Sở dĩ các thế gia vọng tộc tồn tại lâu đời, truyền thừa không dứt, chính là nhờ vào thân phận cao quý được phần lớn sĩ tộc công nhận. Trải qua mấy trăm năm, từ thời Ngụy, Tề, Chu cho đến Tùy, dù trải qua nhiều lần phân hợp, thân phận của họ không hề bị tổn hại. Ngược lại, nhờ vào việc một số bàng tộc mạo nhận, danh vọng xã hội của những gia tộc này lại càng được nâng cao.

Nếu như nhắc đến Lũng Tây Lý thị, mọi người tự nhiên sẽ nghĩ ngay đến Thái sư Lý Mục. Nhưng kỳ thực, anh em Lý Mục, Lý Hiền vốn chẳng có quan hệ gì với Lũng Tây Lý thị. Anh em họ xuất thân từ Quan Lũng, sau khi phát tích mới mạo nhận thân phận Lũng Tây Lý thị. Cũng giống như Lý Uyên, họ không hề có liên hệ với dòng dõi Lũng Tây Lý thị chính tông, chỉ vì muốn chứng minh tổ tiên hiển hách mà tự bịa đặt ra một bộ phả hệ.

Mặc dù hiện tại các thế gia vọng tộc vùng Sơn Đông đã chịu đả kích nhất định sau khi nước Tề diệt vong, nhưng họ rất nhanh đã xoay chuyển tình thế. Như Lũng Tây Lý thị nhờ vào việc Lý Mục mạo nhận mà trở thành môn phiệt đệ nhất Đại Tùy; Bác Lăng Thôi thị cũng nhờ cuộc hôn nhân với Tần vương Dương Tuấn - Tam hoàng tử mà đứng vững gót chân. Lư gia tuy từng dính líu đến tạo phản, nhưng nhờ có Lư Tư Đạo danh tiếng lẫy lừng thiên hạ, nên con cháu trong nhà vẫn có cơ hội ra làm quan. Người của Lư gia là Lư Khải hiện đang giữ chức Lại bộ thị lang.

Nếu nói về sự ngạo nghễ của các thế gia vọng tộc Sơn Đông, thì không gì bằng việc họ nhiều lần cự tuyệt liên hôn với hoàng thất Lý Đường sau thời Tùy, chỉ gả cưới lẫn nhau. Đến mức thời Đường Cao Tông, tể tướng Tiết Nguyên Siêu từng nói bản thân mình phú quý tột cùng, nhưng đời người có ba nỗi hận: Một là không đỗ tiến sĩ cập đệ, hai là không cưới được nữ tử của "Ngũ tính", ba là không được biên soạn quốc sử.

Những thế gia vọng tộc này tồn tại lâu dài hơn bất kỳ vương triều nào, không hề vì thay đổi triều đại mà tiêu vong, trái lại ngày càng cường đại. Cho đến tận đời sau, Đường Cao Tông sau khi thấy "Ngũ tính" nhiều lần từ chối liên hôn với hoàng thất đã thở dài: "Nhà ta quý là thiên tử, vậy mà vẫn không bằng con cháu Ngũ tính sao?". Sau đó, ông hạ chỉ cấm các gia tộc Ngũ tính liên hôn với nhau, lúc này các thế gia vọng tộc Sơn Đông mới dần dần suy yếu.

Dù là thầy dạy của Thái tử Dương Dũng, khi nghe Vi Nghệ nói vụ ám sát lần này có liên quan đến các thế gia vọng tộc Sơn Đông, ông vẫn cảm thấy vô cùng khó xử. Hiện tại, Đại Tùy đối với các thế gia này là vừa chèn ép vừa lôi kéo, thực chất là trạng thái vừa đánh vừa xoa. Không còn cách nào khác, bởi lẽ tám chín phần mười anh tài trong thiên hạ đều xuất thân từ các thế gia này. Nếu không có họ duy trì, triều đình và chính quyền địa phương sẽ tê liệt, trừ khi thực hiện quân sự hóa quản lý.

"Bất kể là ai, xuất thân từ thế gia nào, Vi khanh cứ việc tra đến cùng, có chuyện gì bổn cung sẽ dốc sức gánh vác." Dù khó giải quyết, Dương Dũng vẫn không có ý lùi bước.

"Vi thần tuân lệnh." Vi Nghệ gật đầu.

"Đúng rồi, Thanh Châu có những thế gia nào, ái khanh dựa vào đâu mà kết luận là do thế gia Sơn Đông làm?"

"Bẩm điện hạ, Thanh Châu địa thế tuyệt hảo, thương mại phát đạt. Trong thành có rất nhiều thế gia như Lư gia, Hoàng Phủ gia, Phùng gia, Phòng gia, Vương gia, Cao gia, Nhan gia... Chỉ riêng những gia đình có nô bộc từ trăm người trở lên đã có tới mấy chục nhà." Vi Nghệ cung kính trả lời, trong giọng nói thoáng chút chua xót. Dừng một chút, ông nói tiếp: "Sở dĩ vi thần đoán việc này không thoát khỏi liên quan đến các thế gia, là vì vũ khí họ cung cấp đều là thiết thai cung. Nếu không phải là đại thế gia, thì không thể nào có loại cung còn vượt xa cả cung tên quân dụng như vậy."

Dương Dũng nghe vậy không khỏi hít một hơi lạnh. Ở Thanh Châu mà có tới mấy chục nhà có nô bộc lên tới hàng trăm người, thế lực này quả thực quá lớn. Vi Nghệ làm Lạt sử ở đó e rằng cũng chẳng dễ dàng gì: "Ngươi nói bọn họ dùng thiết thai cung, có vật chứng không?"

Vi Nghệ vội vàng hô lớn ra ngoài cửa: "Mang cung lên đây."

Một thân binh của phủ Lạt sử theo lệnh bước vào, trong tay cầm một cây đại cung. Khuất Đột Thông tiến lên một bước, nhận lấy cây cung từ tay thân binh rồi đưa đến trước mặt Dương Dũng. Dương Dũng đưa tay đón lấy, chỉ cảm thấy tay trĩu xuống, cây cung này đúng là thiết thai cung hàng thật giá thật.

"Điện hạ xin xem, đây là thiết thai cung thích khách vứt lại trong rừng. Vi thần phỏng đoán, thích khách tổng cộng dùng ba cây đại cung, đều là loại này, hai cây còn lại đã bị chúng mang đi rồi."

Dương Dũng tỉ mỉ vuốt ve cây cung. Loại thiết thai cung này ít nhất phải cần sức mạnh ba thạch mới kéo nổi. Ngay cả triều đình chế tạo cũng tốn kém tới hàng trăm quan tiền, quan quân cấp thấp trong quân đội thường cũng không có tư cách sử dụng. Quả nhiên, chỉ có các thế gia vọng tộc mới có khả năng chế tạo.

"Ân, thích khách vì sao lại để lại một cây thiết thai cung trong rừng? Nếu chúng đã có thể mang đi hai cây, thì cây này cũng hoàn toàn có thể mang đi chứ?" Lữ Mộc Lâm ở bên cạnh lên tiếng hỏi.

Vi Nghệ từng trò chuyện với Lữ Mộc Lâm, biết Lữ Mộc Lâm chỉ là Ngũ phẩm Thái tử xá nhân. Theo lý mà nói, so với thân phận Tam phẩm đại quan của hắn thì cách biệt một trời một vực, nhưng hắn đối với lời hỏi của Lữ Mộc Lâm lại không dám chậm trễ: "Bẩm đại nhân, bản quan phỏng đoán bọn chúng cố ý lưu lại, mục đích là muốn lập uy với Điện hạ và vi thần."

"Lập uy, không tồi, có khả năng lắm." Dương Dũng không khỏi gật đầu. Những kẻ này tay cầm Thiết Thai Cung, trà trộn vào đám đông, thậm chí ngay cả mũi tên cũng tẩm kịch độc, càng giống như một lời đe dọa hơn. Trên thực tế, nếu thực sự muốn ám sát hắn, những thích khách kia tuyệt đối sẽ không để hắn nhìn thấy mà đã vội vàng bắn tên lung tung.

Chỉ là đối phương vì sao lại muốn lập uy? Là không muốn hắn tiến vào Thanh Châu, hay là vì nguyên nhân nào khác? Dương Dũng nghi hoặc nhìn Vi Nghệ.

"Điện hạ, việc này e rằng có liên quan đến một phần công văn triều đình mà vi thần nhận được vài ngày trước. Hoàng thượng có chiếu lệnh, các quan viên tiền triều hiện vẫn đang lưu lại địa phương cần phải cử gia quyến nhập kinh, các sĩ tử danh tiếng ở địa phương cũng nằm trong danh sách trưng tập. Chiếu lệnh này quy định, Thanh Châu có hơn mười gia tộc hào môn cần phải cử gia nhập kinh."

Dương Dũng "À" một tiếng, trong lòng dần sáng tỏ. Mấy ngày nay hắn ở một chỗ không được bao lâu, tuy các loại chính lệnh của triều đình vẫn nhận được, nhưng ít nhiều cũng bị trì hoãn thời gian, lần này tin tức lại đến tay Vi Nghệ trước cả hắn.

Loại trưng tập này không phải lần đầu, mỗi lần như vậy ít nhiều đều dẫn đến sự phản kháng ở địa phương. Đối với triều đình mà nói, quan viên tiền triều phân tán ở địa phương sẽ gây bất ổn, trưng tập nhập kinh thì lợi nhiều hơn hại, vừa có thể tăng thêm sự phồn vinh cho kinh thành, lại có thể tuyển chọn ra một đám nhân tài hữu dụng, đồng thời giảm bớt chướng ngại khi quan viên địa phương thi hành chính sách.

Nhìn bề ngoài, việc trưng tập những người này nhập kinh là triều đình muốn ban cho họ chức quan, là có lợi cho họ, nhưng thực tế lại không đơn giản như vậy. Ngoại trừ một số ít người được trọng dụng, đa số chỉ được ban cho những chức quan nhàn tản. Ở kinh thành, họ chỉ có thể sống qua ngày chờ chết, làm sao thoải mái bằng việc xưng vương xưng bá ở địa phương.

"Ý ngươi là, có kẻ không muốn nhập kinh nên mới cố ý ám sát bổn cung?"

"Đúng là như vậy, xin Điện hạ cho vi thần thời gian, vi thần nhất định sẽ tìm ra thích khách." Trong lòng Vi Nghệ có chút sợ hãi, mưu sát Thái tử là tội danh lớn cỡ nào, nếu hắn không thể phá án trong thời gian ngắn, Thái tử một khi tức giận, rất có khả năng sẽ tâu lên triều đình cách chức điều tra hắn. Huống chi vài tháng trước Thái tử đã từng gặp phải một cuộc phản loạn, trong lòng ít nhiều cũng không yên tâm với quan viên địa phương. Nếu Thái tử hoài nghi đến đầu mình thì càng thêm bất ổn, chỉ sợ không còn là chuyện cách chức điều tra nữa. Một khi Vi Nghệ bị cách chức hoặc tống giam, chiếu lệnh trưng tập quan viên và sĩ tử tiền triều tại Thanh Châu sẽ bị trì hoãn, nói không chừng còn trở thành tờ giấy lộn.

"Thật to gan, dám tính kế lên đầu bổn cung." Dương Dũng trong lòng giận dữ. Nếu không phải vì tin tưởng Vi Nghệ, trong lúc xúc động, hắn thật sự có khả năng sẽ trị tội Vi Nghệ. Nghĩ đến việc những hào môn đại tộc này dù không có lá gan tổn hại đương triều Thái tử, nhưng lại muốn mượn tay mình để trừ khử Vi Nghệ, nói không chừng ngày thường Vi Nghệ cũng không ít lần đắc tội bọn họ.

"Vi ái khanh, ngươi cứ buông tay mà tra. Mười ngày không đủ, bổn cung cho ngươi một tháng. Nếu trong vòng một tháng vẫn không tra ra, toàn bộ các hào môn có hiềm nghi tại Thanh Châu sẽ bị dời đến An Châu, Doanh Châu và những vùng nhung biên." Hừ, ba mạng người, nào có chuyện dễ dàng như vậy? Đã không muốn đến kinh thành, vậy thì đi biên quan đi.

Vi Nghệ ngẩn người hồi lâu, đem những người này dời đến biên quan, sợ rằng còn khổ sở hơn cả giết bọn họ: "Vi thần đa tạ Điện hạ tin tưởng."

"Ngươi cũng đừng vội cảm tạ bổn cung, nếu một tháng mà vẫn không thể phá án, cái chức Thanh Châu Thứ sử này ngươi cũng đừng làm nữa, thay triều đình đi thủ biên luôn đi."

"Là, thần tuân lệnh." Vi Nghệ trong lòng tuy kinh hãi, nhưng rất nhanh đã bình tĩnh trở lại. Nếu một tháng vẫn không thể phá án, chính hắn cũng không thể tha thứ cho mình, dù thế nào cũng phải nhận lấy trừng phạt.

Tuy thích khách đã sớm cao chạy xa bay, nhưng thông qua miêu tả của dân chúng, chân dung thích khách vẫn được phác họa lại. Dù sao Thiết Thai Cung cũng quá lớn, ban đầu vì bị vải bọc nên dân chúng không chú ý, nhưng một khi lộ ra thì rất dễ bị phát hiện. Tướng mạo thích khách đã được vẽ lại, đó chỉ là ba gã thanh niên bình thường. Mỗi người bọn chúng bắn một mũi tên về phía hộ vệ của Thái tử, sau đó lập tức hô hoán gây hỗn loạn, trà trộn vào giữa đám đông chạy vào rừng cây rồi biến mất.

Rất nhanh, công văn lùng bắt ba kẻ này đã dán đầy các phố lớn ngõ nhỏ ở Thanh Châu, bao gồm cả các huyện thành trực thuộc. Quan binh thiết lập chốt chặn trên khắp các con đường, Vi Nghệ phỏng đoán, ba kẻ này không thể nào thoát khỏi phạm vi Thanh Châu phủ nhanh như vậy được.

Ba ngày lùng sục trôi qua, Dương Dũng cùng ba gã hộ vệ đã được hạ táng, bóng dáng thích khách vẫn chẳng thấy đâu. Trừ ngày xảy ra vụ ám sát, không một ai trong số những người được hỏi tỏ ý từng nhìn thấy ba kẻ đó trước đây. Vi Nghệ ngày nào cũng lo âu khôn xiết, tuy Thái tử điện hạ đã ban cho thời hạn một tháng, nhưng thời gian càng kéo dài, việc tìm kiếm manh mối lại càng thêm khó khăn.

"Tìm! Tất cả các ngươi đều phải ra ngoài tìm cho ta! Dù có phải đào ba thước đất cũng phải lôi bằng được chúng ra! Bản quan không tin ba kẻ đó có thể lên trời xuống đất, bay hơi mất dạng!" Từ phủ viện của Thứ sử truyền đến tiếng quát tháo rung trời của Vi Nghệ. Hậu viện của hắn hiện giờ đang là nơi cư trú của Dương Dũng cùng đám hộ vệ.

Vị Thứ sử đại nhân đang trong cơn thịnh nộ, khiến bất cứ quan viên nào đến hồi bẩm đều phải lủi thủi rút lui trong vẻ mặt xám xịt.

"Đại nhân, Thanh Châu Tư Mã xin cầu kiến." Một tên thân binh tiến lên báo cáo.

"Thanh Châu Tư Mã? Hắn tới đây làm gì, không gặp!" Vi Nghệ gần như không cần suy nghĩ liền từ chối. Nếu là ngày thường, Vi Nghệ vẫn rất coi trọng Phòng Ngạn Khiêm - vị Tư Mã của Thanh Châu này. Thế nhưng, vụ ám sát Thái tử có liên quan đến các gia tộc quyền quý tại Thanh Châu, mà Phòng Ngạn Khiêm lại chính là dòng chính của Phòng gia. Hắn cùng ca ca là Phòng Ngạn Tuân đều từng đảm nhiệm chức quan ở Cũ Tề, lần chiếu lệnh này lại có nhắc đến Phòng gia, ai biết được liệu họ có nhúng tay vào hay không.

"Rõ." Thân binh vội vàng lui xuống, hắn hiểu rõ lúc này tuyệt đối không được làm trái ý Thứ sử đại nhân mà rước họa vào thân.

Thế nhưng chỉ một lát sau, tên thân binh vừa rồi lại ủ rũ quay trở lại: "Báo, đại nhân, Thanh Châu Tư Mã nhất quyết phải gặp bằng được ngài. Hắn nói có trọng đại phát hiện cần báo cáo." Tên thân binh nói xong lòng đầy thấp thỏm, nếu không phải vì Phòng Ngạn Khiêm có ý uy hiếp, hắn đời nào muốn quay lại bẩm báo lần nữa.

Vi Nghệ đang định nổi trận lôi đình, trong lòng bỗng nhiên động tâm: "Đã vậy, cho hắn vào đi."

"Rõ."

Ngoài tiền đường, Phòng Ngạn Khiêm đang sốt ruột đi đi lại lại, thấy thân binh bước ra liền vội vàng hỏi: "Thế nào rồi?"

"Mau vào đi, Thứ sử đại nhân đã đồng ý gặp ngài."

Phòng Ngạn Khiêm thở phào nhẹ nhõm, vỗ nhẹ lên vai tên thân binh: "Đa tạ tiểu ca." Đoạn, hắn sải bước tiến vào nội đường.

"Phòng đại nhân, ngươi không lo cứu trị dân chúng bị thương, lại chạy đến đây làm gì?" Vi Nghệ buông lời mỉa mai. Mọi người đều bận rộn truy bắt thích khách, chỉ có mỗi Phòng Ngạn Khiêm là mải miết cứu giúp đám dân thường ngã xuống đất. Việc này lọt vào mắt Thái tử và nhận được lời khen ngợi, khiến mấy ngày nay, không biết bao nhiêu quan viên đố kỵ đã nói xấu hắn trước mặt Vi Nghệ. "Chúng khẩu thước kim", Vi Nghệ trong lòng cũng không khỏi khó chịu: Hảo a, chỉ mình ngươi là nhân nghĩa, biết cứu người, nhưng giữa tính mạng của dân chúng và sự an nguy của Thái tử điện hạ, cái nào nặng cái nào nhẹ?

Chức Tư Mã nằm dưới quyền Thứ sử, ngang hàng với Biệt giá và Trường sử. Trong quân đội, Tư Mã nắm giữ quân kỷ và chấp pháp, công việc khá phức tạp, quyền lực lớn nhỏ tùy thuộc vào việc cấp trên có coi trọng hay không. Mấy ngày nay, do Vi Nghệ cố ý phân phó mọi người xa lánh Phòng Ngạn Khiêm, hắn bỗng chốc trở thành người rảnh rỗi, chỉ đành chuyên tâm cứu trị hơn mười người dân bị giẫm đạp trong vụ hỗn loạn.

"Đại nhân, ti chức phát hiện ra một manh mối quan trọng về thích khách, nên mới vội vàng tới đây hội báo."

"Ồ, manh mối gì, mau nói xem." Vi Nghệ lập tức dẹp bỏ vẻ không vui, vội vàng truy vấn.

"Đại nhân, chuyện là thế này, ti chức được giao phụ trách cứu trị hơn mười người dân bị giẫm đạp tại hiện trường ngày đó. Nhờ ơn nhân từ của Thái tử điện hạ, những người này đều được cứu chữa kịp thời nên đã thoát khỏi nguy hiểm. Hiện giờ tuy vẫn cần điều trị, nhưng không ai còn nguy hiểm đến tính mạng nữa."

Phòng Ngạn Khiêm nói một tràng dài nhưng vẫn chưa vào trọng tâm. Cũng may Vi Nghệ đã quen với cách nói chuyện của vị thuộc hạ này, nếu đổi người khác có lẽ đã sốt ruột đến chết.

"Ừ, những người này nghe nói là do Thái tử điện hạ hạ lệnh cứu giúp, lại còn được quan phủ đài thọ tiền thuốc men nên đều vô cùng cảm kích, đối với đám thích khách ám sát Thái tử thì hận thấu xương. Trong đó có một người nhớ lại rằng, hắn từng nhìn thấy ba kẻ đó."

"Ồ, chỉ có vậy thôi sao? Ta biết rồi, ngươi lui xuống đi." Vi Nghệ có chút thất vọng. Ngày đó người nhìn thấy thích khách nhiều vô kể, nếu là ngày đầu tiên thì còn coi là manh mối, nhưng hiện tại hình vẽ chân dung thích khách đã được phát đi, việc có người từng nhìn thấy trước đó thì có ích gì? Mấu chốt là phải tìm được người ngay lúc này.

"Đại nhân, hạ quan còn có tình tiết quan trọng muốn bẩm báo." Nghe Vi Nghệ đuổi đi, Phòng Ngạn Khiêm vội vàng phân trần.

"Tình tiết gì, nói đi."

"Vâng, người này còn khẳng định ba kẻ đó không phải lần đầu hắn nhìn thấy. Ngay trước ngày xảy ra vụ ám sát, hắn dường như đã thấy ba người đó xuất hiện ở hậu viện của Lư lão gia."

"Lời này là thật?" Vi Nghệ lập tức mừng rỡ. Hắn vốn đã đoán được ba tên thích khách này do các gia tộc quyền quý ở Thanh Châu phái tới, nhưng Thanh Châu có quá nhiều nhà quyền quý, chỉ cần chúng trốn vào nhà nào đó thì dù hắn có phái bao nhiêu nhân mã cũng vô ích. Nay đã có mục tiêu cụ thể, mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều.

"Hạ quan xin lấy tính mạng đảm bảo, những lời vừa nói đều là sự thật, tuyệt không dám lừa gạt đại nhân." Phòng Ngạn Khiêm nghiêm nghị đáp.

"Tốt, tốt lắm, mấy ngày nay để ngươi chịu ủy khuất rồi, cùng ta đi gặp Thái tử điện hạ." Vi Nghệ trong lòng vô cùng vui sướng, đúng là buồn ngủ gặp được gối đầu.

"Không dám, không dám, vì triều đình làm việc là bổn phận của hạ quan." Phòng Ngạn Khiêm còn muốn nói thêm, Vi Nghệ đã kéo tay hắn đi về phía hậu viện.

"Tham kiến Thái tử điện hạ." Hai người tới hậu viện, nhìn thấy Dương Dũng, vội vàng hành đại lễ thăm viếng.

"Đứng lên đi. Vi khanh, Phòng khanh, hai người các ngươi cùng đến đây, chẳng lẽ là có tiến triển gì rồi?" Dương Dũng vội hỏi. Thích khách chưa trừ, mấy ngày nay Dương Dũng đều ở trong phủ Thứ sử không ra ngoài. Một mặt là muốn theo sát tiến độ vụ án, mặt khác tuy đoán rằng thích khách chỉ là muốn thị uy chứ không có ý ám sát thực sự, nhưng chẳng ai dám lấy tính mạng Thái tử ra mạo hiểm. Việc bị giam lỏng trong phủ Thứ sử khiến Dương Dũng vô cùng bực bội.

"Hồi điện hạ, đúng là như thế. Việc này do Phòng đại nhân phát hiện, vẫn là để Phòng đại nhân trình bày thì hơn." Vi Nghệ chỉ vào Phòng Ngạn Khiêm nói.

Phòng Ngạn Khiêm không ngờ Thái tử dù chỉ gặp qua hắn một lần mà vẫn còn nhớ rõ, trong lòng dâng lên vài phần cảm động, bèn đem những lời vừa nói với Vi Nghệ thuật lại một lần nữa.

Dương Dũng vuốt cằm, cằm hắn lúc này vẫn còn nhẵn nhụi, động tác này trông có chút buồn cười nhưng chẳng ai dám chê cười: "Nói như vậy, thích khách rất có khả năng đến từ Lư phủ. Lư phủ này là nơi nào, có liên quan gì đến Phạm Dương Lư gia không?"

"Hồi điện hạ, Thanh Châu Lư phủ đúng là chi thứ của Phạm Dương Lư gia. Chủ nhân Lư phủ họ Lư, là đường huynh của Lại Bộ Thị lang Lư Khải đương triều." Sắc mặt Vi Nghệ có chút khó xử. Con cháu nhà họ Lư trong thiên hạ chỉ cần làm quan, nhất định sẽ nhận Phạm Dương Lư thị làm thân thích. Đối phó với một kẻ bình thường thì không khó, nhưng khó ở chỗ chi Lư thị này lại là họ hàng gần của Lại Bộ Thị lang. Lại Bộ thống lĩnh việc bổ nhiệm quan lại trong thiên hạ, Thị lang chỉ kém Thượng thư một bậc, quyền thế hiển hách, Vi Nghệ không dám tự ý quyết định, phải bẩm báo với Dương Dũng.

"Không cần bận tâm đến hắn, lập tức phái người giám sát chặt chẽ tất cả trang viện của Lư phủ, một khi phát hiện tung tích ba người kia, lập tức truy bắt." Dương Dũng đương nhiên không cần lo lắng một vị Thị lang, nếu thật sự phát hiện thích khách xuất thân từ Lư phủ, vị Thị lang kia cũng phải bị kéo xuống ngựa.

"Rõ, hạ quan lập tức đi bố trí." Vi Nghệ nhận lệnh, trong lòng lập tức nắm chắc. Lư phủ ỷ vào quyền thế của Lại Bộ Thị lang gây cho hắn không ít phiền toái, giờ xem ra cái gai này sắp được nhổ bỏ.

Sau khi Vi Nghệ lui xuống, lập tức tinh tế bố trí mọi việc. Nếu là người thường thì có thể phái binh lùng bắt, nhưng với những nhà quyền quý như thế này thì không thể lỗ mãng, chỉ dựa vào lời nói của một người dân thì không thể trị tội. Nếu không tìm được chứng cứ mà mạo muội đắc tội Lại Bộ Thị lang, ngay cả Thái tử cũng không thể hành sự tùy tiện như vậy.

Lư gia gia đại nghiệp đại, ruộng đất đông đảo, chỉ riêng trang viện đã không dưới bảy tám chỗ. Trong khoảng thời gian ngắn, các trang viện của Lư gia đều bị thám tử do phủ Thanh Châu phái tới bao vây. Lư gia dường như đánh hơi được điều gì đó, hành vi thường ngày lập tức thu liễm, tỏ ra vô cùng cẩn trọng. Trong một thời gian ngắn, ngay cả con cháu Lư gia khi ra ngoài cũng hòa nhã hơn nhiều, trông chẳng khác nào những lương dân thật thà chất phác.

Lại thêm mấy ngày trôi qua, Vi Nghệ thậm chí phái người lén lút đột nhập vào các trang viện của Lư gia để dò xét, nhưng vẫn không tìm thấy bóng dáng ba tên thích khách kia. Điều này khiến Vi Nghệ vô cùng nản lòng, ngay cả nguồn tin báo rằng thích khách từng xuất hiện ở Lư phủ cũng khiến hắn bắt đầu nghi ngờ.

Việc bắt giữ thích khách chậm chạp không có tiến triển, Dương Dũng ở trong phủ Thứ sử cũng thấy buồn chán. Hắn đành sai người ra ngoài mua sắm một ít đặc sản Sơn Đông về nghiên cứu.

Sơn Đông là một trong những cái nôi quan trọng của con đường tơ lụa thời Hán. Trong thời Xuân Thu, nước Tề có nền công thương và dệt may phát triển nhất, từng được ca ngợi là nơi "quan mang y lý thiên hạ" (áo mặc che khắp thiên hạ). Tiên Văn Lăng ở Thanh Châu và Kính Hoa Lăng ở Duyện Châu đều là những loại vải vóc lừng danh Trung Nguyên. Hiện nay Đại Tùy vừa phát minh ra loại khung cửi kiểu mới, đúng là thời điểm phát triển mạnh ngành dệt, Dương Dũng muốn thu thập một vài mẫu vải nổi tiếng của các nơi mang về kinh thành, xem thử có thể dùng khung cửi mới để dệt ra hay không.

Trước mặt Dương Dũng lúc này là một cuộn Tiên Văn Lăng và một cuộn Kính Hoa Lăng. Hai loại vải này vô cùng đẹp mắt, đúng như cái tên "Kính hoa như huyễn, thần tiên mờ ảo", chỉ cần cầm trên tay đã khiến người ta có cảm giác như đang mơ.

"Lại đây, Hạnh Nhi, Mị Nhi, các ngươi khoác thử loại vải này xem sao."

"Vâng." Hai nàng cười duyên, mỗi người cầm một cuộn vải khoác lên người. Dưới ánh mặt trời, vải vóc trên người hai nàng tỏa ra ánh sáng huyền ảo, kết hợp với nụ cười tươi tắn, trông chẳng khác nào tiên nữ đang chậm rãi hạ phàm, khiến đám hộ vệ xung quanh đều ngẩn ngơ nhìn.

"Tốt lắm, nếu may thành y phục chắc chắn sẽ còn đẹp hơn nữa. Hai súc vải này thưởng cho các ngươi."

"Đa tạ công tử." Hai nàng lập tức nhảy cẫng lên. Lần trước gặp phải thích khách, cả hai đều chịu không ít kinh hãi, mấy ngày nay người cứ ủ rũ không thôi. Dương Dũng cố ý sai người mua hai loại hàng dệt này về, cũng là muốn để các nàng vui vẻ một chút.

Hai nàng đang độ tuổi xuân thì, đương nhiên rất thích y phục đẹp đẽ. Chỉ là Vân Mị Nhi vui mừng một chút liền lập tức lo lắng hỏi: "Công tử, y phục này nếu mặc trở về bị người khác trông thấy, chắc chắn sẽ có kẻ buộc tội công tử xa hoa lãng phí."

"Nha đầu ngốc, hiện tại cách ngày hồi kinh còn ít nhất mấy tháng nữa, trở về không mặc là được." Hoàng đế vốn tôn trọng tiết kiệm, thân là Thái tử, Dương Dũng cũng cần phải tuân thủ, nếu không bị người ta dâng tấu chương lên, chính Dương Dũng cũng không gánh nổi.

"Vâng." Biết rằng trở về không thể mặc, hai người càng thêm trân trọng thời gian trước mắt, không đợi nổi mà chạy về phòng lấy kéo ra cắt may. Cả hai đều giỏi nữ công, chẳng cần người khác giúp đỡ.

Dương Dũng nhìn mà mỉm cười, tâm tình cũng trở nên thư thái lạ thường. Đúng lúc này, Vi Nghệ vội vã đi vào, sau khi hành lễ với Dương Dũng, hắn từ trong tay áo lấy ra một phong thiếp đỏ: "Điện hạ, Vương gia gửi tới thiếp mời. Ba ngày sau là đại thọ năm mươi tuổi của gia chủ Vương gia, Vương gia cố ý mở tiệc mời điện hạ cùng dân cùng vui, mong điện hạ ba ngày sau có thể tới Vương gia dự yến."

Dương Dũng tiếp nhận thiếp mời, nghi hoặc hỏi: "Vương gia? Ái khanh nói xem Vương gia này là người thế nào, có quan hệ gì với Thái Nguyên Vương gia không?"

"Bẩm điện hạ, Thanh Châu Vương gia và Thái Nguyên Vương gia không có quan hệ gì. Theo gia phả Vương gia ghi lại, người khai sáng gia tộc là Vương Tường, vốn là hậu duệ đời thứ sáu của Tần tướng Vương Tiễn. Trải qua các thời đại Hán, Tấn, Ngụy, bách tính thường gọi là Lang Gia Vương gia."

"Lang Gia Vương gia sao?" Dương Dũng nghe vậy hơi động dung. Nghe nói Vương Hi Chi, Vương Hiến Chi phụ tử đều xuất thân từ Lang Gia Vương gia. Nếu tính ngược lại mấy trăm năm, Thái Nguyên Vương gia e rằng xách giày cho Lang Gia Vương gia cũng không xứng. Nếu tổ tiên họ thật sự là hậu duệ của Vương Tiễn, vậy gia tộc này chẳng phải đã truyền thừa bảy tám trăm năm rồi sao.

"Đúng là Lang Gia Vương gia. Vương gia ở triều đại chúng ta xuất sĩ không nhiều, nhưng vẫn có rất nhiều người đảm nhiệm chức quan ở địa phương. Vương Tử Tấn, Vương Trọng Tuyên đám người đều là bậc kiệt xuất của Vương gia, hiện tại đã làm quan đến chức Thứ sử một châu." Vi Nghệ cung kính trả lời. Vi gia tuy cũng là đại gia tộc, nhưng đối mặt với một thế gia truyền thừa bảy trăm năm, trải qua bao triều đại vẫn đứng vững như Vương gia, cũng không khỏi sinh lòng kính trọng.

"Cựu thời Vương Tạ đường tiền yến, phi nhập tầm thường bách tính gia." Dương Dũng trong lòng bất giác nhớ tới câu thơ này. Câu thơ của người đời sau sợ rằng chính là chỉ Lang Gia Vương gia. Vương gia tuy trải qua bảy trăm năm không đổ, nhưng rốt cuộc cũng chẳng thể vĩnh viễn trường tồn. Hắn lập tức cảm thấy hứng thú, muốn xem thử một thế gia ngàn năm như vậy rốt cuộc có bộ dáng thế nào.

"Được rồi, Vi ái khanh, ngươi hồi đáp Vương gia, ba ngày sau bổn cung đúng giờ trình diện."

"Điện hạ, nhưng mà... thích khách vẫn chưa lộ diện." Vi Nghệ có chút không muốn Dương Dũng đi dự yến tiệc, nếu Thái tử xảy ra chuyện, hắn chắc chắn sẽ bị liên lụy, chỉ là thiếp mời của Vương gia hắn không thể không giao.

"Yên tâm đi, bổn cung sẽ mang theo đủ hộ vệ. Hơn nữa, ngươi không cần lo lắng những thế gia như vậy sẽ làm chuyện bất lợi cho bổn cung, nếu không họ đã chẳng thể truyền thừa lâu đến thế." Dương Dũng nhàn nhạt nói.

Quả thực, thế gia như vậy đều là hạng người lão luyện khôn khéo, căn bản sẽ không làm chuyện mạo hiểm. Nếu không, chỉ cần một lần thất bại cũng đủ khiến họ rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục. Hiện tại Đại Tùy đang phát triển không ngừng, Vương gia sợ rằng sẽ càng lo lắng cho an toàn của Thái tử hơn. Vi Nghệ suy nghĩ một chút, đành bất lực nói: "Vi thần cáo lui."

Ba ngày trôi qua rất nhanh, chớp mắt đã đến lúc tham gia yến hội của Vương gia. Vi Nghệ vẫn chưa bắt được tung tích thích khách, không khỏi lo lắng cho an toàn của Thái tử. Cũng may với tư cách là chủ quản Thanh Châu, hắn cũng nhận được lời mời tham gia yến hội. Vi Nghệ từ sáng sớm đã phái người đến Vương phủ bố trí để đảm bảo an toàn cho Thái tử. Vương gia cũng không từ chối, khiến Vi Nghệ cảm thấy nhẹ nhõm hơn không ít.