Đoàn bộ binh Tây Ban Nha cấp tốc dàn trận. Cách thức chiến đấu của họ giản đơn mà hiệu quả, tựa như thuở họ từng tung hoành thiên hạ, đánh bại quân Pháp và đội quân đánh thuê Thụy Sĩ năm nào. Vào thời điểm này, quân sự Tây Ban Nha đã đạt đến thời kỳ cực thịnh.
Tại đại lục Phất Lãng Cơ, hàng trăm năm qua chưa từng ngơi nghỉ khói lửa, năm nào cũng có chiến sự nhỏ, ba năm lại có đại chiến một lần. Chính vì thế, các quốc gia Phất Lãng Cơ đều ý thức rõ tầm quan trọng của quân sự. Tựa như thời Chiến Quốc, vì muốn quật khởi, vì muốn tranh hùng, các nước hầu như dốc toàn bộ tài nguyên vào binh đao.
Bất kỳ lý luận quân sự nào, chỉ trong vòng mười năm ắt sẽ bị đào thải, thay vào đó là một lý luận quân sự mới trỗi dậy, rồi nhanh chóng bị các nước khác bắt chước theo. Mỗi loại vũ khí, một khi được kiểm nghiệm hiệu quả trên chiến trường, các nước sẽ dốc cạn quốc lực, huy động mọi nguồn lực cùng những thợ thủ công giỏi nhất để sao chép. "Ngoài không có nước địch, trong không có hoạn nạn, quốc ắt sẽ vong", câu nói ấy chính là bức tranh chân thực nhất về người Phất Lãng Cơ.
Dưới sự cạnh tranh khốc liệt đó, tập đại thành chính là lục quân Tây Ban Nha. Họ hấp thụ tất cả tinh túy chiến tranh của Phất Lãng Cơ đương thời, chiêu mộ và thuê mướn những binh sĩ tráng kiện nhất. Vũ khí của họ, khi so với các nước lân bang, gần như đã dẫn trước nửa thế hệ. Mà chi đội bộ binh Tây Ban Nha được điều đến Đại Minh này, lại càng là tinh nhuệ trong hàng tinh nhuệ.
Lúc này, các xạ thủ hỏa thằng đã vào vị trí, tiếng trống trận vang lên. Binh sĩ theo nhịp trống, từ đội hình tản mát nhanh chóng co cụm lại thành khối dày đặc. Trên mũ sắt của họ cắm lông vũ, giáp trụ nửa thân che chắn những vị trí yếu hại. Tiếp đó, những đôi giày da giẫm lên bùn lầy, vừa hô vang vừa chỉnh đội hành tiến. Hai ngàn người, hiệu lệnh đồng nhất, tựa như một người.
Vương kỳ đại diện cho hoàng thất đã phất cao, các sĩ quan đeo huân chương tay đặt lên đốc kiếm, hô vang bằng tiếng Tây Ban Nha. Dưới ánh dương quang, giáp trụ sáng loáng phản chiếu ánh bạc. Binh sĩ nhanh chóng nạp đạn, sử dụng loại thanh thép thông nòng kiểu mới nhất. Loại thuốc súng tối tân của họ có uy lực cực lớn, đây là kết quả của vô số lần đúc kết kinh nghiệm chiến trường để giữ lại tỷ lệ phối trộn hoàn hảo nhất. Những viên đạn sắt được nạp vào hỏa súng. Không xa đó, hỏa pháo đã bắt đầu hiệu chỉnh, nhắm thẳng về hướng Xương Bình vệ.
Binh sĩ dàn thành phương trận, các tay trường mâu cảnh giác hộ vệ hai bên cánh. Tước sĩ Phất Lãng Tây Tư oai phong lẫm liệt, ông vẫn đội chiếc mũ tam giác, lông vũ trên mũ đặc biệt chói mắt, tựa như con công đang xòe đuôi.
"Lạy Cha của chúng con, nguyện danh Cha cả sáng, nguyện ý Cha thể hiện dưới đất cũng như trên trời, tại bất kỳ lục địa nào, bất kỳ hòn đảo nào. Nguyện con cái của Ngài chiến thắng lũ dị giáo, nguyện chúng con làm lá chắn, làm thanh kiếm của Ngài, chinh phục vùng đất trù phú tràn đầy mật và sữa này!"
Tước sĩ Phất Lãng Tây Tư rút tế kiếm ra: "Tiến lên!"
Hoa lạp... hoa lạp...
Vô số binh sĩ, đạp bước chỉnh tề, bắt đầu tiến lên. Pháo thủ đã sẵn sàng, họ thuần thục hiệu chỉnh, nạp đạn, oanh...
Đại địa rung chuyển...
---❊ ❖ ❊---
Xương Bình vệ vẫn bất động. Dẫu tiếng pháo vang rền, họ cũng đã dàn thành đội ngũ. Họ khác với người Tây Ban Nha, Xương Bình vệ ngoại trừ đội pháo, hầu như tất cả mọi người đều sử dụng hỏa súng. Ngay cả quân Tây Ban Nha, tỷ lệ xạ thủ hỏa thằng cũng chỉ chiếm sáu bảy phần, đó đã là tỷ lệ rất cao rồi. Thần Cơ Doanh của Đại Minh, cũng là đội quân chuyên trách hỏa khí, tỷ lệ hỏa khí cũng chỉ chiếm bốn phần. Thế nhưng ở đây, mỗi một người đều cầm trên tay một khẩu hỏa thương.
Mỗi khẩu hỏa thương tinh lương đều sử dụng kỹ nghệ kích phát đá lửa nạp hậu của súng ngắn ổ xoay. Thân súng dài, cao đến nửa người, tuy từ bỏ ưu thế liên phát của súng ngắn nhưng lại nâng cao đáng kể tầm bắn và độ chính xác. Nội bích nòng súng vẫn được xử lý bằng rãnh xoắn. Điều này khiến tầm bắn hiệu quả cao hơn gấp đôi so với hỏa thương thông thường, độ chính xác và uy lực đều vô cùng kinh người. Ở đầu nòng súng, lưỡi lê được gắn liền.
Lúc này... một quả đạn pháo nổ vang, rơi thẳng vào đội ngũ Xương Bình vệ. Hai binh sĩ bất hạnh ngã xuống. Thế nhưng... cả đội ngũ vẫn ổn định, không hề xuất hiện hỗn loạn.
Chu Hậu Chiếu cưỡi ngựa, toàn thần quán chú, chàng cùng Phương Kế Phiên áp trận. Chu Hậu Chiếu quát lớn: "Đều không được loạn, làm theo lúc thao luyện, chuẩn bị... Pháo binh đội hậu đâu, sao vẫn chưa phản ứng!"
Lần này, Chu Hậu Chiếu tỏ ra vô cùng trầm tĩnh. Đây là phương thức tác chiến hoàn toàn mới, phải vững vàng!
Phương Kế Phiên phi ngựa qua lại, hô vang đến mức cổ họng muốn bốc khói. Chàng lo lắng quan sát đội hình Xương Bình vệ, chỉ sợ xuất hiện "con sâu làm rầu nồi canh" khiến đội ngũ hỗn loạn.
"Giết sạch lũ quỷ Phất Lãng Cơ này, ta Phương Kế Phiên sẽ cho các ngươi đón một cái tết thật lớn! Đã từng ăn thịt bò chưa? Ta cho các ngươi ăn ba ngày!"
"Kẻ nào lùi một bước," Phương Kế Phiên đại hống: "Thì đừng trách lão tử không khách khí! Mở to mắt ra mà nhìn, ta Phương Kế Phiên còn không sợ chết, tiến lên, hướng về phía trước!"
Hai tháng thao luyện đã đủ để đảm bảo đội quân này có tính tổ chức nhất định, họ bắt đầu bước đều tiến lên. Hỏa pháo của người Tây Ban Nha gầm vang, không ngừng bắn về phía này. Chu Hậu Chiếu vô cùng nóng giận, phản ứng của Xương Bình vệ vẫn chậm, đội pháo vẫn chưa hiệu chỉnh xong... thế này là phải chịu thiệt lớn rồi.
---❊ ❖ ❊---
Mà lúc này...
Trong thành Thiên Tân, quân thủ thành trợn mắt há hốc mồm, điên cuồng chạy đi bẩm báo. Chẳng bao lâu sau, Hoằng Trị hoàng đế đã xuất hiện trên mặt thành.
"Trẫm sớm biết mà, trẫm sớm biết mà..." Hoằng Trị hoàng đế lẩm bẩm, lời nói nghẹn lại nơi cổ họng. Dẫu đã hạ chỉ, nhưng tính nết của con trai mình ra sao, ngài là người hiểu rõ hơn ai hết.
"Bệ hạ, nơi này nguy hiểm, xin người hãy..." Tiêu Kính tiến lên phía trước, giọng điệu đầy vẻ khẩn thiết.
"Tránh ra." Hoằng Trị hoàng đế nhìn pháo hỏa liên miên ngoài thành, hai đội ngũ đen nghịt đang dần dần áp sát. Ngài nghiến chặt răng, vào thời khắc này, làm sao ngài có thể an tâm quay trở lại trong thành?
Bách quan đứng sau lưng Hoằng Trị hoàng đế trên mặt thành, ai nấy đều run rẩy sợ hãi. Trên mặt thành vẫn còn lưu lại những vết lõm do đạn pháo oanh tạc. Nếu lúc này, quân Phật Lang Cơ chuyển hướng họng pháo... thì...
Có kẻ cẩn trọng nhìn xuống dưới thành, suýt chút nữa là ngất lịm đi. Quả nhiên là binh mã của Thái tử. Giờ khắc này, gần như tất cả mọi người đều đang cầu nguyện, cầu cho Thái tử điện hạ có thêm vài phần tài năng quân sự, mặc dù trước đó, ai nấy đều mang thái độ lo âu và khinh miệt đối với việc Thái tử dẫn binh.
Thế giặc hung hăng quá đỗi. Chưa kể, một khi bại trận, tính mạng của Thái tử điện hạ và Tề Quốc công e là khó giữ. Mà nếu quân Tây Ban Nha tiếp tục công thành, trời mới biết Dũng Sĩ Doanh có chống đỡ nổi hay không. Dẫu họ có chút tin tưởng vào Dũng Sĩ Doanh, nhưng sự việc hệ trọng, nào đâu phải chuyện đùa.
Điều khiến họ lo lắng nhất chính là việc Thái tử điện hạ dẫn theo Xương Bình Vệ. Trong các quân đội Đại Minh, Xương Bình Vệ thực sự chỉ tồn tại như lũ kiến cỏ, đừng nói là mọi người, ngay cả Hoằng Trị hoàng đế cũng chẳng đặt kỳ vọng quá lớn vào đó.
Hoằng Trị hoàng đế lên tiếng: "Sự tình khẩn cấp, lập tức lệnh cho Dũng Sĩ Doanh chuẩn bị xuất kích."
"Bệ hạ, không thể mở cổng thành! Một khi mở thành quyết chiến, lỡ như quân Tây Ban Nha tràn vào thì làm sao? Bệ hạ là bậc vạn kim chi khu, không được phép có bất kỳ sơ suất nào."
"Đúng vậy, bệ hạ... vạn lần không thể!"
Hoằng Trị hoàng đế tức đến run rẩy. Ngài cảm thấy mình sắp không sống nổi nữa, sớm muộn gì cũng bị Chu Hậu Chiếu làm cho tức chết. Ngài nghiến răng nghiến lợi, trừng trừng nhìn xuống dưới thành.
Hỏa pháo của quân Tây Ban Nha như mưa đạn trút xuống trận địa Xương Bình Vệ. Mỗi lần đạn rơi, tim Hoằng Trị hoàng đế lại thắt lại, trời biết liệu nó có rơi trúng đầu Chu Hậu Chiếu hay không.
---❊ ❖ ❊---
Thế nhưng ngay lúc này... Oanh long long... Pháo đội Xương Bình Vệ bắt đầu phản kích. Tuy họ đã luyện tập ngày đêm, nhưng khi đối mặt với tình huống khẩn cấp, vẫn không tránh khỏi chút kinh hoảng. Hàng chục hỏa pháo đồng loạt gầm thét. Giây phút này, mặt đất dường như cũng đang run rẩy. Tâm trí Hoằng Trị hoàng đế càng thêm nhảy nhót.
Giữa không trung, những quả đạn pháo mang theo vệt lửa lao thẳng về phía phương trận Tây Ban Nha. Ngay sau đó, đạn rơi xuống. Oanh long... Đạn khai hoa... Sau khi chạm đất, vụ nổ bùng lên. Quân Tây Ban Nha gần đó trong chớp mắt bị sóng xung kích, khói lửa cùng mảnh đạn hất văng, mười mấy người ngã gục. Uy lực của đạn khai hoa khiến đội ngũ quân Phật Lang Cơ bắt đầu xuất hiện sự hỗn loạn. Uy lực quá lớn, một lần sát thương cả một mảng.
May thay, độ chuẩn xác của hỏa pháo Xương Bình Vệ không tốt, dường như... vẫn cần phải hiệu chỉnh lại. Oanh long long... Hỏa pháo vẫn tiếp tục oanh minh.
Lúc này, tước sĩ Phật Lang Tây Tư bắt đầu nhíu mày, hắn cảm nhận được một tia cảm giác chẳng lành. "Họ có thể mặc kệ hỏa pháo của chúng ta mà tiếp tục tiến công, các hạ, đây là chuyện gì? Chẳng phải ngài nói quân đội của họ chỉ cần chạm là tan sao?"
Căn bản của quân đội nằm ở mức độ tổ chức. Một đội quân có tổ chức tốt có thể lâm nguy không loạn, tiến hành công kích một cách trật tự để hoàn thành mục tiêu. Do đó, có những đội quân chỉ cần vừa tiếp xúc, xuất hiện thương vong là sẽ tan rã. Còn quân tinh nhuệ, dù trong hoàn cảnh pháo hỏa liên thiên vẫn có thể giữ đội ngũ chỉnh tề. Tước sĩ Phật Lang Tây Tư lúc này nhận ra, đội quân Minh trước mắt này không hề đơn giản. Hắn quay đầu lại, định gầm lên với Vương Tế Tác, nhưng lại phát hiện phía sau...
"..."
Tước sĩ Phật Lang Tây Tư có chút ngẩn người. Hắn bắt đầu hoảng hốt. Người đâu rồi? Vừa nãy còn ở đây, một người sống sờ sờ, giờ... hắn đi đâu rồi?
"..."
Từ nghi hoặc không giải, tước sĩ Phật Lang Tây Tư chuyển sang giận dữ bùng nổ, rồi nghiến răng nghiến lợi thốt ra những lời mắng nhiếc không xứng với thân phận. Hắn nâng kính viễn vọng lên tứ phía tìm kiếm, rồi hắn nhìn thấy ở cách đó hơn hai trăm bước, một bóng người đang chạy nhanh hơn cả thỏ.
"..."
"Đồ lưu manh, đồ lừa đảo chết tiệt!"
Tước sĩ Phật Lang Tây Tư lúc này cảm thấy tuyệt vọng. Nhưng thực tại không cho phép hắn tiếp tục truy cứu Vương Tế Tác, bởi lẽ... bộ binh hai bên đã bắt đầu tiếp xúc, khoảng cách ngày càng gần, gần đến mức có thể nhìn rõ mặt đối phương.
Một trăm năm mươi bước! Bộ binh Tây Ban Nha vẫn đạp bộ tiến lên. Họ bắt đầu nếm trải sự lợi hại của hỏa pháo Xương Bình Vệ. Sau lần thử nghiệm đầu tiên, pháo đội đã hiệu chỉnh lại, những phát pháo bắt đầu trở nên thuần thục hơn. Đánh đâu trúng đó!
