Hơn hai trăm quân sĩ còn lại, sau khi được Lương Sĩ Ngạn hết lời giải thích, cuối cùng cũng tin rằng: Sở dĩ họ nhìn thấy Lạt sử đại nhân bị tên bắn lén từ trên thành ám toán, rồi cho rằng lệnh huyện Vạn Vinh cưỡng ép Thái tử tạo phản, nên mới vội vã công thành để giải cứu Thái tử. Nay biết Thái tử điện hạ đang ở dưới chân núi, nhận ra có thể đã xảy ra hiểu lầm, nếu không thì tất cả bọn họ đã thề sống chết hy sinh vì tổ quốc rồi.
Dĩ nhiên, những lời này Lương Sĩ Ngạn không trông mong Dương Dũng có thể tin tưởng. Hắn thân là Bồ Châu Lạt sử, Thái tử không có quyền trực tiếp chém đầu hắn, nhất định phải áp giải hắn về kinh sư. Chỉ cần Dương Dũng không lấy ra được chứng cứ tạo phản trực tiếp, thì dù Dương Kiên có tin lời Thái tử, cũng không thể dễ dàng định tội hắn.
Nghe xong lời giải thích của Lương Sĩ Ngạn, mọi người đều an tâm xuống. Chỉ có Bùi Thông là lòng mang áy náy, nếu không phải vì hắn nộp lên chứng cứ cho Ám Y Vệ, có lẽ kế hoạch của cữu cữu đã có vài phần hy vọng thành công, hiện giờ lại chẳng còn lấy một phân. Thế nhưng hắn không thể bóc trần sự thật, bởi tình huống này đối với hắn mà nói là vô cùng có lợi.
Khi đã hạ quyết tâm đầu hàng, sợi dây căng thẳng trong lòng quân Bồ Châu lập tức chùng xuống. Một số người đã bắt đầu phát ra tiếng ngáy ngủ say, số khác lại khẩn trương nhìn chằm chằm dưới chân núi, chờ đợi Tiết Ma Nhi sớm mang tin tức trở về.
Thật lâu sau, Lương Vụ kêu lên: "Phụ thân, Tiết Trường sử đã trở lại."
Lương Sĩ Ngạn mở to mắt nhìn về phía chân núi, hồi lâu mới thấy rõ một kỵ binh đang chạy về phía mình. Hắn lắc lắc đầu, Tiết Ma Nhi đã đến cách hắn chỉ vài chục mét. Tiết Ma Nhi tới bên cạnh Lương Sĩ Ngạn, vội vàng xuống ngựa, reo lên: "Thành công rồi, Thái tử đã đáp ứng cho chúng ta đầu hàng, chỉ là ngài không thể không ủy khuất ngồi xe tù đi kinh thành."
"Ừ, truyền lệnh cho mọi người buông vũ khí, xuống núi đầu hàng Thái tử đi." Lương Sĩ Ngạn bình tĩnh nói, đối với việc phải ngồi xe tù, hắn sớm đã đoán trước.
Tất cả mọi người lặng lẽ đứng dậy, từng người đi ngang qua Lương Sĩ Ngạn, hướng về phía hắn khom lưng hành lễ.
"Thành Quốc công đại nhân, bảo trọng!"
"Thành Quốc công đại nhân, bảo trọng!"
---❊ ❖ ❊---
Chứng kiến cảnh tượng này, trên mặt Tiết Ma Nhi không khỏi hiện lên một tia sắc đỏ mất tự nhiên, chỉ là chẳng ai còn tâm trí để ý tới hắn, chỉ có Bùi Thông nhìn thấy mà trong lòng khẽ động.
Quân Bồ Châu xuống núi tự giác vứt bỏ vũ khí, tay không tấc sắt, lập tức mỗi người đều bị vài tên phủ binh tạm giam giữ. Lương Sĩ Ngạn là người cuối cùng xuống dưới, được dẫn tới bên cạnh Dương Dũng. Nhìn thấy Dương Dũng, Lương Sĩ Ngạn sững sờ một chút mới nhận ra. Thái tử trước mắt đã cao lớn hơn trước rất nhiều, trên người hoàn toàn không còn chút nét trẻ con nào. Ba năm trước, hắn không hề coi trọng thiếu niên vốn là con trai của Thừa tướng này, không ngờ ba năm sau, chính mình lại thua trong tay thiếu niên ấy.
"Thái tử điện hạ ở đây, còn không quỳ xuống!"
Lương Sĩ Ngạn chần chờ một chút, vẫn quỳ xuống: "Tội thần Lương Sĩ Ngạn, bái kiến Thái tử điện hạ. Điện hạ thiên tuế! Thiên tuế! Thiên thiên tuế!"
"Lương Sĩ Ngạn, ngươi tự xưng là tội thần, vậy có biết mình phạm tội gì không?"
"Bẩm điện hạ, vi thần bị kẻ gian ám toán, không điều tra kỹ lưỡng đã lầm tưởng điện hạ bị người cưỡng ép, thế nên mới huy động quân đội công thành, gây tử thương cho hàng nghìn người. Thật là già hồ đồ rồi. Tử tội, tử tội!" Trên mặt Lương Sĩ Ngạn lộ vẻ thống hận, phảng phất như vô cùng áy náy.
"Nói hươu nói vượn! Rõ ràng là ngươi ý đồ tạo phản. Bổn cung bất quá là triệu kiến theo lệ thường, mọi người đều chỉ mang theo mười mấy tùy tùng, duy chỉ có ngươi dẫn theo năm trăm tinh binh. Nếu ngươi không có ý phản nghịch, cần gì phải mang theo nhiều nhân mã như vậy? Vì sao lại không chịu lui binh tướng mã về sau vài dặm, mà lại một mình vào thành?" Dương Dũng nghe vậy trong lòng mắng thầm, nhưng hiện tại chưa phải lúc vạch trần hắn, đành phải cố ý ra vẻ khiển trách.
Lương Sĩ Ngạn nghe xong lại thở phào nhẹ nhõm, cho rằng Thái tử quả nhiên không có chứng cứ trực tiếp việc hắn tạo phản, vội nói: "Điện hạ hiểu lầm rồi, vi thần mang theo năm trăm tinh binh đến đây là vì nghe được tiếng gió có kẻ muốn gây bất lợi cho điện hạ, nên mới dẫn tinh binh đến bảo hộ. Quyết không có ý gì khác, điện hạ cứ việc điều tra tường tận."
"Điều này......" Dương Dũng tỏ vẻ như bị nói đến mức đuối lý.
Lương Sĩ Ngạn trong lòng cười lạnh, nguyên lai Thái tử vẫn chỉ là một kẻ non nớt. Hắn lại quên mất rằng mình vừa mới thua trong tay kẻ "non nớt" này.
Nhìn Thái tử nói không ra lời, những người xung quanh đều gấp đến mức sốt ruột. Một thanh niên khoảng hai mươi tuổi nhẹ giọng nói nhỏ vào tai Thái tử vài câu, chỉ thấy ánh mắt Thái tử sáng lên, vội vã nói: "Lương Sĩ Ngạn, ngươi nói ngươi đến là để bảo hộ bổn cung, không hề có ý tạo phản, vậy thì việc Lương Mặc dẫn năm trăm tinh binh đang đánh tới nơi này là đạo lý gì?"
Lương Sĩ Ngạn nghe vậy trong lòng vui mừng: Lương Mặc tới rồi! Nhưng ngay lập tức lại ảm đạm xuống, đáng tiếc là Lương Mặc tới chậm một bước, nếu không thì cần gì phải chịu cảnh tự trói mình.
"Bẩm điện hạ, Lương Mặc là gia nô của vi thần. Hắn nghe tin vi thần bị vây hãm nên chắc chắn sẽ dẫn binh tới cứu viện. Chỉ cần vi thần nói rõ với hắn đây chỉ là hiểu lầm, Lương Mặc tuyệt đối không dám vô lễ với điện hạ."
"Được, nếu muốn chứng minh ngươi trong sạch, vậy bây giờ ngươi hãy viết thư cho Lương Mặc, bảo hắn lập tức buông vũ khí. Nếu không, bổn cung sẽ coi Lương Mặc là kẻ phản loạn."
"Tuân lệnh. Vi thần xin viết thư ngay."
"Cho hắn giấy bút."
Lương Sĩ Ngạn nhận lấy giấy bút từ tay hộ vệ của Dương Dũng, ngay tại chỗ viết xong bức thư. Sau đó, ông mở tờ giấy ra, giao cho hộ vệ bên cạnh. Dương Dũng nhận lấy bức thư xem qua, thấy bên trong toàn là những lời khuyên nhủ Lương Mặc buông binh khí, đừng nên chống cự, đồng thời cố sức giải thích rằng những cuộc giao tranh trước kia chỉ là một sự hiểu lầm.
Lương Sĩ Ngạn lén quan sát sắc mặt Dương Dũng, thấy Thái tử không có phản ứng gì quá lớn, bèn nghiến răng nói: "Điện hạ, Lương Mặc vốn không hiểu lễ nghi, chỉ sợ một bức thư này không khiến hắn chịu buông binh khí, cần phải có một người quen biết mang thư qua khuyên nhủ mới được."
"Ồ, vậy ngươi muốn ai mang thư qua?"
Lương Sĩ Ngạn thầm cân nhắc những người được chọn trong lòng. Tất nhiên, tốt nhất là để con trai mình là Lương Vụ đi, nhưng e rằng Thái tử không đồng ý, vậy chỉ còn lại Tiết Ma Nhi và Bùi Thông. Đối với Bùi Thông, Lương Sĩ Ngạn vẫn chưa hoàn toàn yên tâm: "Hồi điện hạ, Tiết Trường sử là người bên cạnh vi thần, Lương Mặc rất mực tôn kính ông ấy. Để Tiết Trường sử truyền tin, chắc chắn sẽ vạn vô nhất thất."
"Rất tốt, bổn cung chiều theo ý ngươi. Đừng trách bổn cung không cho ngươi cơ hội. Nếu Lương Mặc không chịu buông binh khí, khi đó hai tội sẽ cùng phạt. Nếu hắn thật sự nguyện ý buông vũ khí, bổn cung sẽ tra rõ việc này xem có kẻ nào che giấu bổn cung mà gây ra hiểu lầm hay không. Người đâu, áp giải Lương Sĩ Ngạn xuống."
Lương Sĩ Ngạn lúc này mới đứng dậy, không hề kháng cự, ngoan ngoãn theo hai tên lính áp giải bước vào một chiếc xe tù được dựng tạm. Câu nói cuối cùng của Dương Dũng mang lại cho Lương Sĩ Ngạn vô vàn hy vọng. Trong mắt ông, ý của Dương Dũng là một khi Lương Mặc chịu buông vũ khí, Thái tử không có chứng cứ buộc tội ông tạo phản, buộc lòng phải tìm một kẻ thế mạng. Mà có Tiết Ma Nhi khuyên bảo, Lương Mặc nhất định sẽ hiểu được nỗi khổ tâm của ông.
Lương Mặc dẫn theo năm trăm tinh kỵ mai phục gần Lạc Châu đã hơn mười ngày, nhưng ngay cả cái bóng của Thái tử cũng không thấy đâu. Nhận được thư của Lương Sĩ Ngạn, hắn mới bừng tỉnh đại ngộ: hóa ra Thái tử đã đi Vạn Vinh, còn hắn lại canh giữ ở Lạc Châu, hoàn toàn là "trống đánh xuôi, kèn thổi ngược". Hắn lập tức dẫn quân quay về, nhưng từ Lạc Châu phản hồi Bồ Châu có một khoảng cách không gần, khi hắn về đến nơi thì bức thư cầu viện của Lương Sĩ Ngạn gửi tới Bồ Châu đã qua hơn một ngày.
Bồ Châu tuy có con trai thứ tư của Lương Sĩ Ngạn là Lương Chí Xa chủ trì đại cục, nhưng ngoài một ngàn tinh binh ra thì những kẻ khác đều không thể dùng được. Trong một ngàn tinh binh này, năm trăm người thuộc quyền kiểm soát của Lương Sĩ Ngạn, năm trăm người còn lại do Lương Mặc chỉ huy. Lương Chí Xa tuy nhận được thư cầu viện của phụ thân nhưng khi Lương Mặc chưa về thì cũng chỉ biết lo lắng suông. Vừa thấy Lương Mặc trở lại, Lương Chí Xa liền vội vàng ra lệnh cho hắn dẫn quân đi cứu viện.
Lương Mặc không màng mệt mỏi, từ Bồ Châu lại vội vã xuất phát. Thế nhưng, tin tức nghe được trên đường ngày càng bất ổn, cuối cùng thậm chí còn có lời đồn Lương Sĩ Ngạn đã bại trận tử trận, khiến lòng Lương Mặc vô cùng nóng ruột. Chỉ là "nóng vội thì không thành công", khi bọn họ từ Lạc Châu chạy về Bồ Châu, ngựa đã rất mệt mỏi, nay lại lập tức lên đường đến Hà Đông quận, trên đường chỉ có thể đi đi dừng dừng, nếu không cứ cố sức lên đường, ngựa sẽ kiệt sức mà chết.
Hôm nay, cuối cùng họ cũng đuổi tới địa điểm cách nơi Lương Sĩ Ngạn bị vây hãm chỉ hơn mười dặm. Thám báo truyền tin về rằng phía trước có rất nhiều phủ binh Hà Đông quận đang tụ tập. Không còn nghi ngờ gì nữa, những phủ binh này chính là đang vây hãm chủ công của họ. Lương Mặc hận không thể bay tới nơi, nhưng vẫn phải ra lệnh dừng lại nghỉ ngơi chỉnh đốn rồi mới gấp rút tiếp viện. Nếu không có mã lực, đối mặt với kẻ địch đông gấp mười, thậm chí gấp mấy chục lần, bọn họ dù thế nào cũng không thể giết vào được.
Lương Mặc và đoàn người vừa nghỉ ngơi không lâu, trên con đường lớn phía trước bỗng truyền đến tiếng vó ngựa. Một quân sĩ hô lớn: "Đại nhân, phía trước có người tới."
Nghe tiếng vó ngựa chỉ có một con, Lương Mặc bật dậy khỏi mặt đất: "Chuẩn bị tác chiến, chặn người đó lại!" Nơi này cách chiến trường không quá mười dặm, bá tánh bình thường căn bản không dám bén mảng tới đây. Huống chi, Lương Mặc vừa nghe tiếng vó ngựa đã biết đó là một con ngựa tốt, tám chín phần mười là ngựa quân đội. Hắn đang muốn nắm bắt tình hình chiến đấu, đương nhiên sẽ không bỏ qua người này.
"Rõ." Vài tên thân binh vội vàng giăng dây cản ngựa trên đường, rồi ẩn nấp sang một bên.
Chốc lát sau, tiếng vó ngựa càng lúc càng gần, giữa đường bỗng vang lên tiếng hí dài, con ngựa của đối phương đã bị vấp ngã. Vài quân sĩ từ trong rừng cây nhảy ra, đè chặt người vừa ngã xuống đất.
"Đưa hắn lại đây." Lương Mặc càng nhìn người bị áp tới càng kinh ngạc: "Tiết Trường sử, sao lại là ngài?"
Tiết Ma Nhi bị ngã đến mặt mũi bầm dập, lại còn bị vài tên quân sĩ vặn ngược tay ra sau, lúc nghe thấy giọng nói của Lương Mặc mới dần tỉnh táo lại, vội hô lên: "Mau buông tay, mau buông tay, là người một nhà cả!"