Vũ Văn ném xuống trường kiếm, các tướng lĩnh và binh lính xung quanh đều lộ rõ vẻ kích động. Họ khuyên can, cuối cùng lại chỉ biết thở dài một tiếng. Họ có lẽ đều không sợ chết, nhưng ai nấy đều có cha mẹ, anh em ở quê nhà. Trong tình cảnh biết rõ đã vô vọng, họ không thể không nghĩ cho người thân. Nếu đầu hàng, dù có phải chịu mọi nỗi cực khổ, ít nhất cũng có thể vì gia đình mà giảm bớt một phần hình phạt.
"Đang, đang, đang..." Tiếng vô số binh khí rơi xuống đất vang lên. Hai ngàn quân phản loạn bị vây ở giữa lần lượt buông vũ khí. Dẫu vẫn có một vài kẻ không cam lòng, nhưng thấy đồng bạn xung quanh đều đã buông tay, cũng đành ảm đạm vứt bỏ binh khí trong tay mình.
Nhìn thấy cảnh này, Khuất Đột Thông lộ ra một tia ý cười. Đám phản quân từng một lòng tử chiến này cuối cùng cũng đã hàng. Hắn liếc mắt ra hiệu cho một tên lạt sử gần nhất. Tên lạt sử hiểu ý, vung tay lên, từng đội quan quân tiến lên tách những kẻ đã buông vũ khí ra, bắt đầu áp giải vào thành.
Vì thời tiết nóng bức, thi thể bên ngoài Lâm Tấn Thành phân hủy rất nhanh, chẳng mấy chốc đã bốc lên mùi hôi thối nồng nặc. Đại quân phải vất vả cả ngày trời mới chôn cất xong những thi thể đó. Sau khi xử lý xong, Dương Dũng mới hạ lệnh đại quân chia nhau đi thu phục các quận huyện đang bị phản quân chiếm đóng. Theo sự đầu hàng của Vũ Văn, phản quân ở Thượng Đảng quận cũng không thể cầm cự được nữa. Khi đại quân triều đình tiến đến, những thân tín lưu thủ tại Thượng Đảng quận của Vũ Văn đã sớm bỏ trốn, mai danh ẩn tích. Quân phản loạn còn lại cũng không tử thủ mà giương cờ trắng đầu hàng.
Cuộc phản loạn của Vũ Văn tuy được bình ổn nhanh chóng, nhưng đã liên lụy tới hai quận, gây ra thương vong vô cùng lớn. Dương Dũng tự nhiên không thể tự mình xử lý, ngoại trừ Vũ Văn cùng các tướng lĩnh chủ chốt bị áp giải về kinh, số tù binh còn lại đành tạm thời giam giữ tại huyện Lâm Tấn để chờ ý chỉ từ triều đình. Lương Mặc tuy có công lập chuộc tội, nhưng nghi vấn mưu phản vẫn chưa được gột rửa. Lương Mặc cùng bộ hạ của hắn bị tước bỏ binh khí, bị điều đi các biên cảnh để làm nhung tốt.
Dương Dũng tuy quý trọng võ dũng của Lương Mặc, muốn giữ hắn ở bên mình, nhưng lại cực kỳ không yên tâm về lòng trung thành của hắn. Nếu tin tức Lương Sĩ Ngạn bị triều đình xử trảm truyền đến, Dương Dũng không biết Lương Mặc có nảy sinh ý đồ bất lợi với mình hay không, nên đành nhịn đau bỏ qua, để hắn đến biên cảnh chịu khổ một phen rồi tính sau.
Trận chiến ngắn ngủi này đã gây ra sự tàn phá cực lớn cho quận Hà Đông. Vũ Văn đã trưng tập hơn hai vạn thanh tráng tại đây, giờ đây phân nửa đã bỏ mạng dưới chân thành Lâm Tấn. Để gom góp quân nhu, kho tàng các huyện phủ đều bị Vũ Văn cướp đoạt sạch bách, lương thực trong nhà của rất nhiều bá tánh cũng bị phản quân vét cạn.
Tuy nhiên, vì cuộc phản loạn bị dập tắt nhanh chóng, nhiều người vẫn kịp thời lánh nạn. Hơn nữa, Dương Dũng đã phóng thích tất cả những thanh tráng bị ép nhập ngũ, đồng thời tuyên bố không truy cứu những người đào tẩu. Các huyện tuy chịu tổn thất nặng nề nhưng vẫn có thể chậm rãi khôi phục, chỉ có huyện Vạn Vinh là tổn thất nghiêm trọng nhất, nguyên khí đại thương. Dù chưa đến mức "mười nhà chín trống", nhưng gần như một nửa số hộ gia đình đều đang để tang.
Khi Vũ Văn mang hai ngàn tinh binh trong cốc ra, việc đầu tiên hắn làm là chiếm lấy huyện thành Vạn Vinh. Lúc đó, chức huyện lệnh đang bỏ trống, huyện úy thì mang theo phủ binh đi theo Thái tử, toàn huyện chỉ còn lại một vị huyện thừa là Hoàng Lương cùng khoảng một trăm nha dịch. Hoàng Lương vốn là kẻ lão gian cự hoạt, nào dám đối đầu với Vũ Văn, liền trực tiếp mở cửa thành nghênh đón. Vũ Văn đã trưng phát sạch thanh tráng của huyện Vạn Vinh, phần lớn bọn họ đều đã chết dưới chân thành Lâm Tấn, chỉ một số ít may mắn trốn thoát trở về.
Khi Dương Dũng một lần nữa mang theo hộ vệ tiến vào Vạn Vinh, mới chỉ chưa đầy một tháng mà huyện này như thể đã biến thành một thành phố khác. Những con đường vốn đông đúc người qua lại nay trở nên vắng vẻ, đìu hiu. Bước vào trong thành, những tửu lầu từng tấp nập khách khứa nay chỉ còn lác đác vài người ngồi. Người làm và chủ quán đều hữu khí vô lực. Cứ cách vài bước chân lại có thể nhìn thấy một gia đình treo cờ trắng.
Nhìn thấy cảnh tượng này, Dương Thạch cùng mọi người không khỏi nhớ đến hơn mười hộ vệ Đông Cung đã tử trận trong sơn cốc, ai nấy đều không khỏi ảm đạm xót xa.
Tới trước cửa huyện nha, Mầm Mãnh nhận được tin báo liền vội vàng đón ra: "Vi thần tham kiến điện hạ."
Mầm Mãnh sau khi Vũ Văn bại trận đã mang phủ binh thu phục huyện Vạn Vinh. Thực ra cũng chẳng gọi là thu phục, vì lúc đó trong huyện không còn nhiều phản quân. Huyện thừa Hoàng Lương khi đó đã liên lạc với nha dịch và gia đinh để cưỡng chế đẩy lui số phản quân còn sót lại, Mầm Mãnh trở về chẳng qua chỉ là tiếp quản lại mà thôi.
Lúc này, trên mặt Mầm Mãnh vừa lộ vẻ mừng rỡ lại vừa xót xa. Mừng là vì Hoàng Lương trước đó từng đón tiếp phản quân vào thành, dù cuối cùng đã quay giáo một kích, nhưng thực chất cũng đã mất đi tư cách đảm nhận chức Huyện lệnh. Chức Vạn Vinh Huyện lệnh này không nghi ngờ gì nữa sẽ rơi vào tay Mầm Mãnh. Còn xót xa là vì Vạn Vinh huyện e rằng trong vài năm tới khó lòng khôi phục lại như xưa, vốn dĩ có thể thăng lên làm Thượng huyện, nay chỉ đành tiếp tục giữ cấp Trung huyện mà thôi.
"Mầm Huyện lệnh, đứng lên đi." Dương Dũng không hề hay biết trong lòng Mầm Mãnh đang tính toán những điều quanh co ấy. Suốt dọc đường nhìn cảnh vật tiêu điều, trong lòng chàng cũng cảm thấy nặng trĩu. Vạn Vinh huyện trở nên như thế này, e rằng bản thân chàng cũng có một phần trách nhiệm. Nếu không phải vì xem nhẹ hai ngàn binh mã của Vũ Văn Phần Châu đóng quân tại Vạn Vinh, thì dù Vũ Văn có giải cứu được đám người trong sơn cốc cũng khó lòng đánh hạ được Vạn Vinh, quy mô phản quân của Vũ Văn chắc chắn sẽ ít hơn nhiều.
Được chính tai nghe Thái tử gọi mình là Huyện lệnh, Mầm Mãnh lập tức tâm hoa nộ phóng: "Vi thần tuân lệnh, mời điện hạ vào trong." Hắn khom lưng, cung kính dẫn Dương Dũng cùng đoàn người tiến vào đại nha huyện phủ.
Sau khi Dương Dũng ngồi định vị, chàng trực tiếp hỏi Mầm Mãnh: "Mầm ái khanh, lần này tiêu diệt phản quân, ngươi lập công không nhỏ. Xét thấy Vạn Vinh huyện đang khuyết người đứng đầu, bổn cung đã thỉnh thị Lại Bộ, bổ nhiệm ngươi làm Vạn Vinh Huyện lệnh. Nếu Lại Bộ không có dị nghị, công văn không quá một tháng sẽ ban xuống. Vạn Vinh lần này bị tổn thất nặng nề, ngươi là chủ một huyện, có biện pháp gì để Vạn Vinh nhanh chóng khôi phục sự phồn vinh như trước không?"
Mầm Mãnh gãi gãi da đầu. Trước kia hắn chỉ lo những việc trị an, bắt trộm, còn hành chính của Vạn Vinh huyện đều do một tay Vũ Văn Thành nắm giữ. Lúc này nghe Thái tử hỏi, hắn chỉ đành cố gắng nhớ lại những việc Vũ Văn Thành từng làm, nhưng càng hồi tưởng, trong đầu càng rối như tơ vò, mồ hôi bắt đầu rịn ra trên trán: "Hồi điện hạ, vi thần, vi thần... Đúng rồi, vi thần nghiêm chỉnh chấp hành yêu cầu của triều đình, khởi công xây dựng thủy lợi, lấy lợi nông tang."
Dương Dũng lắc đầu, cảm thấy hoàn toàn thất vọng về Mầm Mãnh. Người như vậy mà làm quan phụ mẫu của Vạn Vinh huyện, liệu mình có chọn sai người hay không? Chàng nhẫn nại nói: "Việc đồng áng cố nhiên quan trọng, nhưng lợi ích lớn nhất của Vạn Vinh huyện lại nằm ở thương lữ và chăn nuôi gia súc. Ngươi có thể noi theo tiền nhiệm, phát triển mạnh việc nuôi bò vàng trong toàn huyện, thu hút người từ các châu huyện lân cận tới Vạn Vinh mua bán gia súc, hơn nữa còn có thể phát triển du lịch, Vạn Vinh huyện muốn giàu có cũng không khó."
Mầm Mãnh như hiểu ra chút gì đó, nhưng khi nhắc đến chuyện bò vàng, hắn lại lộ vẻ đau khổ. Một tháng trước, Vạn Vinh huyện hầu như nhà nào cũng có ít nhất hai ba con bò vàng, nhà nhiều thì vài chục con, tổng số bò vàng toàn huyện lên tới mấy vạn con. Thế nhưng khi loạn quân Vũ Văn nổi lên, rất nhiều bò vàng đã bị giết thịt. Hiện giờ, số bò vàng may mắn còn sống sót trong toàn huyện chỉ còn năm sáu ngàn con. Chỉ một hai tháng nữa là đến mùa thương nhân các nơi đổ về Vạn Vinh mua bán bò, năm nay việc buôn bán này chắc chắn không thể thực hiện được, toàn huyện lại không có lương thực dự trữ, mùa đông này không biết phải vượt qua thế nào.
Tuy nhiên, điều khiến Mầm Mãnh khó hiểu nhất chính là hai chữ "du lịch" mà Thái tử nhắc tới, du lịch là gì vậy? Nhưng hắn không dám hỏi thêm, chỉ đành vâng vâng dạ dạ.
Dương Dũng cảm thấy thất vọng về Mầm Mãnh, lại không thấy Hoàng Lương đâu, trong lòng chợt kinh ngạc. Hoàng Lương này bản thân đang mang tội, chẳng lẽ còn dám không ra diện kiến mình? Nhìn bộ dạng vâng vâng dạ dạ của Mầm Mãnh, lòng Dương Dũng chợt động, hay là Mầm Mãnh đã gây khó dễ: "Mầm ái khanh..."
Mầm Mãnh đang mải suy nghĩ xem du lịch là gì, đột nhiên nghe tiếng Dương Dũng, lập tức giật mình: "Hồi điện hạ, Hoàng Huyện thừa vì từng đón địch vào thành, tự biết mình có tội, nên hiện đang bị giam giữ trong đại lao."
"Dẫn hắn tới đây." Quả nhiên là vậy, Dương Dũng không khỏi trừng mắt nhìn Mầm Mãnh một cái.
Mầm Mãnh bị ánh mắt của Thái tử quét qua, trong lòng lập tức kinh hãi, không biết mình đã phạm phải sai lầm gì, chỉ đáp: "Vi thần tuân lệnh." Hắn vội vàng đứng dậy khỏi ghế, định đích thân đi áp giải Hoàng Lương, nhưng Dương Dũng đã bình tĩnh nói: "Phái một người đi là được, ngươi cứ ở lại đây."
Mầm Mãnh đành phải ngồi xuống, phân phó một tiếng với nha dịch bên ngoài. Dương Dũng đưa mắt ra hiệu, Lữ Mộc Lâm hiểu ý, cũng phái một tên hộ vệ đi theo nha dịch để áp giải người.
Một lúc sau, Hoàng Lương được đưa tới. Hắn mặc một bộ áo tù, tóc bạc trắng, so với một tháng trước trông già đi trông thấy. Tuy nhiên, trên người hắn lại sạch sẽ, xem ra cũng không phải chịu khổ hình gì. Dương Dũng lại nhìn sang Mầm Mãnh, thấy vẻ mặt Mầm Mãnh rất đỗi thản nhiên, không giống như kiểu cố tình gây khó dễ cho Hoàng Lương như chàng phỏng đoán.
Vừa nhìn thấy Dương Dũng, Hoàng Lương vội vàng quỳ sụp xuống đất: "Tội thần tham kiến điện hạ."
"Đứng lên đi. Niệm tình ngươi kịp thời tỉnh ngộ, tội của ngươi bổn cung có thể không truy cứu. Bất quá, việc thăng tiến thì đừng nghĩ tới nữa, ngươi cứ tiếp tục giữ chức Vạn Vinh huyện thừa, hãy tận tâm phụ trợ tân nhiệm huyện lệnh. Lần binh tai này khiến bách tính Vạn Vinh tổn thất nghiêm trọng, ngươi phải hết lòng tận lực, giúp dân sinh Vạn Vinh mau chóng khôi phục." Đối với Vạn Vinh huyện, Dương Dũng luôn cảm thấy trong lòng hổ thẹn, lần này tuy không phải cố ý ghé qua, nhưng vẫn mong bách tính Vạn Vinh có thể sớm ngày khôi phục lại cảnh phồn vinh như một tháng trước.
"Tội thần tuân lệnh. Điện hạ quan tâm Vạn Vinh như thế, nếu bách tính Vạn Vinh biết được, nhất định sẽ không bao giờ quên ân đức của điện hạ." Hoàng Lương dập đầu lạy tạ liên hồi.
Hoàng Lương không giống với Miêu Mãnh, huyện thừa vốn dĩ chính là trợ thủ đắc lực của huyện lệnh. Những biện pháp chính trị mà Vũ Văn Thành thi hành mấy năm trước, Hoàng Lương đều ghi nhớ rõ ràng trong lòng. Dương Dũng hỏi hắn mấy chục câu hỏi, Hoàng Lương đều lập tức đối đáp trôi chảy. Dương Dũng liếc nhìn Miêu Mãnh, nếu không phải vì Hoàng Lương phạm sai lầm, thì chức huyện lệnh này thật sự chưa tới lượt hắn. Giờ đây hai người phối hợp với nhau, Dương Dũng cũng có thể yên tâm phần nào.