Trú thủ tại Đại Cô Khẩu, trấn giữ nơi cửa ngõ chính là Kim Ngô Vệ. Thái tử điều động họ đến đây, hiển nhiên là để phòng bị kẻ địch từ ngoài biển khơi. Thế nhưng... trên mặt biển kia, nào có bóng dáng quân thù?
Kim Ngô Vệ vốn là thân vệ, là đội ngũ hộ tòng bên cạnh bệ hạ. Chính vì lẽ đó, chỉ những con em lương gia mới được phép sung vào hàng ngũ này. Mà cái gọi là "lương gia tử" ấy, phần lớn đều là con cháu thế tập của các bậc thân quý. Họ kẻ nào kẻ nấy đều cao lớn khôi ngô, khoác trên mình bộ kỳ lân phục được ban tặng, cũng giống như Đại Hán Tướng Quân của Cẩm Y Vệ, chỉ dùng để làm nghi trượng mà thôi.
Thái tử hiển nhiên cũng cho rằng đám người này chẳng có tích sự gì. Suy cho cùng... cũng chỉ là một lũ "hoa giá tử" - đẹp mã mà không có thực lực. Trong lòng Chu Hậu Chiếu, đội quân thực sự có thể tác chiến chính là Kiêu Kỵ Doanh, một đội hổ bí chi sư trấn thủ kinh sư. Chu Hậu Chiếu đã đinh ninh rằng khả năng cao nhất là người Phật Lãng Cơ sẽ đổ bộ tại Đường Cô. Chính vì vậy... Kiêu Kỵ mới là chủ lực thực sự.
---❊ ❖ ❊---
Chỉ huy Kim Ngô Vệ nghe thấy tiếng hò hét bên ngoài, trong phút chốc ngẩn người. Ông vội vã chạy ra, nhìn thấy trên mặt biển là vô số chiến hạm không đếm xuể. Tâm can ông như rơi xuống vực thẳm, lập tức hô lớn: "Nghênh địch! Nghênh địch!"
Hàng ngàn quân Kim Ngô Vệ không chút do dự. May thay, nhờ lệnh của Thái tử điện hạ trước đó yêu cầu họ phải luôn trong tư thế sẵn sàng, nên việc tập kết diễn ra khá nhanh chóng. Thế nhưng, trong khoảnh khắc ấy, tất cả mọi người đều ngơ ngác. Thực tế mà nói, họ cũng chẳng khác Cẩm Y Vệ là bao, vốn không phải là quân đội chính quy. Dẫu rằng nhiều giáo úy và lực sĩ nhờ vào nhiệt huyết trong lồng ngực mà ai nấy đều hừng hực khí thế muốn thử sức, nhưng khi vào trận, vị chỉ huy này dù có hô hào thế nào cũng không thể điều khiển nổi đội ngũ.
Chỉ huy Kim Ngô Vệ dù sao cũng là một lão tướng từng trải sa trường, nhưng đám giáo úy và lực sĩ kia thì chẳng hiểu gì về binh pháp cả. Ông có chút gấp gáp, cao giọng quát: "Tặc tử tập kích, không biết bao nhiêu mà kể! Người đâu, lập tức đi báo cho bệ hạ, thỉnh cầu cứu viện! Chúng ta được hưởng quốc ân, hôm nay chính là lúc báo đáp, mau..."
Chỉ huy nghiến chặt răng, tự mình lên ngựa, vỗ vào thanh đại đao bên hông để cổ vũ sĩ khí. Ngay sau đó, tiếng tù và vang lên, trầm đục, ai oán...
Đám giáo úy và lực sĩ vẫn hỗn loạn một đoàn. Trong khi đó, quân đoàn Tây Ban Nha đã sát đến nơi. Họ bước đi với đội hình chỉnh tề, từ từ áp sát. Chẳng bao lâu sau, "Oanh long..." - một tiếng pháo vang lên.
Tức thì, đạn pháo rơi vào giữa trận hình Kim Ngô Vệ. Những khẩu thiết pháo này tuy uy lực không quá mạnh, nhưng lại là thứ vũ khí thần kỳ để đánh tan đội hình bộ binh. Trong chớp mắt, Kim Ngô Vệ đã rơi vào cảnh hỗn loạn.
"Pháo đài đâu, mau đến pháo đài..."
"Hầu gia, những tên khốn kiếp kia, bọn họ chưa từng sử dụng hỏa pháo bao giờ!"
Tại Đại Cô Khẩu này, tuy có thiết lập pháo đài, nhưng... thời gian đã quá lâu rồi. Kim Ngô Vệ chỉ làm nhiệm vụ nghi trượng, mà tác chiến pháo hỏa trên chiến trường cần những pháo thủ lão luyện, làm sao đám giáo úy và lực sĩ này có thể thao tác được?
Chỉ huy nghiến răng, trong lòng đột nhiên cảm thấy chẳng lành. Đối phương đã áp sát. Một vài Kim Ngô Vệ anh dũng đã gào thét lao lên. Ngay sau đó, tiếng hỏa thằng thương đồng loạt nổ vang. Trong khoảnh khắc, hàng chục người ngã xuống. Sự hoảng loạn kinh hoàng lập tức lan tỏa. Rất nhiều Kim Ngô Vệ không còn dám vung đao tiến lên, lần lượt rút lui, đến mức bắt đầu tan rã.
"Hỏng rồi." Chỉ huy đã ý thức được điều gì đó. Dựa vào đám giáo úy và lực sĩ "tam cước miêu" này, căn bản không thể là đối thủ của địch quân. Ông hít sâu một hơi, nghiến chặt hàm răng: "Thời thế đến nay... tử chiến thôi."
Ông thúc ngựa, vung đại đao, không chút do dự dẫn theo thân vệ lao thẳng vào trận địch. Nơi cửa ngạn, tiếng hò hét giết chóc vang vọng khắp nơi...
---❊ ❖ ❊---
Tại Thiên Tân Vệ... khi một đội tàn binh bại tướng xuất hiện dưới chân thành, chỉ trong chốc lát, sự tĩnh lặng của cả Thiên Tân Vệ đã bị phá vỡ. Hoằng Trị hoàng đế nhanh chóng triệu kiến một giáo úy Kim Ngô Vệ. Vị giáo úy này nước mắt đầm đìa, y phục rách rưới, quỳ xuống bẩm báo: "Bệ hạ... bệ hạ... Đại Cô Khẩu, bị tập kích."
Trong hành tại, lập tức xôn xao, bá quan văn võ ai nấy đều bàng hoàng.
"Là tặc tử phương nào?"
"Người Phật Lãng Cơ."
Hoằng Trị hoàng đế hít một hơi lạnh, cười lạnh: "Chúng lại đến rồi sao! Hiện tại thế nào? Chiến huống ra sao?"
"Kim Ngô Vệ... đã... đã bị đánh tan, Hầu gia ngài ấy... thân chinh tiên phong, đến nay, sống chết chưa rõ... Người Phật Lãng Cơ đã chiếm được Đại Cô Khẩu!"
Hoằng Trị hoàng đế hít một hơi lạnh. Bá quan ai nấy đều bàng hoàng. Trong mắt Chu Hậu Chiếu, Kim Ngô Vệ chỉ là một lũ "hoa giá tử", không chút sức chiến đấu, thậm chí chẳng được coi là quân đội thực thụ. Nhưng trong mắt quần thần, đây đều là những tinh nhuệ được tuyển chọn từ kinh doanh, kẻ nào kẻ nấy cao lớn vạm vỡ, chẳng phải chính là tinh nhuệ của Đại Minh sao?
Ngay cả Kim Ngô Vệ còn tan rã trong chớp mắt, mà chỉ huy Kim Ngô Vệ lại là Sâm Châu Hầu, một lão tướng sa trường, nay sống chết chưa rõ, đủ để thấy khí thế của đám người Phật Lãng Cơ kia hung hãn đến nhường nào.
Có kẻ lập tức nói: "Bệ hạ, hãy rút lui ngay, hồi kinh thôi, nơi này không nên ở lâu."
Có người bắt đầu lác đác đồng ý, khẽ gật đầu. Lời vừa dứt, lại có kẻ phẫn nộ quát: "Quân tử không đứng dưới tường nguy sao? Trần Ngạn, ngươi to gan thật! Thiên Tân Vệ là quốc môn, lùi lại chính là kinh sư. Bệ hạ nếu rút lui, chẳng khác nào dâng không cả Thiên Tân Vệ cho địch. Hoàng thượng là quân phụ, là cha của thần dân, lúc này lửa cháy đến lông mày, sao có đạo lý trốn tránh rút lui?"
Mọi người nhìn lại, hóa ra là Binh bộ Thượng thư Mã Văn Thăng. Mã Văn Thăng giận không kìm được, muốn đánh chết tên Trần Ngạn vừa đưa ra chủ ý tồi tệ kia, thực tế ông đã bắt đầu xắn tay áo: "Bệ hạ, vạn vạn không được lui! Một khi lui, quân mã hộ tống để bảo vệ thánh giá tất sẽ phải rút theo, vậy thì Thiên Tân Vệ còn lại bao nhiêu người? Kẻ nào đề nghị rút lui, chính là bạn đảng tư thông với Phật Lãng Cơ! Khẩn xin bệ hạ, lập tức chém đầu Trần Ngạn để răn đe kẻ khác."
"Không được lui!" Một đám thanh lưu và ngự sử cũng bắt đầu ồn ào lên.
"Bệ hạ, quân vương trấn thủ cửa ải, lấy thân mình bảo vệ xã tắc, đó là đạo nghĩa vốn có. Thiên tử còn muốn lánh nạn, thì vạn thiên thần dân biết tính sao? Chẳng lẽ muốn đẩy bách tính Thiên Tân Vệ vào cảnh lầm than sao?"
"Bệ hạ nếu rút lui, làm sao đối diện với liệt tổ liệt tông?"
Hoằng Trị hoàng đế: "......"
Đặc biệt là đám Hàn lâm và Ngự sử trẻ tuổi, ai nấy đều trừng lớn mắt, khí thế hừng hực như muốn tìm kẻ chủ trương rút lui để trừng trị ngay lập tức.
Đây vốn là truyền thống của Đại Minh. Trong lịch sử, không nói đến biến cố Thổ Mộc Bảo, khi hoàng đế bị bắt đi, quần thần trong kinh lập tức lập tân thiên tử, thà chết cũng không chịu nam thiên, quyết tâm tử thủ bảo vệ kinh thành. Ngay cả vào cuối thời Minh, dưới triều Sùng Trinh hoàng đế, trong cảnh nội ưu ngoại hoạn, Sùng Trinh từng nảy ý định nghị hòa với người Nữ Chân. Thế nhưng ý niệm vừa lóe lên đã dẫn đến một trận phong ba bão táp nơi triều đình. Dưới sự ép buộc của đám thần tử "cứng nhắc", Sùng Trinh hoàng đế đành phải xử tử đại thần phụ trách nghị hòa bí mật, đến chết cũng không dám nhắc lại chuyện này nữa.
Tạ Thiên lúc này sắc mặt cũng trắng bệch, ông vạn lần không ngờ chuyến đến Thiên Tân Vệ này lại gặp phải hiểm cảnh như vậy.
Ông trấn định lại, cất tiếng: "Không sai, tuyệt đối không được rút lui. Bọn người Phật Lãng Cơ chỉ là quân lẻ loi, chúng dám đến ắt có chỗ dựa cậy. Thế nhưng... lúc này tại Thiên Tân Vệ vẫn còn Dũng Sĩ Doanh, Đường Cô, Kiêu Kỵ Doanh, đây đều là tinh nhuệ, đủ sức bình định nghịch tặc. Dẫu cho trời không giúp Đại Minh, thần cùng bệ hạ vẫn quyết thủ Thiên Tân Vệ, bệ hạ lại hạ chiếu triệu tập binh mã ngũ đại doanh ở kinh sư về cần vương, lũ người Phật Lãng Cơ kia thì có đáng là bao. Thần mạo muội xin bệ hạ cho phép toàn quyền quyết đoán: từ giờ phút này, phái xuất xích hầu, đóng chặt các cửa thành Thiên Tân Vệ, hạ chiếu cố thủ. Kẻ nào dám nói bậy bạ rằng bệ hạ muốn bãi giá hồi cung, giết không tha!"
Tạ Thiên vốn có uy tín cực cao trong hàng bách quan, mọi người đều tĩnh tâm lại, đồng thanh đáp: "Tuân chỉ."
Hoằng Trị hoàng đế: "......"
Tạ Thiên... gần như đã "ép" Hoằng Trị hoàng đế hạ chỉ.
Bách quan cũng vui vẻ chấp nhận mệnh lệnh này, trực tiếp phớt lờ ý kiến của Hoằng Trị hoàng đế, coi như đã quyết định xong.
"Ngoài ra..." Tạ Thiên nói: "Bệ hạ, thần xin mạo muội..."
"Ngươi không cần mạo muội nữa." Hoằng Trị hoàng đế cười khổ: "Hãy hạ chỉ ngay, lập tức quay về kinh sư, tăng cường phòng vệ kinh thành. Kinh sư quan trọng hơn cả, binh mã củng vệ kinh sư, dù là một binh một tốt cũng không được cứu viện Thiên Tân Vệ, chỉ hạ chỉ triệu tập binh mã từ Sơn Đông và các nơi khác về cần vương. Truyền nội các đại học sĩ Lưu Kiện nhập cung, đi bái kiến Hoàng hậu... Nếu trẫm và Thái tử có mệnh hệ gì, hoàng tôn đang ở kinh, hãy lệnh cho nó chọn ngày đăng cơ!"
Hô...
Đây chính là điều Tạ Thiên muốn nói, ông cúi đầu trước Hoằng Trị hoàng đế: "Bệ hạ thánh minh."
Hoằng Trị hoàng đế đứng dậy, chắp tay đi đi lại lại, vẻ mặt có chút khẩn trương: "Thái tử và Tề Quốc công đâu? Lập tức lệnh cho bọn chúng đến diện kiến, lửa đã cháy đến lông mày rồi, chúng lại chạy đi đâu nữa?"
"Bệ hạ..." Tiêu Kính quỳ sụp xuống, run rẩy nói: "Nô tì nghe nói, Thái tử và Tề Quốc công, bọn họ... bọn họ... đã xuất thành rồi ạ."
"Xuất thành... đi rồi..."
Hoằng Trị hoàng đế: "......"
"Đi đâu? Nghe nói là đi tuần thị Xương Bình Vệ."
Xương Bình Vệ...
Lúc này, mọi người mới nhớ ra, nguyên lần này đi theo còn có một Xương Bình Vệ.
Thế nhưng, so với Kim Ngô Vệ uy phong lẫm liệt, hay Dũng Sĩ Doanh và Kiêu Kỵ Doanh danh tiếng lẫy lừng, thì Xương Bình Vệ này... chẳng khác nào chó với mèo.
Hoằng Trị hoàng đế có chút sốt ruột, dù bản thân đang gặp nguy hiểm, nhưng con trai và con rể thì không thể xảy ra chuyện gì được.
Ông thậm chí còn nghĩ đến việc để Thái tử và Tề Quốc công lập tức hồi kinh chủ trì đại cục.
Ông không kìm được hỏi: "Xương Bình Vệ đang ở đâu?"
"Bệ hạ... đang ở khu vực Ninh Hà. Thái tử nói, trú đóng ở đó, chỉ cần Đường Cô có biến, liền có thể thuận dòng mà xuống, đi cứu viện Đường Cô."
Hoằng Trị hoàng đế: "......"
Ninh Hà nằm ở phía đông bắc Thiên Tân Vệ, cách Đại Cô Khẩu một khoảng khá xa, nhưng mà...
Hoằng Trị hoàng đế cũng đến chịu thua, ông tức giận nói: "Sao chúng biết sẽ có địch tập kích?"
"Cái này..."
Tuy nhiên, Hoằng Trị hoàng đế lúc này đã không còn tâm trí để ý đến chuyện đó nữa, ông lập tức hạ lệnh: "Hạ chỉ, lệnh cho hai tên gia hỏa kia lập tức từ Ninh Hà quay về kinh, không được chậm trễ một khắc nào. Nếu dám đình trệ, trẫm quyết không tha!"
Tiêu Kính vội vã dập đầu như giã gạo: "Nô tì tuân chỉ, nô tì đi truyền tin ngay đây."
Hoằng Trị hoàng đế nghiêm lệ nhìn chằm chằm Tiêu Kính: "Bảo với chúng, lần này nếu dám kháng chỉ, trẫm nhất định sẽ cho chúng biết tay. Lời trẫm nói, là giữ lời!"
---❊ ❖ ❊---
