Thái giám được phong tước, đây quả là chuyện hiếm thấy. Song nói đi cũng phải nói lại, Lưu Cẩn hoàn toàn xứng đáng với tước vị này. Chỉ là đối với Lưu Cẩn mà nói, y lại bật khóc, nước mắt lã chã rơi xuống. Lần này thì hay rồi, con trai mình cũng đã có tước vị, lại còn là tước vị hiện thành. Từ nay về sau, lão Lưu ta thực sự có thể nối dõi tông đường rồi.

Lưu Cẩn lập tức dập đầu như giã gạo: "Nô tì tạ bệ hạ ân điển, thiên ân hạo đãng quá thay."

So với sự mất kiểm soát của Lưu Cẩn, Lưu Văn Thiện lại tỏ ra khiêm nhường hơn nhiều. Hoằng Trị hoàng đế mỉm cười, khẽ gật đầu. Ngài đã chẳng còn luyến tiếc gì tước vị nữa. Kể từ sau chuyến Tây Dương đến nay, cục diện Đại Minh đã trải qua những biến chuyển không kém gì thời kỳ khai quốc. Chính vì thế, triều đình càng cần phải xuất hiện vô số danh thần và danh tướng. Hiện tại, lớp tân tú này so với các bậc khai quốc công thần thuở trước cũng chẳng kém cạnh là bao.

Tương lai Đại Minh cần mưu cầu đại nghiệp bốn phương, nếu ngay cả tước vị cũng keo kiệt, thì ai còn muốn đi chinh phục biển khơi, khai cương thác thổ nữa? Bài toán này, Hoằng Trị hoàng đế tính toán còn rõ ràng hơn bất cứ ai. Huống hồ, lợi ích mà Lưu Văn Thiện và Lưu Cẩn mang về so với tước vị kia, chẳng biết đã cao hơn gấp bao nhiêu lần. Đây tuyệt đối không phải là thứ tước vị cỏn con có thể so sánh được.

---❊ ❖ ❊---

Hoằng Trị hoàng đế trầm ngâm hỏi: "Về phần Vương Tế Tác... tại sao kẻ này lại lấy cái tên Hán như vậy?"

Câu hỏi này khiến cả triều đình công khanh đều nghi hoặc. Phải rồi, cái tên Vương Tế Tác này cũng chẳng khác gì Triệu Cẩu, Trương Khất Cái, kẻ này quả là có sở thích đặc biệt, chẳng chọn tên nào hay ho, lại cứ khăng khăng lấy cái tên hạ tiện này.

Phương Kế Phiên mặt hơi đỏ lên, vội vàng đứng ra nói đỡ cho Vương Tế Tác: "Khải bẩm bệ hạ, nghĩ chắc là Vương Tế Tác tâm hướng Đại Minh, nhẫn nhục phụ trọng, lấy cái tên Tế Tác này để nhân cơ hội bày tỏ tâm can với Đại Minh, nói rõ chí hướng của mình. Đại Minh ta hoài nhu viễn nhân, nhất là đức độ của bệ hạ, bốn biển đều biết. Hắn mộc dục thánh ân, lấy cái tên này, chẳng lẽ không phải rất hợp lý sao?"

Điều này... nghe ra cũng có vẻ rất có đạo lý.

Hoằng Trị hoàng đế cười khổ, tự nhiên cũng không truy cứu nữa, liền nói: "Vương Tế Tác chuyến này cũng có công lao, hắn tuy là người Di, nhưng nếu tâm hướng Đại Minh, trong mắt trẫm, đó chính là tử dân của trẫm. Công lao của hắn không nhỏ, cũng sắc phong cho hắn làm Tân An Bá. Chỉ tiếc là hắn hiện giờ đang ở xa tận Phật Lãng Cơ, sống chết chưa rõ, trẫm không thể đích thân ban thưởng trước ngự tiền, thật là đáng tiếc."

Phương Kế Phiên đáp: "Vương Tế Tác tuy ở cách xa vạn dặm, nhưng lòng luôn hướng về ngự tiền. Bệ hạ ban thưởng cho hắn, nếu hắn tâm hữu linh tê, không biết sẽ vui mừng đến nhường nào, chắc chắn là hỉ bất tự thắng, ở nơi vạn dặm xa xôi mộc dục hoàng ân, lại càng xả thân báo hiệu, phấn thân toái cốt cũng muốn phân ưu cùng bệ hạ."

Hoằng Trị hoàng đế hài lòng gật đầu, thở phào một hơi, trên mặt lộ rõ vẻ hồng hào. Nói thật, tuy cảm thấy trong lời nói của Phương Kế Phiên có chút ý nịnh nọt, nhưng những lời này nghe rất lọt tai, rất dễ chịu.

Hoằng Trị hoàng đế nhìn sang Phương Kế Phiên, mỉm cười nói: "Nhắc mới nhớ, kế hoạch "Thụ Song" mà Lưu khanh gia vừa nói, trẫm lại cực kỳ hứng thú. Nếu có thể thành công, khiến Đại Minh ta triệt để khống chế được Bắc Phương Tỉnh, có được Bắc Phương Tỉnh này, càng khiến Đại Minh như hổ thêm cánh. Nếu thành công, đây chính là thiên hộ Đại Minh vậy. Chỉ là... Kế Phiên, ngươi nhìn nhận việc này thế nào?"

Phương Kế Phiên suy nghĩ một chút. Thực ra việc này là do Lưu Văn Thiện tự ý quyết định, nhưng ngẫm kỹ lại, nếu mình cũng ở Phật Lãng Cơ, có lẽ cũng sẽ bày ra nước cờ hiểm hóc này. Nước cờ này tuy hiểm, nhưng nếu thành công thì lợi ích lại càng to lớn. Chôn xuống quân cờ này, thì cơ hội kết thúc bá nghiệp của vương quốc Tây Ban Nha lại tăng thêm vài phần thắng lợi.

Phương Kế Phiên nghiến răng, ai bảo đây đều là đồ tử đồ tôn của mình cơ chứ, liền thề thốt: "Xin bệ hạ yên tâm, Vương Tế Tác những năm qua luôn được nhi thần trọng dụng, kẻ này đối với Đại Minh xích đảm trung tâm, nhất định không phụ kỳ vọng của bệ hạ."

Hoằng Trị hoàng đế trong lòng nhẹ nhõm hơn đôi chút. Ý ngoài lời của Phương Kế Phiên như muốn nói, kẻ này là người của Phương Kế Phiên, hắn lấy đầu mình ra để bảo đảm. Hoằng Trị hoàng đế liền thâm ý nhìn cái cổ của Phương Kế Phiên một cái, rồi lộ ra nụ cười hân hoan: "Vậy thì... trẫm chờ tin lành từ Phật Lãng Cơ."

---❊ ❖ ❊---

Hôm nay tâm trí Hoằng Trị hoàng đế đặc biệt cao hứng. Nhưng Phương Kế Phiên cảm thấy rất kỳ lạ, bệ hạ cứ nhìn chằm chằm vào cổ mình làm gì? Thật chẳng có lý chút nào.

Một lần ban ra một tước Hầu và hai tước Bá, đối với Đại Minh mà nói, cũng coi như là một việc trọng đại. Cả triều đình công khanh, ai nấy trong lòng đều chấn động. Lúc này... khó tránh khỏi việc có người nảy sinh ý định muốn tìm Vương Bất Sĩ để phát tài, muốn phong tước thì tìm Phương Kế Phiên. Tuy có người trong lòng thấy chua chát, nhưng nói thật, đây là sự phục khí chân chính, mọi người chẳng ai có chút tì vết nào.

Con người đều rất thực tế, dù sao ăn uống đều cần tiền, huống chi nhiều người còn đang gánh vác sính lễ, mà ở đây có bao nhiêu người nhờ Lưu Văn Thiện và Lưu Cẩn trên thị trường cổ phiếu mà kiếm được một khoản nhỏ chứ. Họ chỉ hận không thể có thêm vài người như Lưu Văn Thiện và Lưu Cẩn nữa. Còn những kẻ đang hối hận không kịp vì đã không mua Tứ Dương Thương Hành, trong lòng đau nhói, nhưng cũng chỉ biết trách mình lúc trước không nghe theo lời khuyên của Vương Bất Sĩ.

Hoằng Trị hoàng đế dường như đã bị khơi dậy hứng thú. Ngài đặc biệt quan tâm đến Bắc Phương Tỉnh. Còn kế hoạch Tây Sơn Tiền Trang của Phương Kế Phiên, hai thứ này, nếu đều có thể thành công, thì đúng là còn khiến người ta chấn phấn hơn cả hai trận đại thắng của Đại Minh ở hải ngoại. Chỉ là... tuy có Phương Kế Phiên bảo đảm, nhưng vì liên quan đến đại kế quốc gia, trong lòng Hoằng Trị hoàng đế vẫn còn chút không yên tâm. Đặc biệt là Bắc Phương Tỉnh.

Một mặt, Hoằng Trị hoàng đế không thể chắc chắn liệu Vương Tế Tác có thực lòng quy thuận Đại Minh hay không. Dẫu sao "sơn cao hoàng đế viễn", nếu hắn ở Bắc Phương tỉnh mà tự lập làm vương, triều đình cũng chẳng thể làm gì được. Mặt khác, nếu hắn thất bại thì sao? Thân đơn thế cô, chỉ dẫn theo một nhóm lực sĩ của Tứ Dương thương hành cùng một thuyền vàng bạc, một khi bị vạch trần hoặc có kẻ bất ngờ ra tay, tính mạng hắn cũng coi như chấm dứt.

Hoằng Trị hoàng đế trầm ngâm suy tính, trong lòng vẫn tự nhủ, dù thế nào cũng phải thử một phen mới biết. Kế Phiên nhìn người vốn tinh tường, lý nào lại sai được? Trẫm tin Kế Phiên, tức là tin vào lựa chọn của hắn.

Trăm mối tơ vò trong lòng, ngài cúi đầu nhìn thật sâu vào tấm bản đồ. Trong thâm tâm, ngài lại cảm khái, địa thế của Bắc Phương tỉnh quả thực là được thiên địa ưu ái.

Phương Kế Phiên và Chu Hậu Chiếu từ trong điện bước ra, Chu Hậu Chiếu không nhịn được thở dài: "Sớm biết thế này, sao ngươi không nhắc bổn cung để ta cũng mua một ít cổ phần của Tứ Dương thương hành."

Nhìn người khác phát tài mà mình lỡ mất cơ hội, tâm tình quả thực chẳng dễ chịu chút nào.

Phương Kế Phiên liền an ủi: "Chuyện này lúc đầu có thành hay không, thần cũng không thể dự liệu. Huống hồ điện hạ đã vay mượ quá nhiều, mỗi lần nhìn thấy vẻ mặt của Thẩm học sĩ, thần lại thấy như mình đang nợ tiền họ vậy, thật sự không đành lòng khiến họ phải tốn kém thêm. Nếu thành thì không sao, nhưng nhỡ Lưu Văn Thiện và bọn họ thất bại thì sao?"

Chu Hậu Chiếu nghiến răng, nhưng ngẫm lại, lời Phương Kế Phiên nói hoàn toàn không sai, quả thực rất có lý.

Phương Kế Phiên liền nói tiếp: "Điện hạ, sắp tới, ngân phiếu của chúng ta cần phải cải bản."

Chu Hậu Chiếu lộ vẻ ngạc nhiên: "Cải bản?"

Phương Kế Phiên đáp: "Tất nhiên là phải cải bản, phải thuận theo đại thế chứ. Tây Sơn tiền trang sắp mở rộng ra bên ngoài, trước tiên bắt đầu từ các nước Tây Dương, còn có Oa quốc và Triều Tiên quốc, sao có thể không cải bản?"

Chu Hậu Chiếu gật đầu tán đồng: "Việc này bổn cung làm được, nghĩ đến thôi đã thấy kích động rồi. Bản diện của ngân phiếu này, bổn cung xin phụ trách."

Phương Kế Phiên vốn chiều ý hắn, mỉm cười nói: "Vậy thì đành nhờ điện hạ. Tuy nhiên... ngân phiếu... cần phải đổi tên, không bằng gọi là Bảo Sao đi. Hiện tại triều đình Đại Minh đã không còn in ấn Bảo Sao nữa, Tây Sơn tiền trang chúng ta liền tiếp quản vậy. Ngoài ra, để phòng giả mạo, còn cần phải chú trọng vào mực in, khuôn khắc và cả chất liệu giấy nữa."

Chu Hậu Chiếu suy nghĩ một chút, đầy tự tin nói: "Chuyện này dễ thôi, đây là vấn đề kỹ thuật, bổn cung sẽ đích thân tổ chức một đội ngũ nghiên cứu kỹ lưỡng là được."

Về khoản này, Phương Kế Phiên cực kỳ yên tâm.

Phương Kế Phiên cười híp mắt gật đầu: "Vậy thì làm phiền điện hạ rồi."

"Chỉ là, vài ngày nữa là đại thọ của Thái hoàng thái hậu..." Chu Hậu Chiếu nhìn Phương Kế Phiên với vẻ mặt như bị đòi nợ: "Bổn cung nếu phải phân tâm, thì thọ lễ này phải làm sao? Gần đây bổn cung lại vay mượn, đất đai bán đi không ít, nhưng đầu tư cũng chẳng hề thấp... vốn liếng không xoay sở kịp. Nếu gửi tặng ít quá, bổn cung lại sợ..."

Phương Kế Phiên vỗ ngực: "Yên tâm, lễ vật này thần bao trọn. Chúng ta cùng nhau dâng tặng, nhất định phải là món thọ lễ quý trọng nhất dưới gầm trời này, bảo đảm khiến Thái hoàng thái hậu hài lòng."

Chu Hậu Chiếu nghe vậy, lập tức vui mừng. Hắn đợi chính là câu này của Phương Kế Phiên.

Nhưng hắn vẫn có chút không yên tâm: "Lão Phương, tằng tổ mẫu của bổn cung tuổi đã cao, bà luôn đối xử tốt với ta, không được keo kiệt đâu đấy. Nhất định phải khiến bà lão vui vẻ, nếu không, chúng ta đừng mong có ngày lành. Chọc giận bà, phụ hoàng sẽ lột da bổn cung mất."

Phương Kế Phiên chỉ cười đáp ứng.

Chu Hậu Chiếu lúc này mới yên tâm, trong đầu bắt đầu nghĩ đến chuyện cải bản Bảo Sao.

Phương Kế Phiên ngược lại đã có tính toán về chuyện thọ lễ, lòng đầy tự tin.

Thế nhưng... điều duy nhất khiến hắn lo lắng chính là chuyện ở Bắc Phương tỉnh.

Lưu Văn Thiện tên nhóc này không tệ, quả nhiên không hổ là đệ tử đắc ý của mình. Chỉ có điều... Vương Tế Tác kẻ này, rốt cuộc có thể làm nên chuyện hay không, hoặc giả nếu thành công rồi, liệu có "vắt chanh bỏ vỏ" hay không, điều này thật khó mà nắm bắt.

Ta, Phương Kế Phiên, là người có tấm lòng rộng mở, đối đãi với người khác luôn tận tâm tận lực, thế nhưng... lòng người khó đoán, khó bảo đảm sẽ không bị kẻ khác phản bội.

Đây là đại sự, liên quan đến việc kinh lược Phật Lãng Cơ trong tương lai, quyết một trận thư hùng với bá chủ hải thượng đương thời là Tây Ban Nha. Nếu thành công, đó là phúc của Đại Minh.

Trước kia, còn có thể dựa vào đất đai để kiềm chế Vương Tế Tác, nhưng lần này, chút bất động sản kia đã không thể tạo ra bất kỳ sự khống chế nào đối với hắn nữa. Ai mà chẳng hy vọng có thể liệt thổ phong vương chứ?

Phương Kế Phiên chắp tay sau lưng, thở dài một hơi, tự trấn an bản thân: Không sợ, không sợ, ta Phương Kế Phiên bình thường hòa ái dễ gần, đối nhân xử thế ôn hòa, dựa vào nhân cách mị lực của ta, sợ cái gì? Vương Tế Tác nếu không bị đạo đức của ta cảm hóa thì mới là chuyện lạ.

---❊ ❖ ❊---