Những nạn dân này, vốn dĩ là do tổ chức sắp đặt. Đối với mỗi một tiểu tổ học viên mà nói, họ đã quá đỗi quen thuộc với từng gương mặt một. Tuy sự tình do tổ chức đứng ra lo liệu, nhưng đối với những nạn dân này mà nói, trong lòng họ tràn đầy niềm hân hoan.
Một mặt, là bởi từ trước tới nay chưa từng được diện kiến bậc đế vương, biết đâu đấy, bản thân lại có cơ duyên được nhìn thấy long nhan thật sự? Mặt khác, chỉ mới vài tháng trước, họ vẫn còn là một đám người y phục rách rưới, cận kề cái chết vì đói khát. Cái cảm giác tuyệt vọng và đói rét ấy, trong tâm trí họ mãi mãi không thể xóa nhòa. Chính vì lẽ đó, họ mới thấu hiểu được cuộc sống hiện tại là thứ khó khăn nhường nào mới có được.
Có cơm ăn, có áo mặc, có việc làm. Con cái tương lai có thể được đọc sách, thậm chí còn có thể tích góp được chút tiền dư. Xa hơn nữa, họ sẽ được dọn vào ở trong những căn nhà xây bằng xi măng, nghe nói bên trong vừa ấm áp lại sạch sẽ. Cuộc sống của họ, thực sự đã đạt được một bước chuyển mình vượt bậc.
Bước chuyển mình này không phải không có cái giá phải trả, tròn bảy vạn lượng bạc, đây là số tiền thu nhập ngân khố của Đại Minh trong mấy chục năm trời. Bất luận miếu đường trên cao xảy ra chuyện gì, vì sao họ lại được an trí ở nơi này, thì đối với những nạn dân chất phác nhất này mà nói, dù cho họ từng có tâm tư ích kỷ, từng có kẻ du thủ du thực, hoặc giả từng có quá khứ trộm gà bắt chó, nhưng tận sâu trong thâm tâm, họ thực sự cảm kích vô cùng.
Mọi người hưng phấn tột độ, chăm chú lắng nghe hiệu lệnh của các học viên tiểu tổ. Thậm chí, không chỉ có học viên tổ chức, mà còn có cả các sư phụ ở nhà ăn, các đại phu ở y quán. Những người này, ngày thường tiếp xúc với nạn dân nhiều nhất, một bên là người trị bệnh cứu người, một bên là người phát cơm gạo, là những người có uy tín nhất trong lòng nạn dân.
Họ vừa hô lên, nạn dân của bổn tổ liền phân phân tụ họp lại, tấc bước không rời. Học viên liền cầm lấy một chiếc loa bằng sắt: "Thánh giá đã đến, biết phải làm thế nào rồi chứ?"
"Đã rõ." Chúng nhân đồng thanh đáp lại.
"Đều đừng làm hỏng quy củ, đứng tại vị trí cũ của mình, không được chen lấn."
"Đã rõ."
"Ai muốn giải quyết nỗi buồn thì đi ngay đi, đừng để đến lúc đó lại xảy ra sai sót."
Trong chốc lát, nhân số đã vơi đi gần một nửa.
"Đều nghe cho rõ, đứng tại vị trí cũ, không được manh động, không được chen lấn, thời khắc nào cũng phải theo sát ta."
Hai bên con đường này, khắp núi cùng đồng nội, đâu đâu cũng là người, đông nghịt một mảng, nhìn không thấy điểm tận cùng. Cho dù là quân đội, muốn tập hợp hàng chục vạn người cũng là việc cực kỳ khó khăn, dẫu họ từng qua thao luyện, nhưng một khi có bất kỳ sai sót nào cũng có thể tạo ra phản ứng dây chuyền, cuối cùng giẫm đạp lên nhau, gây ra đại họa. Thế nhưng những nạn dân này, ngược lại vẫn khá ổn.
Dự án này từ hơn nửa tháng trước đã được định đoạt, vị trí của mỗi tiểu tổ đều đã thông báo tới từng nơi, mà giữa các tiểu tổ cũng đã tiến hành diễn tập không dưới ba lần.
Chu Hậu Chiếu phóng tầm mắt nhìn ra xa, không khỏi thốt lên: "Lão Phương, cấp cho mỗi người trong số họ một khẩu đoản súng, bổn cung có thể dẫn họ đánh sang tận Tây Ban Nha."
Phương Kế Phiên liếc nhìn hắn một cái: "Đừng nghịch."
Vương Kim Nguyên thở hồng hộc chạy tới: "Thái tử điện hạ, thiếu gia... chuẩn bị thỏa đáng rồi, đều đã chuẩn bị thỏa đáng rồi."
Chu Hậu Chiếu ngồi trên lưng ngựa, hỏi: "Không xảy ra sai sót gì chứ?"
"Trừ mấy đứa trẻ không quản được, chạy lung tung, còn lại thì không có sai sót gì lớn, tiểu nhân đã cho người đưa mấy đứa nhỏ nghịch ngợm đó đi rồi."
Chu Hậu Chiếu liền gật đầu.
Phương Kế Phiên hỏi thêm: "Những bách tính tặng tán và tặng hoa đã chuẩn bị xong chưa?"
"Đã chuẩn bị thỏa đáng." Vương Kim Nguyên vỗ ngực: "Người tặng tán đều là các cụ già, ai nấy đều râu tóc bạc phơ, người tặng hoa đều là những cô nương xinh đẹp, ai nấy đều rất thanh tú."
Chu Hậu Chiếu giơ roi lên định đánh: "Ngươi còn muốn để người ta câu dẫn phụ hoàng ta sao, đánh chết lão cẩu nhà ngươi."
Vương Kim Nguyên sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu: "Đổi, đổi, tiểu nhân đổi ngay đây."
"Lát nữa người tặng hoa cho bổn cung, đều phải là tiểu cô nương, còn tặng hoa cho phụ hoàng, thì mời thêm vài lão ẩu." Chu Hậu Chiếu nhếch mép, bắt đầu cười hắc hắc, đoạn nói tiếp: "Họ có hiểu phải nói thế nào không?"
Vương Kim Nguyên cam đoan chắc nịch: "Yên tâm đi, đều đã cho họ học qua mấy lượt rồi. Tuyệt đối sẽ không có sai sót, Thái tử điện hạ cứ yên tâm. Thiếu gia..." Vương Kim Nguyên lấy ra một cuốn sổ nhỏ, dùng đầu ngón tay thấm nước miếng, rồi lật xem rất nghiêm túc: "Tiểu nhân có một việc, còn phải thỉnh thiếu gia cho ý kiến. Chỗ này... tiểu cô nương này... không, lão phụ này khi đối diện, lời thoại là 'Thần hạ hữu lễ, kiến quá bệ hạ, ngô hoàng vạn tuế'. Tiểu nhân thấy, thế này văn vẻ quá, không giống bách tính bình thường, có nên sửa lại chút không?"
Phương Kế Phiên suýt chút nữa thì bật cười, Vương Kim Nguyên này đúng là có tố chất của một nghệ sĩ nhân dân, chẳng lẽ kiếp trước là vị nghệ sĩ nói chuyện tiếu lâm nào đó?
Phương Kế Phiên nhíu mày: "Ngươi thấy nên nói thế nào?"
Vương Kim Nguyên nói: "Đã là lão phụ, thì nên gọi là 'Lão thân kiến quá bệ hạ, bệ hạ...'"
Phương Kế Phiên nghe mà đau cả đầu, xua xua tay: "Ngươi tự quyết định đi, cút cho ta!"
Vương Kim Nguyên không dám nán lại, cất cuốn sổ vào trong ngực, cười hì hì nói: "Tiểu nhân cáo từ."
Nói đoạn liền chạy biến.
---❊ ❖ ❊---
Thời gian đã không còn sớm.
Chu Hậu Chiếu và Phương Kế Phiên trao đổi ánh mắt với nhau, cả hai đều cười đầy ẩn ý. Tiếp đó, hai người liền thúc ngựa đi về hướng ngự giá.
Đi được mười mấy dặm, ngự giá đã xuất hiện ở phía đối diện, đội kỵ binh dẫn đầu đã lướt qua Chu Hậu Chiếu và Phương Kế Phiên. Hai người họ lại tỏ vẻ như không có chuyện gì, cưỡi ngựa sóng đôi bên cạnh ngự giá, chậm rãi đi theo.
Bách quan đi bộ ở phía sau, cuối cùng lại nhìn thấy Thái tử và Phương Kế Phiên vốn thoắt ẩn thoắt hiện. Sau màn náo loạn vừa rồi, nhiều người nhìn bóng lưng của hai kẻ này với ánh mắt đầy thâm ý. Chuyện vừa xảy ra, thực sự không hề có một chút dấu hiệu nào. Điều này khiến vô số người không ngừng suy đoán và nghi hoặc.
Chỉ là, ai nấy đều thầm nghĩ lần này Thái tử và Tề Quốc công e rằng đã rước lấy đại họa vào thân. Thật đáng tiếc cho Thái tử cùng cái gã kia, đã gây ra chuyện tày đình mà vẫn giữ bộ dạng nghênh ngang tự đắc, nếu là ta, há chẳng sớm xử trảm chúng cho hả giận hay sao?
Tằng Kiệt lầm lũi tụt lại phía sau, lòng đầy ngổn ngang, không hiểu vì sao bệ hạ lại chẳng mảy may phản ứng, ít nhất cũng phải lộ ra chút thái độ chứ. Hay là, bệ hạ vẫn đang đợi, đợi xem phản ứng của những kẻ khác? Hắn đã tận mắt chứng kiến bệ hạ dắt tay Hoàng tôn, thân mật bước vào ngự xa, xem ra... mọi chuyện đã chắc như đinh đóng cột.
Hắn định tiến lên phía trước, toan nói đôi lời với Tiêu công công, nhưng Tiêu Kính căn bản chẳng thèm đếm xỉa, thậm chí một cái liếc mắt cũng không dành cho hắn.
---❊ ❖ ❊---
Lưu Kiện, Tạ Thiên và Lý Đông Dương cùng ngồi trong cỗ xe phía sau. Trong khoang xe rộng rãi, ba người ngồi đối diện, lặng lẽ không lời. Nhìn qua cửa sổ pha lê, Tạ Thiên thản nhiên lên tiếng: "Thái tử và Tề Quốc công đang ở bên ngoài."
"Thế sao?"
Lưu Kiện khẽ gật đầu, đoạn nhìn sang hai người kia, trầm ngâm: "Tân Chi, lão phu nếu nhớ không lầm, Tằng Kiệt này từng nhậm chức tại Lễ bộ thì phải?"
Lý Đông Dương hơi nhíu mày: "Ta hiểu ý Lưu công. Thành thật mà nói, chuyện này ta cũng vừa mới hay tin, tuyệt đối không phải do ta chủ ý. Lưu công, Tạ công, hai vị hiểu rõ ta, đại sự nhường này, sao ta có thể không bàn bạc cùng các vị? Huống hồ, ta thấy Thái tử và Tề Quốc công cũng không phải kẻ hoàn toàn vô dụng. Thái tử có điểm chưa tốt, nhưng cũng có chỗ đáng khen. Lần này... tuy có hơi quá đà, nhưng quốc triều vốn có tổ tông gia pháp, há dung cho một kẻ tiểu tốt như Tằng Kiệt được phép bình phẩm thị phi?"
"Ô Kiều cũng nghĩ như vậy sao?" Lưu Kiện hướng mắt về phía Tạ Thiên.
Tạ Thiên gật đầu: "Chính là như vậy."
Lưu Kiện lộ vẻ mỉm cười: "Vậy thì tốt. Ba người chúng ta đã tỏ rõ thái độ, thì cũng chẳng cần phải lo lắng nữa. Nếu bệ hạ thực sự động tâm, chúng ta cứ dựa vào lý mà tranh luận. Chuyện này vốn dĩ đã nhuốm màu quái dị, những mũi tên lén lút kia chẳng biết từ đâu mà tới. Kết quả đáng sợ nhất chính là bệ hạ đứng sau chỉ đạo, nhưng lão phu quan sát tính cách bệ hạ, lại thấy không giống. Việc lớn nhường này, không thể nào không lộ chút phong thanh, chẳng lẽ... là người trong tông thất? Cũng không đúng, họ được lợi ích gì chứ? Nghĩ đi nghĩ lại, lão phu cả đời trải qua bao sóng gió, mà nay cũng đành bó tay, chẳng thể thấu hiểu."
Lý Đông Dương cười khổ: "Đúng vậy, đúng vậy. Lưu công và Tạ công thường bảo ta lắm mưu nhiều kế, nhưng nay ta có vắt óc suy nghĩ cũng chẳng thể thông suốt."
Ba người nhìn nhau, không khỏi cảm thấy mơ hồ.
---❊ ❖ ❊---
Đoàn xe đi thêm bảy tám dặm thì đột ngột dừng lại, người của đội tiên phong hớt hải chạy lại bẩm báo. Chu Hậu Chiếu đang thúc ngựa đi đầu, kỵ sĩ kia liền nói: "Thái tử điện hạ, phía trước có rất đông bách tính."
"Cứ tiếp tục đi!" Chu Hậu Chiếu gắt gỏng: "Còn ngẩn người ra đó làm gì, kinh sư đã tới nơi rồi."
"Tuân lệnh."
Tuy nhiên, đám cấm vệ tiên phong bắt đầu trở nên cảnh giác. Họ chậm rãi tiến về phía trước, từ xa, đội ngũ ngự giá đã bắt đầu xôn xao.
"Đã xảy ra chuyện gì?" Hoằng Trị hoàng đế trong xe đang chợp mắt, bị tiếng ồn ào đánh thức. Ngài thấy Chu Tái Mặc đang tựa vào đầu gối mình ngủ say, không nỡ đánh thức cháu nhỏ dù chân đã tê mỏi.
Lúc này, Tiêu Kính gõ cửa xe: "Bệ hạ, bệ hạ... phía xa xuất hiện dị trạng."
Hoằng Trị hoàng đế tim đập thình thịch. Chu Tái Mặc lúc này đã tỉnh, dụi dụi đôi mắt ngái ngủ. Hoằng Trị hoàng đế vội đứng dậy, nhưng vì chân tê cứng nên loạng choạng suýt ngã, may mà Chu Tái Mặc kịp đỡ lấy. Tổ tôn hai người bước xuống xe, Hoằng Trị hoàng đế chống gậy, thấy bách quan xung quanh đều đang xì xào bàn tán, ai nấy đều lộ vẻ hoảng hốt.
"Đã xảy ra chuyện gì?"
"Bệ hạ, phía trước người đông như kiến cỏ, đen nghịt cả một vùng, không biết vì nguyên cớ gì."
Hoằng Trị hoàng đế hít sâu một hơi, lại thấy một tên thám tử phi ngựa trở về, lớn tiếng kêu lên: "Bệ hạ, bệ hạ... đều là bách tính, họ đến để nghênh tiếp thánh giá!"
Nghênh tiếp thánh giá... Từ trước đến nay, việc nghênh tiếp thánh giá vốn là chuyện của văn võ bách quan, nào có liên quan đến bách tính. Hôm nay...
Văn võ bách quan bên cạnh tỏ vẻ thận trọng, có người đề nghị: "Bệ hạ, có nên đổi lộ trình không?"
"Sao có thể như thế?" Hoằng Trị hoàng đế lạnh lùng đáp: "Nếu trẫm đổi đường, thì trẫm còn xứng làm quân phụ của thiên hạ nữa hay sao? Truyền chỉ ý của trẫm, tiếp tục tiến phát!"
"Tuân chỉ!"
Chỉ ý truyền đạt, mọi người mang tâm trạng thấp thỏm mà tiếp tục tiến lên. Càng đến gần, ai nấy càng cảm thấy da đầu tê dại, thật quá đỗi kinh ngạc. Chẳng biết có bao nhiêu người ở đó, đội ngũ ngự giá vốn dĩ hùng hậu uy nghiêm, nay đứng trước biển người mênh mông ấy, lại tựa như chiếc lá nhỏ giữa đại dương, yếu ớt đến lạ thường.
Hoằng Trị hoàng đế ngồi lại vào trong xe, ngài ngồi ngay ngắn, trong lòng không khỏi dấy lên nỗi lo âu. Có lẽ đây chính là tâm lý "Diệp Công hiếu long", tuy miệng luôn nhắc đến dân chúng, nhưng khi thực sự đối diện với biển người đông đúc này, cũng khó tránh khỏi đôi phần tâm khiếp.
