Cô Lạc Chi vừa dứt lời liền cảm thấy hối hận. Nhìn thấy Đại Minh Hoàng đế đột nhiên trầm mặc, tâm tư y càng thêm thấp thỏm bất an.
Hồi lâu sau, Hoằng Trị Hoàng đế mới mỉm cười: "Ân, khanh gia lui xuống đi."
Thái độ vô cùng kiên quyết.
Lòng Cô Lạc Chi bỗng chốc trầm xuống. Mọi chuyện đột ngột dừng lại, không có lôi đình giận dữ, cũng chẳng có mưa móc ban ơn, khiến y không tài nào đoán được trong hồ lô của Hoằng Trị Hoàng đế rốt cuộc đang bán thuốc gì. Càng như vậy, lại càng khiến người ta lo âu.
Thế nhưng, y không dám chậm trễ, vội vàng hành lễ: "Thần hạ cáo lui."
Rời khỏi Phụng Thiên điện, có người dẫn đường đưa Cô Lạc Chi xuất cung, trở về nơi ở tại Hồng Lư tự. Dường như...... tất cả đã bình tĩnh trở lại.
Y vừa mới về đến Hồng Lư tự, đã có người tới bái phỏng. Điều này khiến lòng Cô Lạc Chi không khỏi phiền muộn. Lúc này, y đang hồi tưởng lại cuộc đối đáp trên điện cùng Đại Minh Hoàng đế ban ngày. Y nỗ lực nhớ lại từng chi tiết, sợ rằng mình đã bỏ lỡ điều gì.
Với tư cách là sứ thần, đồng thời cũng gánh vác trách nhiệm thăm dò động hướng của triều đình Đại Minh, nhưng khi suy xét kỹ lưỡng, y lại phát hiện dường như chẳng có gì đáng để suy ngẫm.
Ngay sau đó, các đồng liêu tại Hồng Lư tự tìm đến. Sứ thần nước Xiêm La, cùng với sứ thần các nước Tam Phật Tề, Á Tề, Bột Nê đều đã tới. Ngày thường mọi người đều ở tại Hồng Lư tự, ngẩng đầu không thấy cúi đầu cũng gặp. Hơn nữa, các nước đều là lân bang, thái độ của Đại Minh đối với các nước Tây Dương phần lớn đều nhất trí, điều này khiến họ vô thức qua lại với nhau nhiều hơn.
Nghe tin Cô Lạc Chi được Hoàng đế bệ hạ triệu kiến, đối với các nước mà nói, ai nấy đều không khỏi treo cao tâm tư, muốn thăm dò thái độ của Đại Minh đối với Chân Tịch quốc.
Bảy tám người tiến vào, lần lượt hành lễ. Những sứ thần này khi đến Đại Minh đã sớm quen với mọi thứ nơi kinh sư, tận hưởng những đãi ngộ tại đây. Lúc này, sau khi an tọa, theo lệ cũ, mọi người cùng nhấp trà, trước là học theo cách hàn huyên của người Hán, chẳng qua cũng chỉ là hỏi han ăn uống thế nào.
Sứ thần nước Xiêm La ho khan một tiếng, không kiềm được mà đi thẳng vào vấn đề: "Cô Lạc Chi huynh, xin hỏi, lần này Hoàng đế triệu huynh vào cung, có phải vì chuyện những ngày trước, phường gian bàn tán về người Phật Lãng Cơ chăng?"
Cô Lạc Chi đối với việc này tỏ ra cực kỳ kiêng dè, nhưng thấy các sứ thần khác đều đang nhìn mình, từng người lộ ra vẻ mặt thâm trầm, y đành phải đáp: "Phải."
Chuyện này không thể giấu được, dù họ không thể nghe ngóng từ miệng y, cũng sẽ có con đường khác.
Sứ thần nước Tam Phật Tề nhấp một ngụm trà, không nhịn được nói: "Triều đình Đại Minh đã chấn nộ rồi sao?"
"Cũng không hẳn, Hoàng đế vẫn luôn hòa nhan duyệt sắc, đó đều là lời đồn, ta đương nhiên đã tận lực bác bỏ."
"Nói như vậy, Đại Minh không hề trách cứ?"
Tâm tư của nhiều người bắt đầu dao động. Nếu đối với Chân Tịch quốc không trách cứ, vậy thì...... bổn quốc liệu có thể thử tiếp xúc với người Phật Lãng Cơ hay không? Người Phật Lãng Cơ hiển nhiên có ý lôi kéo các nước, tuy họ là phường lang tử dã tâm, nhưng nếu có thể nhận được lợi ích từ đó, cũng chẳng phải là chuyện xấu.
Cô Lạc Chi nhìn họ thật sâu rồi nói: "Sắc mặt Hoàng thượng vốn không tốt, bất quá...... ta đã đánh bạo nhắc đến một chuyện."
Chúng nhân mỉm cười, trên mặt đều là vẻ đạm nhiên, nhưng trong lòng lại căng thẳng. Họ cần tiêu hóa từng tin tức để đưa ra phán đoán chính xác.
Cô Lạc Chi tiếp tục: "Ta nói với Hoàng thượng, Chân Tịch quốc tuy nhỏ, nhưng cũng có mười vạn binh giáp, lại thêm núi sông hiểm trở......"
Nói đến đây, nhiều người kinh ngạc đứng bật dậy: "Cái gì?"
"Thật sự nói như vậy sao? Hoàng thượng chẳng phải sẽ long nhan chấn nộ hay sao? Cô Lạc Chi à Cô Lạc Chi, lần này huynh quá mãng rồi, những lời như thế một khi đã thốt ra, thì không phải là chuyện đùa đâu."
"Đúng vậy, huynh là sứ thần, là để kết giao với Đại Minh, chứ không phải để giao ác."
Chúng nhân tỏ vẻ quan tâm, kẻ nói người bàn. Cô Lạc Chi trong lòng lại cười lạnh. Họ nào có quan tâm đến y và Chân Tịch quốc, chỉ là mượn cớ quan tâm này để thăm dò thêm những chuyện tiền đài mạc hậu mà thôi.
Chân Tịch quốc đã khơi dậy sự phản cảm của triều đình Đại Minh, nhưng Cô Lạc Chi cũng hiểu rõ đạo lý "pháp bất trách chúng". Nếu chỉ có một mình Chân Tịch quốc cấu kết với người Phật Lãng Cơ, Đại Minh có lẽ sẽ nhắm vào Chân Tịch, nhưng nếu các nước Tây Dương đều có cử động như vậy, thì......
Cô Lạc Chi mang theo tâm tư xúi giục: "Chỉ là...... Hoàng thượng đối với việc này dường như không nói gì cả. Đại Minh Hoàng đế đương kim là một thiên tử khoan hậu. Vả lại, Chân Tịch quốc lấy võ lập quốc, tuy xưng thần nhưng tuyệt đối không phải là kẻ yếu đuối dễ bắt nạt. Chư vị, chức trách của sứ thần không phải là nhất nhất phùng nghênh thượng quốc, đôi khi cũng cần có vài phần phong cốt mới phải."
Chúng nhân như có điều suy nghĩ, dường như cảm thấy hành vi của Cô Lạc Chi không phải là không có lý. Xem ra, độ dung nhẫn của Đại Minh hiển nhiên lớn hơn so với tưởng tượng của họ.
Cô Lạc Chi thấy trong mắt chúng nhân bắt đầu lộ ra vẻ kính nể: "Thực ra...... nhiều chuyện cũng không có gì to tát, đừng lúc nào cũng để trong lòng......"
Y càng nói càng kích động, gương mặt bắt đầu đỏ ửng. Lúc trước còn lo lắng vì đắc tội Đại Minh Hoàng đế, nhưng hiện tại lại cảm thấy thật sự chẳng có gì to tát. Đại Minh thì đã sao? Chỉ vì vài lời đồn thổi tử hư ô hữu mà động can qua với Chân Tịch quốc sao? Nếu thật như vậy, về mặt đạo nghĩa ngược lại sẽ mất đi tiên cơ. Huống hồ, Chân Tịch tuyệt đối không phải là kẻ yếu, Đại Minh định trả giá bao nhiêu đây?
Các sứ thần thì kẻ nào cũng mang tâm sự, không ngừng tiêu hóa tin tức trước mắt. Cô Lạc Chi đang nói đến chỗ kích động, vỗ mạnh vào đùi mình, thì đúng lúc đó, tùy tùng của y vội vã tiến vào hành lễ.
---❊ ❖ ❊---
Cô Lạc Chi liếc nhìn tùy tòng một cái, người nọ vội vã tiến lại gần, cung kính dâng lên một phong mật tín. Đây chắc hẳn là tin tức khẩn cấp từ trong cung truyền tới. Cô Lạc Chi ngẩng đầu nhìn lướt qua đám sứ thần. Những kẻ này thấy vậy, trong lòng dường như đã hiểu rõ vài phần, nhưng vẫn mặt dày mày dạn ngồi lì tại chỗ, không hề có ý định rời đi. Cô Lạc Chi cũng không tiện đuổi khách, đành vô thức mở mật tín ra, trên mặt cố giữ nụ cười thong dong, lộ vẻ phong đạm vân thanh.
Mọi người xung quanh đều vươn cổ ra, hoặc là cẩn trọng quan sát sắc mặt của Cô Lạc Chi. Ban đầu, hắn còn đang mỉm cười, thế nhưng... đột nhiên đôi mắt hắn cứng đờ. Tiếp đó, chân mày hắn nhíu chặt lại. Dường như trong phút chốc đã quên mất bên cạnh còn có khách, hắn không kìm được nộ khí ngút trời mà thốt lên: "Khu khu một kẻ Lưu Văn Thiện, lại dám vô lễ đến thế... Đây là kỳ sỉ đại nhục của Chân Tịch, a... A a... Nếu Vương thượng không giết kẻ này..."
Đám sứ thần nghe đến ba chữ Lưu Văn Thiện, càng thêm hứng thú, từng người đều dỏng tai lên nghe ngóng. Chẳng lẽ Quốc vương Chân Tịch muốn tru sát Lưu Văn Thiện? Nếu thật là như vậy, thì chuyện này sắp lớn rồi. Nhiều người trong lòng thậm chí bắt đầu âm thầm hưng phấn, dù sao xem náo nhiệt cũng chẳng bao giờ chê lớn.
Thế nhưng khoảnh khắc tiếp theo... sắc mặt Cô Lạc Chi bỗng chốc trở nên thảm đạm. Thân hình hắn chấn động, đôi mắt bỗng chốc trở nên mơ hồ vô thần. Hắn không nhịn được mà thét lên đầy tuyệt vọng: "Xong rồi, xong rồi..."
Thân thể hắn run rẩy không ngừng khi nhìn vào nội dung trên mật tín. Lưu Văn Thiện tất nhiên không bị Chân Tịch Vương phẫn nộ tru sát, không chỉ có vậy, Chân Tịch Vương còn cười. Cười rồi... Điều khiến Cô Lạc Chi kinh hãi hơn cả là sau nụ cười đó, còn có từng phong chiếu mệnh đóng dấu ấn của Chân Tịch Vương, mà những chiếu thư này gần như đã xác định một sự thật: Chân Tịch quốc... xong đời rồi.
Từ nay về sau... cái gọi là Chân Tịch, đã là danh tồn thực vong. Chân Tịch quốc, thế mà lại đánh mất quyền lực đúc tiền. Thế mà lại... dâng cả quyền thông thương lên tay kẻ khác. Thậm chí... quốc khố lại hoàn toàn phải dựa vào việc vay mượn từ Tây Sơn tiền trang để duy trì.
Cô Lạc Chi rùng mình một cái, tâm trí tuyệt vọng đến cùng cực. Đột nhiên, hắn nhớ ra điều gì đó, liền điên cuồng đứng dậy, vứt mật tín sang một bên, lệ thanh nói: "Ta phải nhập cung, ta phải đi gặp Đại Minh Hoàng đế, ta phải nhập cung..."
Hắn như kẻ điên, chạy biến đi mất. Các sứ thần khác đều lộ vẻ ngơ ngác. Thấy Cô Lạc Chi chạy mất dạng, họ càng thêm chấn kinh vô cùng. Chẳng quản ngại gì nữa, họ vội vàng nhặt mật tín trên án độc lên xem. Sứ thần Xiêm La vừa nhìn qua, sắc mặt lập tức tái nhợt. Hắn chậm rãi buông mật tín xuống, rồi nhìn quanh bốn phía: "Chân Tịch quốc không còn tồn tại nữa rồi."
"Vậy thì... chúng ta... chúng ta thì sao?"
"Liên hệ với những chuyện xảy ra trước đó, chỉ sợ rằng..." Sứ thần Xiêm La lộ vẻ thống khổ.
Cả đại sảnh lập tức náo loạn, mỗi người đều bắt đầu lo âu chờ đợi tin tức.
---❊ ❖ ❊---
Trong Phụng Thiên điện, Hoằng Trị Hoàng đế tỏ ra vô cùng bình tĩnh. Sau khi Cô Lạc Chi cáo lui, vẻ mặt ngài vẫn ôn hòa, miệng nở nụ cười nhạt. Nhưng vào lúc này, nếu bệ hạ lộ ra nụ cười, chưa chắc đã là chuyện tốt. Ít nhất Phương Kế Phiên cảm thấy, đây... có lẽ là điềm báo trước cơn lôi đình.
Hoằng Trị Hoàng đế trầm ngâm rất lâu, dường như đang hạ quyết tâm. Sau khi tất cả mọi người nín thở suốt hơn nửa canh giờ, Hoằng Trị Hoàng đế đột nhiên lên tiếng: "Truyền chỉ, mật thám của Tứ Dương thương hành, hãy dốc sức dò xét dư đồ của Chân Tịch quốc, phải vẽ lại cho bằng được. Mỗi một ngọn núi, con sông đều phải ghi chú rõ ràng, tuyệt đối không được sai sót."
Phương Kế Phiên nào dám chậm trễ: "Nhi thần tuân chỉ."
Hoằng Trị Hoàng đế mỉm cười: "Trẫm không thích động đao động thương, nhưng trên đời này, luôn có nhiều chuyện khiến người ta vô phương lựa chọn. Phải rồi, Kế Phiên, hãy triệu đệ tử Lưu Văn Thiện của ngươi trở về đi. Vì trẫm đã có phương pháp khác, vậy thì không cần để hắn ở lại Tây Dương nữa, nơi đó... chung quy vẫn không an toàn."
Phương Kế Phiên suy nghĩ một chút, định mở miệng nói gì đó, thì có hoạn quan vội vã tiến vào: "Bệ hạ... Tứ Dương thương hành tấu báo, Thông Chính ty cảm thấy tình huống khẩn cấp, nên đã lập tức gửi đến ngay."
Hoằng Trị Hoàng đế trong lòng khá phiền muộn. Ngài thực sự không thích động binh đao, bởi chiến tranh vốn là vạn bất đắc dĩ, là phương pháp cuối cùng khi mọi cách khác đều thất bại mới phải dùng đến. Suy cho cùng, chiến tranh đồng nghĩa với sinh linh đồ thán, đồng nghĩa với thù hận, và cũng đồng nghĩa với vô số tiền lương bị tiêu tốn.
Hoằng Trị Hoàng đế cất tiếng: "Đọc."
"Tuân lệnh." Hoạn quan gật đầu, cầm tấu báo lên, từng câu từng chữ đọc: "Thần Lưu Cẩn, khấu thủ..."
Lưu Cẩn tự xưng là thần chứ không phải nô tì, là vì hắn đã được phong tước Bá. Chỉ là... một thái giám mà tự xưng là thần, chung quy vẫn có chút kỳ quặc. Hoằng Trị Hoàng đế nhắm mắt, đoan chính ngồi ngay ngắn, cố tỏ vẻ điềm tĩnh, chỉ là trong lòng lại chẳng hề bình lặng. Các vị đại thần khác thấy bệ hạ như vậy, tự nhiên đều không dám thở mạnh.
