Hoằng Trị hoàng đế thẳng thắn mở lời, chẳng chút vòng vo. Đã tới đây rồi, cứ nói hết lòng mình. Có điều gì bất mãn, cứ việc nói thẳng, không cần kiêng dè. Tỉnh Bắc Phương, trẫm quyết chí phải giành lấy, còn những chuyện khác đều có thể thương lượng. Điều quan trọng nhất là trong lòng Hoằng Trị hoàng đế vẫn còn chút bất an, chỉ sợ Thái tử lại gây ra chuyện gì không hay.
Tề Lặc nghe xong, liền trình bày một hồi. Người thông dịch chỉnh lại sắc mặt, cung kính nói: "Tỉnh Bắc Phương từ lâu đã chịu sự cai trị của Tây Ban Nha, quốc vương nước ấy bạo ngược tham lam, khiến chúng thần lầm than khốn khổ. Lần này, đoàn tham phỏng đến đây, vừa là để bái kiến hoàng đế, vừa là để... đối với Tề Quốc công... không, phải gọi là Phương đại thiện nhân, bày tỏ lòng cảm tạ chân thành nhất, cảm tạ bệ hạ và Tề Quốc công đã cứu tế cho tỉnh Bắc Phương trong lúc nguy nan."
Hoằng Trị hoàng đế: "..."
Phương Kế Phiên đứng trong đám đông, lưng thẳng tắp. Văn võ bá quan, không ít người nhìn Phương Kế Phiên với vẻ mặt câm nín. Nói thật lòng... đám người Phật Lang Cơ này... đầu óc có vấn đề chăng? Phương Kế Phiên cũng dám tin sao?
Trước đó, mọi người nhìn những người tỉnh Bắc Phương này chỉ với vẻ tò mò, dù sao cũng là ngoại bang từ vạn dặm xa xôi, mắt mũi của họ quả thực khác biệt với người Hán. Nhưng giờ đây... đa phần mọi người lại lộ vẻ đồng cảm. Những kẻ man di này, thật sự quá đáng thương.
Tiếp đó, người thông dịch lại bắt đầu dịch những lời tiếp theo của Tề Lặc: "Lần này đến Đại Minh, được tận mắt chứng kiến sự phồn vinh của quý quốc, thật sự là mở rộng tầm mắt. Chuyến đi này đã cho chúng thần niềm tin to lớn. Sau khi đến Đại Minh, chúng thần vẫn chưa có cơ hội bái kiến Phương đại thiện nhân... à, tức là Tề Quốc công, đến nay vẫn chưa thể bày tỏ lòng cảm kích, điều này khiến chúng thần vô cùng hối tiếc. Nghe danh Phương đại thiện nhân từ lâu, là người hay làm việc thiện, lấy tín nghĩa làm gốc, lại có tài kinh thiên vĩ địa, không biết Phương đại thiện nhân có ở đây không?"
Lời vừa dứt, bao gồm cả Hoằng Trị hoàng đế đều nhìn về phía Phương Kế Phiên. Phương Kế Phiên khiêm tốn bước ra, ho khan một tiếng, vẻ mặt có chút ngượng ngùng.
Tề Lặc và những người đi cùng lúc này mới chú ý tới Phương Kế Phiên, trong lòng bỗng dấy lên cảm giác vô cùng thân thiết. Ở tỉnh Bắc Phương, họ đã từng thấy qua họa chân dung của Phương đại thiện nhân, chẳng phải rất giống với thanh niên trước mắt này sao? Vạn lần không ngờ tới, hôm nay lại được gặp người thật, còn là người bằng xương bằng thịt, biết cử động nữa chứ. Tề Lặc và những người dẫn đầu đều đỏ hoe mắt. Không ít người lặn lội vạn dặm xa xôi, chỉ vì muốn được tận mắt nhìn thấy người thật. Họ lần lượt hành lễ với Phương Kế Phiên.
Phương Kế Phiên liền nhìn về phía Hoằng Trị hoàng đế. Hoằng Trị hoàng đế mỉm cười: "Kế Phiên quả là biết cách vỗ về người phương xa, lại được lòng người tỉnh Bắc Phương đến thế."
Phương Kế Phiên vội nói: "Nhi thần thật hổ thẹn, đây... đây chắc chắn là Vương Tế Tác... Vương Tế Tác đã tung tin đồn nhảm..."
Bá quan văn võ ai nấy đều nghiêm nghị, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm, không lộ chút sắc thái. Hoằng Trị hoàng đế lại cười: "Trẫm không hề có ý trách phạt, đây là chuyện tốt, Kế Phiên không cần tự trách."
Hoằng Trị hoàng đế hít sâu một hơi, thầm nghĩ, Vương Tế Tác ở tỉnh Bắc Phương chắc hẳn đã gây dựng cơ nghiệp không tồi, nếu không... đám người Phật Lang Cơ này làm sao lại tin lời hắn răm rắp như vậy. Như đã nói, đây quả thực là chuyện tốt, tỉnh Bắc Phương đối với Đại Minh chỉ là một bàn đạp, có thể thu phục được lòng người của họ, bất kể bằng phương pháp nào cũng không phải là điều xấu. Phương Kế Phiên dù sao cũng là con rể của mình, để họ cảm niệm ân đức của Phương Kế Phiên, vẫn tốt hơn là cảm niệm Vương Tế Tác. Mỡ màu không chảy ra ruộng người ngoài mà.
Hoằng Trị hoàng đế nhìn về phía người thông dịch: "Bảo với họ, cứ lưu lại kinh thành thêm vài ngày, Đại Minh sẽ lấy lễ đãi khách, lại hỏi xem họ ở đây lâu dài có gặp khó khăn gì không."
Người thông dịch nghe xong liền chuyển lời. Tề Lặc và những người khác vừa nghe hỏi về khó khăn, đám người Phật Lang Cơ này như thể sắp nổ tung, có người còn kích động đến đỏ bừng mặt. Cảnh tượng này khiến Hoằng Trị hoàng đế và văn võ bá quan trong lòng thót một cái. Chẳng lẽ... quả nhiên họ đã gặp phải chuyện gì ở kinh thành? Bị Thái tử đánh, hay là...
Hoằng Trị hoàng đế không kìm được mà lườm Chu Hậu Chiếu một cái. Chu Hậu Chiếu lại tỏ vẻ chẳng liên quan. Điều này khiến Hoằng Trị hoàng đế giận không chỗ phát tiết, từ khi tên nhóc này trưởng thành, Hoằng Trị hoàng đế cảm thấy không tiện đánh đòn nữa, hắn lại càng ngày càng vô pháp vô thiên. Chỉ là... ở nơi trang trọng thế này, không tiện nổi giận, Hoằng Trị hoàng đế vẫn mỉm cười: "Họ nói gì?"
"Chuyện này..." Người thông dịch lộ vẻ kỳ quặc.
Hoằng Trị hoàng đế quát: "Nói!"
Người thông dịch mới lắp bắp nói: "Người Phật Lang Cơ nói, họ có một điều cực kỳ bất mãn với Đại Minh. Họ muốn... muốn..."
Hoằng Trị hoàng đế không lộ sắc mặt: "Ân?"
"Họ..." Người thông dịch hít sâu một hơi nói: "Họ nói, đã xây dựng Tây Sơn nghiệp, muốn xây dựng Phật Lang Cơ Hoa Viên, thì Phật Lang Cơ Hoa Viên này vốn dĩ phải mang đặc sắc của Phật Lang Cơ, thế nhưng... Phật Lang Cơ Hoa Viên này chỉ là hữu danh vô thực, những cửa hàng và trạch viện đó, vậy mà phần lớn đều bán cho con dân Đại Minh..."
Hoằng Trị hoàng đế ngẩn người. Bá quan ai nấy đều há hốc mồm. Phật Lang Cơ Hoa Viên là cái gì?
Người thông dịch nói tiếp: "Cho nên, họ yêu cầu mãnh liệt rằng, bệ hạ không thể thiên vị, Phật Lang Cơ Hoa Viên này, lãi suất ưu đãi của khoản vay, cùng với chỉ tiêu, nên để lại cho họ một phần, nếu không, Phật Lang Cơ Hoa Viên này còn xứng gọi là Phật Lang Cơ Hoa Viên nữa hay sao?"
Hoằng Trị hoàng đế nhìn về phía Chu Hậu Chiếu. Chu Hậu Chiếu lập tức nói: "Phụ hoàng, nhi thần không hề nói gì cả, nhà cửa bán hết sạch rồi, họ cứ nằng nặc đòi mua."
Trong chốc lát, tất cả mọi người đều hiểu ra. Hoằng Trị hoàng đế chẳng biết nên vui hay nên lo, dở khóc dở cười nói: "Phật Lang Cơ Hoa Viên này ở nơi nào?"
Chu Hậu Chiếu đáp: "Ngự Tuyền Vệ trú sở phụ cận."
---❊ ❖ ❊---
Ngự Tuyền Vệ.
Ngay cả Phương Kế Phiên cũng không kìm được mà nhìn Chu Hậu Chiếu, vẻ mặt cạn lời. Ngự Tuyền Vệ kia... đã gần tới tận huyện Trác Châu rồi. Nơi đó phương viên mười dặm, toàn là đất hoang không mọc nổi cỏ.
Hoằng Trị hoàng đế hồ nghi nhìn sang Tiêu Kính bên cạnh. Tiêu Kính khom lưng, thấp giọng bẩm báo điều gì đó. Sau khi biết được vị trí trú sở của Ngự Tuyền Vệ, sắc mặt Hoằng Trị hoàng đế lập tức trầm xuống. Dẫu sao người ta cũng là quý khách, sao có thể đối đãi như vậy?
Hoằng Trị hoàng đế thản nhiên nói: "Phật Lãng Cơ Hoa Viên? Nơi đó trẫm thấy không ổn. Nếu các khanh thực lòng có ý, trẫm có thể lệnh người khai khẩn một vùng đất gần Thuận Thiên phủ cho các ngươi."
Thông dịch viên thuật lại một lượt. Vị trí gần Thuận Thiên phủ vốn coi như vùng ven kinh sư, lại dựa vào phủ thành, tiền đồ sau này là vô lượng, thế nào cũng không thiệt.
Tề Lặc và những người khác nghe xong, ai nấy đều đỏ mặt tía tai. Lại líu lo một hồi. Thông dịch viên khổ sở nói: "Bệ hạ, họ nói... nơi Phật Lãng Cơ Hoa Viên tọa lạc chính là Paris và Vienna của Phật Lãng Cơ trong tương lai, đất đai nơi đó vô cùng quý giá, có tiền đồ rộng mở. Hiện tại chỉ tiêu mua sắm của Phật Lãng Cơ đã bán sạch, họ chỉ muốn mua nhà ở đó, còn những nơi khác họ không có hứng thú. Họ còn nói, phụ cận sẽ có thư viện, có nhà hát, tương lai... có khả năng còn xây dựng cả đường sắt..."
Hoằng Trị hoàng đế đã chẳng buồn giao tiếp với đám người Phật Lãng Cơ này nữa. Đúng là đàn gảy tai trâu. Ngài bèn quay sang Chu Hậu Chiếu: "Thái tử... con tự mình sắp xếp đi."
Chu Hậu Chiếu vẻ mặt khó xử: "Việc này... nhi thần... thương trường như chiến trường, đất đai gần Ngự Tuyền Vệ kia quả thực là vật báu hiếm có..."
"Nơi đó phương viên mười dặm toàn là đất hoang, sao lại là vật báu hiếm có? Làm cho trẫm cho xong đi."
Chu Hậu Chiếu không dám cãi lại nữa, ngoan ngoãn đáp: "Nhi thần tuân chỉ."
Nghe thấy hoàng đế đích thân chống lưng cho mình, Tề Lặc và đám người kia lập tức hớn hở ra mặt, vui mừng như thể đang đón năm mới.
Hoằng Trị hoàng đế lệnh cho Lễ bộ an trí đám người Phật Lãng Cơ này. Sau đó, ngài tinh thần phấn chấn, nhìn văn võ bá quan: "Lần này... Thái tử và Kế Phiên đã lung lạc được lòng người của họ. Đã được lòng người rồi, vậy thì nhân lúc người Tây Ban Nha chưa kịp hoàn hồn, Bắc Phương Tỉnh phải lập tức kinh doanh cho tốt. Triều đình cần chuẩn bị một sứ đoàn hồi đáp, quy mô càng lớn càng tốt. Vừa phải có thương nhân, vừa cần đông đảo tùy viên. Đại Minh ta, cũng nên có một chuyến hạ Phật Lãng Cơ rồi. Chỉ tiếc là hiện tại chưa thể phái tàu hơi nước, tốt nhất đừng nên để lộ thực lực của Đại Minh quá sớm. Kế Phiên, về việc kinh doanh Bắc Phương Tỉnh, trẫm muốn nghe ý kiến của ngươi."
"Bệ hạ muốn hạ Phật Lãng Cơ?" Phương Kế Phiên nhìn Hoằng Trị hoàng đế.
Hoằng Trị hoàng đế quả quyết gật đầu.
"Việc này dễ thôi." Phương Kế Phiên nói: "Nếu đã như vậy, hãy trách lệnh Tứ Dương Thương Hành hội đồng cùng Ninh Ba thủy sư, phái ra hàng trăm chiến hạm, coi như... làm một chuyến hồi đáp quy mô lớn. Hàng trăm chiến hạm này vừa phải mang theo đủ nhân viên, lại cần có đủ nhu yếu phẩm và vũ khí. Tốt nhất là mang theo nhiều hàng hóa, việc này có thể để Tứ Dương Thương Hành phụ trách."
Hoằng Trị hoàng đế gật đầu tán thưởng. Đây là cơ hội cực tốt, chỉ cần đoàn hồi đáp đến được Bắc Phương Tỉnh, liền như một chiếc đinh đóng chặt xuống đó. Tất nhiên, tiền đề là chiếc đinh này phải đủ vững chắc.
Hoằng Trị hoàng đế hỏi: "Ai đứng ra chủ trì việc này thì tốt?"
Ngài nhìn về phía bá quan. Bá quan đều im lặng không nói. Nói thật, một chuyến hồi đáp quy mô lớn như vậy, người bình thường không thể nào chế ngự nổi chừng ấy chiến hạm và nhân viên. Huống hồ, còn phải độc lập tác chiến nơi hải ngoại. Người không phải từ cấp Thị lang trở lên thì căn bản không có tư cách. Nhưng vấn đề ở chỗ, đến cấp bậc Thị lang, đại đa số đều là lão thần, ai chịu nổi cái khổ lênh đênh trên biển ấy chứ? Vả lại, người có kinh nghiệm hàng hải, am hiểu tình hình Phật Lãng Cơ cũng thực sự không nhiều.
Bá quan mặc nhiên. Đúng lúc này, có người đứng ra: "Bệ hạ, thần nguyện đi."
Hoằng Trị hoàng đế ngẩng đầu nhìn lại. Lại chính là Giang Thần. Giang Thần còn khá trẻ, hiện tại chỉ là Hàn lâm Thị giảng học sĩ, chức vị tuy thanh quý nhưng mà...
Hoằng Trị hoàng đế thấy vậy, nhìn sang Phương Kế Phiên, như muốn nói: Người này... là đệ tử của ngươi sao?
Chỉ nghe Giang Thần nói: "Bệ hạ, thần vẫn luôn ở Tây Sơn thư viện giảng dạy học vấn, đồng thời tu sử tại Hàn lâm viện. Thần tuy bất tài, nhưng cũng nhờ ân sư giáo huấn, sở học tuy không tinh thông, nhưng tàng thư của Tây Sơn thư viện thần đều đã đọc qua bảy tám phần. Những kiến thức về phong thổ nhân tình, ngôn ngữ các nước, hàng hải, hạm thuyền, thủy văn, thiên văn... cũng coi như đã nằm lòng. Những năm qua, thần vẫn luôn đọc sách. Chuyến đi Phật Lãng Cơ lần này, thần nghĩ cần một người bác học. Thần tuy bất tài, nhưng không dám làm nhục sư môn, thần... muốn đi thử một phen."
