Mọi người đều đã đi hết, Dương Dũng từ đại sảnh bước ra. Nhìn thấy Dương Dũng, đám người Đông Quỳ đều quỳ rạp xuống đất khóc lớn. Dương Dũng trong lòng cảm thấy vui mừng, vẫy vẫy tay bảo: "Hảo, các ngươi đều là thần thuộc của Đông Cung, chớ có tỏ thái độ như tiểu nhi nữ. Hãy đi xuống tắm gội thay y phục trước đi, việc ở Vạn Vinh huyện không phải lỗi của các ngươi, lui xuống đi."
"Tuân lệnh." Mọi người lúc này mới đứng dậy, tự mình đi tắm rửa thay đồ. Đợi sau khi họ thay xong bộ y phục mới, Dương Dũng đã phân phó phòng bếp chuẩn bị một bữa tiệc phong phú cho họ. Những người này đã hơn nửa tháng nay bữa đói bữa no, nên khi có cơm ngon đều ăn uống ngấu nghiến. Sau khi mọi người dùng bữa xong, Dương Dũng đang định hỏi Dương Thạch tường tận sự việc thì một hộ vệ tiến vào bẩm báo: "Báo, điện hạ, Đoạn tướng quân cùng Lương tướng quân đã trở lại."
"Hảo, mau mời vào!" Tình hình của Đoạn Đạt cùng Lương Mặc ngày nào cũng có người báo về hậu phương, việc họ có thể chặn đứng phản quân lâu như vậy đã khiến Dương Dũng vô cùng hài lòng.
Sau khi hai người tiến vào bái kiến Dương Dũng, Dương Dũng bảo họ ở lại, rồi mới một lần nữa hỏi Dương Thạch. Biết được Dương Thạch chỉ dựa vào hơn hai mươi người, lại nương nhờ địa thế mà cầm chân được phản quân suốt nửa ngày, Dương Dũng hết lời khen ngợi. Đoạn Đạt cùng Lương Mặc lúc này mới bừng tỉnh đại ngộ, khó trách tốc độ hành quân của phản quân ngày hôm trước lại chậm chạp đến thế.
Vũ Văn mãi đến ngày thứ ba mới bước vào thành Dương huyện. Dọc đường đi, chi phản quân này nhận hết sự quấy nhiễu của quân triều đình, vài lần Vũ Văn muốn nhẫn tâm xuất động kỵ binh để đại chiến một trận với quan quân, nhưng cuối cùng vẫn nhịn xuống. Việc nhỏ không nhẫn nhịn được sẽ làm hỏng việc lớn, chi kỵ binh này của hắn vốn là để chuẩn bị cho Thái tử. Theo sự hiểu biết của Vũ Văn về Dương Dũng, rất có thể Thái tử sẽ ở lại Dương huyện không rời, đợi khi công phá được thành, chi kỵ binh này vừa vặn có thể dùng để truy kích Thái tử.
Khi Vũ Văn tới Dương huyện, nơi đây đã sớm trở thành một tòa thành trống. Đối mặt với Dương huyện không một bóng người, quân phản loạn đều ngơ ngác nhìn nhau. Đây là lần đầu tiên Vũ Văn cảm thấy không còn nắm chắc việc bắt giữ Thái tử.
Tuy rằng từ Dương huyện đến Lâm Tấn chỉ có năm mươi dặm, nhưng thêm năm mươi dặm đường cũng đồng nghĩa với việc tiêu hao một lượng lớn vật tư vận chuyển. Vũ Văn biết thời gian càng kéo dài thì càng bất lợi cho mình, nên không bận tâm đến tòa thành trống này nữa, chỉ để lại chút ít người trông coi rồi lập tức mãnh liệt tiến về huyện Lâm Tấn. Chi kỵ binh quan quân từng quấy nhiễu họ suốt dọc đường cũng không xuất hiện nữa. Phản quân chỉ tốn một ngày thời gian đã đến được huyện Lâm Tấn.
Lúc này binh lực tại huyện Lâm Tấn lên tới một vạn, mà binh lực của Vũ Văn cũng chỉ có một vạn năm ngàn người. Đối mặt với thành Lâm Tấn cao lớn cùng quan quân đông đúc trên tường thành, Vũ Văn và các phụ tá đều nhíu chặt mày. Tòa huyện thành này khó công hơn Dương huyện gấp mấy lần, khó trách Thái tử lại muốn từ bỏ Dương Thành.
"Đông, đông, đông." Tiếng trống trận vang lên, ngay cả trung tâm thành cũng có thể nghe rõ. Vũ Văn tuy không nắm chắc phần thắng nhưng vẫn lập tức khởi xướng tấn công. Hắn hiểu rõ, trì hoãn thêm một ngày, hắn lại càng nguy cấp thêm một phần. Đợi đến khi quân triều đình tứ phía kéo tới, hắn sẽ không còn cơ hội nào nữa.
Vũ Văn đã trì hoãn bốn ngày trên đường, cơ hội vốn đã không còn. Kỳ thực, từ ngày Vũ Văn khởi sự, hắn nên biết mình không có cơ hội. Ngày trước Uất Trì Huýnh nắm trong tay hơn ba mươi châu quận, 50 vạn binh lực mà còn thất bại trước triều đình, huống chi hắn chỉ là kẻ chiếm giữ một quận, cho dù có đoạt được Hà Đông quận thì cũng chỉ là hai quận trong tay. Hy vọng duy nhất của hắn chính là bắt được Thái tử.
Ba ngày trôi qua, ngoài thành tiếng hò hét vẫn vang dội. Vũ Văn liên tục tấn công Lâm Tấn suốt ba ngày, ngoài việc để lại mấy ngàn cái xác bên ngoài thành thì không thu hoạch được gì. Thế nhưng, Vũ Văn vẫn không từ bỏ, viện quân của hắn đã tới, binh lực trong tay tăng lên tới ba vạn ngàn người. Hắn giống như một con bạc thua đỏ mắt, đem toàn bộ lợi thế đặt cược vào Lâm Tấn. Mọi dấu hiệu đều cho thấy, Thái tử đích thị đang ở trong huyện Lâm Tấn.
Dương Dũng đương nhiên vẫn ở Lâm Tấn. Giờ phút này, hắn đang ngồi trong đại viện của huyện nha nhàn nhã hóng mát. Trên bàn bày món ăn vặt nổi tiếng nhất Lâm Tấn là "Lâm Tấn ngọc dưa". Hạnh Nhi cùng Vân Mị Nhi hai nàng một trái một phải đi theo hầu hạ, một người quạt mát, người kia không ngừng gắp những miếng dưa xanh mướt bỏ vào miệng Dương Dũng.
Tên gọi "Lâm Tấn ngọc dưa" nghe thì sang trọng, nhưng thực chất chỉ là loại dưa muối phổ biến ở các nơi. Chỉ là do địa chất đặc thù của Lâm Tấn, dưa chuột sản xuất ra có thân hình thanh mảnh, chất giòn, non mịn như ngọc, ăn vào vô cùng thơm ngọt ngon miệng. Huyện lệnh Lâm Tấn từng có ý định dùng ngọc dưa làm cống phẩm, nhưng đương kim hoàng thượng đề xướng tiết kiệm, đối với các quan địa phương dâng lễ lên kinh đều không có sắc mặt tốt, nên huyện lệnh không dám lỗ mãng. Nay Thái tử ở đây, hắn đương nhiên phải tận lòng dâng lên loại đặc sản nhỏ này.
Dương Dũng ăn được hai chén nhỏ thì ra hiệu cho Vân Mị Nhi đừng gắp nữa. Vân Mị Nhi đặt đũa xuống, nhịn không được lên tiếng: "Công tử, bên ngoài tiếng giết rung trời, công tử ở chỗ này ăn dưa, có phải là..."
"Có phải hay không cái gì? Một vạn người thủ một cái huyện thành, nếu như thế mà còn không giữ được, thì quan binh đúng là quá vô dụng, bổn cung có lên đó thì tác dụng gì?" Dương Dũng nói năng vô cùng tự tin.
"Thế nhưng..." Vân Mị Nhi muốn nói gì đó, lại chẳng biết nói sao cho phải.
"Nha đầu ngốc, nếu tình huống thực sự nguy cấp, bổn cung tự nhiên sẽ lên đầu tường đốc chiến. Chỉ là hiện tại căn bản không cần thiết, nếu bổn cung lên tường thành, ngược lại sẽ khiến các vị chỉ huy quan quân lúng túng, còn phải phân tán binh lực để bảo vệ bổn cung nữa."
Vân Mị Nhi nghe mà hiểu hiểu không không, đúng lúc này một bóng người đi tới. Dương Dũng nhìn rõ là Lữ Mộc Lâm, vội vàng vẫy tay: "Đến đây, Lữ ái khanh, nếm thử món Lâm Tấn ngọc dưa này xem sao."
Lữ Mộc Lâm lắc đầu: "Điện hạ, vi thần đã nếm qua rồi. Hiện tại đến đây là để báo cho điện hạ một tin vui, viện quân Hoài Châu đã tới." Nói xong, trên mặt Lữ Mộc Lâm lộ rõ vẻ hân hoan.
Phía tây Lâm Tấn là Hoàng Hà, phía sau là Bồ Châu. Tinh binh Bồ Châu hiện đều nằm trong tay Lương Mặc, mà Lương Sĩ Ngạn thì đang áp sát kinh thành, Bồ Châu thiếu vắng chủ tướng, Dương Dũng cũng không ra lệnh cho Bồ Châu xuất binh. Mà Hoài Châu giáp ranh Bồ Châu, là châu quận gần Lâm Tấn nhất, việc binh lực Hoài Châu tới trước là điều đương nhiên.
"Binh Hoài Châu tới rồi sao? Có bao nhiêu nhân mã, ai là người dẫn đội?"
"Bẩm điện hạ, Hoài Châu xuất binh bốn ngàn, do Thứ sử Bùi Thiệu đích thân dẫn đội." Nghe tin Thái tử gặp hiểm, các vị chủ quan ở các châu tự nhiên sẽ không bỏ qua cơ hội lộ mặt trước mặt Thái tử, chỉ sợ người dẫn đầu viện quân không phải Thứ sử thì cũng là Thái thú.
"Bùi Thiệu, có phải là con cháu Hà Đông Bùi thị?"
"Điện hạ đoán rất chuẩn, Bùi Thiệu chính là con cháu Hà Đông Bùi thị."
"Rất tốt, dẫn Bùi Thiệu vào đây." Dương Dũng hỏi xong, thầm nghĩ trong lòng thật là nguy hiểm. Cũng may Lương Sĩ Ngạn đã không còn làm nên trò trống gì, nếu không, giả sử Bồ Châu phản trước, dựa vào mối quan hệ của hắn với Hà Đông Bùi thị, phản quân rất có thể sẽ nối liền thành một dải, chỉ sợ lần này mình ra ngoài sẽ trở thành cá trong chậu của kẻ khác.
Lữ Mộc Lâm vừa đi xuống không lâu, một trung niên chừng ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi đã được dẫn vào. Người này tướng mạo đường đường, trên người còn mặc giáp trụ. Vừa nhìn thấy Dương Dũng, hắn vội vàng cởi giáp, quỳ rạp xuống đất: "Vi thần Hoài Châu Thứ sử Bùi Thiệu tham kiến Thái tử điện hạ, điện hạ thiên tuế! Thiên tuế! Thiên thiên tuế!"
Thông thường mà nói, đại thần tham kiến Thái tử không cần phải hô "Thiên tuế! Thiên tuế! Thiên thiên tuế!". Chỉ trong những dịp quan trọng như hiến tế hoặc ngày sinh nhật Thái tử, việc hô "Thiên tuế" mới cần đại lễ bái kiến để tỏ lòng tôn kính của bề tôi. Bùi Thiệu là lần đầu tiên bái kiến Thái tử, hành đại lễ như vậy cũng không có gì sai.
Dương Dũng giơ tay ra hiệu: "Ái khanh là người đầu tiên đuổi tới cứu viện, đủ thấy ái khanh trung thành với triều đình. Ái khanh không cần đa lễ, đứng lên đi."
"Đa tạ điện hạ!" Bùi Thiệu dập đầu mạnh ba cái rồi mới đứng dậy, vẻ mặt cung kính đứng sang một bên.
Bùi Thiệu cung kính như vậy, Dương Dũng biết chắc hắn đã chịu ảnh hưởng từ chuyện của Lương Sĩ Ngạn và Trương Tục. Thái tử đi tuần một chuyến đã giết một vị Thứ sử, lại còn một vị Thứ sử khác bị áp giải vào kinh, chuyện Vũ Văn tạo phản ít nhiều cũng do Thái tử thúc đẩy. Là một Thứ sử, Bùi Thiệu tự nhiên không dám chậm trễ, sợ rằng mình sẽ thất lễ.
Hiện tại, tin tức về việc Nguyên Giai, Trương Tân, Lư Bí, Lưu Phưởng gặp chuyện vẫn chưa truyền đến. Nếu đợi đến khi tin tức những kẻ này ngã ngựa lan ra, quan viên đối với Thái tử lại càng thêm kính sợ bội phần.
Vũ Văn tấn công Lâm Tấn ngày càng điên cuồng, gần như đến mức không màng mạng sống. Dưới sự tấn công dữ dội của hắn, Lâm Tấn Thành tuy vẫn còn kiên cố, nhưng thương vong của nhân viên cũng dần tăng lên. Bốn ngàn phủ binh do Bùi Thiệu mang đến vừa vặn có thể thay thế số quan quân đã tử trận trong giai đoạn đầu.
Theo binh mã Hoài Châu tiến vào, binh mã các châu quận lân cận cũng lục tục kéo đến. Năm ngày sau, Tư Châu, Lương Châu, Lạc Châu... xa nhất là Tín Châu, tổng cộng có tám châu nhân mã hội tụ. Trong đó, riêng một châu đã có một vạn người, thành Lâm Tấn nhỏ bé giờ đây số lượng quan quân đã đạt tới năm vạn, tạo thành ưu thế tuyệt đối trước Vũ Văn.
Vũ Văn tự nhiên hiểu rõ sự thay đổi tại Lâm Tấn, chỉ là hiện tại hắn muốn lui cũng không được. Khi hắn đã điều động hết binh mã phía sau, quan quân từ phía Tịnh Châu, Nhung Châu kéo đến đã thu phục các huyện thuộc quận Hà Đông mà hắn từng chiếm giữ. Quận Thượng Đảng tuy vẫn còn trong tay hắn, nhưng cũng đã bị quan quân cắt đứt đường về. Huống chi, dù hắn có chạy được tới quận Thượng Đảng thì đã sao, quan quân vẫn sẽ áp sát và bao vây chặt chẽ quận Thượng Đảng mà thôi.
Hôm nay, phản quân ngoài thành Lâm Tấn vẫn không ngừng cuồng công. Đang lúc chiến cuộc giằng co, cổng thành Lâm Tấn phát ra tiếng động "kẽo kẹt", rất nhanh đã mở rộng. Nhìn thấy cổng thành vốn đã hơn mười ngày không mở nay lại chủ động mở ra, phản quân ngoài thành nhất thời ngơ ngác, thậm chí quên cả việc đang tấn công huyện thành.
Khi có đám phản quân định từ cửa thành xông vào, một tiếng sấm rền vang lên, tiếp đó vô số kỵ binh từ trong thành ùa ra. Đám phản quân chắn ở cửa thành lập tức bị nhấn chìm dưới vô số vó ngựa đen ngòm, cuộc phản công của quan quân bắt đầu rồi.
Mục lục chương
Chương sau