Tiêu Kính khôi phục lại vẻ tự nhiên, mỉm cười nói: "Bệ hạ, nô tì thật sự không có gì giấu giếm. Nô tì theo hầu bệ hạ đã bao nhiêu năm, chẳng lẽ bệ hạ còn không biết nô tì là người thế nào sao? Nô tì vốn dĩ... nhát gan lắm."
Hoằng Trị hoàng đế trầm ngâm một lát, dường như cũng không tìm ra sơ hở gì, chỉ gật đầu: "Hãy làm việc cho tốt, đừng có lúc nào cũng để tâm trí treo ngược cành cây. Trẫm biết tuổi tác ngươi cũng đã cao, cứ bắt ngươi túc trực bên cạnh trẫm, thật là vất vả cho ngươi rồi."
"Không vất vả, không vất vả." Tiêu Kính liên tục xua tay.
Hoằng Trị hoàng đế chỉ đành cười nhẹ, không nói thêm lời nào.
Tiêu Kính nhân lúc bệ hạ đang chợp mắt, liền lui ra khỏi điện. Trong lòng hắn chất chứa đầy tâm sự, mấy ngày nay cứ thấy thấp thỏm không yên. Hắn tỉ mỉ nhớ lại cuộc đối đáp giữa mình và Tăng Kiệt lúc trước, mọi thứ đều là "tự thị nhi phi" (nhìn như đúng mà lại không phải), dường như không có bằng chứng xác thực, nhưng chuyện như thế này, thật đáng sợ.
Hắn vội vã đi đến Thống kê tư của Nội các.
Theo lệ thường, hắn phải đến hỗ trợ Phương Tiểu Phiên điều hòa mối quan hệ giữa các Hán vệ.
Phương Tiểu Phiên đang sa sầm mặt mày, chăm chú nhìn vào đống số liệu trên tay, hoàn toàn không đoái hoài gì đến Tiêu Kính.
Người nhà họ Phương đều là cái đức hạnh này, chỉ số cảm xúc thật thấp kém.
Loại người như vậy, nếu không phải là họ Phương, thì sớm đã đắc tội với cả thiên hạ, chết mà không biết mình chết thế nào rồi.
Tiêu Kính lại bi ai nghĩ, thế mà người như vậy, hiện tại lại là người dưới một người, trên vạn người. Kiếp này của ta, coi như sống uổng phí rồi.
Ai...
Hắn thầm cảm thán trong lòng.
Một hồi lâu sau, Phương Tiểu Phiên mới chú ý tới Tiêu Kính, thần tình đạm nhiên hỏi:
"Tiêu công công, ngươi đến rồi à? Có việc gì không?"
Tiêu Kính cười cười, bỗng chốc thân thể như suy nhược, lảo đảo một cái, miệng kêu "ai da" một tiếng, thân hình như muốn đổ ập xuống.
Phương Tiểu Phiên thấy vậy, theo bản năng đưa tay ra đỡ lấy hắn.
Nhìn kỹ lại, Tiêu Kính cứ như thể đã ngất xỉu.
Hắn vừa là người Phương Tiểu Phiên đỡ, vừa là người đang ôm chặt lấy đùi của Phương Tiểu Phiên.
"A nha" một tiếng, Tiêu Kính lại tỉnh lại.
Hắn ngơ ngác nhìn quanh bốn phía, vẻ mặt không hiểu chuyện gì, hỏi:
"Ta đang ở đâu đây?"
"Tiêu công công, vừa rồi ngươi ngất đi đấy."
"Vậy là ngài đã cứu ta sao?"
Phương Tiểu Phiên suy nghĩ một chút rồi gật đầu, hình như là vậy.
Tiêu Kính lập tức trở nên thân thiết, nước mắt lã chã rơi: "Ơn cứu mạng, đây là ơn cứu mạng a."
Phương Tiểu Phiên: "..."
"Đời này của ta, chưa từng nhận ân huệ của ai, ngoài hoàng thượng ra, thì chính là Phương xá nhân ngài... Ngài... không nói nữa, cái thân già này của ta, kẻ gần đất xa trời, thân cô thế cô, ở trong cung này, chú định phải cô độc đến già. Nếu không phải Phương xá nhân ngài cứu ta, ta... ta..."
Vừa nói, hắn vừa lau nước mắt nước mũi lên người Phương Tiểu Phiên.
Phương Tiểu Phiên vốn không am hiểu thế sự, không biết đáp lại thế nào, chỉ trừng mắt nhìn Tiêu Kính.
"Đây là ơn tái tạo đó, nếu không thì ta... không, nô tì... luận ra mà nói, nhớ lại lúc trước, Lưu Cẩn kia còn nhận ta làm cha nuôi, mà nay, Lưu Cẩn lại là tôn tử của lệnh huynh, tính ra như vậy thì..." Tiêu Kính đếm đếm đầu ngón tay: "Ngài là bậc ngang hàng với mẹ ta rồi."
Cái gì?
Tiêu Kính là người ngang hàng với mẹ ta?
Đây là chuyện gì với chuyện gì thế này?
Phương Tiểu Phiên kinh ngạc muốn đánh người.
Tiêu Kính nói từ tận đáy lòng: "Hài nhi đấu gan, có thể gọi ngài một tiếng... nương được không?"
Phương Tiểu Phiên lắc đầu như trống bỏi.
Tiêu Kính nói: "Hài nhi có rất nhiều thứ ngon, nhiều thứ hay ho."
Phương Tiểu Phiên đối với những thứ này dường như không mấy hứng thú, đôi mắt đen láy đảo một vòng, hỏi: "Có tiền không, có đất không?"
"Có nha. Thật không dám giấu..." Tiêu Kính kích động muốn nhảy cẫng lên, hắn vốn định kêu lớn, nhưng lập tức lại cẩn thận nhìn quanh bốn phía: "Thật không dám giấu, có không ít đâu."
"Vậy ta đồng ý, ngươi đưa tiền cho ta." Phương Tiểu Phiên rất dứt khoát nói.
Tim Tiêu Kính đau như bị kim châm, vốn còn tưởng rằng đánh vào tâm lý trẻ con sẽ dễ dàng hơn một chút, hiện tại xem ra...
Hắn cười hì hì nói: "Nương..."
"Ai..." Phương Tiểu Phiên đáp lại, chìa tay về phía Tiêu Kính: "Tiền đâu."
Tiêu Kính mặt mày nhăn nhó: "Không thể công khai như vậy được, phải lén lút thôi, chúng ta là người kín tiếng, trong cung này vách có tai, nương... thảo nào lúc mới gặp ngài, ta đã thấy rất quen mắt, thân thiết không chịu được, hóa ra chúng ta còn có mối duyên nợ này."
Phương Tiểu Phiên nghiêng đầu, suy nghĩ một chút: "Vậy ngươi định khi nào đưa tiền cho ta?"
Tiêu Kính: "..."
---❊ ❖ ❊---
Thở phào một hơi, cuối cùng cũng dỗ dành được cô tiểu tổ tông kia.
Nếu không phải vạn bất đắc dĩ, Tiêu Kính sẽ không làm chuyện hạ lưu như vậy, hắn tự cho mình không phải là thứ không có cốt cách như Lưu Cẩn, mình là một hoạn quan có phong cốt.
Nhưng sự đã đến nước này rồi.
Hiện tại, bên phía nhà họ Phương coi như đã tạm ổn.
Nghĩ đến phía Thái tử điện hạ, chắc cũng sẽ không tiếp tục truy cứu nữa.
Tăng Kiệt đang ở trong Chiếu ngục, chỉ cần Thái tử và Tề Quốc công không hỏi đến, thì...
---❊ ❖ ❊---
Một bản vẽ quy hoạch khổng lồ đã xuất hiện tại nha môn Thuận Thiên phủ.
Chu Hậu Chiếu chắp tay sau lưng, rất nghiêm túc nhìn bản đồ, cả người lộ ra vẻ tinh thần phấn chấn.
Phương Kế Phiên cũng ngẩng đầu nhìn bản đồ.
"Nha môn Thuận Thiên phủ ở đây." Chu Hậu Chiếu chỉ chỉ: "Quy mô nhất định phải lớn, quản việc nhàn rỗi càng nhiều càng tốt. Thuận Thiên phủ là một nha môn lớn, các tư bên dưới chính là nha môn nhỏ, phải như chúng tinh củng nguyệt (sao vây quanh trăng), lấy đại nha môn này làm chủ thể. Kinh phí xây dựng, không thành vấn đề, bổn cung có ngân lượng. Lão Phương, ngươi có gì muốn nói không?"
"Ta không có gì để nói cả." Phương Kế Phiên lắc đầu, thở dài nói: "Thái tử điện hạ quả là bút tích lớn, quả nhiên không phải người tầm thường."
"Điều này là đương nhiên, chẳng phải trước kia ngươi từng nói, làm quan mà không vì dân làm chủ thì thà về nhà bán khoai lang còn hơn sao? Bổn cung đã nghĩ thông suốt rồi, bổn cung phải đi làm chủ cho đám tai dân ngoài Ngũ Hoàn, nếu không thì thật có lỗi với bách tính. Bổn cung tuyệt đối không bỏ rơi họ. Phải rồi, Thuận Thiên phủ hiện có bao nhiêu quan viên tại chức?"
Phương Kế Phiên đáp: "Trên dưới cộng lại, có hơn chín mươi người."
Chu Hậu Chiếu gật đầu: "Còn nhiều quan lại cũ như vậy, tương lai lại phải chiêu mộ thêm tân lại, một gia đình lớn như thế muốn thiên di thật chẳng dễ dàng gì. Đến lúc đó, bọn họ đi đâu làm việc, liệu có gì bất tiện không?"
Phương Kế Phiên thở dài nói: "Vì triều đình hiệu lực, ắt phải có sự hy sinh. Như thần đây, thần đã sớm chuẩn bị tâm thế cắm rễ ngoài Ngũ Hoàn, coi nơi đó là nhà của mình. Đất đai thần cũng đã tậu xong, chuẩn bị dựng một tòa biệt viện lớn. Còn về phần các quan lại khác, thần nghĩ họ nhất định sẽ thấu hiểu nỗi khổ tâm của Điện hạ. Đi lại tốn mất hai canh giờ thì đáng là bao, phí xe ngựa cũng chỉ hơn ba trăm bảy mươi tiền, một tháng tính ra cũng chỉ mất chục lượng bạc. Nếu thực sự không được, họ cũng có thể đến đó trí nghiệp. Thần đã sớm cho người tính toán rồi, đám quan viên Thuận Thiên phủ chưa nói tới, những lão lại kia, kẻ nào cũng giàu nứt đố đổ vách, tiền bạc giấu giếm không ít. Bình thường các thương hộ dọc đường đều phải cống nạp trà nước cho bọn họ. Đáng tiếc, triều đình tuy có kinh sát đối với kinh quan, nhưng với tư lại thì lại nhắm một mắt mở một mắt. Thần còn nghe nói, không ít thư lại âm thầm hợp tác làm ăn với người ngoài, thần sớm đã ngứa mắt lắm rồi."
Đôi mắt Chu Hậu Chiếu sáng rực: "Ngươi nói như vậy, bổn cung liền yên tâm rồi. Lần này, chúng ta phải làm một vố lớn!"
Phương Kế Phiên nói: "Thần còn dự định chuyển cả Kinh phủ đi luôn."
Chu Hậu Chiếu tiếp lời: "Nha môn của bổn cung cũng sẽ dời hết đi, chỉ tiếc là không thể động vào Chiêm sự phủ."
"Có nha môn thì phải có đường xá, có cầu trường, có hí viện, có học đường..."
Chu Hậu Chiếu chống cằm, nói một cách vô cùng nghiêm túc, sinh sợ bỏ sót mất một chi tiết nào.
Phương Kế Phiên cảm thấy Chu Hậu Chiếu đã hết thuốc chữa.
Tên gia hỏa này vì muốn hoàn trả nợ nần mà đã đến mức điên cuồng mất trí.
Đáng hận thay, chính Phương Kế Phiên lại là kẻ khơi mào cho việc này.
Chu Hậu Chiếu đang nói, bỗng sực nhớ ra điều gì: "Phải rồi, lão Phương, ngươi vừa nhắc đến Kinh phủ, tình hình ở đó hiện giờ thế nào rồi? Bổn cung vẫn luôn canh cánh, Lưu Cẩn cái tên cẩu đông tây kia đã xuất hải hơn nửa năm, đến nay vẫn bặt vô âm tín, chẳng biết là sống hay chết."
Phương Kế Phiên buông tay: "Thần không rõ. Điện hạ, mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên. Thần chỉ phụ trách đưa bọn họ đi, còn sống chết ra sao thì thực sự là tiên nhân cũng khó mà can thiệp được."
---❊ ❖ ❊---
Trên một hòn đảo hoang, vô số thuyền bè đang neo đậu.
Một đội thuyền treo cờ hiệu "Bắc Phương Tỉnh Viễn Đông Thương Mậu" đang chiếm cứ nơi đây.
Trên danh nghĩa, những thương thuyền này thuộc về một người Hà Lan.
Cái gọi là "Bắc Phương Tỉnh", thực chất chính là Hà Lan lừng danh hậu thế.
Gia tộc Habsburg thời bấy giờ thống trị toàn bộ Tây Ban Nha, Hà Lan cùng các khu vực tại Áo, đương kim hoàng đế Charles V chính là nhân vật có quyền thế nhất tại vùng Flanders lúc bấy giờ.
Bắc Phương Tỉnh vì nằm giữa lãnh địa của Pháp và các chư hầu của Thần Thánh La Mã, nên luôn đóng vai trò là vùng đệm giữa Habsburg và Pháp, cũng là cái đinh găm vào mắt phe Bắc Thần La.
Pháp và gia tộc Habsburg tuy đối địch nhưng vẫn duy trì một sự mặc định nào đó.
Địa vị của Bắc Phương Tỉnh nhờ vậy mà trở nên vô cùng quan trọng.
Vì kẹt giữa các cường quyền, lại thêm sau thời kỳ Đại Hàng Hải, hải quyền tại Địa Trung Hải dần suy yếu, những thành phố thương mại lừng danh như Venice cũng dần mất đi hào quang cũ. Trong khi đó, khu vực Hà Lan thuộc vương quốc Tây Ban Nha lại bất ngờ trở nên phồn vinh nhờ việc thiết lập các tuyến mậu dịch đường biển.
Bồ Đào Nha, Tây Ban Nha, Pháp, nước Anh bên kia eo biển, thậm chí là người Bắc Âu, những món hàng họ cần đều tập trung tại đây. Vô số thương nhân ùn ùn kéo đến, của cải từ các thuộc địa cũng được tiêu xài tại nơi này.
Nơi đây gần như là thiên đường của các thương gia, thuyền bè ra vào cảng mỗi ngày nhiều không đếm xuể. Đại Hàng Hải mang của cải thế giới đổ về đây, những quý tộc được hưởng lợi từ đó lại thông qua nơi này để mua sắm xa xỉ phẩm của Pháp, đổi lấy da thú thượng hạng từ người Bắc Âu, thu mua len cừu từ tay người Anh.
Mà hiện tại...
Một thương gia Hà Lan bắt đầu bái phỏng những người bạn đồng hành của mình.
Sau khi nhìn thấy hoa tulip, thương gia này lập tức nhìn ra cơ hội thương mại. Khi ông ta trưng ra một loại hoa chưa từng thấy trước công chúng, tất cả mọi người đều kinh ngạc.
Cánh hoa màu tím khiến người ta mê đắm.
Nhiều quý phụ tại đó đều đổ dồn ánh mắt về phía thê tử của thương gia Hà Lan, trên lễ phục của bà ta đang cài một đóa hoa danh quý như thế.
Trong chớp mắt, bà ta trở thành nhân vật thu hút nhất toàn bộ salon.
