Kể từ sau kỷ nguyên Đại Hàng Hải, vô số của cải từ khắp nơi đổ dồn về Phật Lãng Cơ. Sự giàu có ấy khiến túi tiền của giới quý tộc nơi đây ngày một đầy ắp. Trước đó một trăm năm, tại Ý, phong trào Văn nghệ Phục hưng bắt đầu nhen nhóm, mang đến cho toàn bộ Phật Lãng Cơ một làn gió mới đầy tươi trẻ.
Sự xa hoa dần trở thành thước đo của thời thượng. Những cung điện mới, thành trì mới, gốm sứ phương Đông, thảm Ba Tư, cùng vàng bạc cướp đoạt từ Tân Đại Lục, tất thảy đều trở thành vật phẩm trang sức để người ta tô điểm bản thân và phô trương thanh thế. Họ bắt đầu dùng gốm sứ làm vật trưng bày treo trên vách tường, dùng những gam màu phù hoa nhất để trang hoàng cung điện. Ngay cả mái vòm nhà thờ cũng được lắp ghép bằng loại thủy tinh đắt đỏ bậc nhất thời bấy giờ. Kiến trúc ngày càng hùng vĩ, người người tranh nhau khoác lên mình những bộ y phục lộng lẫy, chẳng khác nào loài khổng tước đang xòe đuôi khoe sắc.
Chỉ có một điều duy nhất không trọn vẹn... đó là những sắc màu diễm lệ nhất trên đời này đều có cái giá vô cùng đắt đỏ. Bởi lẽ, kỹ thuật chế tác phẩm màu tím vốn vô cùng phức tạp và khan hiếm. Thứ sắc màu tôn quý từng được hoàng gia Bái Chiêm Đình sùng bái ấy, đến tận hậu thế, ngay cả những vương công bình thường cũng khó lòng kham nổi.
Thế nhưng hiện tại...
Khi người ta nhìn thấy đóa hoa đỏ thắm cài trên ngực áo kia, ánh mắt tất thảy mọi người lập tức bị thu hút. Sau khi buổi tiệc tan, những gì còn đọng lại chỉ là những lời xì xào bàn tán giữa các thương nhân và giới quý tộc. Họ không ngừng hỏi han về đóa hoa chưa từng thấy bao giờ này.
Tin tức lan truyền nhanh chóng. Ngay sau đó, người ta phát hiện trên ngực áo của phu nhân Tổng đốc tỉnh phương Bắc cũng xuất hiện một đóa hoa tương tự. Từ đó, nó có một cái tên: Uất Kim Hương. Đó là một cái tên vô cùng mỹ miều, cao quý như chính bản thân loài hoa ấy vậy.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Mười mấy năm sau, Vương hậu Pháp Lan Tây cài đóa hoa ấy xuất hiện trong yến tiệc. Chẳng bao lâu sau, tại tỉnh phương Bắc, các thương nhân bắt đầu rao bán củ giống Uất Kim Hương. Có những kẻ nhạy bén đã nhìn ra cơ hội thương mại, bắt đầu thu mua số củ giống này rồi thuê nông phu gieo trồng. Số lượng quý tộc tìm mua Uất Kim Hương cũng ngày một tăng lên.
Đúng như lịch sử đã từng diễn ra, người Phật Lãng Cơ dành cho Uất Kim Hương một sự yêu thích đến mức bệnh hoạn. Điều này xuất phát từ chính truyền thống văn hóa của họ. Hơn nữa... khi người ta dần nhận ra dù có người rao bán nhưng củ giống Uất Kim Hương vẫn luôn trong tình trạng khan hiếm, những thương nhân thu mua củ giống đã nhanh chóng bộc lộ thiên phú kinh doanh của người Hà Lan. Nhiều thương giả bắt đầu găm hàng, tích trữ.
Giới quý tộc thì tranh nhau đặt mua. Nghe nói Vương hậu Pháp Lan Tây yêu cầu mỗi ngày trong tẩm cung phải thay ba lần hoa Uất Kim Hương, và trên ngực áo của bà lúc nào cũng phải đảm bảo có một đóa hoa diễm lệ. Thế là, loại củ giống có thể trồng ra Uất Kim Hương bỗng chốc trở thành trào lưu săn đón.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Lưu Văn Thiện nhấp ngụm nước trắng. Trà diệp mang theo đã uống cạn, đây là điều khiến hắn khổ tâm nhất trong chuyến đi này. Không có trà chẳng khác nào đàn ông mất đi căn cốt, dường như trong chốc lát, nhân sinh trở nên không còn hoàn mỹ. Hắn chăm chú lắng nghe Lưu Cẩn bẩm báo.
"Càn đa, nhi tử thật sự bái phục những thương nhân Hà Lan kia. Bản lĩnh găm hàng tích trữ, đẩy giá lên cao của họ quả thực khiến người ta mở rộng tầm mắt." Trước đây, Lưu Cẩn vốn coi thường người Phật Lãng Cơ, nhưng giờ đây, hắn nhận ra trí tuệ của những kẻ này không hề thua kém mình, trên mặt không giấu nổi vẻ thán phục.
Thương nhân Hà Lan nổi danh khắp Phật Lãng Cơ, gần như có thể sánh ngang với thương nhân Uy Ni Tư. Họ có độ nhạy bén cực cao với hàng hóa. Một khi cảm thấy có lợi nhuận, đối với số củ giống Uất Kim Hương mà Lưu Văn Thiện tung ra, họ lập tức thu mua sạch sẽ. Sau khi thu mua, một mặt họ thông qua các mối quan hệ để phô trương sự tôn quý của Uất Kim Hương với vương thất và giới quý tộc, không ngừng khơi dậy lòng say mê của mọi người; mặt khác, họ còn thuê họa sĩ thực hiện các tác phẩm nghệ thuật về loài hoa này.
Một vị cung đình họa sĩ được mời đến Áo Địa Lợi ở lâu đài Cáp Bố Tư, vẽ bức chân dung Áo Cổ Đô Tư Ác Đại Duy đang chỉ huy quân đội giành thắng lợi trong trận chiến Pháp Tát La. Trước bộ giáp ngực sáng loáng của vị Áo Cổ Đô Tư này, chính là đóa Uất Kim Hương được cài lên. Nó như muốn phô bày rằng: Uất Kim Hương đại diện cho thắng lợi, vinh dự và tôn quý.
Tại cung đình Pháp Lan Tây, các thương nhân dâng lên Vương hậu loài hoa trân quý này và lập tức chiếm được sự sủng ái của bà. Thế là, dưới sự thao túng liên thủ của họ, giá trị Uất Kim Hương bắt đầu bùng nổ. Chỉ trong vòng nửa tháng ngắn ngủi, giá đã tăng gấp ba lần, hơn nữa còn rơi vào tình trạng cung không đủ cầu.
"Đừng vội tung củ giống ra, hãy thả ra từng chút một." Lưu Văn Thiện suy tư, tiếp tục uống nước trắng. Hắn trầm ngâm một lát: "Phải luôn duy trì trạng thái cung cầu mất cân bằng, đồng thời cũng phải đảm bảo những thương nhân Hà Lan kia có lợi nhuận."
"Chúng ta dựa vào sức một mình thì không thể khiến Uất Kim Hương bùng nổ được. Nó sở dĩ có giá trị là vì có thể khiến vô số thương nhân kiếm được lợi từ đó. Chỉ khi duy trì lượng hàng tung ra ít ỏi như hiện tại, mới có thể khiến những thương nhân đã găm hàng tiếp tục tạo thế, đồng thời đẩy giá lên cao hơn nữa để tiêu thụ."
"Thế nhưng, chỉ bán ra chừng ấy hàng, chúng ta... kiếm được bao nhiêu bạc đây?" Lưu Cẩn lầm bầm trong miệng.
Lưu Văn Thiện mỉm cười: "Thời cơ chưa đến."
Giá củ giống Uất Kim Hương vẫn đang không ngừng leo thang.
Đến lúc này, đây đã không còn là chuyện những thương nhân nhạy bén mới có thể đánh hơi thấy lợi lộc nữa.
Cho dù là những tiểu thị dân tầm thường ở các tỉnh phía Bắc, thậm chí là những nông hộ tại Pháp, hay những giáo sĩ với khứu giác nhạy bén đến từ U-la-mã, cho đến các tiểu quý tộc ở Duy-dã-nạp, tất cả đều bắt đầu dần dần cảm nhận được cơn sốt cuồng nhiệt này.
Đối với bất kỳ ai, việc mưu cầu lợi nhuận vốn là một điều gian nan. Nông hộ cần phải cày cấy vất vả quanh năm mới mong có chút thu hoạch; thủy thủ phải đối mặt với hiểm nguy trùng trùng, cửu tử nhất sinh mới mong cải thiện được cảnh ngộ; những lính đánh thuê Thụy Sĩ lại càng phải đánh đổi bằng máu và mồ hôi, thứ họ kiếm được cũng chẳng qua chỉ là chút lợi lộc cỏn con.
Thế nhưng, khi có người phát hiện ra rằng, hóa ra chẳng cần phải mạo hiểm, chẳng cần phải treo tính mạng trên lưng quần, thậm chí... chẳng cần phải nhọc công lao động, chỉ cần...
Tại một vài nông hộ ở phía Bắc Pháp Lan Tây, họ bắt đầu bán đi con bò cày duy nhất để đổi lấy vài củ hành Uất Kim Hương, và rồi... khi những người hàng xóm cười nhạo họ si tâm vọng tưởng.
Kỳ tích đã xảy ra.
Số hành đổi bằng một con bò, chỉ trong vòng mười mấy ngày ngắn ngủi, đã bắt đầu có hy vọng đổi được ba con bò.
Những người xung quanh, chỉ vì mua được củ hành mà một đêm bỗng chốc bạo phú. Những kẻ nắm giữ trong tay loại củ này lại càng không ngừng rỉ tai nhau về một câu chuyện mà chính họ cũng tin tưởng tuyệt đối.
Uất Kim Hương... cao quý... xa hoa... Đó là món quà mà thượng thiên ban tặng, mỗi một người đều cần đến nó, giá trị của nó, còn xa mới dừng lại ở mức hiện tại.
Mỗi người sở hữu nó đều tin tưởng sâu sắc, thậm chí là cuồng nhiệt, họ không biết mệt mỏi mà kể đi kể lại cho người khác nghe.
Rất nhiều nông hộ đã kiếm được những khoản tiền lớn.
Một số tiểu thị dân bắt đầu dốc hết toàn bộ gia sản tích cóp được.
Họ cũng đi khắp nơi tuyên giảng về đủ loại truyền thuyết của các loại củ hành này. Khả năng kể chuyện của họ còn cao minh hơn cả những nông hộ Pháp Lan Tây, họ thì thầm to nhỏ về những truyền thuyết các bậc vương công quý tộc phải dùng thiên kim mới cầu mua được Uất Kim Hương.
Những củ hành này... thậm chí chẳng còn ai muốn tốn tâm tư để trồng cho hoa nở, mà chỉ muốn trân trọng cất giữ, đợi giá lên cao mới bán.
Thế nhưng, lòng người là thứ vĩnh viễn không bao giờ thỏa mãn.
Khi giá trị tăng gấp đôi, người ta trong cơn cuồng hỉ chỉ muốn giữ khư khư trong tay, hy vọng giá còn tăng thêm nữa.
Đến khi giá trị tăng gấp mười, thậm chí có người bắt đầu dùng củ Uất Kim Hương để giao dịch bất động sản, thì tất cả củ hành trên thị trường đều bị tư tàng, không một ai chịu đem ra bán nữa.
Không có người bán, nhưng lại có vô số kẻ đang thu mua.
Người ta bắt đầu tin rằng thần thoại này sẽ không bao giờ tan vỡ, bởi vì mỗi người đều đinh ninh rằng củ Uất Kim Hương mang trong mình giá trị vô tiền khoáng hậu.
Đây đã không còn là việc một nhóm nhỏ thương nhân đứng sau thao túng nữa, mà thậm chí đã xuất hiện cả những thị dân vay mượn tiền bạc để đổ xô đi mua củ Uất Kim Hương.
Giới quý tộc nhận ra cơn phong ba bão táp đáng sợ này, họ cũng bắt đầu tham gia vào cuộc chơi.
Không một ai có thể cưỡng lại sự cám dỗ của việc tài sản tăng giá điên cuồng.
Hãy thử tưởng tượng xem, một nông hộ nhỏ bé chỉ vì thu mua Uất Kim Hương từ sớm mà tài sản tăng lên không ngừng, trong khi tình hình tài chính của chính bản thân các quý tộc lại dần trở nên không mấy lạc quan.
Trong tình cảnh đó, giới quý tộc vừa có nhu cầu dùng Uất Kim Hương để phô trương sự giàu sang, vừa có nhu cầu giữ cho tình hình tài chính của mình được ổn định.
Kể từ sau Đại hàng hải, người Tây Ban Nha đã mang về vô số vàng bạc, điều này khiến kim loại quý, cũng như toàn bộ tiền tệ của Phật Lãng Cơ ngày càng mất giá.
Theo sự mất giá của tiền tệ, tài sản liên tục bị sụt giảm, từ đó dẫn đến lạm phát, khiến cho mọi tầng lớp trong Phật Lãng Cơ đều nảy sinh cảm giác lo âu.
Tích lũy được vô số tài sản cất giấu trong lâu đài, vốn tưởng rằng có thể kê cao gối mà ngủ, nhưng từ vài chục năm trước, người ta đã nhận ra sự tích lũy của tổ tiên ngày càng trở nên mất giá.
Và hiện tại... Uất Kim Hương đã xuất hiện.
Giới quý tộc bắt đầu tranh nhau đặt mua.
Thậm chí có một giống Uất Kim Hương biến dị, không còn là màu tử hồng, mà là tử hồng điểm xuyết những đốm trắng, tại buổi đấu giá, giá của nó đã được đẩy lên mức thiên văn: một ngàn ba trăm đồng vàng Tây Ban Nha.
Trong các buổi yến tiệc và sa-lông, những quý tộc y quan chỉnh tề, vốn thích bàn luận về hội họa và chiến tranh, giờ đây chẳng còn tâm trí đâu để thảo luận những vấn đề đó nữa. Họ không ngừng lặp đi lặp lại những câu chuyện mà mình đã gặp, những câu chuyện được thêm mắm dặm muối, tựa hồ như... thứ tốt đẹp nhất trên đời đã được chính họ phát hiện ra.
Một tháng...
Giá củ Uất Kim Hương tăng vọt ba mươi lần.
Một con bò, đã biến thành ba mươi con bò.
Bá tước phụ trách tài chính của Pháp Lan Tây đã thỉnh cầu quốc vương, hy vọng có thể rút một phần tiền vàng từ quốc khố để dùng vào việc mua Uất Kim Hương.
Thực tế là... quốc vương Áo Địa Lợi của Cáp Bố Tư Bảo cũng đang đồng thời cân nhắc về việc này.
Kẻ hành động sớm nhất chính là tổng đốc của gia tộc Cáp Bố Tư Bảo tại các tỉnh phía Bắc. Ông ta là người đầu tiên lợi dụng kim ngân trong khố để đầu tư, và hiện tại, tài chính của tỉnh phía Bắc đã vươn lên đứng đầu toàn bộ Phật Lãng Cơ, tài sản của ông ta đã tăng gấp mười ba lần.
---❊ ❖ ❊---
