Một lạng bạc, năm tiền, hay một tờ ngân phiếu một tiền. Đại để đều là như vậy.

Những tờ giấy bạc này, trên có in thi từ, có phú văn, có bảo tướng của Đại Minh Hoàng đế... thứ gì cũng có, chỉ duy nhất là chẳng mảy may liên quan đến Chân Tịch quốc.

Tiền tệ là công cụ cơ bản nhất, mỗi người đều cần đến nó, mỗi người đều có thể vì nó mà liều lĩnh dấn thân, mọi hoạt động của quân dân đều không thể tách rời khỏi nó.

Mối quan hệ mật thiết ấy, ai ai trong tay cũng đều có, chỉ là nhiều hay ít mà thôi.

Vậy thử nghĩ xem, chẳng phải mỗi người đều phải tùy thời nhìn thấy dung mạo của Đại Minh Hoàng đế, thậm chí còn có cả diện mạo của Đại Minh Tề Quốc công sao?

Suy ngẫm sâu xa hơn, những dòng văn tự in trên đó, chẳng phải là cuốn sách vỡ lòng mà người người tùy thân mang theo hay sao? Từng chữ từng chữ một, dần dà theo năm tháng, ắt sẽ trở nên vô cùng quen thuộc.

Thậm chí sẽ có người tự nhiên mà muốn tìm hiểu, những chữ vuông vức kia rốt cuộc mang ý nghĩa gì.

Cứ thế kéo dài... rồi sẽ biến thành cái gì đây?

Nếu ở Chân Tịch, ai ai cũng biết niệm Bách gia tính, biết Tam tự kinh, có được nền tảng này, lại thêm những nho sinh tân học đang tản mát khắp các ngõ ngách Chân Tịch quốc, thì mười năm, hai mươi năm, năm mươi năm, trăm năm sau, liệu còn có Chân Tịch nữa chăng?

Trong đáy mắt Chân Tịch Quốc vương, nỗi sợ hãi đang dần nảy mầm.

Thế nhưng, ngài lại phát hiện ra mình hoàn toàn vô kế khả thi.

Bản thân còn có thể làm được gì nữa đây?

Nhìn những vị đại thần đang ngày càng thân cận với Tứ Dương thương hành và Tây Sơn tiền trang, cùng với đám cấm vệ đang hoảng hốt bất an kia, Chân Tịch Quốc vương hiểu rất rõ, điều duy nhất mình có thể làm, chính là ngậm miệng, hoặc giả là... mỉm cười!

Mọi sự đã an bài.

---❊ ❖ ❊---

Rời khỏi Chân Tịch vương cung, Lưu Văn Thiện và Lưu Cẩn mãn nguyện bước lên xe ngựa.

Lưu Văn Thiện ngồi trong xe, thần sắc tĩnh lặng đến lạ thường. Ông khẽ mở mắt, chậm rãi nói: "Lưu Cẩn à."

"Dạ..." Lưu Cẩn ngẩng đầu, nhìn cha mình.

Cậu bắt đầu nhìn nhận lại cha mình. Trong cốt tủy của vị đại nho này, hóa ra vẫn giấu một thanh kiếm, sát nhân không thấy máu, khiến người ta phải sinh lòng kính sợ.

Lưu Văn Thiện nhìn Lưu Cẩn, tiếp tục thong thả nói: "Đã bố trí thỏa đáng rồi, tiếp theo phải khiến Chân Tịch quốc ổn định lại. Tây Sơn tiền trang cần lập tức thu mua tiền cũ, tất nhiên là theo giá thị trường hiện tại, đồng thời cũng phải tung ra tiền mới ngay. Ngoài ra, tại Tây Sơn tiền trang ở Chân Tịch, cần phải có đủ dự trữ vàng để ứng phó với khả năng bị rút tiền ồ ạt. Một khi đã có tín dụng, bao gồm cả Chân Tịch Quốc vương, thậm chí là vô số vương công đại thần, thương nhân cùng quân dân bách tính nơi đây, một khi họ đã chấp nhận Đại Minh Bảo sao, thì... lại nhờ sự trợ giúp của Tứ Dương thương hành, Đại Minh tại Chân Tịch coi như đã đứng vững gót chân."

"Đây cũng là tín hiệu truyền đi các nước khác, cho họ biết rằng vấn đề trong nước họ chỉ có Tứ Dương thương hành và Tây Sơn tiền trang mới có thể giải quyết. Nếu họ không phục tùng, thì Chân Tịch vương chính là tấm gương cho họ. Nếu họ chịu phục tùng, Chân Tịch vẫn có thể làm hình mẫu. Chân Tịch dám làm người tiên phong thiên hạ, đây là điều đáng khuyến khích. Cho nên... trong vòng nửa tháng, mọi cục diện hỗn loạn tại Chân Tịch nhất định phải được bình ổn."

"Con đã rõ, con nhất định không phụ kỳ vọng của cha."

Lưu Cẩn ngoan ngoãn gật đầu.

Lưu Văn Thiện mỉm cười.

Về điểm này, Lưu Văn Thiện rất tin tưởng Lưu Cẩn. Cậu là người hoàn toàn có thể độc lập gánh vác một phương, chỉ là... đôi khi đầu óc không dễ xoay chuyển mà thôi.

Mím môi, Lưu Văn Thiện lại tiếp tục nói:

"Nửa tháng sau, đợi cục thế Chân Tịch quốc ổn định, tiếp đó sẽ đi tiếp xúc với các nước khác. Mọi điều kiện đều lấy Chân Tịch quốc làm chuẩn. Nếu có kẻ còn nghi ngại..."

Nói đến đây, ánh mắt Lưu Văn Thiện lóe lên, ông khẽ khựng lại, nuốt khan một ngụm nước bọt rồi tiếp tục:

"Tiền tệ mất đi tín dụng, tất quốc gia bất ổn, đạo tặc tứ khởi, quân tâm dao động. Khi ấy... các con ở Tứ Dương thương hành hãy tìm một vài trọng thần tại quốc gia đó, bí mật tiếp xúc với họ. Ba chân ếch thì khó tìm, chứ quốc vương thì chẳng phải dễ tìm sao? Trên đường cái kia, đầy rẫy ra đấy."

"Con đã hiểu." Lưu Cẩn lúc này mới thấu hiểu ý tứ của cha, cậu trịnh trọng gật đầu.

Không hợp tác thì Tây Sơn tiền trang và Tứ Dương thương hành sẽ đứng sau đẩy thêm một lực, lại ám thông với những đại thần quyền cao chức trọng, dành cho họ sự ủng hộ. Trong lúc nguy cơ tứ phía thế này, đủ để khiến sự thống trị của nhiều quốc vương đương thời rơi vào cảnh ngàn cân treo sợi tóc.

Hoặc là thỏa hiệp, hoặc là tông miếu chẳng còn.

---❊ ❖ ❊---

Xe ngựa đi được nửa đường, Lưu Văn Thiện đột ngột xuống xe.

Dọc ven đường, đâu đâu cũng là những bách tính chân trần áo rách. Da dẻ họ đen sạm, ngồi bệt dưới đất, người thì ôm con, kẻ thì lười nhác tựa vào nhau. Thấy xe ngựa dừng lại, đám hộ vệ hàng trăm người dàn hàng ra, khiến ai nấy đều sợ hãi muốn lùi lại.

Lưu Văn Thiện xuống xe, đôi mắt không khỏi có chút ướt át.

Đây là quốc đô, quốc đô mà còn như thế này, thì Ngô Ca đang gặp đại nạn kia sẽ ra sao?

Địa ngục nhân gian, nghĩ cũng chỉ đến thế mà thôi.

Một đứa trẻ gan dạ, chân trần dẫm lên đá vụn chạy lại. Theo bản năng, đứa bé đưa tay về phía Lưu Văn Thiện. Hai tay chụm lại, lộ ra dáng vẻ khất thực.

Cha mẹ đứa bé dường như trông thấy, kinh hãi trước sự gan dạ của con mình, ở phía xa tỏ vẻ sốt sắng, hô hoán điều gì đó.

Lưu Văn Thiện mặc nhiên, cúi người nhẹ nhàng xoa đầu đứa trẻ, lẩm bẩm: "Nếu kẻ nắm quyền chu môn mà có lòng đồng cảm, sao đến nỗi này? Lý ra nên để Chân Tịch Quốc vương tận mắt nhìn xem, tử dân của ngài ấy đang sống ra sao."

Trong vô thức...

Lưu Văn Thiện quay đầu nhìn quanh.

Lưu Cẩn há hốc miệng, lấy tay che chặt ống tay áo, dáng vẻ vô cùng không tình nguyện.

Ánh mắt Lưu Văn Thiện trầm xuống, nhìn thẳng vào cậu.

Lưu Cẩn lúc này mới chẳng cam lòng mà ngoan ngoãn lấy từ trong tay áo ra một gói điểm tâm bọc lá sen. Lưu Văn Thiện đón lấy, đặt gói điểm tâm vào lòng bàn tay đứa trẻ. Đứa trẻ lập tức mừng rỡ, hô hoán một tiếng, ngay sau đó, vô số đứa trẻ khác liền ùa ra. Những đứa trẻ đói khát vây kín Lưu Văn Thiện và những người đi cùng, ai nấy đều nhìn họ với ánh mắt đầy kỳ vọng.

Lưu Văn Thiện đảo mắt nhìn quanh một lượt những đứa trẻ mặt mày hốc hác, vàng vọt, bất giác lắc đầu, khóe miệng lộ ra một thoáng cười khổ, rồi quay sang phân phó Lưu Cẩn: "Tìm cách đi, Tây Sơn thương hành dự trữ không ít lương khô, ở đây dựng tạm một cái lều chõng. Tuy chỉ là muối bỏ bể, nhưng ít nhất... cũng có thể khiến lương tâm dễ chịu hơn đôi chút."

Lưu Cẩn gật đầu: "Vâng."

Lưu Văn Thiện thoát khỏi đám trẻ, bước lên xe ngựa. Ngồi trên ghế dựa, ông khẽ nhíu mày, trầm tư suy nghĩ. Lưu Cẩn ngồi đối diện, tò mò đánh giá cha mình. Cậu vẫn còn xót xa cho gói điểm tâm kia, bình thường vì muốn dành dụm tiền bạc mà cậu chẳng nỡ ăn, vì quá thèm nên mới chỉ dám bẻ một mẩu nhỏ để giải tỏa.

Lưu Cẩn đột nhiên nhớ ra điều gì đó: "Cha..."

"Hửm?" Lưu Văn Thiện hoàn hồn, nhìn Lưu Cẩn đầy dò hỏi.

Lưu Cẩn mím môi, nghiêm túc nói: "Cha, con cảm thấy khi ở trước mặt Chân Tịch quốc vương, cha quá đỗi lỗ mãng." Cậu ngập ngừng một chút, trên mặt lộ vẻ do dự, cuối cùng vẫn nghiến răng hỏi ra nỗi băn khoăn trong lòng: "Nếu như người Chân Tịch kia không chịu khuất phục, chẳng phải cha đã tự đặt mình vào chốn hiểm nguy rồi sao?"

Lưu Văn Thiện mỉm cười, ánh mắt sâu thẳm, rất đỗi chân thành giải thích cho Lưu Cẩn nghe: "Quân tử đợi thời cơ mà động, tựa như lợi kiếm, không động thì thôi, đã động là phải kiến huyết phong hầu. Đây không phải lỗ mãng, mà là có chuẩn bị mà đến. Con có biết, cảnh tượng trong điện, cha đã diễn tập trong tâm trí hàng chục lần từ một tháng trước rồi không? Ta là dao thớt, người là cá thịt, chẳng lẽ còn phải khách khí sao?"

Hóa ra... đây không phải là sự bốc đồng nhất thời. Mà là đã có sự chuẩn bị kỹ lưỡng.

Lưu Cẩn: "..."

Thật đáng sợ... Cha mình và các thúc bá quả thực lợi hại. Điều duy nhất khiến cậu cảm thấy may mắn chính là mình đã nhận một người gia gia, bằng không, nếu phải đối đầu với một đám người như vậy, chắc chắn sẽ bị nghiền nát đến xương cốt cũng chẳng còn. Thật quá đỗi kinh tâm!

Thế nhưng lúc này, trong lòng Lưu Cẩn lại dâng lên một cảm giác hạnh phúc tràn trề. Tựa như những gì người đời sau vẫn thường gọi là "tiểu xác hạnh" vậy. Vui vẻ!

---❊ ❖ ❊---

Chân Tịch quốc rất nhanh chóng ổn định lại. Tây Sơn tiền trang vừa khai trương, lập tức người đông như hội. Mọi người hận không thể đổi ngay tiền cũ lấy bảo sao. Tín dụng của bảo sao, người thường có thể không biết, nhưng các thương gia ở Chân Tịch thì ít nhiều đều đã nghe qua. Có thương gia dẫn đầu, thậm chí nhiều cửa hiệu còn treo biển ngay trước cửa chỉ thu bảo sao, khiến cho loại tiền này được lưu thông cực nhanh, lan truyền chóng mặt như ôn dịch.

Rất nhiều bách tính Chân Tịch đã đem vô số đồng nát sắt vụn đổi lấy từng tờ giấy. Tuy tỷ giá hối đoái khiến tài sản của không ít người bị hao hụt đáng kể, nhưng đối với họ, có thể vượt qua cơn nguy khốn trước mắt đã là mãn nguyện lắm rồi.

Ngay sau đó, Chân Tịch quốc ban bố vương chiếu, tất cả quân phản loạn nếu lập tức buông vũ khí sẽ được miễn tội. Cùng lúc đó, dù quốc khố khô kiệt, nhưng Chân Tịch quốc cuối cùng vẫn vay được một khoản tiền từ Tây Sơn tiền trang để phát quân lương, lòng quân bắt đầu ổn định. Đội quân chuẩn bị bình định phản loạn cũng đã bắt đầu mài đao soàn soạt. Mọi thứ... đều đang phát triển theo chiều hướng tốt đẹp.

Các nho sinh tân học bắt đầu tỏa đi khắp nơi, an phủ dân đói, đồng thời cũng chiêu hàng không ít quân phản loạn. Tuy nhiên, phần đông mọi người vẫn đắm chìm trong việc học tập. Đối với đại đa số dân chúng, bảo sao là một thứ xa lạ. Trên những tờ bảo sao tinh xảo ấy, hình ảnh nhân vật sống động như thật, họ cần phải học cách phân biệt: mười lượng bạc trông như thế nào, chân dung trên tờ năm lượng bạc là ai, hay tờ một lượng, năm tiền... một tiền.

Chỉ khi nắm rõ sự khác biệt của các mệnh giá, họ mới có thể đảm bảo bản thân không bị lừa gạt khi giao dịch. Họ nỗ lực phân biệt từng chữ Hán, dù là ở nơi thôn dã hẻo lánh, dù là người không biết chữ, cũng coi đây là việc trọng đại hàng đầu. Đặc biệt là khi nghe tin ở một vài nơi, có kẻ bất lương cầm tờ bảo sao một tiền mà lừa gạt là một lượng để đi lừa đảo khắp nơi, tin tức này vừa xuất hiện càng khiến người ta phải đề cao cảnh giác.

Mọi người dốc sức phân biệt, sợ rằng sẽ bỏ sót một chi tiết nhỏ. Những văn tự hình vuông này cũng dần dần trở nên quen thuộc. Ít nhất... đại đa số mọi người đều cần phải hiểu rõ một điều...

Đó chính là, mặt chính diện có một thanh niên mặc mãng bào, đó chính là một tiền, phàm là kẻ nào trông như thế này, thì nó chẳng đáng giá là bao!