"Mau, đem thang mây đẩy ra!"
"Lăn cây, lôi thạch, mau ném lăn cây cùng lôi thạch xuống dưới!"
Nhìn thấy địch nhân leo lên tường thành, các quan quân cấp thấp của phủ binh trên đầu tường vội vàng lớn tiếng kêu gào. Đại Tùy phủ binh chế mới thành lập được hai năm, Vạn Vinh huyện lại không thuộc vùng biên ải, đa số phủ binh chưa từng trải qua chiến trận. Nhìn thấy địch nhân với vẻ mặt dữ tợn xông lên, trong lòng bọn họ không khỏi sợ hãi, có người thậm chí theo bản năng muốn xoay người bỏ chạy. May mắn thay, những quan quân cơ sở phần lớn đã từng tham gia một hai trận chiến, dưới sự thúc giục liều mạng của họ, đám tân binh này mới ổn định được trận tuyến.
Những khúc gỗ lớn từ trên tường thành cao mấy trượng đổ ập xuống. Còn chưa chạm đất, cự mộc đã mang theo tiếng gió rít gào, đập trúng đám quân Bồ Châu đang gào thét giữa không trung, khiến chúng phải vội vã né tránh. Dù bọn chúng là kỵ binh và đã từng tham gia không ít trận công thành, nhưng kiểu phản kích từ trên cao như thế này vẫn chẳng thể gây ra uy hiếp đáng kể cho chúng.
"Phanh!" Khúc gỗ lớn đập mạnh xuống đất, bắn lên vô số bụi mù.
"Rắc, rắc." Người tuy đã tránh được, nhưng những chiếc thang mây bắc trên tường thành lại không may mắn như vậy. Chúng bị cự mộc và đá tảng nện trúng, vài chiếc thang chất lượng kém lập tức rạn nứt rồi gãy làm đôi, đám quân Bồ Châu đang leo trên thang đều kêu thảm thiết rồi ngã nhào xuống đất.
Khi số phủ binh đang hăng hái ném lăn cây xuống dưới, vì không đề phòng mà để thân người lộ ra quá nhiều, liền bị quân Bồ Châu dưới thành bắn trúng bằng tên, ngã nhào từ trên thành xuống. Phanh, phanh vài tiếng, chúng rơi xuống chân thành. Mũi tên từ hai phía bắn qua bắn lại, có những mũi tên va chạm giữa không trung tóe ra tia lửa. Phủ binh trên thành tuy chiếm ưu thế về số lượng và vị trí cao, nhưng lại bị đối phương ép cho không dám ngẩng đầu.
Một tên quân Bồ Châu linh hoạt tránh thoát khúc gỗ đang rơi xuống, chỉ một cái xoay người đã đứng vững trên đầu tường Vạn Vinh huyện. Hắn vung đơn đao trong tay, lướt qua cổ một phủ binh đang hoảng loạn. "Xoẹt" một tiếng, máu tươi từ cổ tên phủ binh tuôn ra xối xả, hắn chỉ kịp phát ra tiếng ộc ộc trong cổ họng rồi đổ ập xuống đầu tường.
"Vạn tuế! Vạn tuế!" Nhìn thấy có người đặt chân lên tường thành, quân Bồ Châu dưới thành phát ra tiếng hoan hô như sóng trào, càng nhiều người bắt đầu nối đuôi nhau leo lên. "Giết!" Vài tên lính Bồ Châu cầm đơn đao, gạt phăng những ngọn trường mâu đang chĩa vào mình, động tác thành thạo hạ gục liên tiếp mấy người. Đám phủ binh quanh chiếc thang mây đó đều hoảng sợ, bắt đầu lùi lại phía sau, trên thành tức thì bị mở ra một chỗ hổng.
Mầm Mãnh lo lắng quát: "Đứng vững! Đẩy bọn chúng xuống!" Hắn dẫn theo vài tên thân tín thường ngày vẫn thân thiết nhất xông lên, nhưng chỉ được một lát, vài tên thân tín đã ngã xuống trong vũng máu. Ngay cả bản thân hắn cũng bị đánh cho lùi lại từng bước, lúc này mới hiểu ra, cái uy phong mà hắn thường dùng để đối phó với đám lưu manh ngày thường, thực chất chỉ là do hắn tự cao tự đại. Trên chiến trường, ngay cả một quân sĩ bình thường của đối phương hắn cũng không đánh lại.
Dương Dũng dẫn theo ba trăm hộ vệ đứng phía sau thành lâu quan sát. Những người này ở lại đây là để dưỡng sức, chờ đối phương mệt mỏi sau khi công thành sẽ xuất kích một trận định thắng bại. Chỉ là điều này cần một tiền đề: phủ binh phải ngăn được đợt công thành của đối phương. Dương Dũng đương nhiên không dám đặt hết hy vọng vào đám phủ binh, nên đám hộ vệ này cũng đã sẵn sàng tham chiến bất cứ lúc nào.
"Điện hạ, quân địch đã lên tới nơi rồi!" Lưu Hổ ở bên cạnh nhắc nhở.
Dương Dũng tuy đã nghĩ đến khả năng phủ binh không ngăn nổi đợt tiến công, nhưng không ngờ tường thành lại rơi vào nguy cơ nhanh đến thế. Trong lòng thầm cảm thấy may mắn vì đã điều phần lớn hộ vệ từ trong cốc trở về. Nhìn thấy đã có mấy chục tên quân Bồ Châu leo lên tường thành, Dương Dũng biết không thể chờ đợi thêm nữa. Hắn xoay người nói: "Khuất ái khanh, ngươi hãy dẫn một trăm hộ vệ đuổi bọn chúng xuống."
"Tuân lệnh."
Khuất Đột Thông vẫy tay ra sau. Một trăm hộ vệ đã chuẩn bị sẵn sàng bước những bước chân dứt khoát, theo sau Khuất Đột Thông lao nhanh về phía đoạn tường thành đang bị quân Bồ Châu đột phá.
Lưu Hổ và Đoạn Đạt nhìn theo Khuất Đột Thông với vẻ đầy ngưỡng mộ. Bản thân họ cũng nóng lòng muốn thử sức, nhưng vì không có lệnh của Dương Dũng, nên đành đứng yên sau thành lâu quan chiến.
"Tránh ra! Mau tránh ra!" Một trăm hộ vệ tay cầm trường thương, xếp thành trận thế chặt chẽ, tựa như một dòng lũ sắt thép nghiền nát mọi thứ phía trước. Họ vừa đi vừa lớn tiếng quát tháo, nhưng một vài phủ binh đang bị quân Bồ Châu truy đuổi đến mức kinh hoàng thất thố vẫn lao thẳng vào, kết quả là bị xiên thành những xiên thịt.
"Á!" Tiếng kêu thảm thiết của đồng bọn phía trước cuối cùng cũng khiến đám phủ binh phía sau bừng tỉnh, vội vã dạt sang hai bên, mở đường cho đội hộ vệ.
Mười mấy tên quân Bồ Châu trên đầu tường đang cố hết sức mở rộng chỗ đứng, đuổi giết đám phủ binh khiến chúng kêu cha gọi mẹ. Đột nhiên phía trước trống trải, địch nhân đều dạt sang hai bên, quân Bồ Châu mừng rỡ, đang định truy kích thì thấy một rừng thương đang nghiền tới, không khỏi ngẩn ngơ: "Đây là cái gì?"
"Sát!" Hai quân giao chiến, nào có thời gian cho kẻ khác ngẩn ngơ. Ngay khi quân Bồ Châu còn đang chần chừ, một trăm hộ vệ đã kết thành đội hình thương trận áp sát, giơ súng đâm tới tấp. Trong phút chốc, quân Bồ Châu phía trước phát hiện tả hữu đều là bóng thương lạnh lẽo, chỉ còn cách lùi lại phía sau, kẻ nào lui chậm liền lập tức bị đâm thành những cái lỗ thủng trên thân thể.
Tiếng người đổ rạp xuống đất vang lên liên hồi. Tiếng bước chân dồn dập như sấm động, rừng thương vẫn tiếp tục tiến lên nghiền ép đối phương.
"Lui, mau lui lại!" Những tên lính Bồ Châu đi đầu vừa khóc vừa gào thét. Đối mặt với đội hình nghiêm mật như vậy, trừ những cung tiễn thủ ở xa, đám quân lính cầm đơn đao trong tay căn bản không thể chống đỡ, chỉ có nước chịu cảnh bị tàn sát. Thế nhưng, đám quân sĩ phía sau vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, cứ liều mạng chen chúc xô đẩy, khiến những người phía trước muốn lui cũng không còn chỗ mà lui.
"Sát!" Những ngọn trường thương vừa thu về lại đồng loạt đâm tới, bảy tám tên quân Bồ Châu không kịp rút lui chỉ có thể trơ mắt nhìn mũi thương đâm xuyên qua thân thể mình, máu tươi phun trào, tiếp đó đôi mắt tối sầm lại rồi ngã gục xuống.
Đám quân Bồ Châu phía sau leo lên tới nơi, rất nhanh liền nhận ra mình phải đối mặt với từng rừng thương, nếu không lùi thì chỉ có thể trở thành vong hồn dưới mũi thương. Nhiều người không kịp leo xuống thang mây, đành liều mạng nhảy từ trên tường thành xuống, bất chấp việc gãy chân gãy cẳng. Chẳng mấy chốc, trên tường thành không còn bóng quân Bồ Châu, chỉ để lại hơn hai mươi thi thể lỗ chỗ vết thương. Đám phủ binh tinh thần đại chấn, nhân cơ hội chiếm lại đầu tường, liều mạng ném lăn cây, lôi thạch xuống dưới, khiến đám quân Bồ Châu không kịp rút lui bị dồn vào cảnh hỗn loạn, chạy tán loạn khắp nơi.
"Chuyện gì thế này?" Lương Sĩ Ngạn tận mắt chứng kiến hàng chục người đã bước lên thành, đang định chỉ huy đội ngũ tiếp theo tiến lên, thì đột nhiên thấy đám quân sĩ vừa mới lên thành như gặp phải quỷ dữ, liều mạng rút lui, thậm chí có kẻ không tiếc nhảy từ trên thành xuống đến mức bị thương.
Tiết Ma Nhi và đám người cũng nhìn nhau ngơ ngác, họ ở dưới thành không thấy được gì, tự nhiên chẳng rõ đã xảy ra chuyện gì.
"Thu binh!" Thấy đợt tấn công này không thể tiếp tục, Lương Sĩ Ngạn đau lòng nhìn binh lính thương vong, vội vàng hạ lệnh thu quân.
"Đang, đang, đang!" Tiếng chiêng thu quân vang lên, quân Bồ Châu dưới thành vội vàng khiêng thang mây còn nguyên vẹn rút lui, trên tường thành tức khắc vang lên từng đợt tiếng hoan hô.
Lương Sĩ Ngạn kiểm kê lại số người rút về, đau lòng đến mức suýt ngất xỉu. Hai trăm tinh binh nay chỉ còn lại một trăm năm mươi người, trong số đó nhiều người còn mang thương tích, số có thể tiếp tục tác chiến chỉ e chỉ còn hơn một trăm. Nói cách khác, chỉ trong thời gian ngắn ngủi công thành vừa rồi, ông ta đã mất đi gần một phần năm chiến lực.
Thực ra, khi bắt đầu công thành, quân Bồ Châu tổn thất rất ít, chỉ có mười người bị thương nhẹ. Gần một trăm quân sĩ thương vong chủ yếu là do đội hộ vệ của Dương Dũng xuất hiện trong thời gian ngắn ngủi đó mà ra. Hơn hai mươi tên lính Bồ Châu chết trực tiếp dưới mũi thương của hộ vệ, những người khác đều do nhảy từ trên thành xuống bị thương, hành động bất tiện nên bị lăn cây, lôi thạch từ trên thành ném xuống đè chết, hoặc là do bị quân giữ thành bắn tên từ phía sau khi đang rút lui.
Lương Sĩ Ngạn gọi một tên quan quân vừa từ trên thành chạy về hỏi: "Trên thành đã xảy ra chuyện gì, tại sao lại rút lui?"
"Bẩm Thành Quốc Công, phục binh, trên thành có phục binh!" Tên quan quân kia nhớ lại rừng thương trong thành, vẫn còn lòng đầy sợ hãi.
Nghe xong lời kể của tên quan quân, nhìn về phía tường thành Vạn Vinh huyện, Lương Sĩ Ngạn mắng lớn: "Đáng giận, Vạn Vinh huyện nhỏ bé cũng dám ngăn cản bản quan, bản quan thề sẽ san bằng Vạn Vinh!"
"Đại nhân, xem ra tình hình không ổn. Vạn Vinh huyện đâu ra loại tinh binh này, chẳng lẽ Trương Tục đã ở trong thành?" Sắc mặt Tiết Ma Nhi trở nên nghiêm trọng. Tuy nhiên, hắn lập tức tự lắc đầu: "Không, không thể nào. Nếu là Trương Tục, hắn không cần phải ám toán đại nhân, hoàn toàn có thể chặn đánh đại nhân trên đường hành quân. Nếu không phải Trương Tục, thì còn là ai... Chẳng lẽ là Thái tử?"
Lương Sĩ Ngạn tức khắc kinh hãi: "Ngươi nói là Thái tử muốn giết ta?"
"Không sai, chỉ có bên cạnh Thái tử mới có nhiều tinh binh hộ vệ như vậy. Hai ngày nay, ti chức bị tên huyện lệnh Vạn Vinh làm cho hồ đồ, nên không nghĩ tới tầng này. Đại nhân, chúng ta rút quân đi, chỉ cần lui về Bồ Châu vẫn còn kịp."
Lương Sĩ Ngạn chợt nhớ ra một chuyện, vội quát: "Mau, đem tờ bố cáo kia tới đây!"
"Đại nhân, là tờ bố cáo nào?" Thân binh ngơ ngác hỏi.
"Chính là tờ bố cáo có đóng quan ấn của Thái tử mang về hai ngày trước đó!"
"Tuân lệnh." Thân binh lập tức lục lọi trong túi, cuối cùng tìm ra một văn bản mà Dương Dũng đã phát cho các huyện. Trên đó ghi rõ Lương Sĩ Ngạn mưu phản, yêu cầu các huyện lập tức tổ chức quân đội đến Vạn Vinh cứu viện Thái tử, đồng thời bao vây tiễu trừ phản quân theo chiếu lệnh.
Bản chiếu lệnh này vốn được quân Bồ Châu tình cờ chặn được từ một tên lính liên lạc. Chỉ là khi ấy, Lương Sĩ Ngạn vừa bị ám toán, lòng đầy lửa giận, tâm trí chỉ dồn hết vào việc chế tạo công thành khí giới để đánh hạ huyện Vạn Vinh, nên chẳng hề bận tâm đến tờ chiếu lệnh này. Giờ đây, khi cầm lại đọc kỹ, hắn mới nhận ra nội dung bên trong hoàn toàn do Thái tử chủ đạo.
Lương Sĩ Ngạn và Tiết Ma Nhi nhìn nhau, cả hai đều sững sờ. Vốn tưởng rằng mình đang tính kế Thái tử, nào ngờ kẻ bị tính lại chính là họ. Lương Sĩ Ngạn bất giác rùng mình, nếu đã như vậy, thì ngay từ đầu Thái tử đã sớm biết bọn họ có ý phản nghịch.
"Lui binh! Hồi Bồ Châu." Lương Sĩ Ngạn nghiến răng nghiến lợi hạ lệnh.