Hoằng Trị hoàng đế nhìn Chu Hậu Chiếu tiều tụy đi trông thấy, khẽ cười bảo: "Trẫm thấy con ở Thuận Thiên phủ thao tâm lao lực, so với trước kia gầy gò đi nhiều rồi."
"Chẳng qua là..." Hoằng Trị hoàng đế ngưng mắt nhìn Chu Hậu Chiếu: "Gần đây, Thuận Thiên phủ lại đang bày vẽ huyền cơ gì vậy?"
Chu Hậu Chiếu đáp: "Phụ hoàng, Thuận Thiên phủ ở đây mọi sự đều ổn, chỉ là... đang đợi bên Lại bộ định đoạt quy tắc tuyển lại làm quan. Bên Lại bộ chưa đưa ra chương trình cụ thể, nhi thần bên này cũng không có đáy lòng để thực hiện."
Hoằng Trị hoàng đế gật đầu.
Kể từ khi Âu Dương Chí chưởng quản Lại bộ, đã bắt đầu thảo nghị quy tắc tuyển lại làm quan.
Trong khu vực thực thi tân chính, hiệu dụng của việc tuyển lại làm quan vô cùng mạnh mẽ.
Phải biết rằng, hai chữ "quan lại", chữ "quan" đứng đầu, nhân số ít ỏi, chính vì ít ỏi nên họ hầu như khó lòng thể sát được tình hình dưới cấp cơ sở.
Cả Đại Minh vương triều, những người thực sự tiếp xúc với sự vụ cụ thể, phần lớn đều là lại viên.
Những tiểu lại này chính là cầu nối giữa quan phủ và bách tính, là môi giới thực sự truyền đạt chỉ ý của hoàng đế và chính lệnh của quan phủ đến tận tầng lớp thấp nhất.
Thế nhưng vấn đề lại nảy sinh.
Tiểu lại vốn không có định viên, không có biên chế, chẳng có gì cả.
Họ không những bị người đời kỳ thị, mà còn có thể bị khai cách bất cứ lúc nào, thậm chí... không có lấy một tiêu chuẩn nào.
Chính đám người này, kẻ thì là gia nô theo chân thượng quan nhậm chức, kẻ thì là phường bát bì địa phương, kẻ lại là người bị trưng điều từ dân gian thông qua dao dịch của triều đình.
Thành phần phức tạp, không có quy chương, thậm chí... không có định ngạch tiền lương. Dựa vào những người này, triều đình và quan phủ liệu có thể giải quyết được vấn đề?
Bởi thế... sau khi Âu Dương Chí nhậm chức tại Lại bộ, đã dự định áp dụng kinh nghiệm khi xưa ở Bảo Định để quy phạm hóa toàn bộ quan lại.
Thái Tổ Cao hoàng đế sau khi đăng cơ, vị thiên tử xuất thân bình dân này mọi sự đều lấy nguyên tắc tiết kiệm làm đầu. Quân đội lấy đâu ra tiền? Triều đình cứ tiết kiệm được thì tiết kiệm, không cần nuôi dưỡng, cấp cho họ một mảnh đất, để họ tự cày cấy, tự cung tự cấp.
Bổng lộc làm quan... lấy đâu ra? Tiết kiệm thôi, đừng nhìn người ta kim bảng đề danh, nhưng thực tế bổng lộc thấp đến mức khiến người ta phát chỉ. Không có tiền, tự mình không biết nghĩ cách sao?
Đến hạng tiểu lại, đại để cũng tuân theo phương châm này.
Thế nhưng hiện tại... hôm nay đã khác xưa rồi.
Quốc khố đã có ngân lượng, ít nhất là ở kinh sư, Bảo Định, vùng Giang Nam, thuế phú đã sung túc.
Trong tình huống này, hoàn thành biên chế cho lại viên, giải quyết con đường thăng tiến, để họ an tâm làm việc là việc cấp bách.
Bởi lẽ sự vụ quan phủ cần quản lý ngày càng phức tạp, ngày càng tế hóa, nếu không có một đội ngũ lại viên tinh cán, căn bản là không cách nào giải quyết được những mâu thuẫn ngũ hoa bát môn sau này.
Phía Lại bộ lấy Nam Trực Lệ và Bắc Trực Lệ làm hai địa điểm thí điểm.
Nay chỉ đợi Âu Dương Chí soạn ra một chương trình vạn toàn rồi sau đó đẩy mạnh thi hành.
Hoằng Trị hoàng đế gật đầu hỏi: "Thuận Thiên phủ ở đây... Thái tử có ý kiến gì?"
Chu Hậu Chiếu thu liễm thần sắc, đáp: "Nhi thần đã chuẩn bị sẵn sàng, đợi chương trình xuất hiện, phụ hoàng ban bố chỉ ý, nhi thần sẽ lập tức bắt tay vào tuyển lại. Ý của Kế Phiên là, tuyển lại vẫn phải thông qua khảo thí, chỉ là khác với khoa cử, nội dung khảo thí phải thay đổi, nên gần gũi với học vấn thực tế hơn. Mặt khác, vì ngạch viên chiêu khảo nhiều nên khảo thí này cũng sẽ dễ dàng hơn khoa cử. Tất cả lại viên thi đỗ, Thuận Thiên phủ sẽ cho họ sự bảo đảm nhất định, đồng thời... cũng phải định ra tiêu chuẩn chính tích. Đương nhiên, hiện tại Lại bộ chưa đưa ra chương trình, Thuận Thiên phủ cũng không dám khinh cử vọng động."
Hoằng Trị hoàng đế lặng lẽ nghe xong lời Chu Hậu Chiếu, mới thở dài nói: "Vậy còn lại viên trước đây thì sao?"
"Chiếu theo đó mà khảo." Chu Hậu Chiếu nói: "Đương nhiên, độ khó có thể hạ thấp một chút. Nếu họ thông qua được khảo thí thì vẫn lưu nhiệm, nếu ngay cả khảo thí giản đơn như vậy mà cũng không qua nổi, thì chỉ đành để họ mưu cầu cao hơn."
Trên mặt Hoằng Trị hoàng đế lộ ra vài phần ưu sắc, nói: "Nhưng cái khó nhất hiện nay không phải là đám cựu lại này, mà là khoa cử trước đây phải làm sao? Biết bao nhiêu độc thư nhân, đều đọc Tứ thư Ngũ kinh, có người hàn song khổ độc nửa đời người, nay đột nhiên tại Bắc Trực Lệ, Nam Trực Lệ lại đẩy mạnh tuyển lại làm quan, chỉ sợ những người này... sẽ không chịu đồng ý."
Hoằng Trị hoàng đế dừng lại một chút, lông mày nhíu chặt hơn, tiếp tục nói: "Quốc triều ưu đãi sĩ nhân, chẳng phải chỉ vì họ đọc Tứ thư Ngũ kinh giỏi. Căn nguyên chính là ở chỗ, phía sau những độc thư nhân này là từng gia tộc hương thân. Hiện tại khoa cử tuy vẫn tiến hành song song, nhưng người sáng mắt đều có thể thấy đại thế đã định. Họ vì tiền đồ của chính mình, sao cam tâm cả đời chỉ đọc thứ sách vô dụng kia?"
Phương Kế Phiên nghe đến đây cũng hiểu được nỗi lo của Hoằng Trị hoàng đế.
Xoay quanh khoa cử, bản chất chính là lý niệm sĩ đại phu cùng hoàng đế cộng trị thiên hạ. Hiện tại tuyển lại làm quan đang thịnh hành, dù chưa lan tới các tỉnh, khoa cử vẫn tiến hành như cũ, nhưng độc thư nhân và sĩ thân hẳn cũng biết, thiên hạ này chỉ sợ đã không còn như trước nữa.
Trong mắt họ, đây chẳng khác nào cải triều hoán đại.
Bất kỳ ai bị tổn hại lợi ích, làm sao có thể khoanh tay đứng nhìn.
Bản chất của tân chính này, tuy là để một nhóm người mới đắc lợi, nhưng đồng thời cũng khiến một nhóm người cũ không theo kịp thời đại mất đi những đặc quyền vốn có.
Họ có chịu... thiện bãi cam hưu hay không?
Phương Kế Phiên trầm ngâm một lát rồi thưa rằng: "Bệ hạ, Âu Dương Chí ở bên kia chắc chắn đã cân nhắc đến tình huống này rồi. Người hẳn sẽ ban cho họ chút nhượng bộ. Thần đang nghĩ, bọn họ ngày thường vẫn luôn miệng nói lấy thiên hạ làm trọng, lấy việc hiệu trung triều đình làm gốc, chắc hẳn sẽ thấu hiểu nỗi khổ tâm của Bệ hạ thôi. Bệ hạ không cần lo lắng, họ sẽ không dám làm loạn đâu."
"Ồ?" Hoằng Trị hoàng đế nhìn về phía Phương Kế Phiên: "Sao lại thấy vậy?"
Phương Kế Phiên ho khan một tiếng, liếc nhìn Chu Hậu Chiếu, rồi ngượng ngùng nói: "Họ mà dám làm loạn, Thái tử điện hạ sẽ đánh chết họ."
Chu Hậu Chiếu đứng thẳng lưng, trên mặt lập tức hiện lên vẻ thần thái rạng rỡ.
Thuận Thiên phủ hiện tại tiền bạc dồi dào, lương thảo đầy kho, nhân thủ đông đảo, lời Phương Kế Phiên nói chẳng hề là không có căn cứ.
Chu Hậu Chiếu ngày đêm mong ngóng, chỉ mong có kẻ tạo phản.
Xuất hiện một tên, đánh chết một tên, cảm giác đó mới thật là sảng khoái.
Hoằng Trị hoàng đế lại lắc đầu, nói: "Việc này, trẫm sẽ tự mình thương nghị với Nội các, các ngươi a..."
Ông không nói tiếp, chỉ lắc đầu, dường như cảm thấy những người trẻ tuổi này mãi chẳng biết đến nỗi sầu lo.
Chu Hậu Chiếu và Phương Kế Phiên cáo từ xuất cung. Trên đường về, Phương Kế Phiên vẫn canh cánh trong lòng nỗi ưu tư của Hoằng Trị hoàng đế.
Tuyển lại vi quan chính là bước đi lớn nhất của Âu Dương Chí tại Lại bộ. Những kẻ sĩ này đang lấy tiền đồ của vô số sĩ tử ra để khai đao, áp lực lớn đến nhường nào có thể tưởng tượng được.
Là ân sư của y, Phương Kế Phiên rất muốn san sẻ bớt áp lực đó.
Phương Kế Phiên trầm tư trở về phủ đệ, vừa ngồi xuống liền gọi người đến, thì thầm vài câu.
Người kia gật đầu rồi rời đi.
Đợi Phương Kế Phiên uống cạn vài chén trà, người nọ đã dẫn theo bảy tám vị sĩ thân ở gần đó tới.
Những vị sĩ thân này mặt mày tái mét, không rõ đã xảy ra chuyện gì, tựa như chim sợ cành cong, vẻ mặt vô tội nhìn Phương Kế Phiên.
Chỉ thấy Phương Kế Phiên thong dong gác chân, ôm chén trà, mỉm cười nhìn họ.
"Học sinh... học sinh..." Vị sĩ thân già đứng đầu run rẩy, râu tóc bạc phơ, chẳng dám ngẩng đầu, cố nặn ra vài phần tươi cười: "Học sinh Vương Hán Chính, không biết Tề Quốc công..."
"Có một việc muốn điều tra một chút." Phương Kế Phiên hắng giọng nói: "Tuyển lại vi quan, các ngươi đã nghe qua chưa?"
Vương Hán Chính sao có thể chưa nghe, lập tức gật đầu: "Đã... đã nghe qua đôi chút."
"Các ngươi đối với việc này có ý kiến gì?" Phương Kế Phiên hỏi.
"Việc này... ý của Tề Quốc công là..."
"Các ngươi đừng khẩn trương." Phương Kế Phiên xua tay, hòa nhan duyệt sắc nói: "Chủ yếu là muốn điều tra một chút, không có ý gì khác, thử xem dân ý có khả dụng hay không."
"Cái này... cái này..."
"Không sao, lão nhân gia, cứ tự nhiên nói hết lòng mình." Giọng Phương Kế Phiên vô cùng ôn hòa.
Bảy tám vị sĩ thân nhìn nhau, mặt đối mặt. Vương Hán Chính lập tức nói: "Tề Quốc công, đây là chuyện tốt nghìn năm có một, có thể gọi là lợi nước lợi dân, tiểu lão nhi đương nhiên là cực lực tán thành."
"Đúng, đúng, chúng ta đều cực lực tán thành." Mọi người lần lượt gật đầu.
Phương Kế Phiên lại cau mày: "Trong nhà các ngươi không có tử đệ đi học sao?"
"Có thì có." Vương Hán Chính cẩn thận liếc nhìn Phương Kế Phiên: "Nhưng Âu Dương bộ đường là người thế nào, ngài ấy là bậc năng lại của Đại Minh ta. Chúng ta vì triều đình, vì Đại Minh, hy sinh chút ít thì có đáng là bao? Chỉ cần Tề Quốc công một tiếng lệnh hạ, đừng nói là tuyển lại vi quan, dù có bảo tiểu lão nhi cùng đám người này lên đao sơn xuống chảo dầu, chúng ta cũng cam lòng như uống mật ngọt."
Phương Kế Phiên thở phào: "Ra là vậy, ta còn tưởng mọi người đều phản đối chứ."
Vương Hán Chính và những người khác vội vàng xua tay: "Không có chuyện đó, không có chuyện đó, ai mà phản đối thì chính là đối đầu với chúng ta."
Phương Kế Phiên bật cười, cong môi nói: "Như thế thì tốt lắm, rất tốt. Đây là chính miệng các ngươi nói đấy nhé. Nào, ghi lại hết lời họ nói, ngày mai dán ra ngoài, rằng Vương Hán Chính cùng chư vị đến tận cửa khóc lóc, gào khóc đòi phải tuyển lại vi quan."
Vương Hán Chính: "..."
Lúc này, họ mới chú ý tới trong góc phòng, đã có người đang mải miết cầm bút ghi chép lại từng lời họ nói.
Ghi chép xong xuôi.
Bút lục được đưa tới trước mặt, yêu cầu ký tên điểm chỉ.
Vương Hán Chính nghiến răng, ngón tay vẫn không chút do dự mà ấn xuống.
Khi rời khỏi Tề Quốc công phủ, mọi người cảm giác như vừa dạo một vòng qua điện Diêm Vương.
Vương Hán Chính cùng chư vị sĩ thân, ai nấy đều lòng còn sợ hãi, hậu quả khó lường.
"May mà lão phu lanh lợi, nếu không thì đừng hòng bước chân ra khỏi cái phủ Tề Quốc công này. Thằng cha họ Phương kia... không, Tề Quốc công hắn tính tình thất thường, lại còn có bệnh. Giao thiệp với hạng người này, giảng đạo lý là không thông đâu. Ngươi biện bác hai câu, hắn còn hung dữ hơn ngươi. Ngươi mà đập bàn với hắn, hắn sẽ lên cơn điên đánh chết ngươi, lại còn hành hạ cả gia đình già trẻ lớn bé nhà ngươi. Ai... thật là nghiệp chướng, kiếp trước đã gây ra nghiệt gì thế này..." Vương Hán Chính vuốt chòm râu bạc, năm tháng đã mang lại cho ông sự khôn ngoan, người sống được đến độ tuổi này, trong cuộc sống cơ bản chỉ còn lại sự nhẫn nhịn cầu an.
