Trận giao tranh lần này với quân Bồ Châu đã khiến huyện Vạn Vinh phải trả giá bằng hơn hai trăm người thương vong. Trong đó, phần lớn là bị thương, chỉ có hơn bốn mươi người tử trận, con số này còn ít hơn cả số binh sĩ bên phía Bồ Châu tử thương. Nhiều người trong số đó đã ngã xuống khi đang cố đẩy đá, ném cây, vì sơ ý thò người ra khỏi tường thành mà bị quân Bồ Châu bên dưới bắn trúng. Một số khác là do quân Bồ Châu leo được lên thành, giao chiến không lại mà bị hạ sát, còn vài kẻ xui xẻo thì bỏ mạng dưới tay hộ vệ của Dương Dũng.
Từng thi thể được khiêng xuống khỏi đầu tường, những người bị thương cũng được đưa đi cứu chữa. Khắp nơi trên tường thành đều loang lổ những vệt máu đỏ tươi. Nhiều phủ binh lần đầu nhìn thấy cảnh tượng đẫm máu này, mặt mày tái mét, không kìm được mà nôn thốc nôn tháo.
Mầm Mãnh vẻ mặt nặng nề, đầy hổ thẹn đi tới bên cạnh Dương Dũng để nhận tội. Vài thân tín của hắn vừa ra trận đã bị đối phương hạ sát như chém dưa xắt rau, ngay cả bản thân hắn cũng suýt chút nữa mất mạng.
Dù thất vọng về năng lực chiến đấu của đám phủ binh, nhưng Dương Dũng không trách cứ Mầm Mãnh. Trước mắt, tường thành Vạn Vinh vẫn cần phủ binh trấn giữ, nên Dương Dũng ngược lại còn ôn tồn an ủi Mầm Mãnh vài câu.
"Điện hạ, Lương Sĩ Ngạn đã lui binh." Đúng lúc Dương Dũng đang an ủi Mầm Mãnh, một hộ vệ vội vàng chạy tới báo tin.
"Lui binh? Đi, qua đó xem sao." Dương Dũng vô cùng kinh ngạc. Mặc dù vì sớm tung ra đội hộ vệ mà bại lộ thực lực, nhưng số phục binh đó cũng chỉ có vỏn vẹn một trăm người. Lương Sĩ Ngạn là lão tướng dày dạn kinh nghiệm sa trường, sao có thể chỉ vì một lần tấn công thất bại mà rút quân? Dương Dũng nào biết rằng, chính vì là lão tướng dày dạn mới biết khi nào nên buông bỏ; chỉ có những kẻ mới vào đời, trẻ tuổi nóng nảy mới cứ một mực liều mạng xông lên.
Đứng trên thành lâu, Dương Dũng và mọi người nhìn rõ ràng đám kỵ binh phía dưới đang vứt bỏ khí giới công thành, xoay người rút lui. Những dân phu bị chúng bắt đi cũng để lại tại chỗ, bộ dạng đúng là đang rút quân thật sự.
"Điện hạ, mạt tướng xin được truy kích."
Thấy quân địch rút đi, Khuất Đột Thông, Đoạn Đạt và những người khác lần lượt xin lệnh xuất quân. Dương Dũng không đáp, mà chuyển ánh mắt sang Lữ Mộc Lâm: "Lữ ái khanh, ngươi xem bọn chúng là thật sự lui binh, hay là đang giả vờ để dụ quân ta xuất kích?"
"Điện hạ, ti chức cho rằng đối phương phần lớn là đang dụ quân ta ra ngoài." Lữ Mộc Lâm đáp.
"Ồ, sao lại nói vậy?"
"Điện hạ xem, đối phương vứt bỏ khí giới, không hề che giấu. Nếu thật sự lui binh, hà tất phải làm lộ liễu đến thế?"
Quả thực, nếu đối phương muốn rút lui, hoàn toàn có thể bày nghi trận trong doanh trại. Chỉ là Dương Dũng đã quá quen với những trò hư hư thực thực ở đời sau, nên trong lòng khó mà đưa ra phán đoán. Lương Sĩ Ngạn đã tới huyện Vạn Vinh, tuyệt không thể để hắn bình an trở về. Thế nhưng, nếu truy kích thì tất phải đối mặt với hiểm nguy nhất định, hiểm nguy này có đáng để mạo hiểm hay không?
Rất nhiều quân Bồ Châu vừa đi vừa ngoái đầu lại, oán hận nhìn về phía thành Vạn Vinh. Một huyện nhỏ như vậy mà khiến chúng mất đi năm mươi huynh đệ, nay lại phải chấp nhận thất bại mà rút lui. Trong lòng mỗi người đều dâng lên một nỗi nhục nhã ê chề.
"Phụ thân đại nhân, liệu chúng có truy kích hay không?" Rút lui một cách chật vật như thế, Lương Vụ tuy không xuất sắc bằng các huynh trưởng, cũng ít khi ra trận, nhưng dù sao cũng xuất thân từ tướng môn, ít nhiều cũng hiểu về binh pháp.
Lương Sĩ Ngạn miễn cưỡng ngồi trên lưng ngựa, vết thương do ngã mấy hôm trước lại đau nhói lên. Ông nào có tâm trí đâu mà trả lời câu hỏi của Lương Vụ. Tiết Ma Nhi thấy sắc mặt Lương Sĩ Ngạn đau đớn đến trắng bệch, vội vàng lên tiếng thay: "Bẩm Ngũ công tử, người nhìn thần sắc đám binh lính xem. Nếu đối phương truy kích, chúng ta vừa hay có thể xoay người đánh trả một cú hồi mã thương. Nếu có thể tiêu diệt được tinh binh của chúng, thì việc quay lại đánh chiếm huyện Vạn Vinh cũng chưa muộn."
Lương Vụ lúc này mới bừng tỉnh đại ngộ. Hóa ra phụ thân vẫn không cam tâm rút lui như vậy, nên mới cố ý lộ ra ý định lui quân. Nếu đối phương nhìn thấu thì cũng không sao, đến lúc đó rút lui thật cũng chưa muộn.
Mắt thấy đã rời xa được hai mươi dặm, phía sau không hề có dấu hiệu truy binh, Lương Sĩ Ngạn và Tiết Ma Nhi đành nhìn nhau đầy bất lực. Lương Sĩ Ngạn đang định hạ lệnh tăng tốc hành quân thì một thân binh hô lớn: "Đại nhân, mau nhìn kìa, phía sau có truy binh!"
Lương Sĩ Ngạn quay đầu nhìn lại, chỉ thấy cách đó bốn năm dặm có luồng bụi mù bay lên, đúng là dấu hiệu của kỵ binh đang truy kích. Lương Sĩ Ngạn mừng rỡ: "Dừng quân, chuẩn bị tác chiến!"
"Hu..." Tất cả kỵ binh vội vàng ghì cương ngựa, dừng lại. Theo lệnh của Lương Sĩ Ngạn, quân lính lần lượt tiến vào rừng cây hai bên đường ẩn nấp, tĩnh lặng chờ đợi truy binh của đối phương tới.
Chẳng bao lâu sau, tiếng vó ngựa vang lên "bát thứ, bát thứ", quân Bồ Châu mai phục hai bên đều trở nên căng thẳng, thầm nghĩ trong lòng: "Đến rồi, đến rồi."
Thế nhưng, điều khiến họ hoàn toàn thất vọng là trên đường lớn chỉ xuất hiện vỏn vẹn bốn kỵ binh, hơn nữa bốn người này còn đi cách xa nhau một khoảng. Bồ Châu quân vội vàng mai phục nên để lộ không ít sơ hở; tiếng vó ngựa trên đường, tiếng côn trùng kêu vang hai bên đều dễ dàng làm bại lộ vị trí của họ. Kỵ binh đi đầu vừa tiến vào khu vực mai phục đã phát hiện sự bất thường trong rừng cây hai bên, lập tức ghì chặt dây cương quay đầu bỏ chạy.
Bồ Châu quân mai phục hai bên trở tay không kịp, chỉ có thể trơ mắt nhìn thám báo đối phương thoát thân, đành bất đắc dĩ từ trong rừng lũ lượt quay lại đại lộ.
Dương Dũng tuy biết đối phương có thể đang dụ mình ra khỏi thành để truy kích, nhưng cuối cùng vẫn không thể không phái binh xuất kích. Dù đã gửi tin đến các huyện về việc Lương Sĩ Ngạn mưu đồ gây rối, âm mưu cưỡng ép Thái tử ban chiếu lệnh, đồng thời yêu cầu các huyện tổ chức phủ binh tấn công Lương Sĩ Ngạn, nhưng Dương Dũng đặc biệt dặn dò huyện lệnh hai huyện Dương và Lâm Tấn là nơi tiếp giáp với Bồ Châu. Chỉ là Lương Sĩ Ngạn rút lui quá nhanh, viện quân các huyện không kịp đuổi tới, mà huyện lệnh hai huyện Dương và Lâm Tấn cũng chỉ có vài ngày chuẩn bị, Dương Dũng rất khó trông chờ họ có đủ năng lực ngăn cản Lương Sĩ Ngạn lui về Bồ Châu.
Muốn ngăn cản Lương Sĩ Ngạn về Bồ Châu, chỉ có cách phái người truy kích quấy nhiễu, làm chậm tốc độ của họ, mới có thể đợi các huyện phủ binh tập trung lại. Toàn bộ Hà Đông quận có mười mấy huyện, nếu tập hợp toàn bộ phủ binh cũng có ít nhất mấy ngàn người, cộng thêm 2.000 viện quân từ Phần Châu đuổi tới, tổng cộng ít nhất cũng hơn vạn người. Chỉ cần kéo dài thời gian chờ một nửa số phủ binh đuổi kịp, thì dù kỵ binh của Lương Sĩ Ngạn có tinh nhuệ đến đâu cũng không địch lại số đông, chỉ có thể bị tiêu hao đến kiệt quệ.
Chính vì tình thế này, Dương Dũng cuối cùng vẫn hạ lệnh cho Đoạn Đạt dẫn theo 200 kỵ binh truy kích. Đoạn Đạt đã theo Dương Sảng cầm quân nhiều năm, kinh nghiệm phong phú hơn hẳn Lưu Hổ và Khuất Đột Thông, hơn nữa 200 người này phần lớn là bộ hạ cũ của Đoạn Đạt, để ông ta thống lĩnh là thích hợp nhất.
Bồ Châu quân rất nhanh đã nhận ra họ gặp rắc rối. Truy binh phía sau như bóng với hình, luôn bám sát cách họ chừng hai ba dặm. Họ nhanh, địch cũng nhanh; họ chậm, địch cũng chậm; đợi đến khi họ quay người muốn nghênh chiến thì địch lại giữ khoảng cách vài dặm. Đối với kỵ binh mà nói, khoảng cách này chỉ là một đoạn thời gian rất ngắn. Quân địch phía sau tuy không đông nhưng cũng có 200 kỵ, chỉ cần hơi lơi lỏng là đối phương rất có khả năng phát động tấn công. Điều này khiến Bồ Châu quân từ trên xuống dưới đều tràn ngập phẫn nộ nhưng lại không thể không nơm nớp lo sợ. Lúc họ ăn cơm, đối phương làm bộ muốn tấn công; lúc họ cắm trại, đối phương lại ở nơi xa phát ra đủ loại quái thanh khiến họ không thể nghỉ ngơi. Tốc độ hành quân của Bồ Châu quân vì thế mà trở nên chậm chạp vô cùng.
Hôm nay đã là ngày thứ ba kể từ khi rút khỏi huyện Vạn Vinh. Lúc đi từ Bồ Châu đến huyện Vạn Vinh chỉ tốn bốn ngày, vậy mà hiện tại ngay cả một phần ba quãng đường cũng chưa đi xong. Hơn nữa, đám quân Bồ Châu này có thể cảm nhận được bá tánh ven đường tràn đầy địch ý. Vừa thấy họ tới, đa số mọi người đều trốn đi, người không trốn kịp cũng không muốn hợp tác, vừa thấy họ là đóng chặt cửa lớn, ngay cả khi Bồ Châu quân cầm tiền trong tay cũng không mua nổi đồ ăn.
Thiên hạ vất vả lắm mới thái bình được mấy năm, bá tánh đương nhiên không muốn một lần nữa lâm vào chiến loạn. Nghe tin Lương Sĩ Ngạn muốn tạo phản, ai nấy đều thóa mạ không thôi, tất nhiên chẳng có thiện cảm gì với quân Bồ Châu. Dù Lương Sĩ Ngạn rêu rao rằng huyện lệnh Vạn Vinh bắt cóc Thái tử để tạo phản, nhưng chiếu lệnh của Thái tử vẫn đáng tin hơn trong mắt mọi người.
Lương Sĩ Ngạn không phải không nghĩ đến chuyện đuổi cái đuôi phiền phức phía sau, hoặc dứt khoát mai phục để tiêu diệt gọn 200 kỵ binh kia. Thế nhưng đối phương vô cùng khôn khéo, lại có bá tánh chủ động báo tin cho Đoạn Đạt, mấy lần phục kích đều không thành, chỉ uổng công lãng phí thời gian.
Đến ngày thứ tư, Bồ Châu quân trên dưới đều không thể chịu đựng nổi sự quấy nhiễu dai dẳng này. Tiết Ma Nhi kiến nghị: “Tướng quân, không bằng vứt bỏ trọng vật, toàn lực hành quân để cắt đuôi bọn chúng.”
Lương Sĩ Ngạn lại khó lòng quyết định. Toàn lực hành quân tuy có thể tạm thời thoát khỏi đối phương, nhưng ngựa rất dễ kiệt sức. Lúc đi, họ có thể toàn lực hành quân vì khi đó Hà Đông quận là minh hữu, không cần lo bị tấn công. Hiện giờ Thái tử đã ban chiếu lệnh nói rõ ông ta tạo phản, ai biết phía trước có địch quân đang chờ hay không? Hơn nữa, mười dặm nữa là đến huyện Dương, một khi huyện lệnh huyện Dương tổ chức phủ binh ngăn chặn, nếu lúc đó ngựa không còn sức lực thì phải làm sao? Đến lúc đó bị kẹp giữa hai đầu, chắc chắn sẽ đại bại.
“Không được, chúng ta phải luôn duy trì sức ngựa.” Lương Sĩ Ngạn suy nghĩ hồi lâu rồi vẫn từ chối kiến nghị của Tiết Ma Nhi. Nếu mất đi sức ngựa, kỵ binh sẽ biến thành bộ binh, tình huống đó quá nguy hiểm. Huống chi bản thân Lương Sĩ Ngạn đang đau nhức khắp người, liệu có chịu nổi cảnh phi ngựa nước đại hay không vẫn là một vấn đề.
Tiết ma nhi đành phải từ bỏ. Hắn tuy ý thức được tốc độ quá chậm có thể gây ra nguy hiểm, nhưng trong lòng cũng không phải không có sự tự tin, nếu trì hoãn quá lâu, năm trăm kỵ binh do Lương Mặc Sở dẫn đầu cũng có khả năng đuổi tới.
Ngay sau ngày quân Bồ Châu rút đi, đầu tiên là phủ binh các huyện lân cận lũ lượt kéo đến Vạn Vinh, tiếp đó là hai ngàn quân Phần Châu cũng tới nơi. Nghe tin Thái tử bị vây công, Phần Châu Thứ sử Lý Thuận sợ đến mất mật, đích thân dẫn binh tiến đến. Quân châu tuy phần lớn cũng là phủ binh, nhưng so với phủ binh các huyện phái tới thì tinh nhuệ hơn không ít. Dương Dũng lập tức phái Lý Thuận hội hợp cùng phủ binh các huyện để truy kích Lương Sĩ Ngạn.
Từng toán phủ binh từ đường quan huyện Vạn Vinh đi qua, rồi lại từng toán lính liên lạc từ phía trước mang tin tức về. Đến ngày thứ năm, khi Lương Sĩ Ngạn đi ngang qua Dương Huyện, cuối cùng đã bị huyện lệnh của hai huyện Dương Huyện và Lâm Tấn hợp lực chặn đường. Huyện lệnh Dương Huyện là Cơ Đốn và huyện lệnh Lâm Tấn là Quyền, sau khi nhận được sự khích lệ của Dương Dũng, khi trở về huyện nha đã vô cùng hăng hái. Chỉ trong vài ngày, họ đã tập hợp xong toàn bộ phủ binh trong huyện, tổng cộng tổ chức được hai ngàn đại quân chặn đứng con đường mà Lương Sĩ Ngạn buộc phải đi qua để trở về Bồ Châu.
Nếu là ngày thường, Lương Sĩ Ngạn căn bản không cần lo lắng hai ngàn phủ binh này. Thế nhưng, sau năm ngày hành quân liên tục trong trạng thái tinh thần căng thẳng tột độ, chiến lực của họ không tránh khỏi bị suy giảm. Họ không thể một tiếng trống làm tinh thần hăng hái mà phá tan sự ngăn cản của Cơ Đốn và Quyền, trái lại, sau khi Đoạn Đạt phát động đánh úp, họ buộc phải chuyển từ tấn công sang phòng thủ. Kết quả là quân của Phần Châu Thứ sử Lý Thuận cũng đuổi tới, lập tức vây chặt Lương Sĩ Ngạn, khiến họ mất đi cơ hội tốt để phá vây.
"Điện hạ, đại hỉ, đại hỉ! Lương Sĩ Ngạn đã bị vây khốn ở Dương Huyện." Một người lính liên lạc vội vã bước vào huyện nha, lớn tiếng reo lên.
Dương Dũng lập tức đứng dậy khỏi ghế, nhận lấy thư từ xem qua, sắc mặt lộ vẻ vui mừng: "Tốt, tốt lắm! Bổn cung muốn đích thân tới Dương Huyện một chuyến."
Đến khi Dương Dũng tới nơi, Lương Sĩ Ngạn đã bị vây khốn ba ngày. Trong ba ngày qua, Lương Sĩ Ngạn chỉ huy bộ hạ tả xung hữu đột không biết bao nhiêu lần, nhưng đáng tiếc là bên ngoài đã tập hợp năm sáu ngàn đại quân và vẫn đang tiếp tục tăng thêm. Quân Bồ Châu dưới sự dẫn dắt của Lương Sĩ Ngạn, mỗi lần xông ra đánh đều như rơi vào biển người mênh mông, kẻ địch dường như vô biên vô tận. Cuối cùng, họ chỉ có thể cố thủ trên một sườn núi nhỏ, quân số bên cạnh cũng giảm xuống chỉ còn hai trăm người.
Dương Dũng vừa tới Dương Huyện, Đoạn Đạt, Lý Thuận, Cơ Đốn cùng Quyền và các cấp huyện lệnh khác đều lần lượt tới bái kiến. Vì là xuất binh cứu viện Thái tử nên phủ binh các huyện cơ bản đều do huyện lệnh, huyện úy đích thân dẫn đội.
"Tình hình thế nào?" Vừa thấy Đoạn Đạt, Dương Dũng lập tức sốt sắng hỏi.
Đoạn Đạt đương nhiên hiểu Dương Dũng đang hỏi điều gì, vội vàng trả lời: "Điện hạ, Lương Sĩ Ngạn đã bị vây trên ngọn núi nhỏ phía trước, bên người chỉ còn hai trăm tên. Nếu không vì lo ngại tử thương, lập tức có thể đánh hạ bọn chúng."
"Thương vong có lớn không?"
Đoạn Đạt vội nói: "Bẩm điện hạ, Lương Sĩ Ngạn phản công điên cuồng, phủ binh các huyện thương vong đã vượt quá một ngàn năm trăm người."
Vừa nhắc tới thương vong, hai vị huyện lệnh Cơ Đốn và Quyền lập tức ủ rũ, như thể vừa mất cha, vẻ hưng phấn lúc nãy hoàn toàn biến mất. Hai huyện của họ ban đầu phải đơn độc chịu đựng sự công kích của Lương Sĩ Ngạn, hai ngàn phủ binh thương vong quá nửa. Nếu không phải hai huyện hợp lực, sớm đã để Lương Sĩ Ngạn dẫn người xông ra ngoài.
Dương Dũng nghe vậy thì chấn động. Đội kỵ binh của Lương Sĩ Ngạn quả thực tinh nhuệ, thế mà trong tình cảnh bị vây khốn vẫn có thể gây ra thương vong gấp nhiều lần cho phủ binh. Nếu không nhờ vào ưu thế quân số, thật đúng là khó lòng vây khốn được hắn.