Một binh sĩ Tùy quân lặng lẽ dùng đao cạy cửa gỗ. Bên trong nhà gỗ nồng nặc mùi rượu, ánh đèn dầu leo lét vẫn còn sáng, đủ để người ta nhìn thấy tình cảnh bên trong: hơn hai mươi lính gác doanh trại đang nằm ngổn ngang khắp nơi, trên chiếc bàn dài ở giữa vẫn còn bày biện thức ăn và rượu thừa.

Một luồng gió lạnh từ cánh cửa vừa mở thổi ùa vào. Có lẽ vì cảm thấy lạnh, vài tên lính gác quân Trần miệng lầm bầm vài câu không rõ tiếng, rồi xoay người ngủ tiếp.

Mấy tên Tùy quân nhìn nhau, kinh ngạc đến mức há hốc mồm. Họ đã dự liệu đủ mọi tình huống dưới chân núi, thậm chí đã chuẩn bị tinh thần cho trận chiến ác liệt nhất, nhưng trăm triệu lần không ngờ tới lại là cảnh tượng này.

Một người lính Tùy làm thủ thế giết chóc, người kia lắc đầu, tay vẫy vẫy về phía sau ra hiệu quay lại báo cáo. Cuối cùng, ý kiến của người này chiếm ưu thế, vài tên lính Tùy cẩn trọng rút khỏi nhà gỗ, lui về phía đại quân đang ẩn nấp.

"Thế nào rồi?" Vừa thấy nhóm lính quay lại, Hàn Cầm Hổ vội vàng hỏi.

"Báo cáo Tổng quản đại nhân, kẻ địch canh gác đều đã uống say, đang ngủ say sưa."

Với sự trầm ổn của Hàn Cầm Hổ, khi nghe báo cáo từ nhóm thám báo, trong lòng ông cũng không khỏi kinh ngạc. Hồi lâu sau, ông mới hạ lệnh: "Toàn quân tiến lên, cố gắng bắt sống."

Nửa canh giờ sau, ba ngàn quân thủ thành Ngưu Chử Sơn, từ tướng lĩnh cho đến binh sĩ đều trở thành tù binh của quân Tùy. Trong đó, chỉ có một trận đụng độ nhỏ xảy ra gần nhà xí: một tên quân Trần từ nhà xí bước ra, thấy vô số bóng người đi lại trong doanh trại, nhận ra có điều bất thường liền há miệng hô lớn: "Địch tập!"

Tuy nhiên, hắn cũng chỉ kịp hô lên một tiếng. Vừa dứt hai chữ "địch tập", hơn mười mũi tên từ bốn phương tám hướng bắn tới, trong chớp mắt biến hắn thành một con nhím. Người này trở thành quân Trần duy nhất hy sinh trong đêm nay, ngược lại phía quân Tùy lại mất tích bốn người khi vượt sông.

Dù đã trở thành tù binh, phần lớn quân Trần vẫn còn ngơ ngác, không hiểu chuyện gì đã xảy ra, quân Tùy cũng mặc kệ họ. Sau khi thu hồi binh khí, quân Tùy yêu cầu những quân Trần đã tỉnh táo nhận diện và áp giải các sĩ quan của họ đi, còn binh lính thì chia thành hơn mười nơi để giam giữ tập trung.

"Xoảng." Một chậu nước lạnh tạt thẳng vào đầu Phàn Tuần - thủ tướng Ngưu Chử Sơn đang say bí tỉ. Phàn Tuần giật mình, run cầm cập rồi nhảy dựng lên, miệng la hét: "Trời mưa, trời mưa rồi!"

"Ha ha." Quân Tùy xung quanh cười vang.

Phàn Tuần lắc lắc đầu, vẫn chưa hiểu rõ tình cảnh hiện tại, nhưng nhìn vũng nước trên mặt đất và đám người đang cười lớn xung quanh, cuối cùng hắn cũng hiểu không phải trời mưa. Hắn hung hăng quát: "Kẻ nào dám trêu chọc bổn tướng? Người đâu, lôi chúng ra đánh ba mươi trượng cho ta!"

Lời vừa dứt, tiếng cười của quân Tùy càng thêm dữ dội. Lúc này còn khoảng nửa canh giờ nữa là trời sáng, chính là thời điểm tối tăm nhất trong ngày. Nương theo ánh đèn lờ mờ, Phàn Tuần cuối cùng cũng nhìn rõ trang phục của những người xung quanh. Hắn lắc đầu, cơn say lập tức tỉnh đi một nửa: "Các ngươi, các ngươi..." rồi ngồi bệt xuống đất.

Qua thẩm vấn Phàn Tuần, Hàn Cầm Hổ cuối cùng cũng rõ nguyên nhân vì sao quân Trần đêm nay lại say khướt không còn biết trời đất gì. Hóa ra cha của Phàn Tuần là Nam Dự Châu Thứ sử Phàn Mãnh đang ở Kiến Khang tham gia đại điển mừng năm mới của hoàng đế, nên đã lệnh cho Phàn Tuần tạm thay quyền quản lý Dự Châu. Phàn Tuần mới nhậm chức, muốn lấy lòng bộ hạ nên đã mang rất nhiều rượu ngon từ trong thành Cô Ai (An Huy, Đương Đồ) về doanh trại Ngưu Chử Sơn. Đêm nào cũng ăn uống thả cửa như vậy, điều này giúp Phàn Tuần nhanh chóng chiếm được cảm tình của binh sĩ, cũng khiến họ không còn sức phản kháng mà đành chịu làm tù binh.

Khuất Đột Thông vẻ mặt đầy buồn bực. Hắn vất vả lắm mới thuyết phục được Thái tử cho phép tham gia cuộc đột kích đêm nay, vốn tưởng sẽ có một trận chém giết kịch liệt mới chiếm được đại doanh Ngưu Chử Sơn, không ngờ đến cả đao cũng chưa kịp rút ra mà đối phương đã toàn bộ trở thành tù binh. Dù đây là kết quả tốt nhất đối với quân Tùy, nhưng Khuất Đột Thông vẫn rất không hài lòng. Hắn túm lấy Phàn Tuần mắng: "Đồ thùng cơm, chỉ biết uống, uống, uống, uống chết các ngươi đi! Chẳng lẽ không biết quân ta đã phát binh vượt sông chiếm Kinh Khẩu từ ba ngày trước rồi sao, mà còn tâm trí đâu để uống say bí tỉ như vậy."

Nói xong, Khuất Đột Thông không nhịn được đá Phàn Tuần mấy cái, cứ như thể Phàn Tuần là bộ hạ của mình vậy. Phàn Tuần không dám phản kháng, bị nước lạnh dội tỉnh, áo trên người ướt đẫm phân nửa, dù đang ở trong phòng vẫn lạnh đến mức răng va vào nhau cầm cập. Hắn sợ hãi, lắp bắp nói: "Tướng quân... Tướng quân... ngài nói gì? Kinh Khẩu đã bị vây công từ ba ngày trước sao? Tiểu nhân thật sự không... không hề hay biết."

"Không biết ư?" Trong lòng Khuất Đột Thông lập tức vui mừng: "Ý ngươi là, hành động của quân ta ba ngày trước các ngươi hoàn toàn không hay biết gì sao?"

Phàn Tuần cảm thấy vô cùng ủy khuất, vội vàng đáp: "Tướng quân, tiểu nhân đâu có ngu ngốc, nếu biết... biết quý quân ba ngày... ba ngày trước đã xuất binh công chiếm Kinh Khẩu, thì sao tiểu nhân lại không phòng bị chứ?"

"Thế thủ tướng trong thành Cô Ai có biết tin tức Kinh Khẩu bị quân ta vây công hay không?"

"Bẩm tướng quân, bọn họ chắc chắn cũng không biết, nếu không nhất định đã phái người... phái người đến báo cáo cho tiểu nhân rồi." Phàn Tuần vừa đánh răng cầm cập vừa trả lời, hắn đã lạnh đến mức nước mũi chảy ròng ròng, khẩn cầu: "Tướng quân, xin hãy ban cho tiểu nhân một bộ quần áo sạch sẽ... hắt xì!"

Khuất Đột Thông nhìn về phía Hàn Cầm Hổ, thấy đối phương gật đầu mới lại đá Phàn Tuần một cước: "Cút đi, dẫn hắn xuống thay quần áo."

"Tuân lệnh!" Hai tên quân sĩ xách cổ Phàn Tuần như xách một con gà con lôi đi.

Nhìn Phàn Tuần đi khuất, đôi mắt Khuất Đột Thông lập tức nóng rực, chắp tay nói với Hàn Cầm Hổ: "Hàn đại nhân, thời cơ không thể bỏ lỡ, nhân lúc thủ tướng Cô Ai vẫn còn chưa hay biết gì, mạt tướng xin dẫn một đội nhân mã lập tức xuất phát, đánh chiếm thành Cô Ai."

"Đại nhân, ta cũng nguyện ý đi!"

"Ta cũng nguyện ý!"

Rất nhiều người đều nhìn thấy cơ hội lập công nên thi nhau xin xuất chiến. Thành Cô Ai cách Khai Thạch Cơ không quá hai mươi dặm, nếu áp dụng hành quân gấp, chỉ trong một canh giờ là có thể tới nơi. Phàn Tuần hiện đang là Nam Dự Châu Thứ sử, có hắn trong tay, rất dễ dàng lừa mở cổng thành. Vấn đề là khi đó trời đã sáng rõ, dù quân Tùy có lừa mở được cổng thành thì phải đối mặt với hơn hai ngàn quân thủ thành như thế nào? Nếu tám trăm người cùng xuất động, việc giải quyết hai ngàn quân thủ thành không khó, nhưng ba ngàn tù binh này phải làm sao? Một khi lực lượng canh giữ mỏng, bọn họ làm loạn lên sẽ rất phiền phức, huống chi trên núi Ngưu Chử vẫn còn một thủy trại của quân Trần.

Hàn Cầm Hổ dùng ánh mắt quét qua một lượt, rồi dừng lại trên người Khuất Đột Thông. Những người còn lại đều là bộ hạ cũ, có mệnh lệnh gì có thể trực tiếp hạ đạt, chỉ có Khuất Đột Thông là người từ bên cạnh Thái tử, Hàn Cầm Hổ ít nhiều cũng phải nể mặt: "Khuất tướng quân, ngươi cần bao nhiêu nhân mã?"

"Mạt tướng chỉ cần bốn trăm người là đủ."

"Bốn trăm người?" Hàn Cầm Hổ suy nghĩ một chút rồi lắc đầu. Bốn trăm người đã là một nửa lực lượng ở đây. Hiện tại bến đò và núi Ngưu Chử đều đã chiếm được, chỉ cần chờ đến hừng đông, quân Tùy có thể cuồn cuộn đi thuyền qua sông. Đến lúc đó, thủy quân phía thượng nguồn của quân Trần chắc chắn sẽ kinh động. Nếu thủy quân quân Trần phát hiện núi bị quân Tùy chiếm giữ, không ai nói trước được liệu họ có liều mạng đoạt lại núi hay không. Cơ hội đánh chiếm Cô Ai tuy hiếm có, nhưng so với núi Ngưu Chử thì hoàn toàn không quan trọng bằng.

Khuất Đột Thông sốt ruột, nếu đợi đại quân qua sông thì còn gì đến lượt mình: "Nếu không thì ba trăm người. Hai trăm người, đại nhân, hai trăm người không thể ít hơn được nữa, nếu không dù có chiếm được thành cũng không cách nào khống chế cổng thành."

"Khuất tướng quân, không cần nói nữa. Không phải bản quan không đáp ứng ngươi, mà thực sự là nhiệm vụ chính hiện nay của quân ta là phải giữ chặt núi Ngưu Chử vừa chiếm được. Cô Ai chỉ là một tòa tiểu thành, chỉ cần đại quân qua sông, Cô Ai chẳng qua chỉ là hạt bụi nhỏ mà thôi, huống chi các tướng sĩ đã mệt mỏi cả đêm, cũng nên tranh thủ thời gian nghỉ ngơi."

"Chuyện này..." Khuất Đột Thông đành bất đắc dĩ lui ra. Sĩ tốt tuy vì đoạt được núi Ngưu Chử gần như không tốn chút sức lực nào mà tỏ ra hưng phấn, nhưng dù sao cũng đã một đêm không nghỉ. Nếu hắn cố chấp chỉ dùng hai trăm người đi đánh một tòa thành có hai ngàn quân, tuy đối phương không phòng bị nhưng thực sự là quá mức mạo hiểm.

Trời vừa hửng sáng, toàn bộ bến Hoành Giang đã chật kín thuyền bè. Từng đội thủy quân dẫn đầu bước lên chiến hạm. Dương Dũng, Dương Quảng, Vương Thiều, Tiết Đạo Hành, Đỗ Ngạn cùng các trọng thần đều ngồi trên một con chiến hạm Ngũ Nha khác. Xung quanh họ, ngoài hơn ba trăm chiến hạm, quân Tùy còn huy động hơn một ngàn con thuyền các loại để vận chuyển quân đội, mỗi lần vận chuyển ít nhất có thể lên tới ba vạn người.

Đứng trên điểm cao nhất của chiến hạm Ngũ Nha, dường như toàn bộ Trường Giang đều thu vào tầm mắt. Nhìn những con thuyền rợp trời căng buồm đón gió, trong lòng mọi người đều dâng trào hào khí.

"Khụ, khụ!" Dương Quảng hơi hé miệng định ngâm thơ trợ hứng, nhưng vừa thấy Dương Dũng ở bên cạnh, đột nhiên cảm thấy chột dạ. Nửa năm qua, hai anh em gần như luôn ở bên nhau. Mỗi khi Dương Quảng làm thơ, Dương Dũng thường sẽ làm theo một bài. Trình độ thơ từ của Dương Quảng tuy cũng khá, nhưng làm sao có thể so sánh với những vần thơ đời sau danh truyền thiên cổ của Dương Dũng? Điều này đả kích lòng tin của Dương Quảng rất lớn, khiến hắn không còn dám làm thơ trước mặt Dương Dũng nữa.

Thực ra, mỗi lần Dương Dũng ngâm thơ cũng phải vắt óc suy nghĩ, chưa chắc đã dễ chịu hơn Dương Quảng. Dù sao cũng đã cách quá lâu, rất nhiều thơ từ hắn cũng đã quên gần hết. Ngày thường nếu không phải bất đắc dĩ, Dương Dũng tuyệt đối không làm thơ. Chỉ tiếc là Dương Quảng thực sự không có lòng tin, nếu không ngày nào cũng cùng Dương Dũng ngâm thơ đối đáp thì thơ từ trong đầu Dương Dũng e rằng sẽ sớm cạn kiệt.

"Đại ca, không biết Hàn tổng quản đã hạ được Ngưu Chử Sơn hay chưa?" Dương Quảng hỏi ra vấn đề mà hắn quan tâm nhất lúc này. Nếu Hàn Cầm Hổ thất bại, bọn họ chẳng những phải đối mặt với một trận đổ bộ đầy cam go, mà còn phải chống đỡ sự giáp công từ thủy quân Nam Trần.

"Yên tâm, Hàn tổng quản nhất định sẽ không phụ sự kỳ vọng." Dương Dũng tuy chưa biết tình hình chiến đấu trên Ngưu Chử Sơn, nhưng trong lòng tràn đầy tin tưởng. Sự tin tưởng này không chỉ bắt nguồn từ việc hắn biết trước Đại Tùy thống nhất phương Nam sẽ vô cùng thuận lợi, mà còn nằm ở chỗ hắn đã thu thập được rất nhiều tình báo về Trần quốc.

Hiện tại, tổ chức Ám Y Vệ đã phát triển tới phương Nam. Dương Dũng hiểu rõ Trần Thúc Bảo đang bận rộn với lễ mừng năm mới sau lần cải nguyên đầu tiên kể từ khi đăng cơ. Dưới sự cai trị của một vị hoàng đế cả ngày không thượng triều, lại đúng vào dịp Tết nhất, phản ứng của quân Trần chậm chạp đến mức nào cũng có thể đoán được. Đây chính là lý do Dương Dũng dù biết rõ việc xuất kích sớm hơn dự định sẽ gặp nhiều khó khăn, vẫn kiên trì với kế hoạch ban đầu.

"Thái tử điện hạ, Tấn Vương điện hạ, các người xem, chiến hạm của Hàn tổng quản đang quay trở lại." Một tên thị vệ Đông Cung mắt sắc, chỉ tay về phía trước kêu lên.

Mọi người vội vàng nhìn theo hướng tay chỉ. Quả nhiên, trong làn sương sớm phía trước, chiếc Ngũ Nha đại hạm mà Hàn Cầm Hổ chỉ huy đang rẽ sóng quay về. Theo ước định, nếu Hàn Cầm Hổ thuận lợi chiếm được Ngưu Chử Sơn thì chiến hạm này không cần quay lại mà sẽ lưu lại bến đò Khai Thạch Cơ. Lòng mọi người tức khắc căng thẳng, chẳng lẽ cuộc tập kích tối qua đã thất bại? Họ không khỏi nhìn về phía Dương Dũng. Dương Dũng miễn cưỡng cười nói: "Không sao, với lực lượng của quân ta, dù phải cường công cũng có thể chiếm lấy."

Trên thuyền nhất thời im lặng, vừa rồi mọi người còn khí thế ngất trời, nay bỗng dưng đối mặt với thất bại, ít nhiều đều cảm thấy chán nản. Toàn bộ hạm đội không vì chút ngoài ý muốn này mà dừng lại, quân sĩ trên các chiến hạm khác không biết chuyện tối qua, nhìn thấy Ngũ Nha đại hạm uy phong lẫm liệt tiến lại gần, ngược lại còn bộc phát ra từng đợt hoan hô.

"Đánh cờ hiệu, dò hỏi Hàn tổng quản về tình hình chiến đấu cụ thể."

"Tuân lệnh!" Vài tên lính tín hiệu đứng ra mép thuyền, múa may cờ xí truyền tin đi. Tín hiệu cờ là thành quả huấn luyện của Dương Dũng trong nửa năm qua. Đáng tiếc là chưa tìm được thủy tinh thuần khiết để chế tạo kính viễn vọng, nếu không nhất định sẽ nâng cao đáng kể khoảng cách liên lạc giữa các chiến thuyền. Dẫu vậy, phương pháp dùng cờ hiệu này đã tốt hơn nhiều so với việc chỉ dựa vào tiếng trống như trước kia.

Sau khi lính tín hiệu liên tục phất cờ, nét mặt họ trở nên kỳ lạ. Sau khi dừng lại, người lính hưng phấn chạy đến bên cạnh Dương Dũng: "Điện hạ, tin tốt! Quân ta đã chiếm lĩnh toàn bộ Ngưu Chử Sơn, bắt sống ba ngàn quân Trần."

"Cái gì?" Sự tương phản quá lớn khiến Dương Dũng suýt nữa không tin vào tai mình. Lính tín hiệu vội vàng báo lại lần nữa. Dương Dũng cất tiếng cười lớn: "Hảo gia hỏa, bắt sống ba ngàn người! Vậy tại sao chiến hạm lại quay về?"

"Bẩm điện hạ, quân Trần cắm cọc gỗ dưới lòng sông, đại hạm không thể đi qua. Tối qua Hàn đại nhân phải dùng thuyền nhỏ lên bờ. Hiện tại trên thuyền ngoài người lái và thủy thủ thì không còn một binh một tốt nào. Để tránh đụng độ với thủy sư quân Trần, chiến hạm buộc phải quay về."

"Cọc gỗ sao? Vậy chẳng phải là quân ta cũng không thể cập bờ?"

"E rằng đúng là như vậy." Lính tín hiệu đáp đầy bất đắc dĩ.

"Được. Truyền lệnh ra phía trước, lập tức điều động một nửa nhân mã từ hai mươi chiếc Kim Sí chiến hạm lên Ngũ Nha đại hạm, đưa đại hạm về vị trí, sẵn sàng nghênh địch." Mỗi chiếc Kim Sí chiến hạm của quân Tùy chở được năm mươi người. Hai mươi chiếc điều động một nửa quân số cộng lại là năm trăm người, chỉ khi có đủ năm trăm quân thì Ngũ Nha đại hạm mới phát huy được toàn bộ uy lực.

Ngũ Nha đại hạm vừa vặn gặp hạm đội ở giữa dòng. Từng chiếc Kim Sí chiến hạm áp sát lại gần. Nhiều quân sĩ thậm chí không đợi bắc ván gỗ, đã dùng dây thừng đu sang boong tàu của Ngũ Nha đại hạm. Vì chưa có đại pháo, giao chiến trên sông thường phải đánh giáp lá cà, kỹ năng đổ bộ lên tàu chính là nội dung huấn luyện thường ngày của thủy quân. Rất nhanh chóng, các tầng boong của Ngũ Nha đại hạm đã chật kín quân sĩ.

"Đùng! Đùng! Đùng!" Tiếng trống trận vang lên. Đợi đến khi hạm đội quân Tùy vượt qua giữa dòng, thủy sư quân Trần mới phản ứng kịp, bắt đầu ra khỏi trại nghênh chiến. Chỉ là, họ vừa xuất quân đã nhìn thấy hạm đội quân Tùy ập đến che rợp cả mặt sông, tức khắc sợ đến ngây người.

Tại thủy trại Trần quân ở thượng du Khai Thạch Cơ vốn có bảy ngàn tinh binh cùng hơn hai trăm chiếc Kim Cánh chiến hạm. Thế nhưng, mấy ngày trước vì hoàng đế muốn kiểm duyệt thủy sư nên đã điều động hơn phân nửa quân thuyền về Kiến Khang. Hiện tại, Khai Thạch Cơ chỉ còn lại một trăm lẻ năm chiếc chiến hạm với ba ngàn nhân mã. Trong khi đó, quân Tùy ngoài hai chiếc Long Nha đại hạm ra, số lượng chiến thuyền đã gấp ba lần quân Trần, chưa kể những con thuyền lớn nhỏ theo sau còn nhiều gấp mười lần. Trận này biết đánh làm sao đây? Không ít binh sĩ Trần quân đôi chân đã bắt đầu run rẩy.

Thống lĩnh thủy sư Trần quân là Tưởng Nguyên Tốn cố lấy can đảm quát lớn: "Bờ sông đã đóng cọc gỗ, đại hạm của chúng không thể vượt qua, có gì mà phải sợ? Huống chi chúng ta còn có viện quân trên núi, truyền lệnh của ta, tất cả chiến hạm không được tiến gần giang tâm."

"Tuân lệnh!" Sự trấn định của vị chủ tướng đã trấn an những thân binh bên cạnh, tiếng trống dồn dập nhanh chóng truyền đạt mệnh lệnh của Tưởng Nguyên Tốn xuống dưới. Toàn bộ chiến hạm Trần quân dừng việc tiến về phía giang tâm, khéo léo xoay mũi thuyền, bắt đầu di chuyển men theo bờ sông nơi đã đóng cọc gỗ. Đại hạm quân Tùy đương nhiên chỉ có thể chặn ở vòng ngoài, nếu tiểu hạm của chúng dám tiến lại gần, vậy thì hãy nếm thử lợi hại của thủy quân Đại Trần đi.

Người xưa có câu "Nam thuyền Bắc mã", từ xưa đến nay thủy quân phương Nam luôn mạnh hơn phương Bắc. Ngoại trừ Long Nha đại hạm, những chiếc Kim Cánh chiến hạm của quân Tùy thực chất đều mô phỏng theo kiểu dáng chiến hạm của Nam Trần mà chế tạo. Thế nhưng, chiến hạm có thể mô phỏng, còn thủy quân thiện chiến thì không thể huấn luyện trong một sớm một chiều. Trần quân tin chắc rằng nếu đánh giáp lá cà, đám người phương Bắc này liệu có ngồi vững trên thuyền hay không còn là một dấu hỏi lớn.

"Oanh!" Một tiếng vang lớn truyền đến, một khối cự thạch từ trên trời giáng xuống, rơi ngay giữa hạm đội Trần quân. May mắn thay khối đá rơi chệch mục tiêu, nếu không chỉ cần một cú va chạm cũng đủ khiến một chiến hạm bị chẻ làm đôi. Tuy nhiên, cột nước bắn lên vẫn văng trúng mấy chiếc chiến hạm gần đó, một vài binh sĩ xui xẻo nhất thời ướt như chuột lột.

"Khốn kiếp, chúng ta là người một nhà mà!" Những tướng sĩ Trần quân bị nước bắn ướt sũng tức giận dậm chân, gào thét về phía trên núi.

"Oanh! Oanh!" Trên núi dường như không hề hay biết, lần này hai khối cự thạch cùng lúc lao xuống. Một khối vẫn rơi xuống nước, khối còn lại nện thẳng vào thân một chiến hạm. Chỉ nghe một tiếng "rắc" vang lên, chiến hạm bị thủng một lỗ lớn, nước sông cuồn cuộn lập tức ùa vào qua lỗ hổng.