Hoằng Trị hoàng đế vừa nói, vừa cầm lấy xấp báo biểu trên tay. Từng tờ báo biểu này đều là báo cáo về tình hình của Bảo Định Bố chính sứ ty. Thành tích đạt được chẳng những không thể dùng từ "phỉ nhiên" để hình dung, mà phải nói là tiền vô cổ nhân, hậu vô lai giả.
Hoằng Trị hoàng đế lên tiếng: "Âu Dương khanh gia nhậm chức tại Bảo Định đã được năm năm. Năm năm qua, Bảo Định có thể nói là tiến triển như bay, khiến người ta phải trầm trồ thán phục. Trẫm thường miễn lệ bách quan, hãy học tập Âu Dương khanh gia, dũng cảm đảm đương sự vụ, trị lý địa phương, trên báo quốc gia, dưới an lê dân. Những việc Âu Dương khanh gia làm tại Bảo Định, trẫm đều tường tận. Tại Bảo Định Bố chính sứ ty, nhân khẩu tăng trưởng gấp bảy lần, thuế phú hàng năm nộp lên thậm chí có thể sánh ngang với các vùng trọng địa như Giang Nam. Đường sá, thiết lộ xây dựng nhiều không kể xiết, dân chúng được an trí, số lượng trẻ nhỏ nhập học đọc sách cũng nhiều đến mức không đếm xuể. Từ thời Thái Tổ Cao hoàng đế đến nay, cho dù truy ngược lại đến tận thời Tiên Tần, những bậc phong cương đại lại cổ kim, có ai được như Âu Dương khanh gia chăng?"
Âu Dương Chí vẫn giữ vẻ mặt vô cảm.
Lập đại công, nhận quân thượng ban thưởng mà vẫn bình thản đến thế, đủ khiến mọi người tâm phục khẩu phục.
Phương Kế Phiên thừa cơ bồi thêm: "Khởi bệ hạ, nhi thần cũng từng đọc sử, người như Âu Dương Chí đây, quả thực chưa từng có."
Hoằng Trị hoàng đế gật đầu: "Đây đều là đại công. Trong thời gian trị lý Bảo Định, trẫm từng nghe không ít lời đàm tiếu, cũng từng nghe nhiều người nghi kỵ Âu Dương khanh gia, trẫm thậm chí suýt chút nữa đã lầm tin người khác. Nhưng những năm qua, cho đến tận hôm nay, trẫm mới hiểu rằng Âu Dương khanh gia mới là người đúng đắn. Những năm tháng này, thật chẳng dễ dàng gì."
Phương Kế Phiên nói: "Phải ạ, thật sự cực kỳ không dễ dàng. Bệ hạ, nhi thần đối với điều này cảm đồng thân thụ. Những năm qua, nhi thần cũng từng bị người đời gièm pha, kẻ nói nhi thần lười biếng, kẻ nói nhi thần tham tài, kẻ nói nhi thần có tư tâm, kẻ nói nhi thần hồ đồ, thậm chí có kẻ còn vu cáo nhi thần khi quân võng thượng. Chính vì từng chịu đựng những lời đồn đại trung thương như vậy, nhi thần mới thấu hiểu nỗi ủy khuất khi bị oan ức, quả thực là máu lệ đầm đìa, chuyện cũ không nỡ ngoảnh lại. Nếu là người thường, chỉ sợ khó mà chịu nổi áp lực này. May thay, nhi thần dần dần vượt qua được, tâm niệm rằng chỉ cần một lòng báo quốc, mà đương kim hoàng thượng thánh minh, tất sẽ minh sát thu hào, thị phi công quá, hà tất phải so đo với người khác. Âu Dương Chí là môn sinh của học sinh, những năm qua, những ủy khuất mà nó phải chịu, nhi thần đều nhìn thấy cả. Nó sinh tính mộc nột, không giỏi tranh biện, nhi thần vẫn luôn bảo nó rằng, người nhà họ Phương phải chịu được những ủy khuất này. Sự không thấu hiểu của ngoại nhân, những lời đồn đại trung thương, cùng với những kẻ tâm địa khó lường kia, hà tất phải để trong lòng. Chúng ta là người tận trung vì bệ hạ, dù cho có phải lập tức cắt đầu xuống, thân danh cùng diệt, chỉ cần có ích cho quốc gia, thì dù có nhíu mày cũng không nhíu. Những ủy khuất nhỏ nhặt này, lại tính là gì?"
"Thật vậy sao?" Hoằng Trị hoàng đế nhìn về phía Âu Dương Chí.
Âu Dương Chí ngẩn ngơ.
Thực ra lúc mới vào điện thì vẫn ổn, đầu óc còn miễn cưỡng theo kịp, nhưng nghe ân sư nói một tràng như vậy, đầu óc nó đã bắt đầu ở bên bờ vực đình trệ.
Một lúc lâu sau, nó thở ra một hơi: "Vâng, ân sư từng dạy như vậy."
Hoằng Trị hoàng đế cảm khái: "Trẫm làm sao có thể khiến trung thần nghĩa sĩ phải hàn tâm, để tiểu nhân lộng hành, tứ ý hồ ngôn chứ. Dẫu vậy, Âu Dương khanh gia vẫn lập được đại công, thật là không dễ dàng. Mấy ngày trước, Lại bộ Thượng thư Vương Ngao khẩn cầu trí sĩ, ông ấy tuổi đã cao, muốn an hưởng tuổi già. Trẫm nhiều lần vãn lưu, nhưng niệm tình ông ấy lao khổ, thật sự không đành lòng. Âu Dương khanh gia tại Bảo Định Bố chính sứ ty có thành tích như vậy, trẫm suy đi tính lại, ngoài việc Âu Dương khanh gia tận tâm kiệt lực ra, chỉ sợ cũng có liên quan đến việc biết dùng người, biết nhìn người. Trẫm đã suy tư rất lâu về nhân tuyển cho chức Lại bộ Thượng thư này. Lại bộ là chức Thiên quan, chưởng quản vinh nhục bách quan, nếu không phải người đại công vô tư, lại có thể minh sát thu hào thì không thể đảm đương. Âu Dương khanh gia chính là nhân tuyển trẫm ưng ý nhất, hãy đợi đình nghị công thôi."
Phương Kế Phiên trong lòng kinh ngạc.
Lại bộ Thượng thư...
Vị trí Lại bộ Thượng thư này chính là Thiên quan, địa vị đã không còn dưới các đại học sĩ Nội các nữa.
Phải biết rằng, dù chỉ là một chủ sự của Lại bộ, ở kinh thành cũng không ai dám đắc tội, là đối tượng để mọi người tranh nhau kết thân.
Bệ hạ vậy mà...
Tất nhiên, đây mới chỉ là ý của bệ hạ.
Đối với vị trí trọng yếu như vậy, theo quy củ thường cần phải đình thôi, tức là hoàng đế mở đình nghị, để các đại thần cùng tiến cử.
Tuy nhiên thông thường, hoàng đế sẽ trao đổi trước với Nội các, sau đó mới tiến hành công thôi. Có sự ủng hộ của các đại thần Nội các, chỉ cần ứng cử viên này không có thanh danh quá tệ hại, không vấp phải sự phản đối kịch liệt của mọi người, thì thông thường sẽ không có vấn đề gì.
Hoằng Trị hoàng đế nhìn về phía Âu Dương Chí.
Âu Dương Chí sắc mặt bình tĩnh, một lát sau mới nói: "Tạ bệ hạ ân điển."
Phương Kế Phiên không nhịn được nói: "Âu Dương Chí, vi sư phải phê bình con rồi. Bệ hạ ban ân huệ lớn như vậy, sao con không từ chối một chút? Phải biết vi sư luôn dạy con, làm người phải khiêm hư. Tuy đồng liêu của con đều là đám thổ kê ngõa cẩu, không đáng nhắc tới, nhưng cũng cần biết đạo lý cây cao đón gió, gỗ tốt dễ bị chặt."
Âu Dương Chí: "..."
Hoằng Trị hoàng đế bật cười: "Kế Phiên, ngươi nói gì vậy, Âu Dương khanh gia mới là người có chân tính tình. Đã nguyện ý tiếp nhận, hà tất phải hư tình giả ý."
Phương Kế Phiên liền nói: "Vâng, vâng, nhi thần vạn tử."
Lại bộ Thiên quan, bắt buộc phải là người bệ hạ tin trọng nhất mới được.
Quyền bính này thực sự quá lớn.
Vì thế vốn dĩ tất cả mọi người đều đoán rằng, vị trí Lại bộ Thiên quan này chắc chắn sẽ xuất thân từ đám Hàn lâm quan trong Chiêm sự phủ thời Hoằng Trị hoàng đế còn là thái tử.
Điều này thực ra cũng có thể lý giải, dù sao thì chúc quan của thái tử ngày trước, lại mang thân phận vừa là thầy vừa là bạn, là người được hoàng đế tin tưởng nhất.
Ai mà ngờ được, người đó lại là Âu Dương Chí.
Dương Nhất Thanh không khỏi lộ vẻ kinh ngạc.
Thực ra, đối với một kẻ đã sớm lăn lộn chốn quan trường, nếm trải đủ mọi thăng trầm như Dương Nhất Thanh mà nói, dù ông có bội phục Âu Dương Chí đến đâu, thì vẫn luôn canh cánh nỗi lo về cái tính tình chẳng nóng chẳng lạnh, dửng dưng với thế sự của vị sư huynh này.
Một người như Âu Dương lão sư, làm quan mà tính cách như thế, nhìn thế nào cũng chẳng thấy chút tiền đồ xán lạn nào cả.
Ông thầm nghĩ, tương lai sau này, chắc chắn phải nhờ ân sư Phương Kế Phiên ra mặt che chở. Nếu không có vị ân sư ấy, e rằng Âu Dương Chí đã sớm bị người ta xé thành từng mảnh từ lâu.
Thế nhưng hiện tại... Dương Nhất Thanh không thể không thừa nhận, chính mình đã nhìn lầm rồi.
Bởi lẽ, chức Lại bộ Thiên quan đã vượt xa tầm ảnh hưởng của ân sư hắn. Ân sư có thể bảo hộ hắn, nhưng để giành lấy chức Thiên quan này cho hắn, thì quả thực là chuyện viển vông như kẻ si nhân nói mộng.
Khả năng duy nhất chính là Âu Dương Chí được đế vương tin yêu, đạt được sự tán thưởng và công nhận tuyệt đối từ bệ hạ, cũng như nhận được sự tín nhiệm hoàn toàn từ người.
Tính tình như vậy mà cũng làm nên chuyện sao?
Dương Nhất Thanh lại một lần nữa cảm thấy nhân sinh quan và giá trị quan của mình hoàn toàn sụp đổ.
Nhân sinh a... vốn dĩ như nước, nước không có hình thù cố định, biến hóa khôn lường.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Hoằng Trị hoàng đế nhấp một ngụm trà, chậm rãi nói: "Chỉ là, trẫm vẫn luôn nghi ngại, nếu Âu Dương khanh gia nhập kinh thành, chưởng quản Lại bộ, vậy thì tân chính này ai sẽ là người kế nhiệm để tiếp tục thúc đẩy?"
Ngài khẽ gõ nhẹ lên tập tấu chương.
Ánh mắt ngài rơi trên người Dương Nhất Thanh.
Đối với Dương Nhất Thanh, trong lòng ngài vẫn còn chút phản cảm. Những chuyến vi hành ở Thông Châu và Bảo Định đã để lại trong lòng Hoằng Trị hoàng đế những ký ức vô cùng sâu sắc. Xét cho cùng, Dương Nhất Thanh từng là kẻ địch của Âu Dương Chí. Ngài vốn tưởng rằng Âu Dương Chí sẽ tiến cử những quan lại mà hắn đã cất nhắc ở phủ Bảo Định, bởi lẽ những người đó đều là một tay hắn đào tạo, không có lý do gì mà hắn lại không trọng dụng.
Thế nhưng vạn vạn không ngờ tới, người mà Âu Dương Chí tiến cử lại chính là kẻ từng mang lòng địch ý với mình. Những tranh chấp tại Thông Châu và Bảo Định năm nào, ngài vẫn còn nhớ như in.
Xuất phát từ sự tôn trọng dành cho Âu Dương Chí, Hoằng Trị hoàng đế vẫn quyết định gặp mặt Dương Nhất Thanh một lần.
Hoằng Trị hoàng đế lên tiếng: "Âu Dương khanh gia tiến cử Dương khanh gia, nói rằng Dương khanh gia có thể độc lập đảm đương một phương, thúc đẩy tân chính, đã có đại công, hơn nữa lại là người công chính, thanh liêm, thực sự là bậc đống lương chi tài hiếm có."
Dương Nhất Thanh nghe đến đây, trong lòng trào dâng một luồng ấm áp.
Thú thật, lúc trước ông từng oán hận Âu Dương Chí, nếu không phải vì hắn, làm sao ông phải chịu cảnh biến cố như vậy.
Chỉ là dần dần, ông nhận ra mình đã sai, bắt đầu thấu hiểu những điều về tân chính và tân học này. Không ngờ mình lại được Âu Dương Chí coi trọng, từng bước đề bạt, nay lại còn được hoàng đế dành cho những lời đánh giá cao đến thế.
Âu Dương lão sư quả thực là bậc chí thành quân tử, như ngọc quý không tì vết.
Hốc mắt Dương Nhất Thanh đỏ hoe, dập đầu tạ ơn: "Lão thần tàm quý, quý... quý... không dám nhận!"
Hoằng Trị hoàng đế lạnh nhạt nhìn Dương Nhất Thanh, bình thản nâng một tập tấu chương trên bàn lên, điềm tĩnh nói: "Mấy ngày trước, các tỉnh dâng tấu, hy vọng thuế phú cải cách thành 'Nhất điều tiên pháp', tận lực dùng bạc để nộp thuế, thay đổi tình trạng thu thuế bằng hiện vật trước đây. Dương khanh gia, khanh thấy thế nào?"
Khảo nghiệm đã đến.
Dương Nhất Thanh trầm mặc một lát rồi đáp: "Những tấu chương này dâng lên, căn nguyên là bởi quốc triều từ khi có tân chính, lạm phát bắt đầu thịnh hành, giá bạc và ngân phiếu ngày càng rẻ, lạm phát như vậy là có lợi. Nhưng đối với sĩ thân ở địa phương mà nói, lại là có hại, vì thế họ mới bách thiết muốn nộp thuế bằng bạc."
Dương Nhất Thanh dừng lại một chút rồi tiếp lời: "Nhưng đối với triều đình mà nói, tổn hao khi thu thuế hiện vật quá lớn, hơn nữa đại đa số hiện vật muốn điều phối cũng rất phiền phức. Vì vậy, thực thi tân thuế, áp dụng 'Nhất điều tiên pháp', đối với triều đình và địa phương mà nói đều là trào lưu tất yếu, đã đến lúc cấp bách. Bệ hạ thuận theo thời thế mà làm, đối với triều đình và các tỉnh đều có lợi ích vô cùng to lớn."
Hoằng Trị hoàng đế khẽ gật đầu, sự phân tích lợi hại này xem ra cũng rất chừng mực, không hề hủ bại.
Dương Nhất Thanh nói tiếp: "Nhưng để thực thi ngay lập tức, lão thần lại cho rằng có phần hơi vội vàng. Triều đình có thể từ từ cải cách, từng bước một mà làm, chọn một tỉnh làm thí điểm trước, tìm ra vấn đề để chỉnh sửa, sau đó mới đẩy mạnh ra các tỉnh khác."
"Tất nhiên, lão thần cho rằng, có những loại thuế không thể hoàn toàn dùng bạc thay thế hiện vật. Chẳng hạn như lương thực, người xưa có câu 'vô lương bất ổn', thuế lương thực này tạm thời vẫn không nên dễ dàng đổi sang bạc thì tốt hơn. Nếu không, một khi gặp phải tai họa, lúc đó giá lương thực tất sẽ tăng cao. Triều đình dù có thu được bạc, có lượng lớn bạc để cứu tế, nhưng nếu không có lương thực thì làm sao ổn định lòng dân, bình ổn giá cả? Giang Nam là trọng trấn lương thực của Đại Minh, việc thu thuế lương thực ở Giang Nam chính là ranh giới cuối cùng của triều đình. Còn như các loại vải vóc, tơ lụa, tơ sống, sắt sống, than đá, gỗ lạt... thì dùng bạc làm chuẩn mực, cũng không có gì là không thể."
