Khi lòng người tại toàn bộ Bắc Phương tỉnh dần dần ổn định trở lại, thì một cơn bão tố mới lại bắt đầu nhen nhóm.
Những lô cầu hành vốn đã vận chuyển tới Bắc Phương tỉnh, nay bắt đầu điên cuồng xuất hàng. Giá cầu hành đã chạm ngưỡng hai mươi chín kim tệ. Từng kho, từng kho cầu hành được vận chuyển lên xe, nối đuôi nhau rời đi. Ngay lập tức, đổi lại là những đống kim tệ và ngân tệ chất cao như núi. Số tiền này nhanh chóng được chuyển lên thuyền, vừa đầy khoang là lập tức nhổ neo rời cảng.
Thế nhưng, lượng cầu hành đổ ra thị trường vẫn cứ cuồn cuộn không dứt. Theo thỏa thuận thương nghị giữa các quốc gia do tước sĩ Andelisi đứng đầu, để bình ổn thị trường, họ buộc phải giữ vững giá cả. Do đó, bất kể thị trường có bao nhiêu cầu hành, họ đều phải thu mua với giá từ hai mươi chín kim tệ trở lên, có như vậy mới bảo đảm được sự hoảng loạn không lan rộng.
Thế nhưng ngay trong ngày hôm đó, họ đã nhận ra sự bất thường. Quá quỷ dị, lượng cầu hành thu mua được đã gấp mấy chục lần ngày thường, mà trên thị trường, cầu hành vẫn nhiều vô số kể. Rốt cuộc số lượng cầu hành này nhiều đến mức nào, chỉ có trời mới biết.
Tước sĩ Andelisi là một người quả quyết, ông tuyệt đối không cho phép giá cả tiếp tục sụt giảm, tạo cơ hội cho sự hoảng loạn của thị trường. Vì thế, ông lập tức hạ lệnh động dụng ngân khố dự bị. Vô số chân kim bạch ngân vốn được vận chuyển từ các nước cũng theo đó mà cuồng loạn tuôn ra. Đến nỗi chỉ trong một ngày, người ta căn bản không thể tính toán nổi đã tiêu tốn bao nhiêu trọng kim để thu mua số cầu hành này.
"Có lẽ... là một đại thương gia nào đó đột nhiên muốn quy đổi thành tiền mặt chăng?" Sau khi thảo luận suốt nửa đêm, tước sĩ Andelisi và những người khác tạm thời đưa ra kết luận này.
Thế nhưng... lần này hấp thụ nhiều cầu hành như vậy, nghĩ lại thì... hàng của đối phương chắc cũng đã cạn kiệt. Tuy rằng dự bị kim đã tổn thương nguyên khí, nhưng chỉ cần giá cả còn ổn định, thì mọi thứ vẫn nằm trong phạm vi kiểm soát. Bởi lẽ cầu hành vẫn còn giá trị, tương lai sớm muộn gì cũng có thể đổi số cầu hành này lấy lại kim ngân. Đây chẳng qua chỉ là trò chơi tay trái chuyển sang tay phải mà thôi, không có gì đáng ngại.
---❊ ❖ ❊---
Dù tự trấn an như vậy, tước sĩ Andelisi vẫn trằn trọc không ngủ được. Sự biến hóa đột ngột này khiến ông nảy sinh cảm giác bất an. Nếu không nhờ các nước dốc sức chống đỡ, thì chỉ một chút nữa thôi, giá cầu hành đã sụp đổ.
Thế nhưng đến ngày thứ hai, tin tức tồi tệ hơn lại truyền đến. Hàng vẫn được xuất ra với quy mô lớn, Andelisi gần như phát điên. Ngoài việc thu mua quy mô lớn theo giá thị trường, ông quyết định điều động thêm kim tệ và ngân tệ. Ông đã không còn đường lui, hôm qua đã bỏ ra trọng kim thu mua, lúc này nếu giá cả sụp đổ, khiến vô số người hoảng loạn bán tháo, thì hậu quả sẽ càng nghiêm trọng hơn.
Hiện tại, ông chẳng khác nào một con bạc đỏ mắt, đã thua quá nhiều, muốn gỡ gạc thì chỉ có thể đổ thêm kim ngân vào. Cả Tổng đốc phủ đã loạn thành một nồi cháo, mọi người bàn tán điên cuồng, nóng lòng chờ đợi những tin tức truyền về từ thị trường.
"Thưa các ngài, giá cả đã sụt giảm rồi. Lượng cầu hành trên thị trường quá nhiều!" Một quan viên của Tổng đốc phủ mặt cắt không còn giọt máu, mồ hôi đầm đìa lao vào báo cáo.
"Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra? Là kẻ nào đang giở trò!" Tổng đốc gầm thét điên cuồng. Ông từng là người hưởng lợi lớn nhất từ cầu hành, gia tộc ông cũng tích trữ một lượng lớn cầu hành. Một khi giá sụp đổ, thì... coi như xong đời. Không chỉ vậy, kho bạc của Bắc Phương tỉnh cũng nắm giữ quá nhiều cầu hành, đến lúc đó, cả Bắc Phương tỉnh ngoài việc phá sản ra thì không còn cách nào khác.
Ba Phạt Lợi Á đại công âm trầm sắc mặt, phẫn nộ rời khỏi chỗ ngồi. Nếu nói lúc mới bắt đầu, sự sụp đổ của cầu hành chỉ là tổn thất nặng nề, thì sau đó là cứu vãn, cho đến tình hình hiện tại, điều này gần như đã khiến các quốc gia đứng trước nguy cơ sụp đổ hoàn toàn.
Đặc sứ đến từ Bồ Đào Nha phẫn nộ nói: "Bắt lấy những gian thương này, tống giam bọn chúng! Hãy đi tra rõ tung tích hoàng kim và bạch ngân của chúng ta, rồi xử tử lũ bạo đồ này!" Ông ta vung nắm đấm đầy giận dữ.
Đến lúc này, ông ta đã không còn bất kỳ phương án nào khác, vậy thì... chỉ đành dùng đến bạo lực.
"Đúng vậy, phong tỏa tất cả hải cảng, phong tỏa kho hàng của chúng! Tổng đốc các hạ, hãy dẫn người của ngài hành động ngay lập tức, tuyệt đối không dung thứ cho lũ bạo đồ này làm loạn!"
"Đúng, nhất định phải thực thi biện pháp mạnh!"
Tổng đốc sắc mặt âm trầm, nhưng gần như sắp bật khóc. Ông nhìn tước sĩ Andelisi một cái. Tước sĩ Andelisi đau khổ nói: "Thưa các vị quý ông, tôi nghĩ... điều này tuyệt đối không thể."
Có người kinh ngạc nhìn Andelisi. Đến nước này rồi mà ông ta vẫn còn do dự. Không chỉ vậy, vị sủng thần trong cung đình Pháp Lan Tây kia lúc này cũng trắng bệch mặt, gật đầu: "Đúng vậy, tuyệt đối không thể."
"Tại sao?" Có người đỏ ngầu đôi mắt: "Đã đến nước này rồi, chẳng lẽ chúng ta còn phải dung túng cho bọn chúng sao? Tôi đã ngửi thấy mùi vị của âm mưu, đây là âm mưu, thưa các ngài!"
Andelisi nhìn những kẻ ngu xuẩn này, cuối cùng nghiến răng nói: "Nếu bây giờ binh lính của chúng ta xuất hiện trên phố, phong tỏa cảng khẩu, đi bắt bớ những thương nhân bán tháo, thì chúng ta thực sự xong đời rồi. Hãy thử nghĩ xem, tin tức chỉ cần truyền ra ngoài, còn ai sẽ tin cầu hành có giá trị nữa? Liệu còn bất kỳ thương nhân, thị dân, nông hộ, hay thậm chí là binh lính của chúng ta tin rằng cầu hành có bất kỳ giá trị nào không?"
Trong chốc lát, tất cả mọi người đều im lặng. Không sai...
Giá trị của cầu hành nằm ở chỗ, người người đều có thể tự do mua bán. Họ thâm tín rằng, chỉ cần bản thân nguyện ý, chỉ cần bản thân có nhu cầu, thứ này có thể tùy thời đổi lấy kim ngân đầy đủ. Thậm chí, nó còn có thể dùng để giao hoán trực tiếp.
Thế nhưng một khi... binh lính xuất hiện trên đường phố và cảng khẩu, thì tin tức này dù có muốn phong tỏa đến đâu cũng không thể giấu kín được.
Trên thị trường, nỗi sợ hãi đã bắt đầu lan rộng như chim sợ cành cong. Vào thời điểm mấu chốt này, bất kỳ hành động bạo lực nào cũng chỉ khiến lòng người thêm hoang mang về giá trị của cầu hành mà thôi.
Đến lúc đó, đây không còn là chuyện vài kẻ âm mưu gia bán tháo, mà là toàn bộ châu Âu sẽ chìm trong cơn cuồng loạn bán tháo. Mọi giai tầng, bất cứ ai nắm giữ cầu hành đều sẽ điên cuồng tống khứ thứ mình đang có.
"Đến lúc đó, chúng ta thực sự đã hoàn toàn tiêu đời."
Phải, khi toàn dân cùng bán tháo, thì dù có gom hết tài sản của các vương quốc lại cũng chưa chắc đã giữ nổi giá trị của nó.
"Hiện tại... kẻ địch của chúng ta vẫn chỉ là một vài thương nhân bất hợp pháp. Nhưng một khi thế thái nghiêm trọng, thì đối tượng mà chúng ta cần cứu vãn, cần đối mặt chính là toàn bộ thiên hạ, và chúng ta căn bản không có cửa thắng. Vài tên thương nhân bất hợp pháp kia, cầu hành của chúng rồi cũng sẽ có lúc cạn kiệt. Nhưng một khi lòng người không còn tin tưởng vào giá trị của cầu hành, một khi họ cho rằng chúng ta cần dùng binh lính để trấn áp những kẻ bán tháo, thì đến sáng ngày mai, cầu hành sẽ chẳng còn giá trị bằng hòn đá dưới chân. Đến lúc đó, chúng ta còn lại gì?"
Trong mắt An Đức Liệt Tư, những tia máu đỏ ngầu chằng chịt. Ông run rẩy vì đau đớn. Đây căn bản không phải là âm mưu, mà là một dương mưu đường hoàng. Sự lợi hại của dương mưu này nằm ở chỗ, ngươi biết rõ đối thủ đang điên cuồng hút cạn tài phú của ngươi, ngươi cũng biết rõ cứ tiếp tục như vậy, chúng sẽ vắt kiệt xương tủy của ngươi. Thậm chí, chỉ cần ngươi nhúc nhích ngón tay, ngươi có thể tóm gọn chúng rồi tiêu diệt sạch sẽ. Ngươi còn có thể phong tỏa cảng khẩu, giữ lại toàn bộ kim ngân đang không ngừng chảy ra ngoài. Thế nhưng... ngươi lại chẳng thể động vào chúng dù chỉ một ngón tay.
Bởi vì... quy tắc giao dịch đã được định sẵn. Có lẽ không có giấy trắng mực đen, nhưng trong cõi u minh đã sớm có một bàn tay vô hình duy trì cái quy củ bất thành văn này. Một khi ngươi phá vỡ nó, hậu quả phản phệ sẽ là thứ mà ngươi không thể gánh chịu nổi.
An Đức Liệt Tư và những người khác đã phải trả giá quá nhiều. Hiện tại, dự bị tư kim của các quốc gia đã tiêu hao gần một nửa, chưa kể đến những tổn thất từ việc tích trữ cầu hành trước đó. Một khi sụp đổ, An Đức Liệt Tư tước sĩ căn bản không dám tưởng tượng hậu quả sẽ khủng khiếp đến mức nào.
Đối với đối thủ, thứ duy nhất họ cần cân nhắc chỉ là lợi nhuận. Nhưng với An Đức Liệt Tư tước sĩ và những người như ông, điều họ phải quan tâm không chỉ là quốc khố hay túi tiền của giới quý tộc. Với tư cách là sứ giả các nước, họ còn phải chịu trách nhiệm trước quốc vương, lãnh chúa, và phải lo sợ nguy cơ bạo loạn. Đây không còn là vấn đề tài chính đơn thuần nữa.
Nói cách khác, nếu sử dụng bạo lực, tổn thất của đối phương sẽ nhỏ hơn rất nhiều so với tổn thất mà các quốc gia châu Âu phải gánh chịu.
Trong tổng đốc phủ, mọi người chìm vào bầu không khí tĩnh lặng như chết. Có kẻ không cam tâm lên tiếng: "Chẳng lẽ chúng ta cứ trơ mắt nhìn chúng... nhìn chúng giễu cợt chúng ta như vậy sao?"
An Đức Liệt Tư tước sĩ hít sâu một hơi, ánh mắt ông lại trở nên kiên nghị. Đến nước này, ông đã thua quá nhiều rồi. Và hiện tại... ông đập mạnh tay xuống bàn:
"Ít nhất, điều duy nhất chúng ta có thể an ủi là kẻ địch hiện tại chỉ là một đám thương nhân bất hợp pháp, chứ không phải toàn bộ châu Âu. Ta tin rằng hàng của chúng chắc chắn sẽ có lúc cạn kiệt. Ta tin tưởng tuyệt đối vào điều đó. Với quyết tâm này, chúng ta buộc phải xem xét lại kế hoạch cứu vãn hiện tại. Rất rõ ràng, dự bị tư kim của chúng ta hiện vẫn chưa đủ. Bây giờ... thưa các quý ông, chúng ta đã cùng ngồi trên một chiếc xe ngựa này rồi. Chúng ta có lý do để tin rằng, nguy cơ hiện tại đủ để khiến chúng ta đoàn kết nhất trí. Bảo vệ cầu hành chính là bảo vệ chính mình, bảo vệ vương quyền của các quốc gia, bảo vệ từng tấc lãnh địa. Các quý ông, ta vẫn tin rằng cầu hành của chúng là hữu hạn. Chỉ cần chúng ta kiên trì, thị trường vẫn có thể ổn định. Tổng đốc các hạ, xin ngài lập tức đi sắp xếp, tiếp tục thu mua cầu hành với giá hiện tại, có bao nhiêu chúng ta lấy bấy nhiêu. Ngoài ra..."
An Đức Liệt Tư tước sĩ nhìn mọi người, hít sâu một hơi: "Để đảm bảo mọi thứ đều thuận lợi, thưa các quý ông, ta hy vọng có thể tăng thêm dự bị tư kim cứu vãn tại các tỉnh phía Bắc. Ta hy vọng quốc khố các nước sẽ phát huy tác dụng lớn hơn nữa."
"Không còn tiền nữa, đã cạn kiệt rồi." Có người lẩm bẩm.
Đây đã là vét sạch gia sản của họ, tài chính các nước đã khô cạn.
"Có thể xoay xở. Theo ta được biết, có rất nhiều thương nhân Uy Ni Tư và Hà Lan rất sẵn lòng cho chúng ta vay mượ." An Đức Liệt Tư tước sĩ tỏ vẻ kiên nghị, tựa như một vị tướng dũng cảm, tay vung lên giữa không trung, nắm đấm siết chặt, dõng dạc tuyên bố: "Thắng lợi sẽ thuộc về chúng ta. Chỉ cần cầu hành Uất Kim Hương còn giá trị, thì số Uất Kim Hương chúng ta đổi được trong tay chính là nền tảng kiên cố để bảo vệ quốc vương và lãnh chúa các nước!"
