Trong chốc lát, Vân Định Hưng đã theo Trâu Văn vọt vào, phía sau còn có hai người khiêng một cái giá gỗ hình thù kỳ quái. Vân Định Hưng tay cầm một cây côn sắt, vẻ mặt đầy hưng phấn. Sau khi tiến vào đại sảnh, hắn vội vàng ra lệnh cho hai người đặt giá gỗ xuống: "Bái kiến Thái tử điện hạ."
"Ngô, Vân khanh hôm nay vẻ mặt hớn hở như vậy, chẳng lẽ là có tin tức tốt muốn báo cho bổn cung?"
"Đúng là như thế, Thái tử xin xem, có vật này, sau này xe sợi ít nhất có thể nhanh hơn gấp ba lần." Vân Định Hưng như dâng vật quý, đem giá gỗ đặt trước mặt Dương Dũng.
Dương Dũng đại hỉ: "Phải không? Để ta xem nào." Dương Dũng cầm lấy giá gỗ cẩn thận quan sát. Trên giá có ba cái bánh xe song song, phía dưới còn có một cái bàn đạp. Dương Dũng kiếp trước xuất thân từ nông thôn, đối với loại máy khâu gia dụng vẫn còn chút ấn tượng. Khối giá gỗ này hiển nhiên đã hấp thụ thiết kế đạp chân mà Dương Dũng từng giảng cho Vân Định Hưng nghe. Bàn đạp và ba cái bánh xe được nối với nhau bằng dây thừng, chỉ cần dùng chân đạp, bánh xe sẽ xoay tròn bay nhanh. Dương Dũng vừa nhìn liền hiểu, đây chính là máy dệt mà mình mong muốn.
Dương Dũng từng đến xưởng dệt tham quan, máy dệt hiện tại đều là loại guồng quay tơ đơn do phụ nữ dùng tay cầm. Có cái giá gỗ này, không những có thể đồng thời quay ba sợi tơ, mà tốc độ đạp chân còn nhanh hơn dùng tay rất nhiều, lại còn giải phóng được đôi tay của con người. Ưu thế này so với trước kia, bảo sao không nhanh hơn gấp ba lần.
Loại guồng quay tơ này thực chất đã tương đương với chiếc guồng quay tơ ba sợi mà Hoàng Đạo Bà sáng tạo ra mấy trăm năm sau. Guồng quay tơ này vừa ra đời, hơn một trăm năm sau, Đại Minh đã dựa vào đó mà trở thành đại dương thu hút tài phú thế giới, vùng Tùng Giang nơi Hoàng Đạo Bà sinh sống trở thành trung tâm dệt may cả nước, trải qua mấy trăm năm mà không suy. Đầu thế kỷ 16, nông dân địa phương dệt vải, một ngày có thể cho ra hàng vạn tấm, vải Tùng Giang bán xa khắp thế giới, mãi đến thế kỷ 19 khi máy dệt Jenny và máy hơi nước của Anh quốc ra đời mới phá vỡ ưu thế của phương Đông trong lĩnh vực dệt may.
"Hảo! Hảo!" Dương Dũng nhìn mà tán thưởng không thôi: "Vân ái khanh, chỉ hạng này thôi cũng đủ để lưu danh thanh sử."
Tuy rằng nhìn như thay đổi đơn giản, nhưng nếu không có người nghiên cứu, thì dù mấy trăm năm sau cũng chưa chắc có người làm ra được. Có guồng quay tơ này, rất nhanh phương Bắc sẽ vượt qua Nam Trần, trở thành trung tâm dệt may mới. Đến lúc đó, dù là quân sự hay kinh tế, phương Nam đều không thể chống lại. Huống chi có vũ khí sắc bén này, đối phó với các dân tộc trên đồng cỏ cũng có trọng dụng.
Vân Định Hưng được khen đến mức có chút thụ sủng nhược kinh, ấp úng nói: "Ti chức không dám kể công, đây đều là nhờ Thái tử chỉ điểm."
"Phần công lao của ngươi vẫn là của ngươi, ngươi yên tâm, ta sẽ báo cáo đúng sự thật lên triều đình. Đến lúc đó không thể thiếu một quan nửa chức cho ngươi. Đúng rồi, ngươi cầm cây côn sắt trên tay làm gì?"
Vân Định Hưng mặt đỏ bừng vì phấn khích, nghe Dương Dũng hỏi liền vội vàng đáp: "Điện hạ, đúng rồi, cây côn sắt này dùng để tách hạt bông. Có nó, có thể nhanh hơn bảy tám lần, sau này vải bông có thể hạ giá thành rất nhiều."
Trong tất cả các loại vải, vải bông có quy trình phức tạp nhất: gieo trồng, ngắt hái, tách hạt, bật bông, xe sợi, cuối cùng mới là dệt vải. Mỗi công đoạn đều tiêu tốn lượng lớn sức lao động, vì vậy vải bông hiện tại vẫn chưa phổ biến. Lần đầu tiên Dương Dũng hỏi giá mới phát hiện vải bông đắt gấp ba bốn lần tơ lụa. Nghe nói cây côn sắt này có thể nâng cao hiệu suất tách hạt gấp bảy tám lần, Dương Dũng không khỏi hoài nghi: "Sử dụng như thế nào?"
Vân Định Hưng sớm đã chuẩn bị, trực tiếp lấy ra mười mấy miếng bông chưa tách hạt đặt trên mặt đất, dùng gậy sắt nghiền qua nghiền lại, hạt bông bên trong lập tức bị nghiền ra. Vân Định Hưng đưa miếng bông đã tách hạt cho Dương Dũng, đắc ý nói: "Điện hạ, ngài xem, như thế này chẳng phải nhanh hơn mấy lần sao?"
Điều này cũng quá đơn giản đi? Dương Dũng nhịn không được hỏi: "Trước kia làm sao tách hạt bông?"
Vân Định Hưng sững sờ, Thái tử dường như luôn là người không gì không biết, sao lại hỏi vấn đề đơn giản như thế? Một lát sau hắn mới trả lời: "Điện hạ, trước kia đều là phụ nữ dùng tay trực tiếp lột, tách hạt bông, chẳng những tốc độ chậm chạp mà lâu ngày còn dễ làm thương tay. Vi thần vâng theo chỉ thị của điện hạ, ở các công đoạn dệt may đều triển khai nghiên cứu, đa số đều có cải tiến, đặc biệt là hai hạng này là cải tiến lớn nhất, nên mới đem đến dâng cho điện hạ."
"Dùng tay lột?" Dương Dũng lúc này mới biết sản xuất nông nghiệp hiện tại lạc hậu đến mức nào, khó trách vải bông lại đắt hơn tơ lụa, một quốc gia mà đến mấy chục vạn chiếc áo bông cũng không lấy ra nổi. Trong lòng Dương Dũng có cảm giác thông suốt, kỳ thực với kinh nghiệm ở nông thôn kiếp trước, hắn tùy tiện cũng có thể tìm ra nhiều phương pháp nhanh hơn dùng tay lột hạt bông gấp nhiều lần.
Phải biết rằng ở đời sau, đất đai Trung Quốc nuôi sống tới một tỷ ba trăm triệu dân, nền nông nghiệp tiên tiến hơn hiện tại cả ngàn năm. Những nông cụ bình thường ở đời sau, nếu đem dùng ở thời đại này, có khi lại là một bước đột phá nghiêng trời lệch đất. Cho dù hiện tại chưa có giống cây cao sản hay phân hóa học, chỉ cần truyền bá những phương pháp canh tác và nông cụ tiên tiến của đời sau, việc nuôi sống hai ba trăm triệu dân cũng không phải là vấn đề.
Trong tay có lương thực, trong lòng mới không hoảng loạn. Đa số các vương triều sụp đổ đều do dân số tăng đến giới hạn, cộng thêm quan lại tham nhũng hoành hành, dân chúng không sống nổi mới phải khởi nghĩa. Nếu nông nghiệp có thể thực hiện một bước nhảy vọt, triều đình sẽ có đủ khả năng nuôi sống nhiều quân đội hơn, khai khẩn thêm nhiều đất đai, từ đó kéo dài thời kỳ hưng thịnh, Đại Tùy trường tồn ngàn năm cũng không phải là không có khả năng.
Thấy Dương Dũng chỉ mỉm cười không nói, Vân Định Hưng có chút thấp thỏm bất an: "Thái tử, chẳng lẽ lời ti chức nói có gì không ổn sao?"
"Không có, rất tốt. Ngày mai ngươi cứ chờ sẵn ở ngoài cửa cung, tùy thời đợi Hoàng thượng truyền chiếu. Hai món đồ này tạm thời lưu lại Đông Cung, ngày mai bổn cung sẽ dâng lên phụ hoàng. Nhớ kỹ, việc này phải giữ kín, không được tiết lộ cho bất kỳ ai."
"Rõ, ti chức đã hiểu, đa tạ Thái tử." Vân Định Hưng cảm kích lui xuống, đến cả Vân Mị Nhi cũng quên không nhìn lấy một cái.
Nhìn hai món đồ vật kia, Dương Dũng vẫn luôn đắm chìm trong sự phấn khích. Từ khâu dệt vải này, Đại Tùy sẽ phồn vinh vượt xa thời Thịnh Đường sau này. Mãi đến nửa canh giờ sau, Dương Dũng mới sai người dùng vải đỏ phủ lên, bắt đầu viết tấu chương.
Ngày hôm sau, khi buổi lâm triều gần như đã xử lý xong, Dương Kiên đang định tuyên bố bãi triều thì Dương Dũng bước ra: "Bẩm phụ hoàng, nhi thần có việc muốn tấu."
Dương Kiên mỉm cười nói: "Thái tử có việc gì, cứ nói."
Thái tử hiếm khi lên tiếng, mà mỗi lần phát ngôn đều trúng đích, nên khi nghe Thái tử có việc khải tấu, quần thần đều vội vàng dựng tai lên nghe.
"Phụ hoàng, nhi thần có hai món đồ muốn dâng lên người, mong phụ hoàng ân chuẩn!"
Dương Kiên cảm thấy hứng thú, đồ vật Thái tử dâng lên đương nhiên là biểu hiện của lòng hiếu thuận, ông gật đầu: "Chuẩn!"
"Hoàng thượng có chỉ, chuẩn cho dâng cống vật!" Thị vệ truyền đạt ý chỉ của hoàng đế xuống tận bên ngoài, Vân Định Hưng đã chờ ở ngoài cung từ lâu, nghe được lệnh truyền thì vội vàng dẫn theo ba người phía sau tiến vào nội điện.
Quần thần đều vô cùng tò mò về món đồ Thái tử kính hiến, cứ vươn dài cổ nhìn ra ngoài điện. Chỉ thấy bốn người dưới sự dẫn đường của thị vệ bước vào đại điện, trong đó một người tay không, một người khác bưng một cái hộp, đáng tiếc bên trên phủ một tấm lụa đỏ nên không nhìn ra là vật gì, hai người còn lại thì khiêng một vật thể khổng lồ, cũng bị phủ kín bởi lụa đỏ.
Bốn người tiến vào điện không dám chậm trễ, vội vàng đặt đồ xuống rồi quỳ rạp dập đầu: "Tiểu nhân tham kiến Hoàng thượng!"
Sắc mặt Dương Kiên trở nên khó coi. Từ khi đăng cơ, vì quốc sự gian nan, ông luôn đề xướng tiết kiệm, đến cả thức ăn trong các vương phủ cũng quy định trừ ngày lễ tết thì không được dùng rượu thịt, có thể thấy sự cần kiệm đã đến mức nào. Lúc mới bắt đầu, có quan viên không tin, từng dâng lên mười tấm lụa là quý giá, Dương Kiên đã bắt người đó phóng hỏa đốt ngay tại điện, rồi hạ chức kẻ tiến cống.
Lại có lần một quan viên dâng gừng tươi, nhưng lại đựng trong túi da dê đắt tiền, kết quả Dương Kiên nổi trận lôi đình, chẳng những giáng chức người đó mà còn cho đánh bốn mươi trượng. Hiện giờ, bất kể món đồ Dương Dũng dâng lên quý hay tiện, lại dùng đến lụa đỏ che phủ, dù thế nào cũng là quá mức xa hoa. Cao Dĩnh, Tô Uy và những người khác đều âm thầm sốt ruột thay cho Dương Dũng, thầm trách Thái tử lỗ mãng. Còn có một số kẻ khác lại hả hê chờ xem hoàng đế xử lý Thái tử thế nào.
"Thái tử, đây là lễ vật con muốn dâng cho trẫm sao?" Giọng Dương Kiên đầy vẻ thất vọng.
"Thần xin buộc tội Thái tử xa hoa quá độ với Hoàng thượng."
"Thần cũng xin buộc tội Thái tử bất trung bất hiếu, làm mất đi sự giáo dưỡng của Hoàng thượng."
"Thần cũng xin buộc tội Thái tử."
---❊ ❖ ❊---
Nghe giọng điệu của hoàng đế, tức thì có không ít đại thần tự cho là thông minh chạy ra, thi nhau buộc tội Dương Dũng. Vân Định Hưng cùng ba người thợ thủ công kia đang quỳ dưới đất, thấy quần thần đột nhiên tấn công Thái tử thì sợ đến mức hồn bay phách lạc, gần như nằm liệt trên mặt đất không thể nhúc nhích.
Dương Dũng trong lòng cười lạnh. Mấy năm nay mình làm Thái tử đã rất thu liễm, có thể nói là rất ít khi đắc tội với người khác, không ngờ vừa thử một lần đã có bao nhiêu đại thần không kịp chờ đợi mà phản đối mình. Đáng tiếc, cách làm hôm nay của bọn họ đã định sẵn là uổng phí, bởi vì bọn họ căn bản không thể lường trước được rằng thứ dưới tấm lụa đỏ kia có khả năng khiến Đại Tùy giàu có lên trong thời gian ngắn.
Cao Dĩnh vội vàng đưa mắt ra hiệu cho Dương Dũng, ý bảo hắn mau chóng nhận tội với Hoàng đế. Dương Dũng khẽ nhếch môi cười: "Bẩm phụ hoàng, nhi thần vẫn luôn ở bên cạnh phụ hoàng, lắng nghe dạy bảo. Nếu Đại Tùy chưa được giàu mạnh, nhi thần sao dám xa hoa lãng phí? Nếu phụ hoàng xem qua vật này mà vẫn cho rằng nhi thần xa hoa, nhi thần xin cam nguyện nhận tội."
Dương Kiên không khỏi thốt lên một tiếng. Từ khi được lập làm Thái tử, Dương Dũng luôn tận tâm tận lực, nhiều lần hiến kế quốc gia đại sự cũng rất có kiến giải, lại không kết bè kết phái với quan viên. Đối với trưởng tử của mình, ít nhất đến lúc này Dương Kiên vẫn rất hài lòng. Nghe vậy, sắc mặt ông hòa hoãn xuống: "Thái tử đã nói như vậy, trẫm cũng muốn xem rốt cuộc là vật gì?"
"Tuân lệnh, phụ hoàng." Dương Dũng tiến lên, xốc tấm lụa đỏ phủ trên hộp ra, lộ ra bên trong là một thanh sắt dài bằng ngón tay. Mọi người xung quanh đều vô cùng kinh ngạc, không ai ngờ dưới lớp lụa đỏ lại là một cây côn sắt, họ nhìn Dương Dũng với vẻ đầy hoang mang.
"Thái tử, đây là vật ngươi muốn dâng lên cho trẫm sao?"
"Hoang đường! Điện hạ thân là Thái tử, sao có thể trêu đùa Hoàng thượng như vậy?" Nguyên Giai là người đầu tiên lên tiếng chỉ trích.
Dương Dũng biết rõ vì sao Nguyên Giai lại đối đầu với mình, chẳng qua cũng chỉ vì chuyện hắn từng từ chối lời buộc tội của Lư Bí nhắm vào Cao Dĩnh và Tô Uy. Những ngày qua, hắn liên tiếp nhận được tin tức từ Ám Y Vệ về việc Nguyên Giai, Lưu Phưởng, Lý Tuân, Lư Bí cùng đám người tụ họp, không ngờ rằng chính mình cũng nằm trong âm mưu của bọn họ.
Dương Dũng không để tâm đến lời chỉ trích của Nguyên Giai, xoay người tâu với Dương Kiên: "Bẩm phụ hoàng, chính là vật này. Vật ấy tuy vẻ ngoài bình thường nhưng lại có thể giúp bách tính được lợi, giúp quốc gia phú cường, thật sự là bảo vật hiếm có, nhi thần mới dám kính dâng lên phụ hoàng."
Nói đoạn, Dương Dũng tự mình thị phạm công dụng của cây côn sắt. Các quan lại đều ngẩn người, không ngờ một cây côn sắt nhỏ bé lại có tác dụng như vậy. Tuy phần lớn bọn họ xuất thân từ thế gia, nhưng không ít người vẫn nhìn ra được lợi hại trong đó. Dù chỉ là một linh kiện nhỏ trong quá trình sản xuất vải bông, nhưng việc nâng cao hiệu suất gấp nhiều lần mang ý nghĩa gì, không cần nói cũng hiểu.
Công bộ Thượng thư Trưởng Tôn Bì là người đầu tiên lên tiếng: "Chúc mừng Hoàng thượng, vật Thái tử dâng lên quả là báu vật vô giá, đối với quốc gia và dân chúng đều có ích lợi vô cùng."
Cao Dĩnh, Tô Uy và những người khác cũng phản ứng lại, vội vàng chúc mừng Hoàng đế. Những đại thần vừa mới buộc tội Dương Dũng giờ đây đều vô cùng ảo não. Nếu vật này thực sự có tác dụng to lớn như vậy, thì đừng nói là dùng lụa đỏ, dù có dùng vàng bạc bao bọc cũng là xứng đáng.
"Tốt, tốt lắm! Thái tử, còn món vật kia là gì?" Dương Kiên nóng lòng hỏi.
"Hoàng thượng xin xem!" Dương Dũng lại xốc tấm lụa đỏ ra, hiện ra chiếc máy dệt. Nhìn hình thù kỳ quái của chiếc máy, mọi người đều lắc đầu, không hiểu công dụng của nó.
"Thái tử, đây lại là vật gì?"
"Bẩm Hoàng thượng, nhi thần muốn để thợ thủ công chế tạo ra nó tự mình thị phạm cho người xem!"
"Chuẩn tấu!"
Dương Dũng đá nhẹ vào Vân Định Hưng vẫn đang nằm liệt trên mặt đất. Hắn run rẩy đứng dậy, đáng thương cho Vân Định Hưng, tuy trước kia từng làm một chức quan nhỏ nhưng chưa bao giờ diện kiến Hoàng đế, lại thêm vừa rồi bị kinh hách nên tay chân đã nhũn ra. Phải mất vài lần lúng túng, hắn mới khiến chiếc máy dệt thực sự chuyển động.
Dẫu vậy, khi nghe thấy công dụng của nó, tất cả mọi người đều kinh ngạc không thôi. Ngay cả Dương Kiên cũng rời khỏi long ỷ, tiến lại gần quan sát tỉ mỉ. Phải biết rằng vào thời điểm này, vải vóc chính là tiền tệ. Đối với việc ban thưởng cho đại thần, quân đội, hay mua bán hàng hóa đều có thể dùng vải. Hơn nữa, vật này không giống như cây côn sắt lúc nãy chỉ giới hạn trong việc sản xuất vải bông, mà tơ lụa, gai dầu đều có thể tăng tốc độ dệt lên gấp nhiều lần. Chỉ cần phổ biến được nó, bách tính Đại Tùy chẳng mấy chốc sẽ ai nấy đều có áo mặc, kho lương cũng sẽ sớm trở nên sung túc.
Mọi người đều tấm tắc khen ngợi. Dương Kiên đi quanh chiếc máy dệt một hồi lâu mới quay trở lại long ỷ: "Vật Thái tử dâng lên hôm nay, thật đúng là căn bản để Đại Tùy ta cường thịnh. Trẫm không thể không thưởng! Người đâu, ban thưởng cho Đông Cung một ngàn lượng vàng, hai ngàn xấp tơ lụa, một ngàn viên trân châu, mười tấm lông cáo, da hổ..."
Đúng lúc Dương Kiên đang ban thưởng hậu hĩnh cho Đông Cung, Dương Dũng lại cắt ngang lời Hoàng đế: "Khoan đã, phụ hoàng, nhi thần còn một bản tấu."