Sự cuồng nhiệt bắt đầu lan tỏa như một cơn đại dịch. Toàn bộ Phật Lãng Cơ, ở một mức độ nào đó, cũng đang trong thời kỳ sơ khai của sự khai hóa. Kim ngân dũng mãnh đổ vào, nhưng nền kinh tế thương phẩm lại chẳng hề hưng thịnh. Tài phú ngoài việc dùng để biến thành những món xa xỉ phẩm, tạm thời khó lòng thúc đẩy các ngành công nghiệp mới nổi. Cách mạng công nghiệp vẫn chưa bắt đầu, điều này đồng nghĩa với việc đầu tư của người dân đa phần vẫn chỉ nằm ở những hình thức tích trữ hàng hóa sơ khai.
Khi hoa Tulip bắt đầu trở nên thịnh hành, gần như trong chớp mắt, nó đã trở thành mục tiêu săn đuổi của mọi giai tầng. Trên đời này lại có một thứ, không những cao quý mà còn có thể chống lại sự lạm phát đáng sợ. Trong quá trình giá cả không ngừng bạo phát, Lưu Văn Thiện đứng sau màn, mưu tính nên đại cục này.
Những người Hà Lan và Tây Ban Nha làm việc dưới trướng hắn, đa phần đều do Vương Tế Tác đứng ra chiêu mộ. Vương Tế Tác thay hình đổi dạng, hóa thân thành một thương nhân Bồ Đào Nha phất lên nhờ viễn đông. Mỗi người được hắn chiêu mộ đều cam tâm tình nguyện tin rằng mình chỉ đang thụ thuê cho một thương nhân bình thường.
Công việc của họ vô cùng tỉ mỉ. Có kẻ chuyên trách dò hỏi giá cả hoa Tulip ở các tỉnh phía Bắc, có kẻ chuyên trách thu mua, xuất hàng hoặc kiểm kê. Có kẻ thực hiện việc đổi chác trái phiếu, lại có kẻ phụ trách tiếp dẫn tàu thuyền. Họ tựa như những công nhân trên dây chuyền sản xuất, chỉ phụ trách chế tạo linh kiện trong tay mình, còn những linh kiện ấy cuối cùng được lắp ráp ra sao, trở thành loại máy móc gì, họ hoàn toàn không hay biết.
Không chỉ dừng lại ở đó, một vài nhân vật có tầm ảnh hưởng cũng đã trở thành bằng hữu của Vương Tế Tác. Chẳng ai có thể ngờ được, kẻ tên Vương Tế Tác này từng xuất nhập cung đình Tây Ban Nha. Chưa kể thời gian mấy năm đủ để thay đổi diện mạo một con người, mà đối với thời đại này, các tỉnh phía Bắc cũng quá đỗi xa xôi so với cung đình Tây Ban Nha.
Tài chính của các tỉnh phía Bắc bị buộc chặt vào hoa Tulip, điều này thúc đẩy không ít lãnh chúa, thậm chí là vương thất đổ dồn mục tiêu vào đây. Bởi giá hoa Tulip không ngừng leo thang, đến mức người ta không kịp thực hiện giao dịch hàng hóa thực tế. Những kẻ thông minh bắt đầu phát minh ra một phương thức mới: họ trực tiếp ký kết hợp đồng mua bán với thương nhân sở hữu hàng. Hàng hóa tuy vẫn nằm chất đống trong kho, nhưng chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, hợp đồng đã qua tay bảy tám người, mà giá trị của nó lại tăng lên gấp bội.
Còn trong kho có hoa Tulip hay không, hoặc rốt cuộc có bao nhiêu hoa, đã chẳng còn ai bận tâm nữa. Bản chất của thị trường nằm ở chỗ, trên thế gian này, bất cứ thứ gì cũng có thể là thứ yếu, nhưng niềm tin mới là quan trọng nhất. Chỉ cần mọi người thâm tín rằng hợp đồng này có giá trị, thì nó chính là vô giá chi bảo.
Điều này cũng giống như một bức danh họa. Khi chẳng ai quan tâm, nó chẳng qua chỉ là những nét vẽ nguệch ngoạc trên giấy "m", nhưng một khi có người tin rằng nó có giá trị, thì nó liền trở thành vật báu liên thành. Tất nhiên, hoa Tulip trong lịch sử tuy được săn đón, nhưng quá trình bạo phát của nó kéo dài suốt hàng chục năm trời. Thế nhưng lúc này, phía sau nó lại có một bàn tay vô hình chậm rãi thúc đẩy.
Lưu Văn Thiện mỗi ngày đều trốn trong phòng, không ngừng đề bút, nghiệm toán. Hắn cần duy trì một thần thoại về giá cả không ngừng tăng vọt. Trong thần thoại ấy, làm sao để đại khái suy tính ra nhu cầu thị trường, đồng thời xác định cần xuất bao nhiêu củ giống hoa Tulip ra thị trường, đều là những việc cực kỳ hao tâm tổn trí. Mỗi ngày phục án khiến hắn buộc phải đeo lên cặp kính dày cộp. Trong não hải hắn, tư duy không ngừng vận chuyển, trong đầu toàn là những con số.
---❊ ❖ ❊---
Đức Lặc Tư Đăng là thủ phủ của Tát Khắc Sâm, nơi đây chính là trung tâm của Đế tuyển hầu quốc Tát Khắc Sâm thuộc Đế quốc Thần thánh La Mã. Gia tộc Vi Đế Nạp luôn thống trị nơi này. Áo Tư Đốn hầu tước tuổi tác đã không còn trẻ, bụng phệ. Ông ta sở hữu truyền thống lâu đời của quý tộc Thần La, dù ở độ tuổi này vẫn đích thân dẫn theo kỵ sĩ đi săn bắn.
Chỉ là... hôm nay, ông ta lại mặc trang phục đi săn, tay cầm roi ngựa, khí thế hừng hực xông vào một buổi yến tiệc. Các phong thần cùng phu nhân của họ kinh ngạc nhìn Áo Tư Đốn hầu tước đang xông vào. Hầu tước giận dữ nói: "Nơi đâu cũng là hoa Tulip đáng chết, nơi đâu cũng là nó! Các ngươi, còn cả phu nhân của các ngươi, nông phu, thậm chí là phu xe, cả binh sĩ nữa, họ đều đang bàn tán về hoa Tulip."
Các phong thần kinh hoàng bất an nhìn hầu tước. Áo Tư Đốn hầu tước gầm lên: "Hoa Tulip đang phá hủy truyền thống của chúng ta, thứ đáng chết này, thứ đáng chết này..."
Ông ta cư nhiên ngay trước mặt mọi người, lấy ra một củ giống hoa Tulip, rồi thô bạo rút dao cắt củ giống làm đôi. Mọi người càng thêm bất an, đây... đây là tiền, củ giống chính là tiền...
Áo Tư Đốn hầu tước như một con sư tử phát điên, trước mặt tất cả mọi người, cắt một miếng củ giống hoa Tulip, bỏ vào miệng bắt đầu nhai nuốt. Các phu nhân và tiểu thư đã phát ra tiếng kinh hãi. Họ không thể lý giải nổi, một sự vật mỹ hảo như thế trên đời, sao lại có thể bị đối xử thô lỗ đến vậy.
Hầu tước Auston vẫn không ngừng nhai ngấu nghiến, vừa nhai vừa nói: "Các người cứ nếm thử mùi vị của nó xem, chẳng khác nào tỏi là bao. Đây chính là thứ mà các người phụng làm chí bảo sao? Nó và tỏi cũng chỉ cùng một khẩu vị mà thôi. Các người muốn nếm thử không? Muốn nếm thử không? Còn cái loài hoa đáng chết kia nữa, nó có giá trị gì chứ? Các người nói cho ta nghe xem, nó không thể ăn, cũng chẳng thể biến thành vũ khí để chúng ta ra trận, càng không thể nuôi sống nông dân. Nó cùng lắm chỉ dùng để cho ngựa ăn mà thôi. Chúng căn bản không đáng cái giá đó, các người điên cả rồi, toàn bộ châu Âu đều điên rồi."
Đám người phong thần nhíu mày.
Có kẻ không kìm được mà uyển chuyển đáp: "Các hạ, nếu cứ luận bàn như thế, thì trên thế gian này chẳng còn thứ gì là có giá trị nữa rồi."
Tuy nhiên, dù mọi người có phản bác.
Thế nhưng...... không ít người trong lòng đã bắt đầu đánh trống bỏ dùi.
Liệu nó có thực sự mang mùi vị của tỏi hay không?
Gáo nước lạnh mà hầu tước Auston tạt vào mặt khiến lòng họ sinh ra nghi hoặc.
Khúc nhạc đệm nhỏ bé này nhanh chóng lan truyền ra ngoài.
Mặc dù hầu hết những người sở hữu tulip đều khinh thường ra mặt, cho rằng vị quân chủ đến từ các bang Đức này quá đỗi lỗ mãng.
Thế nhưng......
Vương Tế Tác vội vã tìm đến Lưu Văn Thiện: "Không ổn rồi, Lưu tiên sinh, Lưu tiên sinh...... tình hình không mấy khả quan. Tại các tỉnh phía Bắc, giá cả củ giống bắt đầu sụt giảm, nhiều người đã nảy sinh tâm lý dao động, bắt đầu có kẻ tiến hành bán tháo củ giống rồi."
Lưu Văn Thiện ngẩng đầu nhìn Vương Tế Tác, vẻ mặt ông rất bình tĩnh, chỉ khẽ nhíu mày: "Vậy sao? Ồ, ta biết rồi."
"Lưu tiên sinh......"
"Đây quả thực là một chuyện phiền toái." Lưu Văn Thiện theo bản năng bưng chén trà lên, chỉ tiếc rằng trong chén chỉ là nước trắng. Ông lại nhíu mày, rồi nói tiếp: "Giá trị của củ giống tulip vốn bắt nguồn từ niềm tin của mọi người vào việc giá cả sẽ không ngừng tăng cao. Người ta tin rằng, chỉ cần mua được thứ này, không những có thể bán đi bất cứ lúc nào, mà thậm chí còn có thể thu lợi từ đó."
Ngụ ý của ông là, một khi giá cả bắt đầu sụt giảm, tâm lý hoảng loạn sẽ gia tăng. Đến lúc đó, thần thoại vốn được xây dựng bằng vô số nỗ lực trước đây sẽ hoàn toàn biến thành ảo ảnh.
Lưu Văn Thiện cười ngâm ngâm nói: "Ngươi đi sắp xếp đi, thông qua các thương nhân của chúng ta, thu mua củ giống với số lượng lớn, có bao nhiêu lấy bấy nhiêu. Hôm nay thu với giá mười lăm đồng vàng một cân, ngày mai, dùng mười sáu đồng vàng......"
"Việc này......" Vương Tế Tác kinh ngạc nhìn Lưu Văn Thiện: "Thế nhưng, trước đây chúng ta đã từng bán ra rất nhiều tulip, nhưng giá bán lúc đó cũng không hề cao ngất ngưởng. Nếu người ta điên cuồng bán tháo, chúng ta...... chúng ta có gánh nổi không?"
Một khi không gánh nổi, tất cả sẽ đổ bể.
Lưu Văn Thiện thản nhiên nói: "Đồng thời tung tin tức ra ngoài, cứ nói rằng tại Đại Minh, người ta cũng cực kỳ sùng bái loại củ giống này. Nghe đồn có người hy vọng thu mua củ giống để vận chuyển đến Lữ Tống ở Viễn Đông, tại đó sẽ có các thương nhân buôn lậu Đại Minh sẵn sàng thu mua với giá trên trời. Được rồi, đi đi."
Vương Tế Tác tỏ ra vô cùng bất an.
Với giá cao thế này mà thu mua củ giống, số đồng vàng trong tay họ căn bản không thể trụ nổi qua hôm nay.
Thế là, tại các tỉnh phía Bắc, nhiều thương nhân bắt đầu thu mua củ giống với giá cao.
Ban đầu, những kẻ có chút hoảng loạn bắt đầu xuất hàng, nhưng củ giống của họ vừa đưa ra thị trường liền bị tiêu thụ sạch bách trong chớp mắt.
Đến ngày thứ hai, giá củ giống không những không giảm mà còn bắt đầu tăng vọt.
Thế là, làn sóng bán tháo biến mất.
Mọi người đối với những lời đồn thổi trước đó lập tức an tâm trở lại.
Vài ngày sau, không còn ai muốn bán ra củ giống trong tay mình nữa, củ giống trên thị trường lại rơi vào tình trạng có giá mà không có hàng.
Sau đó nữa, càng nhiều người sốt sắng bắt đầu thu mua củ giống, mà giá cả lại càng ngày càng cao.
Chớp mắt một cái, vị hầu tước Auston kia đã trở thành trò cười của cả châu Âu. Trong vô số các buổi salon và yến tiệc, giới quý tộc mặc sức trào phúng gã nhà quê người Đức đó, bởi vì hầu như mỗi một quý tộc sở hữu củ giống đều thấy tài sản của mình tăng lên mỗi ngày.
Ở nông thôn, thậm chí còn xuất hiện hiện tượng vài chục hộ nông dân liên kết lại với nhau, cùng nhau thu mua một củ giống, ngồi chờ giá trị tăng lên.
Các thương nhân lại càng vắt óc tìm kiếm nguồn hàng.
Từng con thuyền chở đầy củ giống nhanh chóng được tiêu thụ sạch sẽ.
Thậm chí ngay cả gia tộc Habsburg của nước Áo cũng chú ý đến hiện tượng này.
Người ta bắt đầu tin tưởng sâu sắc rằng, thứ này không những có giá trị, mà còn trở thành vũ khí sắc bén để chống lại sự mất giá của kim loại quý. Chẳng những là châu Âu, mà ngay cả Đế quốc Ottoman, Bắc Phi, vương triều Đại Minh ở Viễn Đông, hay vương triều Phú Thứ từng đánh bại quân viễn chinh Tây Ban Nha, cũng đều khao khát loại củ giống này.
Thế nhưng đúng vào lúc này, lại chính là thời điểm Lưu Văn Thiện điên cuồng xuất hàng.
Những hạm thuyền vận chuyển củ giống với số lượng lớn không ngừng cập bến Phất Lãng Cơ, từng thùng củ giống được bán ra với giá trên trời.
Mọi người bỏ ra toàn bộ gia sản cả đời để mua những củ giống này, nhưng lại không lưu thông ra thị trường mà tích trữ lại, chờ đợi một ngày giá trị của chúng tiếp tục leo thang.
Mỗi một người đều đang tính toán giá cả mới nhất của củ giống, rồi quy đổi xem tài sản của mình đã tăng lên bao nhiêu.
Lưu Văn Thiện lúc này đang nhìn những con số dày đặc trên vách tường, khóe miệng khẽ nhếch lên: "Thời cơ đã đến!"
