Chứng kiến uy lực của những tảng đá lớn từ trên núi nện xuống, những người còn lại đều vô cùng hoảng sợ. Từ khi tiến vào đoạn quan đạo tựa lưng vào vách núi này, trên núi thường xuyên có cự thạch rơi xuống, đã có mấy chục binh sĩ bỏ mạng dưới đá tảng. Dẫu rằng số thương vong này đối với đại quân vạn người chỉ là hạt cát trong sa mạc, nhưng nó ảnh hưởng nghiêm trọng đến sĩ khí quân tâm, khiến binh lính đi đường không khỏi nơm nớp lo sợ.
Những tảng đá này không phải tự nhiên rơi xuống, mà là có người cố ý làm vậy từ trên núi. Ngọn núi này tuy không cao nhưng lại vô cùng hiểm trở, muốn lên tới đỉnh chỉ có thể đi đường vòng từ phía sau, mà việc đó phải mất cả ngày trời mới xong. Từ lần đầu tiên bị đá nện, Vũ Văn đã biết số người trên núi không nhiều, nhưng nếu mặc kệ không quản, đây sẽ là đòn giáng mạnh vào sĩ khí, nhất là đối với những tráng đinh bị ép tòng quân.
Vũ Văn lập tức phái một thân tín dẫn theo một đội trăm người lên núi truy sát những kẻ to gan lớn mật này. Chỉ là người phái đi vẫn chưa tới nơi, đội ngũ hành quân đành phải cố gắng tránh xa phía bên trái quan đạo.
Quan đạo này một mặt tựa vào núi, mặt kia lại là sông ngòi và đồng ruộng. Trừ phi nhảy xuống sông bơi sang phía bên kia, nếu không chỉ có cách dựa sát vào vách núi mới có thể tránh được đá tảng. Việc tránh xa chỉ là phản xạ tự nhiên, chứ không hề giúp họ an toàn hơn chút nào.
Kẻ gây rối đại quân Vũ Văn chính là Dương Thạch cùng hơn hai mươi hộ vệ còn lại. Họ vất vả thoát khỏi núi rừng nhưng lại phát hiện đi nhầm hướng, lạc tới một vách đá cheo leo. Khi đang tìm cách xuống núi, họ nhìn thấy một chi quân đội đi ngang qua phía dưới, liền dừng lại quan sát. Sau khi phát hiện đó là phản quân của Vũ Văn, Dương Thạch và đồng bọn tất nhiên không khách khí.
Dương Thạch vốn muốn tìm cách tiếp cận Vũ Văn để tấn công, nhưng đại quân vạn người muốn tìm ra chủ tướng đâu phải chuyện dễ. Họ đành tùy ý ném đá, vậy mà lại khiến tốc độ hành quân của đối phương chậm đi một nửa.
Phía sau truyền đến tiếng cành cây gãy vụn, một hộ vệ kêu lên: "Đại nhân, phản quân lên tới nơi rồi."
Dương Thạch quay đầu lại. Gương mặt hắn chỗ xanh chỗ đen, tóc tai rối bời búi thành một cục trên đầu, quần áo rách nát, nhiều chỗ lộ ra những lỗ thủng lớn, trông chẳng khác nào kẻ ăn mày. Chỉ có đôi mắt hắn vẫn tỏa ra ánh nhìn sắc lạnh. Hắn liếc nhìn hơn hai mươi bộ hạ, tình cảnh của họ cũng chẳng khá hơn là bao. Sáu bảy ngày lang bạt trong rừng sâu thiếu thốn lương thực đã biến những binh sĩ giáp trụ chỉnh tề ngày nào thành những kẻ hoang dã.
Trên đỉnh núi đã không còn đá thích hợp, dù địch chưa tới, họ cũng buộc phải tìm nơi khác. Dương Thạch lưu luyến nhìn xuống đội quân phản loạn dưới chân núi, quát lớn: "Đi!"
Đoàn người tức khắc chui vào rừng, trong nháy mắt đã không thấy bóng dáng. Khi một trăm tên phản quân lên tới đỉnh núi, ngoài việc nhìn thấy những hố đất nông trên mặt đất, tuyệt nhiên không thấy bóng người. Một tên đầu mục phản quân xem xét những dấu vết để lại, lập tức kết luận: "Bọn chúng chỉ có hai ba mươi người, đuổi theo!"
Bị chơi một vố đau như vậy mà ngay cả bóng dáng đối phương cũng không thấy, đám phản quân vất vả leo núi này không chỉ không còn mặt mũi quay về gặp Vũ Văn, mà còn nuốt không trôi cục tức này.
Nhìn thấy cờ hiệu của phe mình phất lên trên đỉnh núi, đội ngũ hành quân dưới chân núi cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, bước chân cũng vô thức nhanh hơn. Chỉ là nửa ngày trì hoãn đã khiến kế hoạch tới Dương Huyện ngay trong ngày của Vũ Văn thất bại. Đi được hơn mười dặm, trời đã tối sầm, đành phải hạ lệnh cắm trại nghỉ ngơi.
Lương Mặc và Đoạn Đạt sau khi rời khỏi Dương Thành cũng không vội vã lên đường, chỉ cho ngựa đi thong thả hơn người đi bộ một chút. Đối mặt với quân địch chiếm ưu thế, họ tất nhiên phải bảo tồn sức ngựa. Vốn tưởng rằng theo tin trinh sát, phản quân chỉ cách năm mươi dặm, cộng thêm thời gian xuất phát chậm trễ, hai bên sẽ sớm chạm trán ở nửa đường. Thế nhưng đi được ba mươi dặm mà vẫn chưa thấy bóng dáng phản quân đâu, cả hai đều thầm lấy làm lạ, đành ra lệnh tạm dừng chân chờ tin thám báo.
"Lương tướng quân, ngài xem phản quân hành quân thong thả như vậy, liệu có mưu đồ gì không?" Đoạn Đạt cười hỏi.
"À, mưu đồ ư, có thể có mưu đồ gì chứ?" Lương Mặc sau khi rời thành lòng dạ rối bời, căn bản không nghe rõ Đoạn Đạt hỏi gì.
"Không có mưu đồ thì tốt, vẫn nên đợi thám báo về rồi tính tiếp." Đối với thái độ ủ rũ của Lương Mặc, Đoạn Đạt tự nhiên không hài lòng. Hắn nhìn ra được Thái tử rất coi trọng Lương Mặc, trong lòng không khỏi ghen tị. Chỉ là một tên phản tặc mà thôi, đáng giá để Thái tử coi trọng đến vậy sao? Chi bằng giết quách cho xong chuyện, hà tất phải mạo hiểm như vậy.
Lương Mặc tuy không coi Đoạn Đạt ra gì, nhưng vì ân chủ đang nằm trong tay triều đình, bất đắc dĩ phải bán mạng cho triều đình, trong lòng không khỏi ủ rũ chán chường. Trong chốc lát, cả hai đều im lặng không nói.
Phía trước bụi đất mù mịt. Một tên trinh sát từ xa phi ngựa tới: “Báo, đại nhân, phản quân đã hạ trại cắm doanh tại chỗ.”
Địch nhân đã cắm trại, đây tự nhiên là chuyện tốt, ít nhất Dương bá tánh lại tranh thủ thêm được một đêm thời gian, ngay cả Lương Mặc trong lòng cũng khó được nhẹ nhõm hơn đôi chút.
“Đối phương có bao nhiêu nhân mã?”
“Bẩm đại nhân, tiểu nhân quan sát thấy chỉ có khoảng một vạn đến một vạn năm ngàn người, trong đó tinh binh không quá ba phần.”
Một trinh sát ưu tú thường từ khoảng cách vài trăm thước đã có thể đoán biết tình hình địch thông qua bước chân hành quân và bụi đất cuốn lên. Nếu có liệp ưng phụ trợ, thậm chí có thể nắm bắt tình hình địch từ ngoài mười dặm. Tuy nhiên, nếu khoảng cách quá xa cũng dễ bị đối phương dùng kế nghi binh lừa gạt. Lần trước trinh sát báo phản quân có mấy vạn người, nay lại báo chỉ có chưa đầy một vạn năm ngàn, Đoạn Đạt nửa tin nửa ngờ hỏi: “Ngươi có nhìn chuẩn xác không?”
“Bẩm đại nhân, tiểu nhân nếu có lời hư ngôn, nguyện chịu quân pháp xử trí.”
“Rất tốt, ngươi lui xuống nghỉ ngơi đi.” Đoạn Đạt không giấu được vẻ vui mừng trên mặt, quay sang nói với Lương Mặc: “Lương tướng quân, đêm nay chúng ta làm một trận mã đạp liên doanh thế nào?” Nếu địch nhân thực lực yếu hơn dự tính, mục tiêu của Đoạn Đạt tự nhiên càng cao, nếu có thể đánh bại Vũ Văn thì còn gì bằng.
Lương Mặc lại không muốn mạo hiểm. Bảy trăm người trước mắt này là cơ nghiệp của Lương Sĩ Ngạn, hắn không cầu lập công, tự nhiên không muốn có tổn thất, vội nói: “Đoạn tướng quân, địch mạnh ta yếu, đêm tập quá mức mạo hiểm, không ổn! Không ổn!”
Nếu địch nhân toàn là tinh binh, đêm tập quả thực rất nguy hiểm, chỉ là đối phương có hơn bảy phần là tân binh vừa bị cưỡng ép trưng tập, chỉ cần khiến đám tân binh này hoảng loạn, rất dễ dàng sẽ giành được thắng lợi. Đoạn Đạt nhìn ra Lương Mặc đang viện cớ, cười lạnh nói: “Lương tướng quân, chớ quên tội danh phản nghịch của các ngươi vẫn chưa được rửa sạch. Nếu không muốn hiệu lực, đừng trách bổn tướng phái người trình báo lên Thái tử điện hạ.”
Lương Mặc bất đắc dĩ, đành nói: “Tướng quân là chủ tướng, nếu tướng quân khăng khăng muốn đêm tập, mạt tướng tuân lệnh là được.”
Lúc này đã là đêm tối, toàn bộ Dương Thành nơi nơi thắp đuốc, chiếu sáng nhỏ hẹp như ban ngày. Trên đường phố thỉnh thoảng truyền đến tiếng khóc than vang trời, cùng tiếng quát tháo của binh lính. Để để lại một tòa thành trống cho Vũ Văn, toàn bộ cư dân trong thành đều phải di dời. Đa số mọi người nghe tin phản quân sắp tới đều nguyện ý phối hợp với quan quân, chỉ là một bộ phận nhỏ người dân lưu luyến nơi ở bao đời, lại sợ tài vật mất mát trong lúc di dời nên chết sống không chịu đi.
Phủ binh bản địa ở Dương Thành còn đỡ, vì đều là người cùng huyện nên gặp tình huống này phần lớn đều kiên nhẫn khuyên nhủ. Các phủ binh từ nơi khác đến lại không có sự kiên nhẫn đó, đối với người không chịu dời đi đều mạnh tay đuổi khỏi nhà, kẻ nào không chịu đi nữa thì dùng roi ngựa hung hăng quất vào. Những người đang khóc than vang trời kia phần lớn chính là những người bị cưỡng ép đuổi khỏi nhà, vì không phối hợp nên nhiều đồ đạc có giá trị trong nhà đều không kịp lấy ra. Khi muốn quay đầu lại thì toàn bộ phòng ốc đã bị quan binh niêm phong, nếu kẻ nào dám xông vào, lập tức khép vào tử tội.
Dương Dũng đứng trên cổng thành phía Nam, thu hết tình hình trong thành vào tầm mắt. Những tiếng khóc than ẩn ẩn truyền đến, Khuất Đột Thông, Lữ Mộc Lâm và những người khác đều như không hay biết, nhưng Vân Mị Nhi lại nghe đến không đành lòng, cất giọng dịu dàng: “Công tử, những người đó nếu không chịu rời đi, sao không để họ ở lại trong thành? Những người này chỉ là số ít, dù có rơi vào tay cường đạo cũng là do họ tự chọn.”
Vân Mị Nhi vốn đã cực kỳ xinh đẹp, lúc này gương mặt lộ vẻ bi thương, ánh lửa chiếu rọi lên khuôn mặt nhỏ nhắn tựa như một tiên nữ rơi xuống phàm trần.
Dương Dũng cười nhạt: “Nha đầu ngốc, chính vì muốn tốt cho họ nên mới bắt họ di dời. Hiện tại họ còn có thể khóc, nếu rơi vào tay phản quân, chỉ sợ muốn khóc cũng không khóc nổi.”
Vũ Văn là kẻ âm ngoan cay nghiệt, điểm này đã thể hiện rõ trong cuộc bình định loạn Uất Trì Huýnh mấy năm trước. Khi ấy quân triều đình ở thế hạ phong, Vũ Văn đề nghị đuổi bá tánh hai bên đang quan chiến vào chiến trường để đảo loạn trận thế phản quân. Nếu không phải Dương Dũng ngăn cản, không biết sẽ có bao nhiêu bá tánh bỏ mạng vì đề nghị này của hắn. Những người này nếu lưu lại trong thành, ngày sau khi đại quân triều đình bao vây tiễu trừ, chắc chắn sẽ rơi vào kết cục làm bia đỡ đạn.
“Dạ!” Vân Mị Nhi gật đầu nhỏ, nàng chỉ là nghe thấy không đành lòng mà thôi, chứ không hề trách móc lời nói của Dương Dũng.
“Điện hạ, phủ binh cùng bá tánh đều đã di dời được gần vạn người, điện hạ cũng nên rút lui thôi.” Lữ Mộc Lâm cung kính nói.
Dương Dũng thấy cuộc rút lui diễn ra khá trật tự, biết rằng mình ở lại cũng chẳng ích lợi gì, ngược lại còn khiến mọi người thêm lo lắng, bèn gật đầu nói: "Được, vậy chúng ta cũng đi thôi."
Chàng dẫn theo mọi người xuống khỏi thành lâu. Dưới chân thành, xe ngựa đã được chuẩn bị sẵn cho Dương Dũng từ trước. Sau khi Dương Dũng cùng Vân Mị Nhi và Hạnh Nhi chui vào trong xe, cỗ xe chậm rãi chuyển bánh, dưới sự hộ tống của đông đảo vệ sĩ, men theo dòng người rời khỏi Dương Thành.