Chưa đợi Chương Thù Quá Cánh tới nơi, Dương Dũng vỗ vỗ tay, Lữ Mộc Lâm từ sảnh bên bước ra: "Hãy truyền lệnh xuống, giám sát nhất cử nhất động của Lư Bí."
Lữ Mộc Lâm gật đầu rồi lại lui ra ngoài. Ở Đông Cung, thân phận của Lữ Mộc Lâm là Thái tử Xá nhân, một chức quan lục phẩm chuyên lo việc văn thư, ấn tín. Trong Thái tử phủ có tám vị Thái tử Xá nhân, vị trí này vốn chẳng mấy nổi bật, không ai hay biết người này lại đang nắm giữ việc chi tiêu hàng triệu quan tiền mỗi năm cùng một đội ngũ bí mật đang ngày càng lớn mạnh.
Lữ Mộc Lâm vừa đi không bao lâu, Chương Thù Quá Cánh đã tới. Ông tự tìm chỗ ngồi xuống, Dương Dũng cũng không trách cứ sự thất lễ ấy, mà thuật lại toàn bộ những lời Lư Bí vừa nói khi bái phỏng.
Chương Thù Quá Cánh gật đầu tán thưởng: "Thái tử từ chối là rất phải. Mấy ngày nay, Lư Bí thường xuyên qua lại mật thiết với Lưu Phưởng, Nguyên Hài, Lý Tuân và Trương Tân. Dường như họ đang mưu đồ việc lớn gì đó, nếu Thái tử cuốn vào thì hậu quả khó mà lường trước được."
Lưu Phưởng tuy tạm thời thất sủng nhưng vẫn là Thượng trụ quốc; Nguyên Hài là bạn học cũ của Dương Kiên, cũng là quan tới Thượng trụ quốc; Lý Tuân là con trai Thái sư Lý Mục, dòng họ Lý gia có tới hàng trăm người làm quan; còn Trương Tân là Hoa Châu Thứ sử, cũng là nhân vật có thực quyền tại địa phương. Nhiều người như vậy bí mật tụ họp, chắc chắn đang toan tính chuyện kinh thiên động địa.
Dương Dũng không hề ngạc nhiên khi Chương Thù Quá Cánh lại biết nhiều chuyện đến thế. Bản thân Dương Dũng mỗi ngày đều ra khỏi Thái tử phủ vài bận, đương nhiên có nguồn tin tình báo của riêng mình. Dương Dũng từng sai Lữ Mộc Lâm phái người theo dõi Chương Thù Quá Cánh vài lần, nhưng chỉ cần theo được vài trăm thước là đối phương đã cắt đuôi sạch sẽ.
Để tránh cho Ám Y Vệ bị lộ, Dương Dũng đành bảo Lữ Mộc Lâm dừng việc theo dõi Chương Thù Quá Cánh. Hiện tại, Chương Thù Quá Cánh vẫn tận tâm với mình, việc tin tức của ông có thể đối chiếu với tình báo của mình cũng là chuyện tốt. Tuy rằng nhân viên Ám Y Vệ không biết mình đang làm việc cho ai, Dương Dũng cũng không sợ bị lộ sẽ liên lụy đến bản thân, chỉ là Ám Y Vệ mới thành lập, nếu hao tổn nhân sự vào tay người nhà thì thật không đáng.
Dương Dũng trầm giọng hỏi: "Tiên sinh có ý nói bọn họ muốn mưu phản?"
Chương Thù Quá Cánh lắc đầu: "Mưu phản thì chưa tới mức đó. Lý Tuân tuy là con trai Thái sư, nhưng Thái sư vẫn còn đó, chưa tới lượt hắn làm chủ. Lão phu nghe được bọn họ liên tiếp bàn luận triều chính, tỏ ý bất mãn với việc Cao Dĩnh, Tô Uy nắm quyền, có lẽ đang mưu đồ lật đổ nhóm người này để thay thế."
Dương Dũng kinh ngạc nói: "Mấy người này điên rồi sao? Phụ hoàng tín nhiệm Cao Dĩnh, Tô Uy đến thế, làm sao có thể phế bỏ họ?"
"Tín nhiệm? Sự tín nhiệm của Hoàng thượng nào có kéo dài mãi." Chương Thù Quá Cánh không hề vì Dương Dũng là Thái tử mà giữ ý: "Thái tử quên chuyện Lý Đức Lâm rồi sao?"
Dương Dũng tức thì á khẩu. Trước kia, Dương Kiên gần như nói gì nghe nấy với Lý Đức Lâm, chỉ vì bất đồng ý kiến trong việc xử lý tông thân Vũ Văn thị mà Hoàng thượng đã bỏ rơi ông ta. Hiện giờ Lý Đức Lâm vẫn chỉ là một Nội sử lệnh, ai dám chắc Hoàng đế sẽ mãi mãi tín nhiệm Cao Dĩnh và Tô Uy?
Mấy ngày trôi qua, tin tức từ Ám Y Vệ truyền về đã xác thực lời của Chương Thù Quá Cánh. Lư Bí, Lưu Phưởng, Nguyên Hài, Lý Tuân, Trương Tân quả nhiên kết bè kết cánh, đang tìm sơ hở của Cao Dĩnh và Tô Uy. Dương Dũng chỉ dặn dò giám sát chặt chẽ chứ không can thiệp. Hiện tại hành tung của nhóm người này chưa lộ rõ, Dương Dũng dù muốn báo cáo với Hoàng đế cũng không có bằng chứng. Ngược lại, có thể tìm cơ hội nhắc nhở Cao Dĩnh để thắt chặt mối quan hệ với ông ta.
Lúc này đã là tháng hai năm Khai Hoàng thứ ba. Dương Kiên tuy đã quyết định dụng binh với Nam Trần, nhưng thời tiết vẫn còn lạnh, chưa phải lúc thích hợp. Tuy nhiên, cỗ máy chiến tranh của Đại Tùy đã khởi động, vô số vật tư và binh mã bắt đầu tập kết về tiền tuyến. Để đánh lạc hướng Nam Trần, quân Tùy đóng giữ tại Trường Giang vẫn đối đãi tử tế với các gián điệp của nước Trần, rồi cho họ trở về.
Nửa tháng sau, thời tiết dần ấm áp, hôm nay trời quang mây tạnh, văn võ bá quan Đại Tùy hân hoan hộ tống Hoàng đế ra khỏi thành từ sớm, thẳng tiến tới Tân Thành. Hôm qua Cao Dĩnh và Vũ Văn Khải tấu rằng Tân Thành đã xây xong, hôm nay Hoàng đế lập tức nóng lòng dẫn theo văn võ bá quan tới kiểm tra.
Tân Thành cách Trường An chỉ hơn mười dặm, vừa ra khỏi thành đã có thể thấy hình dáng của nó. Từ xa, Tân Thành sừng sững như một ngọn núi hiện ra trước mắt. Khi mọi người tới dưới chân thành, ai nấy đều kinh ngạc đến mức không nói nên lời.
Tường thành Tân thành cao mười hai mét, tường phía đông rộng mười bốn mét, ba mặt tường nam, bắc, tây thậm chí đạt tới mười tám mét. So với thành cũ, Tân thành không chỉ cao lớn, hùng vĩ mà diện tích còn rộng gấp mấy lần. Tất cả những điều này đều được xây dựng xong chỉ trong vòng mười tháng ngắn ngủi, Tân thành tựa như một kỳ tích sừng sững hiện ra trước mắt mọi người.
Đứng trước tòa thành hùng vĩ này, ai nấy đều cảm thấy bản thân nhỏ bé vô cùng. Những vị quan viên lần đầu nhìn thấy Tân thành đều kinh ngạc đến mức há hốc miệng, không thốt nên lời. Nhiều người chỉ biết chỉ trỏ vào bức tường thành cao lớn. Dương Dũng cũng là lần đầu nhìn thấy Tân thành, trong lòng kinh ngạc không thôi. Chẳng trách thời xưa khi các dân tộc thảo nguyên tiến vào Trường An, nhìn thấy tường thành hùng vĩ cao hơn cả núi lớn của họ, đều phải cúi đầu bái phục.
Cao Dĩnh tươi cười rạng rỡ: "Hoàng thượng, xin hãy đặt tên cho Tân thành."
Dương Kiên hứng thú bừng bừng nói: "Trẫm đã nghĩ kỹ rồi, thành này gọi là Đại Hưng thành, cung điện bên trong gọi là Đại Hưng cung, kinh huyện gọi là Đại Hưng huyện, còn có Đại Hưng tự, Đại Hưng viên, ái khanh nghĩ thế nào?"
"Đại Hưng thành, tên hay! Điều này mang ý nghĩa Đại Tùy triều chúng ta từ nay sẽ đại hưng, tiến tới cường thịnh." Cao Dĩnh vội vàng tán thưởng. Đồng thời, trong lòng ông chợt nhớ tới phong hào của Hoàng thượng trước khi lên ngôi chính là Đại Hưng quận công. Phong hào Đại Hưng này đã mang đến vận khí và cát tường cho Hoàng thượng, chẳng trách ngài lại yêu thích cái tên này đến vậy.
"Đi, chư vị ái khanh, cùng trẫm vào thành." Dương Kiên thúc ngựa, từ cửa thành rộng mở tiến vào trong, phía sau văn võ bá quan cũng vội vàng theo sát. Bởi vì hôm nay Hoàng thượng đến thăm, những công nhân vốn bận rộn tạm thời được nghỉ một ngày, trong thành chỉ còn những quân sĩ đang đứng gác với dáng vẻ hiên ngang, khí thế.
Đại Hưng thành dựa theo địa thế từ bắc xuống nam, có sáu dải đất cao chạy ngang, gọi là "Lục cương". Toàn bộ thành trì chia làm ba phần: hoàng cung, công sở và quách thành. Quách thành là khu dân cư, chiếm chín phần diện tích toàn thành. Vũ Văn Khải cho xây dựng hoàng cung, công sở, chùa chiền trên những điểm cao nhất của Lục cương, trông vô cùng trang nghiêm, hùng vĩ và khí thế bàng bạc.
Từ cửa thành rộng lớn tiến vào trung tâm, một con đường lát đá rộng chừng 150 mét hiện ra trước mắt mọi người. Con phố này là trục chính của thành, gọi là Chu Tước phố, chia thành trì thành hai nửa. Ngoài Chu Tước phố, quy hoạch bên trong quách thành rất ngay ngắn trật tự, với mười một con đường chạy dọc và mười một con đường chạy ngang song song, chia quách thành thành 114 phường, vô cùng chỉnh tề.
Dương Kiên vừa dẫn chư thần tham quan Tân thành một cách đầy hứng thú, vừa lắng nghe Vũ Văn Khải thuyết minh. Dù Dương Kiên đã từng xem xét bản vẽ, nhưng bản vẽ làm sao sánh được với vật thật trước mắt. Những con đường rộng lớn thẳng tắp dường như không nhìn thấy điểm cuối, hai bên phố là những dãy nhà gạch xanh cao lớn, tập trung những hộ giàu có của Trường An.
Nhà cửa của các quan lại đều được dựng lên từ khi xây dựng hoàng thành, sau đó được Hoàng thượng ban thưởng. Còn kiến trúc hai bên trục đường chính lại áp dụng theo kiến nghị của Dương Dũng, để các hộ giàu có trong kinh thành bỏ vốn mua đất xây dựng. Điều này cũng giúp ngân khố xây dựng Tân thành thu về một khoản không nhỏ, vì thế nhìn từ trên đường cái, nhà cửa đều trông rất cao lớn, hoa mỹ.
Đối với những gia đình trung lưu hoặc nghèo khó không mua nổi đất, triều đình đã phân chia những mảnh đất nhỏ trong quách thành. Chỉ cần là người có đất ở thành cũ Trường An thì khi đến Tân thành đều được cấp đất miễn phí để họ tự xây cất. Việc có xây được nhà hay không thì phải xem bản lĩnh của từng người.
Phía trước bỗng truyền đến tiếng nước chảy róc rách. Mọi người quay sang nhìn, một con lạch nhỏ chảy qua trong thành, nước trong vắt thấy đáy.
Thấy mọi người chú ý đến con lạch, Vũ Văn Khải vội vàng giải thích: "Hoàng thượng, đây là Long Thủ cừ. Ngoài Long Thủ cừ, trong thành còn có Vĩnh An cừ, Thanh Minh cừ, dẫn nước từ sông Tự, sông Giao, sông Lộ. Nước ở đây trong vắt ngọt lành, người và vật đều có thể dùng để uống trực tiếp. Ngoài ba con kênh chính, mỗi phường đều có kênh nhỏ, Tân thành sẽ không bao giờ lo thiếu nước."
Nhìn dòng nước trong vắt trước mắt, Dương Kiên không kìm được mà nhảy xuống ngựa, đi đến bên bờ kênh, cúi người ngồi xổm xuống, đưa tay định chạm vào nước. Tuy nhiên, mặt nước cách bờ một khoảng, Dương Kiên dù đã cúi người nhưng vẫn không với tới. Ông dùng sức rướn người về phía trước, chân lại trượt một cái, cả người lập tức chao đảo, suýt chút nữa là ngã nhào xuống kênh.
Long Thủ cừ là con kênh chính của Đại Hưng thành, rộng mấy chục mét, sâu vài mét. Nếu rơi xuống đó thì thật nguy hiểm, huống hồ dù đã đầu xuân nhưng nước sông vẫn còn lạnh buốt. Nếu ngâm mình dưới nước, dù có leo lên ngay cũng dễ sinh bệnh nặng. Các quan viên xung quanh đều kinh hãi, từng người kêu lớn: "Hoàng thượng cẩn thận!" rồi nhảy xuống ngựa lao về phía ngài.
Khi Dương Kiên xuống ngựa, Dương Dũng cũng đi theo, luôn đứng cạnh Hoàng thượng. Thấy cha mình chao đảo, cậu vội vàng nắm lấy tay trái của Hoàng thượng, hô lớn: "Phụ hoàng cẩn thận!"
Dương Kiên lấy lại bình tĩnh, không vội đứng dậy ngay mà nương theo sức kéo của Dương Dũng, đưa tay vào trong hào nước, vốc một nắm nước rồi mới từ từ đứng thẳng người. Ông nhìn đám quan lại phía sau đang tái mét mặt mày, cười nói: "Trẫm có Thái tử nâng đỡ, há lại sợ chút nước hào tầm thường này, các khanh quá lo lắng rồi."
"Chúc mừng Hoàng thượng, Thái tử nhân hiếu, Đại Tùy ta đã có người kế tục, thần xin thay mặt thiên hạ chúc mừng Hoàng thượng." Cao Dĩnh là người phản ứng nhanh nhất.
"Chúc mừng Hoàng thượng, chúc mừng Hoàng thượng." Các đại thần khác cũng vội vàng phụ họa, đua nhau nịnh nọt.
Thấy Dương Kiên đã đứng vững, Dương Dũng mới buông tay ra. Dương Kiên lại nắm lấy tay con trai, cùng nhau bước đi tiếp. Lý Hùng sợ Hoàng thượng gặp bất trắc, vội nhảy xuống ngựa đi theo sau, những người khác cũng lần lượt xuống ngựa đi bộ.
Dương Kiên dạo bước không biết mệt mỏi ở Tân Thành suốt nửa ngày, cuối cùng cũng đến Đại Hưng Cung. Đứng trước cung điện đồ sộ này, phóng tầm mắt nhìn đô thành tráng lệ, trong lòng Dương Kiên bỗng dấy lên cảm giác về quyền uy tối thượng, như thể nơi đây chính là trung tâm của thế giới, là gia viên đích thực của bậc Thiên tử.
Dù Tân Thành vẫn chưa hoàn thiện toàn bộ, nhưng Dương Kiên đã không thể chờ đợi thêm được nữa. Sau khi xem xét Tân Thành vài ngày, ông lập tức hạ lệnh dời đô. Đầu tiên là hoàng thất chuyển đến, tiếp đó là quan lại, rồi đến các hộ phú thương, trung lưu trong kinh thành, còn những gia đình nghèo khó ở thành cũ thì đành phải từ từ di dời sau.
Đến tháng ba, việc dời đô đã hoàn tất. Trường An – kinh đô đã tồn tại hơn bảy trăm năm kể từ thời nhà Hán – chính thức bị bỏ hoang. Kinh thành của Đại Tùy được đổi tên thành Đại Hưng Thành. Chỉ là, khu vực nội thành Đại Hưng lấy phố Chu Tước làm ranh giới, chia thành hai huyện: một là Đại Hưng huyện, một vẫn giữ tên là Trường An huyện.
Sau khi dời đô xong, quân thần Đại Tùy đều đang hừng hực khí thế, muốn nhắm thẳng mũi nhọn về phía Nam Trần. Thế nhưng, cuộc nam chinh này còn chưa kịp bắt đầu đã phải tạm dừng, bởi Sa Bát Lược Khả Hãn của Đột Quyết lại dẫn ba mươi vạn đại quân ngang nhiên xâm lấn Đại Tùy.
Năm trước, Sa Bát Lược từng dẫn bốn mươi vạn quân chia làm ba đường tấn công Đại Tùy, kết quả chỉ làm lợi cho Đạt Đầu và A Sóng, còn bản thân hắn thì tổn binh hao tướng mà chẳng thu được lợi lộc gì. Sau khi rút quân, hắn phát hiện Thiết Lặc và người Khiết Đan đang như hổ rình mồi nhìn chằm chằm vào đại doanh của mình. Dù vô cùng căm hận việc Đạt Đầu và A Sóng rút quân trước, nhưng hắn chỉ đành ngậm đắng nuốt cay, không dám dùng biện pháp mạnh đối với hai người kia, bởi binh lực của Đạt Đầu và A Sóng hợp lại cũng ngang ngửa hắn; nếu nội chiến xảy ra, chỉ có lợi cho người Thiết Lặc và Khiết Đan.
Vì đại cục, Sa Bát Lược cố nén phẫn nộ, phái sứ giả liên lạc lại với hai người kia, tỏ ý rằng vì tiền đồ của đại Đột Quyết, chỉ cần Đạt Đầu và A Sóng chịu thừa nhận hắn là đệ nhất Khả Hãn, thì mọi chuyện cũ đều bỏ qua. Đáng tiếc, Đạt Đầu quyết tâm không chịu sự quản hạt của người cháu này nên đã đuổi sứ giả về. Còn A Sóng Khả Hãn lại bị sứ giả An Toại Già của Sa Bát Lược thuyết phục, đồng ý quay về dưới trướng Sa Bát Lược.
Có A Sóng gia nhập, Sa Bát Lược tạm thời duy trì được thế lực Đột Quyết không bị chia rẽ, thực lực tăng cường đáng kể. Sau đó, hắn dốc toàn quân giao chiến với Thiết Lặc và Khiết Đan. Người Thiết Lặc không địch lại, đành phải cúi đầu xưng thần với Đột Quyết, dâng nộp không ít dê bò, hai bên đình chiến. Không còn sự kiềm tỏa của người Thiết Lặc, La Nghệ cũng buộc phải chỉ huy quân Khiết Đan tạm lánh mũi nhọn.
Dù Sa Bát Lược thắng được hai lộ quân Thiết Lặc và Khiết Đan, nhưng cũng chẳng vớt vát được bao nhiêu. Chỗ người Thiết Lặc chỉ lấy được chút ít dê bò, còn người Khiết Đan thì đã rút lui từ xa, Sa Bát Lược thậm chí không thu được một sợi lông dê nào.
Trận đại chiến năm trước khiến Đột Quyết gần như phải huy động cả nước. Sa Bát Lược tuy cướp được ít vật tư nhưng sau đó lại bị quân Tùy đoạt mất không ít, căn bản không đủ bù đắp tổn thất khi xuất quân. Trải qua một mùa đông, lại có thêm nhiều gia súc chết rét, người Đột Quyết rơi vào cảnh nghèo túng. Sa Bát Lược đành nghiến răng xuất binh đánh Đại Tùy một lần nữa, nếu không cướp được vật tư, mùa đông tới sẽ vô cùng khốn đốn.