Hoằng Trị hoàng đế liên tiếp thốt lên ba tiếng "tốt".
Chu Tái Mặc rất hiểu thấu tâm tình của Hoàng gia gia, bèn đáp: "Tôn nhi nghe ân sư nói, nếu là sĩ thân, muốn thỏa mãn khẩu vị của họ thật là khó. Ngài ban cho họ ngàn mẫu ruộng tốt, họ sẽ muốn nhiều hơn nữa. Nhưng với thứ dân bách tính, muốn thỏa mãn họ lại là chuyện dễ dàng. Chỉ cần cho họ một bát cơm, vài thăng gạo, giúp họ vượt qua cơn hoạn nạn, là có thể khiến họ tâm phục khẩu phục, cảm kích đến tận xương tủy. Trước kia, tôn nhi vốn không tin, nhưng hiện tại... đại khái đã hiểu rõ ý nghĩa của lời ấy là gì."
Hoằng Trị hoàng đế rưng rưng lệ, chậm rãi gật đầu: "Không sai, con nói không sai, con đã ghi nhớ lời dạy của ân sư rồi."
---❊ ❖ ❊---
Bên ngoài ngự giá, khi xe ngựa đi được nửa đường, thanh thế càng thêm mãnh liệt, vô số tiếng hô vạn tuế vang vọng, phá tan tầng mây.
Ban đầu, nhiều tai dân chỉ là được các học viên tổ chức lại.
Nhưng đến nơi này, tận mắt nhìn thấy ngự giá của hoàng đế.
Truyền thống hoàng quyền ngàn năm vốn đã ăn sâu vào tâm trí con người.
Huống hồ Hoằng Trị hoàng đế tại vị, dù là đám dân nghèo cũng biết thiên hạ đương thời thái bình, đại thể thừa bình. Bách tính tuy vẫn còn sống khổ cực, nhưng so với trước kia đã tốt hơn không biết bao nhiêu lần.
Lời đồn về vị hoàng đế cần chính yêu dân, họ cũng biết đôi chút.
Huống chi, từ lúc rơi vào tuyệt vọng vì đại tai, cho đến khi quan phủ bắt đầu nhen nhóm cho họ một tia hy vọng. Vô số người, vì để họ sống sót, đã di dời và thiên di, cung ứng khẩu lương dọc đường, phái người an đốn, dựng lên cơm đường, học đường, y quán, giới thiệu công việc, phát chăn màn... Những việc này đều rành rành trước mắt, khắc cốt minh tâm. Lúc này nghĩ lại, đây nếu không phải là ơn cứu mạng thì là gì?
Thế là, nhiều người chìm đắm trong cảm xúc, đều nói rằng Thái tử và Tề quốc công đã lao tâm khổ tứ, sinh viên Tây Sơn thư viện cũng giúp đỡ không ít. Nhưng suy cho cùng, chẳng phải vẫn là Hoàng thượng liên mẫn tiểu dân, từ nội khố lấy ra tiền lương vô tận để mọi người cùng vượt qua hoạn nạn hay sao?
Không ít người đã rơi lệ.
Từ những tiếng hô chỉnh tề đồng nhất ban đầu, nay bắt đầu trở nên nghẹn ngào và xé lòng.
Trong tâm trạng ấy, có người không kìm được mà đấm ngực dậm chân, có người bắt đầu kích động chen lấn về phía trước.
May thay có đủ nhân viên ổn định cục diện.
Thế nhưng cảnh tượng này vẫn có chút thất khống, vô số người lớp lớp quỳ xuống, đứng dậy rồi lại bái lạy.
Chu Hậu Chiếu cưỡi ngựa đi phía trước, nhìn cảnh tượng này cũng không khỏi tặc lưỡi. Chàng theo bản năng quay đầu nhìn ngự xa, phụ hoàng ở trong xe không biết cảm thụ thế nào. Giây lát sau, Chu Hậu Chiếu nhìn sang Phương Kế Phiên, cảm khái nói: "Lão Phương, vẫn là ngươi có cách."
Phương Kế Phiên trong lòng lại nặng trĩu. Chàng đến thế giới này, đã lập chí thay đổi thiên hạ, để thiên hạ này trở nên tốt đẹp hơn. Hôm nay... nghe tiếng "Ngô hoàng vạn tuế", chẳng phải cũng là sự cảm kích dành cho chính mình đó sao?
Đại trượng phu tại thế, nên lập công danh bất thế, trên thì giúp quân, dưới thì vệ dân. Nếu có lợi cho quốc gia, dù trăm chết cũng không chùn bước.
Trừ hai chữ "trăm chết" là đáng để cân nhắc một chút, còn lại Phương Kế Phiên đều đã làm được.
Chàng hít sâu một hơi, có chút cảm động, nhưng không thể để Chu Hậu Chiếu xem thường, bèn cười với chàng: "Đâu có, đâu có, đây chẳng tính là gì. Thái tử điện hạ cũng rất lợi hại, áo lông đan khéo như vậy, người thường khó mà theo kịp."
Đây vốn là một lời châm chọc nhỏ, Phương Kế Phiên đã quen đả kích Chu Hậu Chiếu.
Ai ngờ, Chu Hậu Chiếu không biết là không nghe ra ý châm chọc, hay vì nghe nhắc đến việc đan áo mà mắt sáng rực lên, cười lớn: "Ngươi nói không sai, bổn cung không chỉ biết đan áo lông, bổn cung còn biết..."
Những lời sau đó của chàng bị tiếng hô vang dội nhấn chìm.
Dù sao Phương Kế Phiên cũng lười nghe.
---❊ ❖ ❊---
Bên trái phải ngự giá, trăm quan trong lòng đều chấn kinh.
Lưu Kiện ngơ ngác nhìn trước mắt, nghe thấy vô số tiếng hô chấn động tâm can.
Ban đầu, ông cho rằng đây có lẽ... là Thái tử bày mưu tính kế, cố ý dàn dựng.
Trong lòng ông không khỏi nghĩ, Thái tử quả nhiên là kẻ có thủ đoạn.
Thế nhưng tiếp đó, khi nhìn thấy từng khuôn mặt, cùng những âm thanh xé lòng đến khản đặc kia, tâm Lưu Kiện chấn động mạnh.
Những cảm xúc này... là thật.
Tuyệt đối không thể làm giả.
Trong lòng ông bỗng nhiên trở nên nặng trĩu.
Đây là cái gì?
Đây chính là lòng dân hướng về!
Bệ hạ phong thiền vài tháng, trong mấy tháng này, Thái tử điện hạ rốt cuộc đã làm gì mà tạo nên lòng dân quy thuận đến thế?
Phía sau, Lý Đông Dương và Tạ Thiên nhìn nhau, họ đều thấy được sự chấn hám trong mắt đối phương.
Tiêu Kính càng không thể lý giải. Ông không thể hiểu nổi, đám đông đen nghịt hàng chục vạn người ở đây, lại có thể trật tự ngăn nắp. Đáng sợ hơn là, cảm xúc họ bộc phát ra lại không mảy may có chút giả tạo nào.
Đây là phát tự phế phủ, không còn gì chân thật hơn.
Trăm quan kẻ mang tâm sự, người lòng đầy phức tạp, kẻ trầm tư suy nghĩ, người bị cảnh tượng này dọa cho sắc mặt trắng bệch.
Mỗi bước họ đi, đôi chân như bị rót chì, nặng nề vô cùng. Những tiếng hoan hô ấy khiến họ tự nhiên liên tưởng đến bao lời trong Tứ thư Ngũ kinh.
Đây... chính là dân!
Tăng Kiệt ở giữa đám đông, suốt dọc đường ông vẫn luôn cân nhắc xem mình đã thuyết phục được bệ hạ hay chưa, có nên tiếp tục gia tăng áp lực hay không. Nhưng hiện tại, nhìn thấy tất cả những điều này, cả người ông... run rẩy.
Một nỗi sợ hãi từ tận đáy lòng trào dâng, lan tỏa khắp toàn thân.
Thái tử điện hạ... đây là sự sắp đặt của Thái tử điện hạ.
Hàng chục vạn bách tính cam tâm tình nguyện để Thái tử điện hạ bài bố, thậm chí còn cảm thấy vinh hạnh thay. Quan trọng nhất là, bọn họ đồng thanh hoan hô, ca tụng ơn mưa móc của Bệ hạ, chuyện này…… thật là hỏng bét rồi.
Tăng Kiệt cảm thấy đầu óc choáng váng, hoa mắt chóng mặt, trước mắt tối sầm lại. Những đồng liêu vốn đi cùng hắn, nay lại vô tình hay hữu ý mà rảo bước thật nhanh, dường như cố tình muốn bỏ rơi hắn lại phía sau. Họ tránh hắn như tránh ôn thần, tất cả mọi người đều cố hết sức né xa, dường như chỉ cần hít chung một bầu không khí với hắn thôi cũng là tội đáng chém đầu.
Tăng Kiệt theo bản năng nhìn về phía Tiêu Kính bên cạnh ngự xa. Hắn hoảng hốt, vội vàng tiến lên: "Tiêu công công, Tiêu công công……"
Hắn run rẩy muốn cất tiếng gọi. Tăng Kiệt nghĩ thầm, mình cần phải bàn bạc với Tiêu công công xem làm sao để xoay chuyển tình thế, xem liệu còn đường lui nào hay không. Thế nhưng, Tiêu Kính ngay cả liếc mắt cũng chẳng thèm nhìn hắn. Tăng Kiệt càng thêm sốt ruột, lại cất tiếng gọi lớn, khiến những người xung quanh phải ngoái nhìn. Ngay lập tức, Tiêu Kính suýt chút nữa muốn giết người, gã quay đầu lại, ánh mắt sắc như dao găm nhìn chằm chằm vào Tăng Kiệt. Tăng Kiệt bị ánh mắt ấy nhiếp hồn, theo bản năng lùi lại một bước.
"Cút ngay!" Tiêu Kính cảnh cáo.
Tiêu công công à…… Tăng Kiệt sắp khóc đến nơi, làm sao có thể cút được chứ? Đại nạn lâm đầu rồi, hắn cứ lủi thủi theo sát phía sau Tiêu Kính. Đến nước này, cũng giống như kẻ đuối nước không biết bơi, Tiêu công công chẳng phải chính là cọng rơm cứu mạng duy nhất hay sao?
Lòng Tiêu Kính rối như tơ vò, tên gia hỏa này, chẳng lẽ muốn kéo ta xuống nước hay sao? Sắc mặt Tiêu Kính tái nhợt, trong đầu điên cuồng tính toán.
---❊ ❖ ❊---
Cách đó chừng hơn ngàn bước, đột nhiên, như thể đã được sắp đặt từ trước, một đội người xuất hiện trên đường. Dẫn đầu là những cụ già. Nhân sinh thất thập cổ lai hy, ở thời đại này, người sống được đến bảy mươi tuổi có thể nói là phượng mao lân giác. Trong lịch sử, hậu thế từng có vị hoàng đế tổ chức "Thiên tẩu yến", yến mời quan dân từ sáu mươi lăm tuổi trở lên, nhưng số người đến dự cũng chỉ vỏn vẹn hai ngàn người mà thôi. Trong số bách tính nghèo khổ, người đạt đến độ tuổi ấy lại càng hiếm hoi hơn nữa.
Tổng cộng có sáu vị lão giả dẫn đầu, họ bước lên nhai đạo, theo sau là một đám thiếu nữ và các bà lão. Sáu người này ai nấy đều tóc trắng phơ, người đứng đầu họ Trịnh, tên Trịnh Thanh, ông đã móm mém, chỉ còn lưa thưa vài sợi râu trắng dưới cằm, đi lại phải chống gậy, run rẩy không ngừng.
Gia hữu nhất lão, như hữu nhất bảo. Ý nói ở thời đại này, muốn nuôi sống một người già là điều cực kỳ khó khăn, bởi vậy người đời không chỉ có lòng kính trọng với những bậc cao thọ, mà ngay cả những gia đình có người già cũng khiến người khác phải nể trọng.
Xe giá dừng lại. Lúc này, tiếng vạn tuế cũng dần nhỏ lại. Trong các tổ nhỏ, những liên lạc viên như Triệu mẫu không ngừng nhắc nhở xung quanh: "Các tổ chú ý, không được hô nữa."
---❊ ❖ ❊---
Tiêu Kính đứng cạnh xe, lòng gã lúc này phức tạp đến cực điểm. Thái tử và Tề Quốc công thật biết cách chơi, đến cả lão nhân cũng được huy động ra mặt. Nội tâm Tiêu Kính tuyệt vọng vô cùng. Gã khẽ gõ vào cửa xe ngựa, nói: "Bệ hạ, phía trước có lão ông, bái ở giữa đường."
Lão ông…… Hoằng Trị hoàng đế chấn động toàn thân. Quốc triều lấy hiếu trị thiên hạ, bậc thiên tử càng phải là tấm gương cho muôn dân. Bởi vậy, tôn lão kính lão là việc mà ngay cả thiên tử cũng phải làm. Hoằng Trị hoàng đế không dám chậm trễ, truyền lệnh đội ngũ dừng lại. Sau đó, Tiêu Kính mở cửa xe.
Dặm đường xa xôi tuy có phần mệt mỏi, nhưng khi Hoằng Trị hoàng đế bước xuống xe, dưới ánh nhìn của vạn người, ngài vẫn theo bản năng chỉnh lại y quan. Biết trước thế này, đã mặc miện phục, đội thông thiên quan mà đến. Chỉ mặc một bộ tiện phục, dường như có chút tiếc nuối.
Hoằng Trị hoàng đế ngẩng đầu, bách quan lần lượt tiến đến trước cửa xe hành lễ. Ngài không nhìn họ, chỉ ngước mắt nhìn về phía trước. Ngay khi thấy hoàng đế hạ xe, trong các tổ nhỏ, các liên lạc viên bắt đầu chỉ huy: "Các tổ chú ý, hành lễ."
Rào rào…… Vạn người bái lạy, tựa như gió thổi qua cánh đồng lúa, vô số đầu người cúi thấp.
"Ngô hoàng vạn tuế!"
Đôi mắt Hoằng Trị hoàng đế lại hơi đỏ lên. Ngài hít sâu một hơi, lúc này tuyệt đối không được thất lễ. Ngài đưa mắt ra hiệu cho Tiêu Kính. Tiêu Kính đang thất thần, chẳng hề phản ứng. Giữa chốn đông người thế này, Hoằng Trị hoàng đế vốn là người coi trọng lễ nghi nhất, nào ngờ lúc này Tiêu Kính lại sơ suất như vậy. Ngài thầm giận trong lòng. Đợi đến khi Tiêu Kính hoàn hồn, nhìn thấy ánh mắt có chút khác lạ của Hoằng Trị hoàng đế, gã mới sực tỉnh, lập tức rướn cổ hét lớn: "Bình thân, Bệ hạ có chỉ, chư khanh không cần đa lễ."
Giọng gã không truyền đi được bao xa, nhưng bách tính gần đó đều lần lượt đứng dậy. Những người khác thấy vậy cũng tự nhiên đứng lên, thanh thế to lớn này khiến người ta phải chấn động.
