Nghe thấy tiếng trống, Lý Tịnh rốt cuộc không màng tìm kiếm nữa, cùng Hàn Thế Ngạc vội vã chạy về phía doanh trướng, mặc cho Trương Nhị Ngưu có gọi lớn thế nào, bọn họ cũng chẳng hề hay biết.

Khi Lý Tịnh và Hàn Thế Ngạc đuổi tới doanh trướng, các tướng lĩnh quan trọng của Tùy quân tại Tân Lâm gần như đã có mặt đông đủ. Hàn Cầm Hổ và Cao Dĩnh ngồi hai bên trái phải phía dưới Thái tử. Thấy hai người tiến vào, Hàn Cầm Hổ trừng mắt nhìn họ một cái, rõ ràng là bất mãn vì bọn họ đến trễ, còn Thái tử thì mỉm cười gật đầu ra hiệu.

Trong doanh trướng này, người có chức quan nhỏ nhất cũng là Trấn tướng lục phẩm trở lên. Trong trướng đã chen chúc không dưới bốn năm mươi người. Lý Tịnh và Hàn Thế Ngạc tuy được ban chức Thiên Ngưu Bị Thân, cũng là lục phẩm, nhưng chỉ là chức danh hữu danh vô thực, vốn không có tư cách vào lều lớn nghị sự. Nhờ Dương Dũng đặc biệt cho phép, họ mới có thể tham gia. Ngày thường khi họp quân, hai người đều đứng sau lưng Hàn Cầm Hổ, giờ đây muốn tới vị trí đó, tất phải lách qua nhiều vị tướng quân, nhất thời cả hai không biết nên đứng vào đâu cho phải.

Đang lúc hai người còn đang lúng túng, bỗng thấy một người vẫy tay với mình. Định thần nhìn lại, chính là Cao Đức Hoằng, người có địa vị tương đương với họ. Cao Đức Hoằng là con trai của Cao Quýnh, cũng giữ chức Thiên Ngưu Bị Thân. Hai người mừng rỡ, vội vàng đi tới bên cạnh Cao Đức Hoằng rồi đứng cùng một chỗ.

Cao Đức Hoằng hạ giọng hỏi: "Đã đánh hai hồi trống rồi, sao các ngươi bây giờ mới tới?"

Trong quân doanh, nếu sau ba hồi trống mà chưa tới sẽ bị xử theo quân kỷ, phải chịu phạt mười trượng. Lý Tịnh không thể giải thích gì thêm, chỉ khẽ lắc đầu. Cao Đức Hoằng thấy vậy cũng không tiện hỏi tiếp, đành im lặng.

Chưa đầy thời gian một chén trà, tiếng trống bên ngoài chợt dừng lại, ba hồi trống đã điểm xong. Trong lúc đó vẫn có người lục tục kéo đến, toàn bộ trong trướng đã chật kín sáu bảy mươi người. Dương Dũng đảo mắt nhìn quanh, thấy các tướng lĩnh cao cấp trong quân đã có mặt đầy đủ, ông hài lòng gật đầu, cất tiếng nói: "Các vị ái khanh, vừa rồi Hạ Nhược tướng quân đã sai người tới báo, quân ta đã phá vỡ phòng tuyến của quân Trần. Quân Trần toàn tuyến tan tác, quân ta đại thắng ở phía Bắc thành."

Tin tức trong quân doanh luôn truyền đi rất nhanh. Mọi người khi nghe tiếng trống trên đường tới đây cũng đã lờ mờ đoán được lý do Thái tử triệu tập mọi người, nhưng khi tin tức được chính miệng Thái tử xác nhận, ai nấy đều trở nên phấn chấn. Trong trướng nhất thời náo nhiệt phi thường, một số người trong lòng không khỏi tiếc nuối, bởi đại thắng ở phía Bắc thành chẳng liên quan gì đến mình.

Việc phía Bắc thành đại thắng nhanh chóng như vậy khiến không ít người thầm thì bàn tán. Bởi lẽ ngay trong chiến báo ngày hôm qua, trận tuyến của quân Trần vẫn còn nguyên vẹn. Tuy nhiên, một khi đã được Thái tử đích thân xác nhận, không ai dám hoài nghi.

Thực ra, lúc này gọi là đại thắng vẫn còn hơi sớm. Quân Trần ở cửa Bắc không vì trận tuyến sụp đổ mà ngừng chống cự, trái lại, dưới sự chỉ huy của mấy vị tướng quân, họ đã bộc phát ra sức mạnh cuối cùng. Chỉ là thực lực hai bên chênh lệch quá lớn, không thể chỉ dựa vào dũng khí mà thay đổi kết quả. Đối với sự chống cự của quân Trần, Hạ Nhược Bật đã chẳng buồn bận tâm. Người đưa tin báo thắng lợi mà Dương Dũng nhận được là do Hạ Nhược Bật phái tới trước, còn tình hình cụ thể ra sao, Dương Dũng cũng không nắm rõ.

Tùy quân đóng quân ở Tân Lâm đã hơn hai mươi ngày, trước đó vẫn luôn không công thành, quân viện của Trần quốc cũng chẳng ra làm sao. Mỗi ngày nghe tiếng trống trận mơ hồ truyền đến từ phía Bắc thành, quan binh ai nấy đều nóng lòng như lửa đốt, chỉ mong lập tức tấn công Kiến Khang. Nhưng vì phải phối hợp với chiến trường phía Bắc, họ đành tạm thời nhẫn nại. Giờ đây khi phía Bắc đã thắng lợi, phía Nam thành cuối cùng không cần phải cố kỵ gì nữa.

Lập tức có vài vị tướng quân đứng dậy: "Bẩm Thái tử, vi thần xin thỉnh cầu lập tức phát binh tấn công Kiến Khang."

"Thái tử, vi thần cũng xin thỉnh cầu lập tức phát binh."

"Đúng vậy, công lao tiêu diệt quân Trần đã để phía Bắc giành lấy rồi, công tiến vào Kiến Khang nhất định không thể để họ cướp mất."

---❊ ❖ ❊---

Nghe thấy việc công lao tiêu diệt quân Trần lại rơi vào tay Hạ Nhược Bật, sắc mặt Hàn Cầm Hổ không khỏi thay đổi. Hai người cùng được Hoàng đế phó thác, đã chuẩn bị cho cuộc chiến phạt Trần này suốt năm sáu năm trời. Hiện tại về mặt công lao, ông đã thua kém Hạ Nhược Bật, tuyệt đối không thể để Hạ Nhược Bật dẫn đầu công vào thành, nếu không sau này ở trong triều sẽ bị Hạ Nhược Bật chèn ép.

Nếu là cạnh tranh công bằng, Hàn Cầm Hổ thua cũng đành chịu. Nhưng Hạ Nhược Bật vì tranh công mà tự ý xuất kích trước ba ngày, suýt nữa làm hại các lộ binh mã khác bị lộ mục tiêu, Hàn Cầm Hổ đương nhiên không phục. Nếu không phải do hắn tự ý hành động trước, biết đâu người tới dưới chân thành Kiến Khang lại là mình, quyết chiến với quân Trần cũng là ở phía Nam, thì đâu tới lượt Hạ Nhược Bật lập công.

Nghĩ đoạn, Hàn Bắt Hổ cũng không ngồi yên được nữa, đứng dậy hướng về phía Dương Dũng nói: "Thái tử, thời cơ quý giá, không bằng thừa dịp quân Trần vừa bại trận, lòng người tan rã mà lập tức công thành, vi thần nguyện làm tiên phong."

"Rất tốt, chư vị ái khanh quả đúng là lương tướng của Đại Tùy." Thấy mọi người đều hừng hực ý chí chiến đấu, Dương Dũng trong lòng vô cùng phấn khởi. Chỉ là việc đánh chiếm Kiến Khang hầu như đã nắm chắc phần thắng, điều Dương Dũng lo lắng chính là sau khi vào thành, quân kỷ sẽ bị buông lỏng. Nếu quân Tùy ở trong thành Kiến Khang đốt phá, cướp bóc thì thật không ổn, lời nói của Dương Dũng không khỏi chuyển hướng: "Chỉ là các vị còn nhớ rõ chiếu thư phạt Trần của Hoàng thượng hay không?"

Mọi người đều ngơ ngác không hiểu, trước mắt đã đến thời khắc mấu chốt của cuộc phạt Trần, nước Trần ngay cả đô thành cũng khó giữ được, không hiểu sao Thái tử lại nhắc đến chiếu lệnh phạt Trần làm gì. Chỉ có Cao Dĩnh là lộ vẻ mỉm cười, hiển nhiên đã đoán được ý định của Dương Dũng.

"Thái tử, chúng ta đều sắp đánh hạ nước Trần rồi, còn nhắc đến chiếu thư phạt Trần làm gì nữa?" Một vị võ tướng gào lên.

"Đúng vậy, Thái tử, chỉ cần đánh hạ được nước Trần, Hoàng thượng tự nhiên sẽ vui mừng." Rất nhiều võ tướng cũng lên tiếng phụ họa.

Trong số các võ tướng này, không ít người vốn là kẻ võ biền, tuy rằng nội dung chiếu thư phạt Trần đã nghe qua không dưới một lần, nhưng đến nay hầu như đã quên sạch. Lúc này, ai nấy đều chỉ muốn lập tức sát nhập vào thành Kiến Khang, nào có tâm trí đâu mà vì chút chuyện nhỏ nhặt này làm trì hoãn thời gian.

Dương Dũng nhẹ nhàng lắc đầu, biết rằng đám võ tướng này phần lớn đã vứt chiếu thư ra sau đầu, bèn gọi về phía sau: "Lý Tịnh, ngươi thay ta đọc lại một lần."

"Tuân lệnh." Lý Tịnh đứng dậy, ngâm nga đọc: "Trần Thúc Bảo buông thả nơi cung cấm, đắm chìm trong dục vọng... giết hại kẻ ngay thẳng, diệt vong nhà người vô tội. Khinh nhờn trời cao, tạo ra tội ác, tế lễ quỷ thần để cầu ân huệ... Trời cao ban phúc, đơn giản là vì trẫm thay trời hành đạo. Mỗi lần nghe thấy, lòng trẫm không khỏi xót xa. Nay thu về dòng nước, mưu đồ cứu vớt chúng sinh... Lấy linh khí của trời cao, trợ giúp sức mạnh bình định, để xuất sư thuận theo luật trời, ứng cơ mà tru diệt, từ đó về sau, vĩnh viễn thanh bình vùng Ngô Việt."

Chiếu thư phạt Trần dài mấy trăm chữ, Lý Tịnh đọc thuộc lòng không sót một chữ. Dương Dũng mỉm cười vẫy tay ý bảo Lý Tịnh ngồi xuống, rồi nói: "Rất tốt, mọi người cũng biết Hoàng thượng từng nói: 'Trời cao ban phúc, đơn giản là vì trẫm thay trời hành đạo. Mỗi lần nghe thấy, lòng trẫm không khỏi xót xa'; hai câu này có ý nghĩa gì?"

Có người nghe xong gật đầu liên tục, nhưng cũng có kẻ gãi đầu gãi tai. Muốn đám người thô kệch này hiểu được ý nghĩa từng câu trong chiếu thư quả là làm khó họ, một số người không rõ không khỏi thì thầm to nhỏ.

"Này, ngươi có hiểu ý của Thái tử không?"

Người bị hỏi toát cả mồ hôi hột: "Đại khái... đại khái chính là nói người trong thiên hạ đều là thần tử của Hoàng thượng..."

Nhìn cảnh hỗn loạn trong đại doanh, Dương Dũng quay sang Cao Dĩnh nói: "Cao ái khanh, hay là ngươi giải thích giúp ta đi."

"Vi thần tuân lệnh." Cao Dĩnh đứng dậy, hắng giọng mấy tiếng, đại doanh mới dần yên tĩnh trở lại: "Chư vị, ý của Hoàng thượng chính là tất cả bách tính trong thiên hạ đều là con dân của ngài. Mỗi lần nghe tin con dân phương Nam đang phải chịu đựng sự cai trị hoang dâm vô đạo của Trần Thúc Bảo, Hoàng thượng đều vô cùng đau lòng. Lần này quân ta xuất binh, chính là để giải cứu bách tính phương Nam."

Nói xong, Cao Dĩnh cúi chào Dương Dũng rồi lui ra. Dương Dũng nhìn quanh doanh trướng một lượt, giọng nói đột nhiên cao vút: "Còn ai chưa hiểu rõ nữa không?"

"Mạt tướng đã hiểu." Mọi người vội vàng tỏ thái độ.

"Vậy tốt, ta xin ban quân lệnh đánh vào Kiến Khang tại đây, mọi người nghe lệnh."

"Mạt tướng tuân lệnh."

"Một: Không được tự tiện xông vào dân cư, nếu ai vi phạm, lần đầu phạt mười trượng, lần thứ hai ba mươi trượng, nếu tái phạm lần thứ ba, trảm! Hai: Không được tự ý cướp đoạt tài vật, nếu ai vi phạm, phạt hai mươi trượng, mức độ nghiêm trọng, trảm! Ba: Không được xâm hại phụ nữ, người vi phạm phạt năm mươi trượng, nếu tái phạm, trảm! Bốn: Không được giết hại người lương thiện để nhận công, nếu ai vi phạm, trảm! Năm: Không được tự ý sát hại tù binh, người vi phạm, trảm!"

Quân lệnh của quân Tùy ngày thường vốn nhiều hơn thế này, nhưng quá nhiều lại khiến quân sĩ không biết đường nào mà lần. Dương Dũng đơn giản hóa quân lệnh, ban bố lại một lần nữa, chính là muốn quân sĩ sau khi vào Kiến Khang có thể ghi nhớ, khiến thành Kiến Khang không bị phá hoại, bách tính cũng không phải chịu cảnh binh đao.

"Thái tử, nếu có kẻ địch trốn vào dân cư thì phải làm sao?" Một vị tướng lĩnh đưa ra dị nghị.

Ánh mắt Dương Dũng sắc bén quét qua mọi người trong trướng, nhiều người trên mặt lộ vẻ không phục, hiển nhiên là có ý kiến với điều này. Dương Dũng đương nhiên hiểu rằng tuyệt đối không được buông lỏng, nếu cho phép quân sĩ tùy tiện vào dân cư, trong thành sẽ đại loạn. Ông lạnh lùng nói: "Chỉ cần địch buông vũ khí, dù có kẻ địch trốn vào dân cư cũng không được phép tùy tiện xông vào. Nếu bất đắc dĩ phải vào, bắt buộc phải báo cáo với quan quân từ cấp Trấn tướng trở lên, được cho phép mới được vào. Nếu không, tất cả đều coi là trái quân lệnh. Trong trường hợp không cần thiết mà Trấn tướng tự ý xông vào dân cư, cũng coi là trái quân lệnh."

"Rõ, mạt tướng đã hiểu." Vị tướng lĩnh vừa hỏi vội vàng lui xuống.

"Chư vị ái khanh còn ai có vấn đề gì nữa không?"

Chứng kiến vị tướng lĩnh kia vừa chạm phải "bức tường đá", lại thấy Thái tử cố ý lấy chiếu thư của Hoàng đế ra để làm chuẩn mực, mọi người trong lòng đều hiểu rõ, mấy quân lệnh này hiển nhiên Thái tử đã sớm chuẩn bị từ trước. Ai nấy đều cúi đầu trầm mặc, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, không một ai dám lên tiếng đáp lời.

"Tốt, nếu không còn ai dị nghị, truyền lệnh của bổn cung, lập tức xuất tám doanh, tấn công Kiến Khang!"

"Tuân lệnh!" Mọi người trên mặt lộ rõ vẻ hưng phấn, nối đuôi nhau rời khỏi doanh trướng. Chỉ chốc lát sau, toàn bộ quân doanh vang lên tiếng động ồn ào, toàn quân bắt đầu chuyển mình hành động.

Cao Dĩnh bị Dương Dũng giữ lại, lúc này Dương Dũng đang nhìn thẳng vào Cao Dĩnh, dặn dò: "Cao ái khanh, đại quân ở Bắc thành gần hai mươi vạn người, quân kỷ của bọn họ đành phải phiền Cao ái khanh thay ta giám sát."

"Điện hạ yên tâm, nếu có kẻ nào dám trái với quân kỷ, thần xin tự mình chịu phạt." Cao Dĩnh nghiêm nghị đáp.

Ngay khi Dương Dũng đang chấn chỉnh quân kỷ, chuẩn bị tấn công Kiến Khang, thì Nhậm Trung đã vào tới hoàng cung. Thấy Nhậm Trung xuất hiện, Thi Văn Khánh còn tưởng rằng ông tự ý dẫn binh vào thành, trong lòng kinh hãi không dám ngăn cản, đành mặc cho ông tiến vào. Lúc này, Trần Thúc Bảo vẫn đang say sưa thưởng thức ca vũ, thấy Nhậm Trung đến, liền không vui hỏi: "Ái khanh không ở ngoài thành cản địch, vì sao lại vào thành?"

Nhậm Trung kể lại tin tức Bắc thành thất thủ, Trần Thúc Bảo đại kinh thất sắc, nắm lấy tay Nhậm Trung khóc lóc: "Ái khanh, việc này phải làm sao đây?"

Nhậm Trung lắc đầu: "Hoàng thượng, thần bất lực rồi."

Nghe Nhậm Trung nói vậy, Trần Thúc Bảo càng thêm hoảng loạn: "Ái khanh, ngươi đây là muốn bỏ mặc trẫm sao? Đến tận lúc này, người có thể ngăn cản địch quân trong kinh thành chỉ còn mình ái khanh. Trẫm đối đãi với ái khanh không tệ, ngươi không thể thấy chết mà không cứu."

Trương Quý phi cùng Khổng Quý nhân ở bên cạnh cũng sợ tới mức hoa dung thất sắc. Trương Quý phi tuy ngày thường rất có chủ kiến, nhưng đối với việc quân sự lại hoàn toàn mù tịt, không thể đưa ra bất cứ kiến nghị nào, chỉ biết không ngừng cầu xin Nhậm Trung nghĩ cách.

Nhậm Trung cảm thấy vô cùng chua xót. Trước kia Hoàng đế chỉ nhớ đến những võ tướng như bọn họ khi cần dùng tới, không ngờ hôm nay lại phải ăn nói khép nép cầu xin mình. Ông thở dài một tiếng: "Hoàng thượng, Bắc thành thất thủ, đại bộ phận quân đội kinh thành đã tổn thất hầu như không còn. Hiện giờ toàn bộ kinh thành chỉ còn lại hai vạn người, quân Tùy đông gấp mười lần quân ta, thần dù có ba đầu sáu tay cũng đành bất lực."

Nghe Nhậm Trung than vãn thiếu quân đội, Trần Thúc Bảo như bắt được cọng rơm cứu mạng, vội vàng nói: "Có, kinh thành vẫn còn quân đội! Đại Trần ta phụng thờ thần phật vô số, riêng tại Kiến Khang, số lượng chùa chiền không dưới mấy trăm ngôi. Chỉ cần tổ chức bọn họ lại, là có thể có được mấy vạn đại quân. Những tăng đạo này đều có thần phật phù hộ, có họ, nhất định có thể bảo vệ được kinh thành."

Hoàng đế thế mà lại đặt hy vọng vào lũ hòa thượng, đạo sĩ, Nhậm Trung tức khắc dở khóc dở cười: "Hoàng thượng, đệ tử Phật môn tuy nhiều, nhưng ngày thường họ chỉ biết niệm kinh tụng Phật, làm sao có thể thủ thành?"

Trần Thúc Bảo chớp mắt: "Ái khanh chờ chút, trẫm còn có cách."

Nói đoạn, Trần Thúc Bảo quay sang phân phó vài câu với mấy tên nội thị. Nội thị vội vàng chạy vào hậu đường, chốc lát sau đã khiêng ra hai bao tải. Trần Thúc Bảo đích thân mở bao, chỉ thấy bên trong lấp lánh một mảnh chói mắt, tất cả đều là vàng ròng. Ông ta chỉ vào hai cái túi: "Đây là hai túi hoàng kim, dùng để ái khanh mộ binh. Trong thành có mấy chục vạn dân, ái khanh cứ dùng số vàng này mà mộ lấy mấy vạn binh lính, cùng quân Tùy quyết một trận tử chiến."

Nhậm Trung thực sự cạn lời, lúc này mới biết vị Hoàng đế trước mắt chẳng khác nào kẻ ngu ngốc, vội nói: "Hoàng thượng, tuy nói trọng thưởng tất có dũng phu, nhưng giờ đã không kịp nữa rồi. Ép dân làm lính, những người này chưa qua huấn luyện, chỉ biết vô ích chịu chết mà thôi."

Trần Thúc Bảo đã dùng hết mọi phương kế, gấp đến độ đứng ngồi không yên. Nhậm Trung thấy vậy, cảm thấy áy náy liền kiến nghị: "Hoàng thượng, hiện giờ Kiến Khang chắc chắn không thể giữ được, chỉ có thể khẩn cấp chuẩn bị thuyền bè, xuôi theo dòng sông mà đi. Chỉ cần Hoàng thượng hội hợp được với quân đội ở thượng du, thì mới an toàn."

"Phải, phải." Trần Thúc Bảo cuối cùng cũng nhìn thấy tia hy vọng, chỉ vào hai túi vàng: "Số hoàng kim này coi như trẫm ban thưởng cho ái khanh, ái khanh hãy nhanh chóng chuẩn bị, trẫm ở đây tĩnh chờ tin lành."