Đoàn học quan rời khỏi kinh lý, bắt đầu hành trình. Họ mang theo hành trang, dọc đường đi không tránh khỏi những tiếng sụt sùi, khóc lóc.
---❊ ❖ ❊---
Cùng lúc ấy, Lưu Văn Thiện cùng hai người đồng hành cũng đã đặt chân lên những chiếc thương thuyền hướng về phía Tây Dương. Họ dự định sẽ quá cảnh qua Tây Dương, sau đó tìm kiếm vài chiếc thương thuyền của người Phật Lãng Cơ, chiêu mộ một nhóm nhân thủ đáng tin cậy để cải trang thành thương đội Phật Lãng Cơ, từ đó tiến thẳng đến Phật Lãng Cơ.
Theo chân những con tàu lớn ấy là những khoang đầy ắp củ hoa uất kim hương. Những đợt củ giống tiếp theo cũng sẽ được vận chuyển đến sau.
Kế hoạch cụ thể, Phương Kế Phiên đã sớm bàn bạc kỹ lưỡng với Lưu Văn Thiện. Còn việc lĩnh hội ra sao, chi tiết thế nào, Phương Kế Phiên cũng chẳng có gì để nói thêm. Tất cả mọi việc, đều phải dựa vào sự tự giác của Lưu Văn Thiện. Bởi lẽ, chặng đường vạn dặm xa xôi này, có lẽ phải mất một năm rưỡi mới có tin tức truyền về. Tình thế tại Phật Lãng Cơ hiện tại ra sao, họ sẽ phải đối mặt với những gì, hay phản ứng của người Phật Lãng Cơ thế nào, tất cả đều là những ẩn số không thể dự liệu. Do đó, bắt buộc Lưu Văn Thiện phải tùy cơ ứng biến, kiến cơ hành sự.
---❊ ❖ ❊---
Kinh phủ đã bắt đầu được dựng xây. Từ Tây Sơn, một lượng lớn nhân thủ đã được chiêu mộ. Có đồ tử đồ tôn chính là lợi ích lớn nhất, Phương Kế Phiên có thể tùy ý trưng dụng họ đến kinh phủ để thực tập. Những thực tập sinh này quả thực rất hữu dụng, vừa rẻ lại vừa làm việc hiệu quả.
Phương Kế Phiên đã nghỉ ngơi hơn một tháng. Chu Hậu Chiếu đến thăm vài lần, nghiêng đầu nhìn thấy vết thương trên mu bàn tay Phương Kế Phiên đã đóng vảy, rồi vảy cũng đã bong ra, lớp da non mới mọc lên, cuối cùng ngay cả một vết sẹo cũng chẳng còn. Kiến thức y học hiện tại của hắn không thể nào lý giải nổi, tại sao Phương Kế Phiên vẫn có thể nằm trên tháp rên rỉ ỉ ôi, sai khiến người khác bưng trà rót nước, đấm lưng bóp chân cho mình. Nội thương, vốn dĩ không dễ để người ngoài nhìn thấu.
Cuối cùng, đợi đến khi khẩu dụ không chút kiên nhẫn từ trong cung truyền đến, kỳ nghỉ bệnh của Phương Kế Phiên coi như đã kết thúc hoàn toàn. Tiêu Kính đích thân đến đón, dẫn Phương Kế Phiên nhập cung diện kiến Hoằng Trị hoàng đế.
Hoằng Trị hoàng đế phủ án, đôi mày nhíu chặt: "Kế Phiên, bệnh tình thế nào rồi?"
Phương Kế Phiên đáp: "Bẩm bệ hạ, nhi thần đã khỏi được bảy tám phần."
Hoằng Trị hoàng đế nhìn Phương Kế Phiên đầy ẩn ý: "Trẫm suýt chút nữa đã định sai ngự y đến thăm khám bệnh tình cho ngươi. Bệnh đã khỏi thì tốt. Chớp mắt xuân đã sang, thế nào, Kinh phủ của ngươi sao chẳng thấy động tĩnh gì?"
"Có động tĩnh mà bệ hạ, nhi thần đã chiêu mộ được rất nhiều hiền tài." Phương Kế Phiên vội vàng giải thích.
"Thế sao?" Hoằng Trị hoàng đế thản nhiên nói: "Nhưng... sao cổ phiếu lại chẳng thấy biến động gì."
Phương Kế Phiên: "..."
Phương Kế Phiên kiên nhẫn giải thích: "Bệ hạ, cái gọi là cổ phiếu này, tuy đã tăng giá, nhưng trước đó mọi tin tức tốt lành đều đã được tung ra hết, dẫn đến những ngày này, đà tăng trưởng có phần đuối sức. Điều này vốn là lẽ thường tình. Thêm vào đó, hiện nay các thương hành niêm yết ngày càng nhiều, khiến mọi người có thêm không gian lựa chọn. Cổ thị vốn dĩ lúc tăng lúc giảm, đâu có lý nào lại tăng vọt quanh năm?"
Hoằng Trị hoàng đế gật đầu: "Đạo lý này, trẫm cũng hiểu."
Nói đoạn, ngài thở dài: "Những ngày tới, liệu có còn không gian tăng trưởng không?"
Phương Kế Phiên đáp: "Xét theo tình hình hiện tại, thực ra đã không tệ rồi. Bách phế đãi cử, khai khoáng, đốn gỗ, lập xưởng, xây cầu, làm đường, lại còn kế hoạch xây dựng thiết lộ Kinh Kỳ sắp tới. Nhi thần nghĩ, đương nhiên vẫn còn không gian tăng trưởng, chỉ là muốn tăng vọt như trước thì không thể nữa rồi."
Hoằng Trị hoàng đế thấy có lý, cũng không trách phạt Phương Kế Phiên. Dù sao... chính ngài cũng hiểu rõ nguyên lý phía sau cổ thị, chỉ tiếc là trước đây nó tăng quá điên cuồng, khiến Hoằng Trị hoàng đế đã quen với cảm giác tài sản tăng gấp bội, giờ đột nhiên bình ổn lại khiến ngài có chút hụt hẫng.
"Kinh phủ cần phải đưa ra những biện pháp thiết thực." Hoằng Trị hoàng đế nhíu mày: "Hiện nay, có không ít người cho rằng quyền bính của Kinh phủ quá lớn."
Phương Kế Phiên kinh ngạc nói: "Vậy thì tốt, nhi thần không làm nữa, phụ hoàng hãy tìm người tài khác, nhi thần vốn dĩ cũng chẳng muốn kinh lược cái Kinh phủ này..."
Hoằng Trị hoàng đế vốn định "kích" Phương Kế Phiên một chút. Nào ngờ... lại gây ra tác dụng ngược.
Hoằng Trị hoàng đế lập tức nói: "Được rồi, được rồi, ngươi cũng đừng nói lời giận dỗi, trông như thế nào chứ? Ngươi là con rể của trẫm, trẫm sao có thể không che chở cho ngươi? Sau này ai dám hồ ngôn loạn ngữ, trẫm sẽ tự tìm kẻ đó tính sổ!"
"Tuy nhiên... ý của trẫm, chắc ngươi cũng hiểu."
Phương Kế Phiên liền đáp: "Thực ra, nhi thần đã sớm có sự sắp đặt."
"Ồ?" Mắt Hoằng Trị hoàng đế sáng lên: "Nói trẫm nghe thử xem."
"Bệ hạ còn nhớ nhi thần từng dâng một đạo tấu sớ, trong đó khẩn cầu bệ hạ hạ chỉ cho Lưu Văn Thiện đến Kinh phủ không?"
"Trẫm có ấn tượng."
"Lần này nhi thần muốn để Lưu Văn Thiện đi một chuyến đến Phật Lãng Cơ, mục đích chính là để vực dậy lợi nhuận của cả Tứ Dương thương hành. Nhi thần vì mưu kế này mà đã phải hao tâm tổn trí lắm đấy."
"Đi Phật Lãng Cơ? Đi Phật Lãng Cơ bán tơ lụa và trà diệp?" Đây... quả là một biện pháp thiết thực.
Tứ Dương thương hành cần tìm một điểm lợi nhuận mới. Tuy hiện tại Đại Minh và Phật Lãng Cơ đã hoàn toàn trở mặt, nhưng có bạc, sao lại không kiếm?
Phương Kế Phiên mỉm cười: "Không, nhi thần... là đi bán hoa."
"Bán hoa..."
Hoằng Trị hoàng đế cạn lời.
Phương Kế Phiên vậy mà thần kỳ lấy từ trong tay áo ra một bó hoa: "Bệ hạ xin xem, hoa này có đẹp không?"
"Ngươi bán cái này?" Hoằng Trị hoàng đế thân hình chấn động. Ngài cảm thấy trí tuệ của mình vừa bị xúc phạm.
Vạn dặm xa xôi, thương thuyền lênh đênh trên biển cả vạn dặm, phí tổn dọc đường vô cùng kinh người. Cho dù là buôn bán tơ lụa hay đồ sứ, tuy có bạo lợi, nhưng hao tổn trên đường vẫn là một con số khổng lồ. Thế mà Phương Kế Phiên nhà ngươi...
Nhìn Phương Kế Phiên đang đắc ý "hiến bảo", Hoằng Trị hoàng đế cảm thấy cần phải đưa hắn vào khoa Tinh thần của Tây Sơn Y học viện để nghiên cứu cho tường tận. Nghe nói Mao Kỷ sau khi tự tiến cử vào khoa Tinh thần đã nhận được sự chào đón nồng nhiệt, mỗi ngày đều có mấy chục vị đại phu vây quanh. Không chỉ vậy, trong "Cầu Tác Kỳ san" còn đăng hẳn luận văn, các y sinh gọi chứng bệnh của y là "Chứng tinh thần thất thường kiểu Mao Kỷ".
Phương Kế Phiên đáp: "Đúng vậy, chính là bán thứ này. Cần thiết lắm, đây là bảo vật đấy! Ngoài việc không ăn được ra thì thứ gì cũng làm được. Bệ hạ người xem, đóa hoa này thật sự diễm lệ, có thể gọi là phong hoa tuyệt đại, so với mẫu đơn cũng chẳng kém cạnh là bao..."
Tiêu Kính đứng một bên, kiên nhẫn lắng nghe. Thấy sắc mặt Hoằng Trị hoàng đế trầm xuống, hắn hiểu ngay tâm tư của quân vương, liền lên tiếng: "Tề quốc công, hoa này thì có gì mà bán?"
"Ngươi thì hiểu cái gì?" Phương Kế Phiên quát lớn, khiến Tiêu Kính sợ hãi vội vàng câm nín.
Phương Kế Phiên tiếp lời: "Thế gian vạn vật đều có giá trị riêng của nó. Bệ hạ, nhi thần..."
Hoằng Trị hoàng đế mỉm cười, giơ tay ra hiệu: "Được rồi, được rồi, trẫm cũng không hiểu mấy về hoa cỏ. Nhưng mà... trẫm sẽ không can thiệp vào chuyện kinh doanh của khanh."
Phương Kế Phiên cười tươi rói: "Nhi thần lần này bình phục, nghe nói Hoàng hậu nương nương từng cầu phúc cho nhi thần tại Khôn Ninh cung, trong lòng nhi thần vô cùng cảm kích. Vì vậy, đóa hoa này là để tặng Hoàng hậu nương nương. Bệ hạ có thể cho phép nhi thần cáo lui để vào yết kiến nương nương không?"
Hoằng Trị hoàng đế phất tay: "Đi đi."
Sắc mặt Hoằng Trị hoàng đế vô cùng cổ quái. Phương Kế Phiên như được đại xá, hớn hở cáo từ.
Thấy Phương Kế Phiên vừa đi, Hoằng Trị hoàng đế gõ ngón tay lên án thư. Lần đầu tiên nghe thấy chuyện bán hoa để mưu lợi. Đương nhiên, bán hoa không phải là không thể kiếm lời. Nhưng vấn đề ở chỗ, nếu ngươi vận chuyển hoa từ Thông Châu về kinh sư bán thì còn có thể có lãi, đằng này ngươi dong thuyền vượt vạn dặm đến tận Phất Lãng Cơ, vốn liếng đó... liệu có thu hồi được không?
"Bệ hạ..." Tiêu Kính giờ đã bắt đầu nắm bắt được khẩu vị của quân vương, hắn cười khà khà: "Nô tỳ cho rằng, Tứ Dương thương hành này e là phải hoàn rồi. Vốn dĩ giá cổ phiếu của Tứ Dương thương hành đã không tốt, lợi nhuận đã cạn kiệt, nếu lại bùng nổ thêm tin tức xấu nào đó... Nô tỳ rất lo lắng, trong nội nô có không ít cổ phiếu của Tứ Dương thương hành, hay là bán quách đi thôi?"
Hoằng Trị hoàng đế trầm ngâm. Khi Tứ Dương thương hành lên sàn, trong cung đã mua không ít. Hiện nay, Tứ Dương thương hành quả thực không mấy khởi sắc. Hơn nữa... bán hoa... nghe kiểu gì cũng thấy không đáng tin.
Phương Kế Phiên dù sao cũng từng đọc qua "Quốc phú luận", mỗi ngày đều quan tâm đến kinh tế. Những thuật ngữ như "lợi đa", "lợi không" hắn nói ra rành rọt. Lời của Tiêu Kính quả thực đã nói đúng vào tâm khảm của Hoằng Trị hoàng đế. Thế nhưng...
Hoằng Trị hoàng đế lắc đầu: "Không được." Ông gõ mạnh lên án thư: "Không bán, giữ lại."
"Bệ hạ..."
"Câm miệng." Hoằng Trị hoàng đế nói: "Chưa biết chừng hắn lại thực sự bán được hoa đấy. Ngươi đừng tưởng đọc được vài cuốn sách, học được vài đạo lý nông cạn là hay. Ngươi và Phương Kế Phiên, còn kém xa lắm."
Tiêu Kính mang vẻ mặt ấm ức, không dám lên tiếng nữa.
---❊ ❖ ❊---
Phương Kế Phiên hớn hở đến Khôn Ninh cung, sau khi thông báo liền tiến vào chính điện. Thấy Trương Hoàng hậu và Lương Như Oánh đang đánh cờ. Trương Hoàng hậu thu tầm mắt khỏi bàn cờ, nhìn Phương Kế Phiên một cái: "Kế Phiên à, bệnh của con đã khỏi, thật là may mắn. Sao con lại lỗ mãng như thế? Người ta xông pha trận mạc, con cũng xông pha theo? Con đừng quên thân phận của mình."
Phương Kế Phiên đáp: "Từ xưa quân tử trung hiếu vẹn toàn, nhi thần vì bệ hạ phó thác vào nước sôi lửa bỏng cũng không từ nan. Đừng nói là bị thương, dù có phải chết cũng khảng khái tòng dung."
Trương Hoàng hậu vốn yêu mến những thanh niên đôn hậu như Phương Kế Phiên. Bà không khỏi nói: "Con đó, lại đây ngồi đi. Lương nữ y, con bắt mạch cho Kế Phiên xem mạch tượng thế nào."
Lương Như Oánh vâng lời, bước tới. Chạm phải ánh mắt của Phương Kế Phiên, nàng không khỏi đỏ mặt. Sau khi bắt mạch, thấy mạch tượng của hắn đã bình ổn, lại kiểm tra vết thương trên mu bàn tay, nàng mới nói: "Nương nương, Tề quốc công chắc hẳn đã khôi phục như cũ rồi."
Trương Hoàng hậu lúc này mới yên tâm: "Hiếm khi Kế Phiên đến thăm bổn cung."
Phương Kế Phiên đáp: "Nhi thần đến để tạ ơn. Những ngày qua khiến nương nương phải lo lắng, nên nhi thần có chuẩn bị một phần lễ vật."
"Ồ?" Trương Hoàng hậu không khỏi ngạc nhiên: "Con còn mang lễ vật đến sao?"
Phương Kế Phiên nháy mắt với hoạn quan, hoạn quan hiểu ý, vội vàng đi ra ngoài.
