng rực, cảnh vật xung quanh dần hiện rõ. Dương Dũng thấy Dương Quảng cùng Cao Dĩnh cũng ở trong đó, lòng thở phào nhẹ nhõm. Có hai người này ở đây, dù Hạ Nhược Bật và Hàn Cầm Hổ có mâu thuẫn gì cũng có thể áp chế được.

"Tham kiến Thái tử." Trên hành lang vang lên tiếng hô đồng loạt, tất cả mọi người đều khom người bái lạy.

Khi mọi người hành lễ, Dương Dũng nhìn rõ vẻ mặt giận dữ trên gương mặt Hạ Nhược Bật và Hàn Cầm Hổ. Biết rõ mâu thuẫn giữa hai người vẫn chưa được hóa giải, hắn tạm thời kiềm chế cơn giận, giơ tay nói: "Được, các vị miễn lễ. Nơi này không phải chỗ nói chuyện, chúng ta vào điện nghị sự."

"Rõ."

Đoàn người rẽ trái rẽ phải, rất nhanh đã tới một tòa đại điện. Dương Dũng ngồi xuống vị trí trung tâm, mới cất tiếng hỏi: "Hạ tướng quân, Hàn tướng quân. Bổn cung nhận được tin tức các ngươi muốn sống mái với nhau trong hoàng cung, rốt cuộc chuyện này là thế nào?"

Hạ Nhược Bật giành nói trước: "Bẩm điện hạ, vi thần chẳng qua chỉ muốn vào cung gặp gỡ Trần Thúc Bảo - kẻ mất nước này một lần. Thế mà Hàn Cầm Hổ lại cậy mình vào cung trước, tìm mọi cách ngăn cản vi thần, thật là nực cười. Hàn tướng quân chắc không nghĩ tới, nếu không có vi thần liều chết lực chiến ở cửa Bắc, đánh tan chủ lực quân Trần, thì làm sao hắn có thể vào được hoàng cung nhà Trần trước vi thần?"

Trong lời nói của Hạ Nhược Bật chứa đựng sự không cam lòng mãnh liệt. Trận chiến Bạch Thổ Cương tuy quân Tùy đã bao vây chia cắt quân Trần, chủ soái Tiêu Ma Kha cũng bị bắt sống và đầu hàng, nhưng vẫn còn mấy ngàn quân Trần dưới sự dẫn dắt của Lỗ Quảng Đạt và Phàn Nghị không chịu khuất phục. Quân Tùy tử trận dưới đao thương của mấy ngàn quân Trần này không biết bao nhiêu mà kể. Mãi đến khi cửa Bắc mở rộng, nghe tin hoàng đế đã bị quân Tùy bắt, Lỗ Quảng Đạt mới hướng về phía Bắc khóc lớn, hạ lệnh toàn quân đầu hàng.

Chỉ là như vậy, Hạ Nhược Bật không những không vào thành trước Hàn Cầm Hổ, mà còn phải nhờ vào tình thế do Hàn Cầm Hổ tạo ra mới vào được Kiến Khang. Hắn liều mạng sống chết ở cửa Bắc tiêu diệt chủ lực quân Trần, vốn tưởng rằng công lao to lớn, không ai sánh bằng, nào ngờ Hàn Cầm Hổ dựa vào một viên hàng tướng, chẳng tốn chút sức lực đã vào được Kiến Khang trước, lại còn bắt được Trần Thúc Bảo. Trong lòng làm sao cam tâm? Hắn khí thế hung hăng xông vào hoàng cung, chỉ vì muốn gặp Trần Thúc Bảo cho hả giận, nào ngờ lại bị bộ hạ của Hàn Cầm Hổ ngăn cản. Càng nghĩ càng giận, nếu không phải Cao Dĩnh tới kịp, hai người thật sự đã sống mái với nhau rồi.

Hàn Cầm Hổ nghe vậy liền cười lạnh. Hắn có lệnh của Dương Dũng làm bùa hộ mệnh, tất nhiên không cần lo lắng Hạ Nhược Bật kiện cáo gì. Đối với Hạ Nhược Bật, Hàn Cầm Hổ cũng chẳng thiếu oán khí, hắn luôn nhớ rõ việc Hạ Nhược Bật vì tranh công mà tự ý xuất kích.

Nghe xong lời giải thích của Hạ Nhược Bật, Dương Dũng đã đoán được vì sao hai bên xung đột, hắn bình thản hỏi Hàn Cầm Hổ: "Hàn tướng quân, tại sao ngươi không cho Hạ tướng quân tiến cung?"

"Bẩm Thái tử, sau khi vào thành, vi thần có nhận được lệnh của Thái tử điện hạ là không cho phép bất cứ kẻ nào tiến vào đại điện hoàng cung. Vi thần tất nhiên phải tuân thủ nghiêm ngặt mệnh lệnh của điện hạ."

Dương Dũng giả vờ như bừng tỉnh đại ngộ, vỗ nhẹ vào đầu mình: "Không tồi, bổn cung đúng là đã hạ lệnh như vậy. Bất quá, bổn cung quên nói rõ rằng Hạ Nhược tướng quân không nằm trong danh sách cấm. Là bổn cung sơ suất, Hạ Nhược tướng quân chớ để bụng, đây chỉ là một sự hiểu lầm. Nếu tướng quân có gì bất mãn, cứ việc trách tội bổn cung là được."

Hạ Nhược Bật nào dám trách tội Dương Dũng, vội vàng quỳ xuống đáp: "Vi thần không dám!"

Dương Dũng mỉm cười: "Tốt, hai vị tướng quân đều có công lớn. Trung Quốc ba trăm năm phân liệt đến nay đã kết thúc, ngày sau các ngươi đều là những người lưu danh sử sách. Nếu chỉ vì chút bất hòa mà để lại vết nhơ trong sử xanh thì thật không đáng. Ta thấy việc này cứ như vậy bỏ qua, các ngươi thấy sao?"

"Vi thần tuân lệnh." Hạ Nhược Bật và Hàn Cầm Hổ không dám chậm trễ, vội vàng tỏ thái độ.

Giải quyết xong chuyện này, Dương Dũng cảm thấy tâm trạng vô cùng sảng khoái, quay đầu hỏi Dương Quảng cùng Cao Dĩnh: "Các ngươi đều đã gặp qua Trần Thúc Bảo rồi chứ?"

"Đại ca yên tâm, bộ dạng hèn nhát của Trần Thúc Bảo không sai đi đâu được. Đặc biệt là hai vị Quý phi họ Trương, họ Khổng bên cạnh hắn đều là tuyệt sắc mỹ nhân, tuyệt đối không thể nhìn nhầm." Dương Quảng cho rằng Dương Dũng lo lắng Trần Thúc Bảo là giả, nên nói với vẻ đầy phấn khích.

Nghe Dương Quảng tán thưởng hai vị sủng phi của Trần Thúc Bảo, Cao Dĩnh ở bên cạnh tỏ vẻ không mấy hài lòng. Trong mắt Cao Dĩnh, Trần Thúc Bảo hoang dâm vô độ, sủng thần và sủng phi bên cạnh đều phải chịu trách nhiệm lớn. Sủng thần dùng lời ngon tiếng ngọt để che mắt quân chủ, sủng phi dùng nhan sắc mê hoặc lòng người. Để ngăn chặn những kẻ gian nịnh này tiếp tục làm hại giang sơn Đại Tùy, Cao Dĩnh đã chuẩn bị sẵn một danh sách những kẻ cần phải loại bỏ, trong đó hai vị Quý phi họ Trương, họ Khổng chính là những cái tên đứng đầu.

"Cũng được, vậy dẫn hắn tới đây, bổn cung cũng muốn nhìn mặt hắn một chút."

"Tuân lệnh!" Hàn Cầm Hổ vội vàng đi ra ngoài phân phó vài câu. Chỉ một lát sau, Trần Thúc Bảo cùng hai vị sủng phi đã được đưa tới. Trần Thúc Bảo vừa rồi đã gặp qua Dương Quảng và Cao Dĩnh, thấy Dương Dũng đang ngồi ở vị trí trung tâm, lập tức đoán ra thân phận của người này, vội vàng cùng hai vị sủng phi quỳ xuống: "Mất nước chi quân bái kiến Thái tử điện hạ!"

Trần Thúc Bảo năm nay khoảng bốn mươi lăm tuổi, đang độ tuổi trung niên, vóc người cân đối, gương mặt trắng trẻo, quả là bậc phong lưu hiếm có. Chỉ là lúc này trông hắn có chút chật vật, có lẽ vì ẩn thân dưới giếng nên trên người dính đầy rêu xanh. Bộ long bào trên người trông cũng lấm lem màu sắc. Mái tóc rối bời, không biết là vì rét lạnh hay vì sợ hãi mà khi Dương Dũng nhìn sang, hắn vẫn đang khẽ run rẩy.

Sáng sớm vẫn là vua một nước, tối đến đã trở thành tù binh dưới bậc, tuy phần lớn là do hắn tự gieo gió gặt bão, nhưng trong lòng Dương Dũng vẫn dấy lên một tia thương hại: "Đứng lên đi. Ngươi tuy đã mất nước, nhưng chỉ cần trung thành với Đại Tùy, sau khi hồi kinh sẽ không mất phong hầu, vẫn có thể an hưởng phú quý."

"Đa tạ Thái tử điện hạ." Nhận được lời hứa của Dương Dũng, Trần Thúc Bảo rõ ràng thở phào nhẹ nhõm, thân mình cũng ngừng run rẩy, vội vàng đứng dậy đứng sang một bên.

"Hai người các ngươi, ai là Trương Quý phi? Ngẩng đầu lên."

Dương Dũng nói câu này thực ra không có ý gì khác. Trương Quý phi này không nghi ngờ gì chính là điển hình của hồng nhan họa thủy trong hậu thế. Đối với những việc hoang đường của Trần Thúc Bảo, Dương Dũng đã biết quá đủ, nay Trần Thúc Bảo đã là tù nhân, tất nhiên không cần tìm hiểu thêm. Ngược lại, Dương Dũng lại rất hiếu kỳ muốn xem vị Quý phi có thể khiến một vị đế vương phong lưu sủng ái suốt mười mấy năm như một này, liệu có thực sự khuynh quốc khuynh thành như lời đồn hay không.

Thế nhưng, lời của Thái tử rơi vào tai những người khác lại mang một ý nghĩa hoàn toàn khác. Sắc mặt Trần Thúc Bảo lập tức tái nhợt. Dù đã mất nước, nhưng hắn cũng chẳng hề muốn phải đội "nón xanh". Tuy nhiên, nếu Thái tử Đại Tùy đã để mắt tới Quý phi của mình, hắn dù có liều mạng cũng chẳng làm được gì, trong lòng không khỏi dâng lên một nỗi bi thương.

Ngược lại, Hạ Nhược Bật, Hàn Cầm Hổ và đám người xung quanh lại lộ ra ý cười khó hiểu. Họ chỉ mong Dương Dũng để mắt tới Trương Quý phi. Chẳng phải họ liều mạng đánh trận cũng vì muốn thăng quan tiến chức, có quyền có tiền, thì sắc đẹp tất nhiên không thể thiếu. Trong cung nhà Trần giai lệ như mây, chỉ vì lệnh nghiêm của Dương Dũng mà không ai dám động vào. Nếu Thái tử đã mở lời, họ tất nhiên cũng có thể chọn lấy vài người để giải khuây.

Cao Dĩnh liếc nhìn Dương Dũng và Dương Quảng. Vừa rồi Tấn Vương nhìn thấy Trương Quý phi cũng cho rằng nàng ta mỹ mạo vô song, trong lòng thầm lo lắng: "Không được, Trương Quý phi này không thể giữ lại, nếu không e rằng Thái tử và Tấn Vương đều sẽ phạm phải sai lầm lớn."

Trương Lệ Hoa không hề hay biết đám nam nhân ở đây đang có bao nhiêu toan tính. Nàng vốn xuất thân nghèo khó, nhập cung từ năm mười tuổi, ban đầu chỉ là một thị tỳ chịu đủ mọi khổ sở. Sau khi gả cho Trần Thúc Bảo, nàng hiểu rõ thân phận mình thấp hèn, chỉ có thể dựa vào sự sủng ái của quân vương mới giữ vững được vinh hoa phú quý. Đối với hoàng đế, nàng tìm mọi cách lấy lòng, vốn tưởng rằng cả đời cứ thế mà trôi qua, nào ngờ lại trở thành "vong quốc chi phi".

Trương Lệ Hoa đọc không ít sách sử, đương nhiên biết kết cục của những phi tần mất nước thảm hại đến nhường nào. Nếu được người có quyền thế coi trọng thì còn xem là may mắn, bằng không, bị binh lính tầm thường lăng nhục đến chết cũng là chuyện thường tình. Nam tử trước mắt này không nghi ngờ gì chính là người có thể thay đổi vận mệnh của nàng. Dẫu trong lòng vẫn còn sợ hãi, nàng vẫn cưỡng ép bản thân ngẩng đầu, nở một nụ cười quyến rũ.

Một gương mặt diễm lệ doanh doanh bày ra trước mặt Dương Dũng. Dưới ánh nến, vẻ đẹp của mỹ nhân vốn đã bảy phần nay lại càng thêm mười phần. Huống hồ Trương Lệ Hoa vốn là tuyệt sắc giai nhân, nàng tuy đã ngoài ba mươi nhưng năm tháng dường như chẳng để lại dấu vết gì trên người nàng. Vẫn là đôi mày thanh tú như họa, làn da trắng như tuyết, nhìn qua chẳng khác nào thiếu nữ mười sáu. Dương Dũng nhìn mà tán thưởng không ngớt, quả không hổ danh là mỹ nhân lưu truyền thiên cổ.

Thế nhưng, Dương Dũng chỉ liếc nhìn một cái rồi không còn hứng thú. Hắn thân là Thái tử, nếu muốn mỹ nữ thì trong cung thiếu gì những thiếu nữ ngây thơ trong trắng, hắn không hề có sở thích quái đản như Tống Thái Tông đời sau, nhất định phải lăng nhục thê thiếp của quân vương mất nước. Sau khi buông lời tán thưởng, hắn phất tay bảo Trần Thúc Bảo đưa Trương Lệ Hoa cùng Khổng Quý phi lui xuống, đồng thời phân phó Hàn Cầm Hổ phải chăm sóc chu đáo, không được chậm trễ.

Chỉ là câu "chăm sóc chu đáo" này lại khiến Hàn Cầm Hổ hiểu sai ý. Sau khi phất tay ra lệnh cho quân sĩ dẫn Trần Thúc Bảo, Trương Lệ Hoa cùng Khổng Quý phi rời đi, Hàn Cầm Hổ cố ý ghé sát tai quân sĩ dặn dò vài câu, đám quân sĩ kia liên tục gật đầu.

"Chư vị ái khanh, hiện nay tuy Kiến Khang đã phá, hoàng đế Trần quốc cũng đã rơi vào tay chúng ta, nhưng đừng vội cho rằng phương Nam đã bình định. Giang Nam các nơi vẫn còn ít nhất hơn mười vạn quân đội. Trần Tuệ Kỷ đang dẫn ba vạn quân ở Ba Lăng đối đầu với Tần Vương, Tiêu Hiến lập doanh trại ở Ngô Châu kháng cự quân ta. Nhạc Dương Vương Trần Thúc Thận ở Tương Châu tuy mới mười tám tuổi, nhưng bổn cung nghe nói là bậc anh tài hiếm có, e rằng sẽ không cam tâm đầu hàng triều ta. Dự Chương Thái thú Từ Đăng, Lĩnh Nam Tẩy phu nhân... những người này hoặc là nắm giữ trọng binh, hoặc là chiếm cứ địa lợi. Việc có thể bình định phương Nam thuận lợi hay không, trấn an dân tâm phương Nam mới là trọng yếu nhất. Các vị tuyệt đối không được dung túng quân sĩ làm trái quân kỷ, nếu không một khi khơi dậy sự phản kháng của phương Nam, việc bình định Giang Nam chắc chắn sẽ muôn vàn khó khăn. Nếu có kẻ không nghe, đến lúc đó đừng trách bổn cung không nói trước, nhất định sẽ trừng trị nặng tay, không tha một ai."

"Thái tử yên tâm, thần chờ tuân lệnh." Hạ Nhược Bật và Hàn Cầm Hổ hai người đi đầu lên tiếng, các tướng lĩnh còn lại cũng vội vàng gật đầu.

Những người khác thì không nói, riêng Tiêu Nham và Tiêu Hiến là những kẻ đào tẩu từ Lương quốc sang. Họ đã bức ép hơn mười vạn quân dân Lương quốc, gần như để lại một mảnh đất hoang cho triều Tùy. Nhắc tới hai người này, những người ở đây đều nghiến răng căm hận.

"Điện hạ yên tâm, đám người đó chỉ là lũ hề nhảy nhót, chỉ cần đại quân vừa đến, chắc chắn sẽ sụp đổ." Một vị tướng đi theo sau Hạ Nhược Bật cười lớn nói.

Dương Dũng đương nhiên biết người này, hắn là một trong những hành quân tổng quản dưới trướng Hạ Nhược Bật, họ Dương tên Nha, cùng với một hành quân tổng quản khác là Viên Minh vốn là cánh tay đắc lực của Hạ Nhược Bật. Họ vừa đánh bại chủ lực quân Trần, lúc này sĩ khí đang lên cao, không khỏi có chút ngạo mạn. Dương Dũng không khỏi nhắc nhở: "Đi trăm dặm mới là nửa đường, vạn lần không được chủ quan. Được rồi, hiện tại trời đã tối, lập tức ban lệnh, đêm nay cấm đi lại ban đêm. Ngoại trừ người tuần tra, không cho phép bất cứ ai lên phố, không cho phép quân sĩ tiến vào trong phòng nghỉ ngơi. Ngoại trừ doanh trại quân đội, quân sĩ đều phải cắm trại ở đất trống."

"Rõ!"

"Còn nữa, đêm nay trong hoàng cung Trần quốc không được có người cư trú. Ngoài quân sĩ tuần tra cầm ấn bài ở bên ngoài, tất cả mọi người phải rút khỏi hoàng cung."

"A." Điều này nằm ngoài dự đoán của tất cả mọi người. Hàn Cầm Hổ thận trọng hỏi: "Thái tử và Tấn Vương điện hạ cũng phải rút khỏi sao?"

"Đương nhiên." Dương Dũng đáp không chút do dự.

"Thái tử, không xong rồi, Đông Cung thị vệ thống lĩnh Khuất Đột đại nhân đã bị Yến tổng quản khống chế." Ngay khi Dương Dũng vừa ban lệnh xong, một tên thị vệ vội vã chạy đến, báo một tin tức kinh người.