Ngồi trong xe, so với việc bước ra khỏi xe, lại là một cảm thụ hoàn toàn khác biệt.
Đó là cảm nhận về sự chấn động khi được vạn dân xưng tụng.
Hoằng Trị hoàng đế hít sâu một hơi.
Ngài chậm rãi sải bước, tiến đến trước mặt sáu vị lão giả.
Sáu vị lão giả quỳ xuống hành lễ.
Hoằng Trị hoàng đế mỉm cười.
Ngài vội vàng đỡ lấy vị lão giả có vẻ tiên phong đạo cốt là Trịnh Thanh đứng dậy: "Lão nhân gia, không cần đa lễ. Các khanh tuổi tác đã cao, nếu hành lễ toàn vẹn, chẳng phải khiến trẫm khó xử sao?"
Lúc này, Chu Hậu Chiếu, Phương Kế Phiên cùng bách quan cũng lần lượt vây lại gần.
Chúng nhân quan sát Trịnh Thanh, tâm tư mỗi người lại càng thêm phức tạp.
Trịnh Thanh ho khan, đoạn cố chấp nói: "Không được, không được, đã gặp hoàng thượng, nên hành lễ thế nào thì phải hành lễ thế ấy. Thảo dân chúng con, nhờ ơn hoàng ân hạo đãng, hôm nay đến đây nghênh giá, chính là tam sinh hữu hạnh. Nếu như không thể hành lễ toàn vẹn, chẳng phải sẽ ôm hận mà về sao?"
Vừa nói, ông vừa thoát khỏi tay Hoằng Trị hoàng đế, dẫn theo năm vị lão giả khác quỳ xuống, khấu đầu ba lần, đứng dậy, lại quỳ, lại khấu đầu ba lần, rồi lại quỳ, lại khấu đầu ba lần nữa.
---❊ ❖ ❊---
Hành đại lễ xong, ông run rẩy đứng dậy, suýt chút nữa thì lảo đảo ngã quỵ. Hoằng Trị hoàng đế thót tim thay cho ông, vội đưa tay dìu lấy. Nhìn lão ông này, tâm tình Hoằng Trị hoàng đế có chút kích động, ngài mím mím môi, lúc này mới hỏi: "Lão nhân gia năm nay bao nhiêu tuổi rồi?"
Trịnh Thanh kiêu ngạo đáp: "Thảo dân sinh vào năm Tuyên Đức thứ chín, tính đến nay đã bảy mươi chín tuổi rồi."
Hoằng Trị hoàng đế cùng bách quan không khỏi trầm trồ kinh ngạc. Trịnh Thanh nhìn qua, điều kiện sống cũng chẳng phải dư dả gì, lại có thể sống thọ đến thế, thật là hiếm có.
Hoằng Trị hoàng đế thở dài: "Bảy mươi chín tuổi, đây là người có đại phúc khí nha. Nếu như sống thêm vài tuổi nữa, gần như có thể được diện kiến Thái Tổ Cao hoàng đế khi xưa rồi."
Trịnh Thanh nói: "Phải ạ, phúc khí lớn nhất chính là được gặp bệ hạ. Bệ hạ trị vì thiên hạ, vũ nội đều an, thảo dân chúng con, chính là nhờ phúc khí của bệ hạ đấy ạ."
Mẹ kiếp......
Phương Kế Phiên cảm thấy hổ khu chấn động.
Điều hắn sợ nhất chính là khâu này xảy ra vấn đề.
Đã dặn đi dặn lại, bảo Vương Kim Nguyên phải dạy cho mấy lão già này vạn lần không được nói sai.
Ai ngờ được, những người này, lại là nhân tinh.
Ngẫm kỹ lại thì đúng thật, người có thể sống đến gần tám mươi tuổi, thế diện nào mà chưa từng thấy qua, chẳng phải là nhân tinh hay sao?
Nhìn xem kỹ năng nịnh hót của người ta kìa, thậm chí còn có vài phần nghi thức cảm, cuộc sống quả nhiên cần một chút nghi thức cảm mà.
Hoằng Trị hoàng đế nghe đến đây, nội tâm vô cùng vui sướng.
Tiêu Kính nói những lời tương tự, cảm giác mang lại cho ngài hoàn toàn khác biệt, còn lời từ miệng lão ông trước mắt này, lại mang đến cho Hoằng Trị hoàng đế một cảm xúc khác hẳn.
Đây mới là bách tính chân chính, là thanh âm thực sự xuất phát từ tận đáy lòng của thứ dân.
Hoằng Trị hoàng đế liếc mắt, nhìn về phía đãi chiếu Hàn lâm tùy giá bên cạnh. Vị Hàn lâm này đã lấy sẵn trúc bản và bút, đang lia lịa ghi chép lại khoảnh khắc lịch sử này.
Hoằng Trị hoàng đế thở dài: "Lão nhân gia, vạn vạn không được nói như vậy. Trẫm đăng cơ đã mấy chục năm, nói ra thật hổ thẹn, thi chính còn nhiều điều chưa cẩn trọng và chu toàn, tất cả đều nhờ..." Ngài ngoảnh đầu lại, lúc này chính là đỉnh cao cuộc đời ngài, cái "ngưu" này có thể thổi cả ngàn năm. Ngài nhìn Lưu Kiện và những người phía sau một cái: "Đều nhờ Lưu khanh cùng mọi người vì trẫm phân ưu, mới có chút ân huệ đối với bách tính, lão nhân gia, lời ấy quá lời rồi."
Sắc mặt Lưu Kiện trong nháy mắt hồng hào hẳn lên.
Cả người đứng thẳng tắp như cây cột.
Trịnh Thanh lắc đầu: "Bệ hạ, vạn vạn không được khiêm nhường... Ai..."
Vừa nói, trong đôi mắt đục ngầu của ông, vậy mà lại ẩn ẩn hơi ẩm ướt.
Phương Kế Phiên ở bên cạnh vốn chỉ coi Trịnh Thanh là một lão nhân tinh, hiện tại lại đột nhiên cảm thấy, việc này dường như... có chút không giống đang diễn kịch?
Trịnh Thanh đột nhiên nghẹn ngào, nắm chặt lấy bàn tay đang dìu mình, nức nở nói: "Bệ hạ, thảo dân chúng con, khổ cực thế nào mà chưa từng trải qua. Năm Tuyên Đức thứ mười, đại hạn, quan phủ cứu tế không kịp, mẫu thân của thảo dân đã chết. Đến năm Chính Thống thứ bảy, lại là đại hạn, thảo dân theo dân làng đi lánh nạn, gặp phải lưu khấu, từng nhịn đói bảy ngày, phải lấy vỏ cây và bạch diện thổ làm thức ăn, mới miễn cưỡng sống sót qua ngày..."
Hoằng Trị hoàng đế nhíu mày: "Trên đời này còn có cả bạch diện thổ sao?"
Phương Kế Phiên ở phía sau nhắc nhở: "Bệ hạ, bạch diện thổ còn gọi là Quan Âm thổ, loại đất này thực ra không thể ăn được, chỉ là vì quá đói, mới phải ăn để lấp đầy bụng. Người ta coi nó như bột trắng nên mới gọi là bạch diện thổ, lại vì trong năm tai ương, nó có thể giúp người ta sống sót qua nạn đói, tựa như Quan Âm cứu khổ cứu nạn, nên mới gọi là Quan Âm thổ."
Hoằng Trị hoàng đế rùng mình.
Con người vậy mà phải ăn đất để sống.
Trịnh Thanh lệ rơi lã chã, hồi tưởng lại cuộc đời mình, cảm khái vô vàn, khóc một hồi rồi lại tiếp tục nắm chặt tay Hoằng Trị hoàng đế: "Sau đó, biến cố Thổ Mộc Bảo, quan phủ bắt thảo dân đi vệ thú, ở đại mạc suốt ba năm, mới miễn cưỡng sống sót trở về... Đến sau năm Thành Hóa thứ mười bảy, cuộc sống này thật không cách nào sống nổi nữa. Chẳng hiểu vì sao, thời tiết biến đổi dữ dội, năm nào cũng có tai ương, năm nào cũng phải đi lánh nạn. Bữa no bữa đói, thảo dân không sợ bệ hạ chê cười, thảo dân có thể sống đến tận bây giờ, toàn nhờ vào đứa con trai hiếu thuận, bản thân nó không có gì ăn, để đói cả gia đình vợ con, cũng phải nhường cho thảo dân ăn trước."
Nói đến đây, Trịnh Thanh khóc đến đỏ cả mắt.
Những lão giả khác cũng không cầm được nước mắt.
Trịnh Thanh nghẹn ngào tiếp lời: "Đại nạn năm nay kéo dài còn khủng khiếp hơn những năm trước. Thảo dân vốn tưởng rằng kiếp này không qua nổi, trong nhà chẳng còn tiền mua quan tài, thảo dân đã sớm dặn dò con cháu chuẩn bị sẵn một tấm chiếu cỏ, chỉ chờ ngày nhắm mắt xuôi tay. Nào ngờ, quan phủ đột nhiên phái người tới, đi cùng còn có Giang thư sinh trong tộc. Họ mang theo lương thực, triệu tập mọi người rồi nói sẽ đưa chúng ta đi lánh nạn. Không chỉ vậy, họ còn thuê cả xe ngựa, người trẻ thì đi bộ, còn người già yếu, phụ nữ và trẻ nhỏ đều được ngồi trên xe, một đường đưa chúng ta tới tận kinh sư."
"Họ đều nói, đây là bệ hạ đã dùng ngân lượng trong nội khố để cứu tế chúng ta. Bệ hạ nhân hậu, coi bách tính như con đỏ, tuyệt đối không nỡ để chúng ta phải chịu cảnh đói rét. Họ đưa chúng ta tới kinh thành, lại cấp tốc tìm nơi ăn chốn ở, lại còn tặng chăn đệm. Tằng tôn của thảo dân bị bệnh, cũng là họ cứu chữa. Hiện giờ, tai dân không có lương thực, họ liền phát chẩn, mở nhà ăn để chúng ta tạm thời vượt qua cơn khốn khó. Trẻ nhỏ thì được Giang thư sinh đưa đi đọc sách, sáu người thanh tráng trong nhà cũng được họ tìm cho công việc, để con cháu thảo dân có thể dựa vào sức mình mà kiếm cơm."
Trịnh Thanh siết chặt lấy tay Hoằng Trị hoàng đế. Có lẽ vì quá xúc động, ông lão nắm chặt đến mức cổ tay của Hoằng Trị hoàng đế đau nhói. Thế nhưng, trong mắt Hoằng Trị hoàng đế lại tràn đầy chấn kinh. Ngài hiểu rất rõ, tiêu tiền là một chuyện, nhưng tiêu tiền thế nào, làm sao để những bách tính được chẩn tế này nhận được sự giúp đỡ thực chất lại là chuyện khác. Mà hiển nhiên, số ngân lượng này đã thực sự được dùng vào việc hữu ích.
Trịnh Thanh lại sụt sùi lau nước mắt: "Bệ hạ, không chỉ có vậy đâu. Chúng ta ở nơi này, vốn là người tha hương, sớm không lo được tối, tất cả đều nhờ vào sự chẩn tế của triều đình. Sau đó... trong mấy tháng này, bệ hạ còn phái Thái tử và Tề quốc công tới thăm hỏi rất nhiều lần. Bệ hạ, đây là ân đức lớn lao nhường nào! Thái tử và Tề quốc công là bậc tôn quý đến thế, vậy mà lại chịu tới nơi ô uế bẩn thỉu của chúng ta. Nghe nói... Thái tử còn tự tay trị bệnh, cứu người nữa."
Trịnh Thanh cảm động đến mức không nói nên lời. Hoằng Trị hoàng đế liếc nhìn Chu Hậu Chiếu và Phương Kế Phiên đứng bên cạnh một cái đầy thâm ý.
Trịnh Thanh hít sâu một hơi: "Từ khi Thái tử và Tề quốc công tới, đãi ngộ của chúng ta càng tốt hơn hẳn. Họ vừa rời đi, chủ sự của Hộ bộ đã tới thăm hỏi, rồi còn cả Phủ doãn Thuận Thiên phủ, Đô đốc của Tân Thành binh mã tư, cùng vô số quan lại không gọi tên được. Họ thấy lều trại không che nổi gió mưa, liền thân mang quan lại tới tu bổ. Thấy dân có vẻ tiều tụy, họ lại tìm cách mang tới mấy con dê, rồi cả trứng gà... Đặc biệt là quan lại Thuận Thiên phủ, ân cần nhất, hỏi han ân cần chưa bao giờ ngơi nghỉ. Sau đó cũng có một số thương nhân tới quyên góp lương thực và vải vóc... Bệ hạ ơi... Thảo dân cả đời này, trải qua mấy triều đại, cũng chưa từng thấy tai dân nào được như vậy. Thảo dân đói khổ nửa đời người, nay nhờ ơn quan chiếu của bệ hạ mới được sống những ngày tốt đẹp này. Thiên thiên vạn vạn bách tính ở đây, không ai là không chịu ân huệ của bệ hạ. Thảo dân... nay đã bảy mươi chín tuổi, coi như đã sống trọn một kiếp, nhưng con cháu thảo dân thật có phúc, được bệ hạ hậu ái nhường này, cuộc sống của chúng chắc chắn sẽ tốt hơn thảo dân ngày trước. Thảo dân... đại diện cho cả gia đình già trẻ, đại diện cho hàng chục, hàng trăm vạn tai dân, xin cúi đầu tạ ơn bệ hạ..."
Nói đoạn, Trịnh Thanh buông tay Hoằng Trị hoàng đế ra, quỳ rạp xuống, khóc không thành tiếng.
Hoằng Trị hoàng đế không kìm được cũng lấy khăn ra lau nước mắt. Những lời này khiến ngài vô cùng hổ thẹn. Ngài chỉ biết Thái tử đã tiêu rất nhiều tiền, giờ mới hay, số tiền ấy đã hóa thành vô số ân huệ, rơi xuống đầu vô số người như Trịnh Thanh. Số tiền này... đáng giá. Dẫu cho đây là khoản chi không tính toán, cũng đáng giá.
Làm bậc thiên tử, phú hữu tứ hải, thứ thiếu nhất lại chính là lòng người. Chỉ cần lòng người còn đó, nội khố dù có trống rỗng thì đã sao? Mà sự cảm kích của những tai dân này lại đổ dồn lên chính bản thân ngài. Điều này càng khiến Hoằng Trị hoàng đế thêm phần hổ thẹn. Thái tử yêu dân như con, cứu tai kịp thời, xử sự đắc lực, hành sự ổn thỏa. Trịnh Thanh khen ngợi triều đình, khen ngợi chính ngài, nhưng người thực sự đáng được khen ngợi, lại chính là Thái tử và tên nhãi Phương Kế Phiên kia.
Hoằng Trị hoàng đế đỡ Trịnh Thanh đứng dậy: "Được rồi, lão nhân gia, ông không cần tạ ơn nữa. Trẫm ở đây cũng xin hứa với ông, từ nay về sau, ông, cả gia đình ông, cùng hàng vạn tai dân ngoài kia, cuộc sống của họ sẽ ngày càng tốt đẹp hơn, ông cứ yên tâm."
"Đa tạ bệ hạ." Trịnh Thanh nói tiếp: "Thảo dân chúng con đã chuẩn bị một ít lễ vật, muốn dâng lên bệ hạ."
Hoằng Trị hoàng đế xua tay: "Không cần, không cần. Trẫm sinh được một đứa con trai tốt, lại còn có thêm một người con rể đắc lực, đó đã là lễ vật lớn nhất rồi. Lão nhân gia, ông tuổi đã cao, nên an hưởng tuổi già, không được lao tâm khổ tứ nữa. Người đâu, đưa lão nhân gia về nhà, đừng để họ mệt mỏi, cũng đừng để họ phải kinh hãi."
Ngài dừng lại một chút, trầm mặc hồi lâu rồi nói: "Hãy dùng ngự xa của trẫm để đưa về, xe đó... ổn định hơn."
"Không dám, không dám, thật không dám." Trịnh Thanh liều mạng lắc đầu.
---❊ ❖ ❊---
Ngoài ra, tiện thể cầu thêm phiếu tháng.
