Phương Kế Phiên nhìn bộ dạng khoác lác của Chu Hậu Chiếu mà không khỏi lắc đầu ngán ngẩm. Cũng may hắn vốn là người hàm dưỡng tốt, không hề vạch trần đối phương, chỉ cười ha hả đáp: "Chẳng hay bệ hạ khi nào hồi cung? Đến lúc đó, chỉ sợ điện hạ phải đích thân đi nghênh đón mới phải đạo."
Chu Hậu Chiếu nghe vậy, da đầu tê dại cả lên. Y trầm ngâm một lát rồi nói: "Biết rồi, biết rồi, bổn cung biết rồi."
Chuyện Bạch Liên Giáo khiến Phương Kế Phiên không khỏi bận tâm. Hỏa dược bắt đầu phổ cập, điều này tất yếu sẽ khiến những kẻ có ý đồ xấu tìm ra những mục đích sử dụng tai hại. Thế nhưng, nếu không cung ứng hỏa dược, mất đi công cụ này thì nhiều công trình sẽ không thể tiếp tục được nữa.
Về Bạch Liên Giáo, mười năm trước Phương Kế Phiên từng đả kích qua một lần. Thế nhưng những tổ chức như vậy rất dễ "tử hôi phục nhiên" (chết rồi lại sống lại), nói trắng ra là chúng có cơ sở xã hội nhất định. Ở những nơi hoàng quyền không vươn tới được, luôn xuất hiện những kẻ giả thần giả quỷ.
Phương Kế Phiên mang theo tâm sự, cáo từ Chu Hậu Chiếu mà ra về. Chẳng bao lâu sau, quả nhiên có khoái mã cấp báo truyền tới, thánh giá của bệ hạ đã đến Thiên Tân Vệ, ngày mai sẽ nhập kinh. Nghe tin này, Chu Hậu Chiếu không dám chậm trễ, vội gọi Phương Kế Phiên cùng đi tiếp giá.
Đại học sĩ Lý Đông Dương vốn cũng muốn đi, kết quả lại bị Chu Hậu Chiếu ngăn lại. Chu Hậu Chiếu cười tủm tỉm nhìn ông: "Lý sư phó, ngài không cần đi nữa, có bổn cung là đủ rồi. Lý sư phó trăm công nghìn việc, cứ ở lại Nội các phê duyệt tấu chương là tốt nhất."
Lý Đông Dương đành hành lễ: "Tuân lệnh."
Hoàng tôn Chu Tái Mặc sáng sớm đã đến chỗ Trương Hoàng hậu vấn an, cũng tinh thần phấn chấn muốn đi theo. Chu Hậu Chiếu nghiêm sắc mặt nhìn con trai: "Hỗn xướng, lại muốn trốn học sao? Hoàng đại phụ của con hồi kinh, đã có phụ thân đi nghênh đón, con đi làm gì? Mau đi đọc sách của con đi."
Chu Tái Mặc nhíu mày, nhưng không dám cãi lời Chu Hậu Chiếu, đành lủi thủi rời đi.
Phương Kế Phiên đứng bên cạnh quan sát, có chút khó hiểu: "Điện hạ, ý này là sao?"
Chu Hậu Chiếu đáp: "Lý sư phó mà đi, nhỡ ông ấy thấy mặt phụ hoàng rồi mách tội bổn cung thì sao? Bổn cung khẩu tài không bằng ông ấy, đương nhiên không thể để ông ấy đi. Còn Tái Mặc, lại càng không thể đi, nhỡ nó nhìn thấy phụ hoàng đánh ta, bổn cung dù sao cũng là cha nó, mặt mũi để đâu cho hết."
Phương Kế Phiên không khỏi cảm khái: "Điện hạ thật thâm mưu viễn lự." Trong lòng hắn thầm nghĩ, cây khoa học này xem như đã bị bẻ cong rồi, trí thông minh của vị thái tử này toàn dùng vào mấy chuyện loạn thất bát tao cả.
Chu Hậu Chiếu xốc lại tinh thần: "Đi thôi, chúng ta mau chóng đến Thiên Tân Vệ."
Dẫn theo mấy trăm thiết kỵ, đoàn người phi nước đại về phía Thiên Tân Vệ. Đi được nửa đường thì thấy tiền đội cấm vệ, tiếp đó có người chạy về thông báo. Chu Hậu Chiếu và Phương Kế Phiên thấp thỏm bất an tiến vào trung quân.
Tại đây, Hoằng Trị hoàng đế đã ra lệnh dừng ngự xa. Dọc đường đi, ngài chẳng hề có chút khẩu vị nào, Tiêu Kính lo lắng đến mức xoay như chong chóng. Thấy Thái tử và Tề Quốc công tới, ngài nhìn quanh, sao chỉ có hai người họ, những kẻ khác đâu?
Tiêu Kính không dám chậm trễ, vội cười tươi nghênh đón Chu Hậu Chiếu: "Điện hạ..."
"Cút ngay!"
Tiêu Kính u oán nhìn Chu Hậu Chiếu một cái rồi lùi lại. Chu Hậu Chiếu gọi: "Quay lại."
"Điện hạ có gì phân phó?"
Chu Hậu Chiếu đánh giá hắn: "Phụ hoàng không sao chứ?"
"Vẫn ổn ạ."
"Vậy bổn cung vào diện kiến."
Tiêu Kính vào thông báo. Hoằng Trị hoàng đế đang ngồi trên ngự xa, toàn thân ngài đẫm mồ hôi, khuôn mặt đỏ bừng vì nóng. Chu Hậu Chiếu và Phương Kế Phiên bước lên xe, cùng bái lạy: "Kiến qua bệ hạ."
Hoằng Trị hoàng đế vừa thấy hai người, trong khoảnh khắc trở nên kích động, gân xanh trên trán nổi lên cuồn cuộn. Thấy phụ hoàng không có động tĩnh gì, Chu Hậu Chiếu cẩn trọng ngẩng đầu lên.
"Phụ hoàng..." Chu Hậu Chiếu nở nụ cười nịnh nọt.
Hoằng Trị hoàng đế lại nhẹ nhàng bâng quơ hỏi: "Kinh sư, vẫn ổn chứ?"
"Hồi bẩm phụ hoàng..."
"Trẫm không cho ngươi nói, trẫm hỏi Kế Phiên."
Phương Kế Phiên nghiêm sắc mặt đáp: "Bệ hạ, mọi việc đều ổn ạ."
Hoằng Trị hoàng đế trầm mặt: "Thật sao? Không xảy ra chuyện gì chứ?"
"Chuyện thì chắc chắn là có." Phương Kế Phiên đáp: "Nhưng dưới sự trị lý của Thái tử điện hạ, mọi thứ vẫn xem như ổn thỏa, bách quan lưu thủ không ai không khen ngợi Thái tử điện hạ hiền minh."
Hoằng Trị hoàng đế nghe đến đây, suýt chút nữa thì phun ra lửa.
Chu Hậu Chiếu thầm nghĩ, lão Phương vẫn rất nghĩa khí, hắn nói ra những lời này tức là đã hoàn toàn trói chặt với bổn cung rồi, chết thì cùng chết, như vậy cũng tốt, trên đường hoàng tuyền có bạn đồng hành. Bổn cung còn đang nghĩ, nếu dọc đường tịch mịch, sẽ mang theo một cuộn len để đan áo trên đường đi đây.
Hoằng Trị hoàng đế hừ lạnh: "Thật sao? Hà Nam nơi đó xảy ra thiên tai, các ngươi có biết không?"
Phương Kế Phiên đáp: "Bệ hạ, đúng là có thiên tai, sau khi nhận được tin, Thái tử điện hạ lập tức tổ chức cứu trợ, hiện tại tai tình đã ổn thỏa rồi ạ."
"Ha ha..." Hoằng Trị hoàng đế vốn định cho Phương Kế Phiên một cơ hội nói thật, nhưng xem ra Phương Kế Phiên và Thái tử đúng là "xà thử nhất oa" (một ổ rắn chuột), thông đồng làm bậy. Điều này khiến Hoằng Trị hoàng đế càng thêm phẫn nộ.
Làm bề tôi, nên chủ động chỉ trích lỗi lầm của quân chủ, dù hai người thân như huynh đệ, cũng nên vạch trần sai trái của đối phương, đó mới là huynh đệ chân chính, bạn hữu chân thành. Nếu cái gì cũng che đậy cho nhau, chỉ là hại người mà thôi.
Hoằng Trị hoàng đế gằn giọng: "Vậy trẫm hỏi lại, các ngươi chẩn tế như thế nào?"
"Di dời bách tính rời khỏi Hà Nam, tất cả đưa về kinh sư." Phương Kế Phiên thành thật đáp.
"Đây là chủ ý của ai?"
"Là chủ ý của nhi thần." Lần này, Chu Hậu Chiếu và Phương Kế Phiên đồng thanh đáp.
Hoằng Trị hoàng đế giận không thể át, quát lớn: "Rất tốt! Xem ra, cả hai ngươi đều có phần cả. Kế Phiên à Kế Phiên, trẫm vốn còn tưởng rằng ngươi phải chững chạc, thâm trầm hơn Thái tử, lần này trẫm rời kinh, mệnh Thái tử giám quốc chính là vì tin tưởng điều đó, nào ngờ, ngươi cũng là hạng người như vậy."
Chu Hậu Chiếu không nhịn được lên tiếng: "Phụ hoàng, nhi thần sai ở đâu, xin phụ hoàng chỉ giáo."
Hoằng Trị hoàng đế nhất thời nghẹn lời, trừng mắt quát: "Trẫm đã bao giờ dạy ngươi cách chẩn tế tai ương như thế này chưa?"
Phương Kế Phiên vội vàng đáp: "Bệ hạ, mấy năm nay tai họa tại Hà Nam năm sau nặng hơn năm trước. Đó vốn là vùng đất trung nguyên, nhân khẩu đông đúc mà đất đai lại quá ít ỏi. Cho dù có đẩy mạnh việc đồn điền, sử dụng các loại lương chủng mới, năm được mùa thì không sao, nhưng hễ đến năm mất mùa là dân tình khốn đốn. Nếu chỉ chẩn tế theo cách thông thường, đợi triều đình phát lương thì dân đã chết đói quá nửa rồi. Bản chất của thiên tai này chính là nhân họa, mà nhân họa từ đâu ra? Chẳng qua là do đất ít người đông. Dân muốn sống thì phải tranh, phải cướp. Thay vì để đám tai dân ngồi chờ chết, chi bằng di dời một bộ phận bách tính đi nơi khác."
Hoằng Trị hoàng đế nghe vậy, lòng đau như cắt.
Ngân lượng mất thì cũng thôi đi, hai tên hỗn trướng này lại còn dám giảng giải đạo lý với trẫm? Chẳng lẽ ngân lượng của trẫm hóa thành hư không, lại còn là lỗi của trẫm hay sao? Hay là trẫm vô tâm với bách tính, còn hai tên bại gia tử các ngươi mới là kẻ lo cho dân, cho thiên hạ?
Hoằng Trị hoàng đế giận dữ hỏi: "Vậy ngân lượng của trẫm đâu? Nội khố của trẫm đã tiêu tốn bao nhiêu?"
Nghe vậy, Chu Hậu Chiếu và Phương Kế Phiên nhìn nhau lúng túng.
Phương Kế Phiên hắng giọng đáp: "Bệ hạ, đã tiêu tốn bảy ngàn ba trăm vạn lượng."
Hóa ra còn nhiều hơn ba trăm vạn...
Hoằng Trị hoàng đế suýt chút nữa ngất xỉu. Nói như vậy, hai ngàn vạn lượng trong nội khố đã chẳng còn lại gì sao?
Hoằng Trị hoàng đế cười lạnh: "Phải không? Trẫm mới rời kinh có mấy tháng, các ngươi... các ngươi đã tiêu sạch nội khố rồi."
Chu Hậu Chiếu đáp: "Chưa sạch mà, vẫn còn một chút mà?"
Hoằng Trị hoàng đế nghe xong, suýt nữa thì vịn vào thành xe mà đập đầu tự vẫn: "Nghịch tử! Hôm nay nếu không cho trẫm một lời giải thích thỏa đáng, trẫm sẽ không tha cho các ngươi. Giang sơn của trẫm, dù có cho mèo cho chó cũng tuyệt đối không trao vào tay ngươi. Trẫm làm sao dám giao cơ nghiệp của tổ tông cho ngươi đây? Nhiều ngân lượng như vậy mà ngươi nói tiêu là tiêu. Nếu trẫm chậm trở về một chút, chẳng phải... chẳng phải thiên hạ này đã mất sạch rồi sao?"
Phương Kế Phiên vội nói: "Bệ hạ, thực ra không tiêu nhiều đến thế."
Sắc mặt Hoằng Trị hoàng đế trở nên đáng sợ.
Trong lòng ngài tràn đầy thất vọng.
Đó là một loại dư vị của tuyệt vọng.
Số ngân lượng này vốn là dành dụm cho con cháu, nói trắng ra là tương lai cũng định để cho Chu Hậu Chiếu sử dụng. Nhưng không phải là cách tiêu xài như thế này!
Mới có mấy tháng mà Thái tử đã dám làm ra chuyện như vậy, sau này khi mình quy tiên, tiểu tử này lên làm Thiên tử, thì dưới cửu tuyền, mình làm sao an tâm được?
Hoằng Trị hoàng đế cảm thấy trái tim mình lạnh giá, nhân sinh chẳng còn ý nghĩa.
"Không tiêu nhiều đến thế? A..."
"Bệ hạ, nhi thần đã tính toán sổ sách, hiện tại trong nội khố vẫn còn năm ngàn bảy trăm vạn lượng."
"Cái gì?"
Hoằng Trị hoàng đế nhìn Phương Kế Phiên với vẻ khó tin.
Phương Kế Phiên nghiêm nghị đáp: "Ngân lượng trong nội khố phần lớn nằm ở cổ phiếu. Những cổ phiếu này không thể bán tháo ngay được, nhưng vì Thái tử điện hạ lo cho tai dân nên cần dùng tiền gấp. Do đó, những cổ phiếu này đã được thế chấp tại tiền trang, thực tế là đã rút ra bảy ngàn vạn lượng, số dư trong nội khố ước chừng còn khoảng tám trăm vạn lượng."
"Thế nhưng bệ hạ, mấy tháng qua, vô số tai dân đổ về, nhân khẩu kinh sư bùng nổ. Việc tung ra lượng lớn tiền sao khiến nhu cầu thị trường cực kỳ hưng thịnh. Thêm vào đó, phần lớn chi tiêu đều đổ vào việc tu sửa cầu đường và các công trình lớn. Chính vì thế, tin tức vừa đưa ra, cổ thị liền tăng vọt. Hầu hết các loại hàng hóa đại tông đều rục rịch, mỗi một xưởng sản xuất đều có đơn hàng nhiều không đếm xuể. Đây là đại lợi hảo! Những cổ phiếu bệ hạ sở hữu, chưa nói đến mấy thương hành đang nổi gần đây, ngay cả Tứ Dương thương hành hiện tại cũng nhân cơ hội tăng giá một đợt. Nghĩa là trong mấy tháng qua, giá trị cổ phiếu của nội khố đã từ chín ngàn vạn lượng ban đầu, leo lên gần một ức bốn ngàn vạn lượng."
"Ngoài ra, Tây Sơn kiến nghiệp thu lợi nhuận kinh người. Nhờ nhân khẩu đổ về đông đảo, Tây Sơn môi nghiệp, Tây Sơn cương thiết... đây đều là những ngành bệ hạ chiếm phần lớn cổ phần, hiện tại lợi nhuận vô cùng phong hậu. Thần có thể dự đoán, chỉ trong mấy tháng này, lợi tức phân hồng của nội khố đã tăng trưởng ít nhất năm thành. Một triệu nhân khẩu này hiện đã bắt đầu có công việc, tương lai họ ở kinh sư còn cần y thực trụ hành. Nhi thần dám lấy đầu ra bảo đảm, lợi nhuận tương lai sẽ còn khả quan hơn nữa."
---❊ ❖ ❊---
