Có lẽ đây chính là nguyên nhân dẫn đến tiểu băng hà kỳ. Mùa đông năm nay đến sớm hơn so với những năm trước. Trong kinh thành, nhờ có hệ thống sưởi ấm, lại thêm việc bần dân có thể tiếp cận nguồn than đá giá rẻ không khói, nên không khí vẫn còn khá ấm áp. Việc xây dựng quy mô lớn tại Tân Thành vô tình tạo nên hiệu ứng đảo nhiệt, khiến cho khí hậu tại đây và Cựu Thành ấm áp hơn hẳn so với dự đoán, trái ngược hoàn toàn với cái lạnh thấu xương tại các huyện lân cận như đã ghi trong tấu báo. Những người dân bình thường, đặc biệt là tầng lớp công nhân, dù có phải tăng ca thêm giờ cũng chẳng muốn trở về nhà. Bởi lẽ, về nhà là phải đốt than, phải mở hệ thống sưởi, đó đều là những khoản bạc không nhỏ. Trong khi đó, tại các xưởng làm việc lại khác, có nơi dùng máy móc hơi nước, có nơi cần đốt lò nung, khiến không gian trở nên ấm áp vô cùng.
---❊ ❖ ❊---
Hoằng Trị hoàng đế đang ngự tại Phụng Thiên điện ấm áp như xuân, nhưng trong lòng lại mang nặng tâm sự. Người tựa vào đệm ngự, bắt đầu mưu tính cho vương triều này một vấn đề đã ấp ủ từ lâu. Vô số tông thất chen chúc trong điện, Phương Kế Phiên cũng đã đến, còn Lưu Kiện và các đại thần khác lại quỳ tọa ở vị trí hạ thủ. Đại Minh đến nay, tông vương nhiều như lông bò. Mỗi khi hoàng đế đăng cơ, lại có thêm hàng chục thân vương và quận vương được phân phong đi nơi khác. Hưng vương Chu Hữu Nguyên dẫn đầu, tiến hành đại lễ trước mặt Hoằng Trị hoàng đế, theo sau là hàng chục thân vương và hàng trăm quận vương khác.
---❊ ❖ ❊---
Trước đó, mọi người đều đã nghe phong phanh đôi chút, vì vậy các tông thân do Hưng vương dẫn đầu đều cảm thấy vô cùng khó chịu. Đặc biệt là Hưng vương, lúc này chẳng thể ngẩng mặt lên nổi. Thuở trước, chính ông ta đã lôi kéo đám tông thân mua nhà cửa đất đai, nào ngờ quay đầu lại, bệ hạ lại muốn phân phong tất cả ra ngoài, làm sao có thể cam tâm? Đó đều là những dinh thự lớn, giá cả cao đến mức vô lý, hơn nữa, phủ đệ của vương gia thì ai dám mua lại? Thế nên lúc này, các vương gia nhìn Hưng vương bằng ánh mắt oán trách không sao tả xiết. Còn Hưng vương nhìn thấy Phương Kế Phiên lại nảy sinh một loại cảm xúc khác biệt. Phương Kế Phiên đã quá quen với điều này, chỉ khẽ mỉm cười.
---❊ ❖ ❊---
Hoằng Trị hoàng đế tựa vào đệm nhung, nhìn những tông thân cận thần này, sau một hồi trầm mặc lâu dài, người mới lên tiếng: "Trẫm quan sát Thái Tổ Cao hoàng đế kiến nguyên, cho đến khi Văn hoàng đế tĩnh nạn đoạt quốc, tính đến nay đã trăm năm. Tử tôn có được ngày hôm nay, đều nhờ vào sự che chở của liệt tổ liệt tông. Nhưng trẫm lại tự hỏi, Thái Tổ, Văn Hoàng làm sao có thể giành được thiên hạ?"
Người nhìn về phía Hưng vương. Hưng vương Chu Hữu Nguyên tỏ vẻ như đang suy tư điều gì đó. Hoằng Trị hoàng đế bèn nhìn sang Phương Kế Phiên. Phương Kế Phiên ho khan một tiếng rồi đáp: "Tưởng rằng trong lòng bệ hạ đã có đáp án."
"Không sai." Hoằng Trị hoàng đế gật đầu: "Thái Tổ và Văn Hoàng có thể đoạt được thiên hạ, đều là thuận thiên ứng vận mà thôi. Thiên đạo vô thường, bậc quân vương hành sự thuận theo thiên ý, dựa vào thiên mệnh và quy luật tự nhiên, mới có thể bảo toàn cơ nghiệp tổ tông mãi mãi."
Hoằng Trị hoàng đế thở dài: "Số trời đã đổi thay. Trẫm phóng tầm mắt ra tứ hải, nơi đâu cũng là đất di địa, họ không thông giáo hóa, lâu dần sớm muộn cũng trở thành mối họa tâm phúc của Đại Minh. Trẫm vẫn luôn hỏi quần thần, nên dùng quận huyện chế hay phân phong chế. Kết luận rút ra được chính là phải tùy thời mà chế, tùy địa mà định."
---❊ ❖ ❊---
Hoằng Trị hoàng đế xốc lại tinh thần, nhìn những tông thân đang mang vẻ mặt bất thiện. Người thấu hiểu tâm trạng của họ. Kinh sư là nơi tốt đẹp biết bao, ai lại muốn chạy đến tận chân trời góc bể? Hoằng Trị hoàng đế nói tiếp: "Trẫm biết các ngươi đã quen với sự ưu ái của kinh sư, không thể rời xa nơi này. Thế nhưng... cơ nghiệp tổ tông chưa hoàn thành, chính là lúc triều đình cần đến các ngươi. Các ngươi đều là tay chân của trẫm, có bậc tôn trưởng, có huynh đệ, lại có cả tử chất. Nếu các ngươi không vì triều đình mà phân ưu, không vì trẫm mà gánh vác, thì trẫm còn có thể dựa vào ai?"
Nói đoạn, Hoằng Trị hoàng đế nhìn về phía Hưng vương. Bây giờ, chỉ đợi Hưng vương biểu thái. Hưng vương là thân huynh đệ của hoàng đế, ông ta đã đồng ý thì những người khác không còn lý do gì để từ chối. Chu Hữu Nguyên nhìn hoàng đế, lại nhìn xung quanh, dù trong lòng ấm ức vô cùng nhưng vẫn ngoan ngoãn quỳ rạp xuống đất: "Bệ hạ nói rất đúng, thần đệ xin phụ nghị."
Phía sau, vô số thân vương và quận vương trong lòng đều đang chửi rủa, kẻ thì mắng Phương Kế Phiên là đồ khốn kiếp, kẻ lại mắng Hưng vương mới là kẻ khốn kiếp thực sự. Lúc trước chính ông ta lôi kéo mọi người mua nhà, giờ lại chạy ra phụ nghị đầu tiên, chẳng khác nào đẩy mọi người vào hố lửa.
---❊ ❖ ❊---
Hoằng Trị hoàng đế gật đầu: "Xem ra, mọi người đều không có dị nghị gì. Trẫm muốn thực hiện chế độ phân phong như thời tiên chu, trẫm muốn hỏi chư khanh, ai có ý kiến khác?"
Điện trung tĩnh lặng đến đáng sợ, tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy. Mọi người cúi đầu, không dám thở mạnh. Tông thất tuy có cái lợi của tông thất, nhưng cũng có cái hại, thân phận họ quá nhạy cảm, hầu như luôn bị văn võ bá quan soi xét, bị coi là những "phần tử mưu phản" tiềm tàng. Vì vậy, nhất cử nhất động của họ đều dễ dàng bị ngự sử đàn hặc, cũng dễ khiến triều đình nảy sinh nghi kỵ. Lúc này, tốt nhất là nên cẩn trọng, ngậm miệng là hơn.
Hoằng Trị hoàng đế như trút được gánh nặng: "Vậy thì tốt quá, trẫm vốn còn lo các ngươi sẽ đưa ra dị nghị và phản đối. Xem ra, các ngươi đều hy vọng có thể góp sức cho triều đình, không quản ngại gian lao để phân ưu cùng trẫm, trẫm rất lấy làm an ủi."
Hoằng Trị hoàng đế lập tức nghiêm nghị: "Từ ngày hôm nay, tông thân tiếp nhận sách phong của triều đình, Lễ bộ sẽ phân chia phiên quốc tại các vùng đất tứ hải. Sau khi được phong, chư tông thân cần lập tức ủy phái hộ vệ, nô tì, thiên di đến phiên quốc. Phàm là người dưới bốn mươi lăm tuổi, trong vòng năm năm phải đến phiên quốc, nếu tuổi đã cao thì thế tử sẽ thay mặt đến phiên quốc."
Các tông thân nghe xong, lòng dạ đều lạnh ngắt. Đó đều là những vùng đất khỉ ho cò gáy, chẳng thể mọc nổi một ngọn cỏ nào.
Ngay cả Tĩnh Giang Quận Vương đang đứng trong đám đông cũng cảm thấy da đầu tê dại. Vị này vốn không phải dòng dõi trực hệ của Thái Tổ Cao Hoàng Đế, mà là hậu duệ của huynh đệ ngài, nên khi phân phong thuở trước, ông đã bị đẩy đến Quảng Tây xa xôi.
Phải biết rằng, vào những năm đầu khai quốc, vùng đất Quảng Tây ấy chẳng khác nào chốn khỉ ho cò gáy, chướng khí mịt mù, thổ dân đông đúc, khắp nơi đều là phường điêu dân rắp tâm mưu hại bổn vương. Phải khó khăn lắm, ông mới chật vật sống sót qua ngày.
Nay lại hay rồi, còn phải đi đến những nơi hoang vu hơn gấp bội. Mười phần thì hết chín phần là lênh đênh trên biển, đi về cũng mất cả năm trời, chỉ nghĩ thôi đã thấy muốn chết.
“Bệ hạ……” Tĩnh Giang Vương không kìm được tiến lên phía trước: “Bệ hạ à, lão thần…… lão thần tuổi tác đã cao, tử tôn lại……”
Hoằng Trị Hoàng Đế mỉm cười nhìn Tĩnh Giang Vương, thần sắc vẫn ôn hòa: “Vương thúc không cần sợ, có lời gì cứ nói, không sao cả.”
Giờ phút này, điều đáng sợ nhất chính là những kẻ cứng đầu.
Cho nên, dù Hoằng Trị Hoàng Đế đang hòa nhan duyệt sắc, nhưng ông đặc biệt nhấn mạnh vào hai chữ “không sợ”.
Tựa hồ như đang ám chỉ rằng: Nếu không sợ chết thì cứ việc nói.
Tĩnh Giang Vương ấp úng, vốn định từ chối nhưng lại không đủ can đảm, đành hỏi: “Không biết bệ hạ muốn phân phong thần cùng chư vị…… đến nơi nào?”
“Hoàng Kim Châu, hoặc là……” Hoằng Trị Hoàng Đế trầm ngâm một lát: “Côn Luân Châu cùng với Úc Châu mới phát hiện vài năm trước.”
Tĩnh Giang Vương cười khổ không thôi: “Đường xa cách trở, thần…… thần…… lão thần chỉ mong bệ hạ có thể ban cho một vùng đất tốt, để đỡ phải chịu khổ.”
Rốt cuộc, ông vẫn không đủ can đảm để cự tuyệt, đành chọn cách mặc cả.
Hoằng Trị Hoàng Đế mỉm cười nói: “Những nơi này, thổ địa đều phì nhiêu, đều là chốn tốt cả. Kế Phiên, ngươi là người hiểu rõ nhất, có phải không?”
Phương Kế Phiên đáp: “Bệ hạ nói chí phải, đều là nơi đất lành, đến đó là để hưởng phúc. Nhi thần đã nghĩ kỹ rồi, nhi thần hy vọng bệ hạ sắc phong cho nhi thần đến Côn Luân Châu……”
Côn Luân Châu, chính là vùng đất Hắc Phi Châu của hậu thế.
Nơi đó…… thật khó mà nói hết bằng lời.
Thế nhưng, vừa nghe Phương Kế Phiên muốn đến Côn Luân Châu, cả điện bỗng chốc như vỡ tổ.
Tĩnh Giang Vương lập tức kêu lớn: “Không, lão thần muốn đi Côn Luân Châu.”
Họ vốn chẳng hiểu biết gì về các châu lục trên thế giới.
Dù sao Phương Kế Phiên muốn đi đâu, thì cứ đi theo đó là được.
Tên tiểu tử Phương Kế Phiên kia, chắc chắn đã tính toán kỹ lưỡng cả rồi.
Hoằng Trị Hoàng Đế cảm thấy gã này đang hồ nháo.
Côn Luân Châu…… đó thật sự là chốn hoang vu không người.
“Bệ hạ, thần cũng muốn đi Côn Luân Châu.”
“Thần cũng muốn đi.”
Mọi người tranh nhau giành giật, chỉ sợ mình chậm chân hơn kẻ khác.
Hoằng Trị Hoàng Đế khổ sở cười, đành quay sang nhìn vị Hàn Lâm đang đứng chờ lệnh bên cạnh: “Ghi lại đi.”
Hoằng Trị Hoàng Đế nói: “Chư khanh chỉ cần đồng ý nhận phong, mọi thứ đều có thể thương lượng, trẫm tự nhiên sẽ cân nhắc.”
Ông nhìn Phương Kế Phiên bằng ánh mắt thâm sâu.
Phương Kế Phiên trưng ra bộ mặt vô tội.
Thôi xong, những ngày tháng vui vẻ cùng đám “Hắc thúc thúc” của mình coi như tiêu tùng.
Côn Luân Châu này, chắc chắn không còn phần của mình nữa rồi.
Chiếu thư phân phong đã được ban bố khắp thiên hạ.
Lý do khiến các phiên vương phải rời kinh đến đất phong, là bởi hầu như mỗi phiên vương đều có hộ vệ riêng và vô số nô tì.
Những người này chính là nền tảng ban đầu.
Thêm vào đó, sau khi đến đất phong, họ có thể chiêu mộ thêm di dân, như vậy khung xương của từng phiên quốc coi như đã được dựng lên.
Đại Minh từ nay bớt đi gánh nặng tiền lương cung phụng các vị vương gia này, mà họ lại có thể thay Đại Minh trấn thủ biên cương xa xôi, quả là nhất cử lưỡng tiện.
Hoằng Trị Hoàng Đế đuổi hết chư vương, chỉ giữ lại Phương Kế Phiên.
Ông nhấp một ngụm trà, chậm rãi nói: “Kế Phiên muốn đi Côn Luân Châu?”
“Không, không muốn.”
“Nhưng vừa rồi chính ngươi nói là muốn.”
Phương Kế Phiên xua tay: “Vừa rồi đầu óc hỗn loạn, có lẽ là não tật tái phát, nên buột miệng nói bậy.”
Hoằng Trị Hoàng Đế mỉm cười, ánh mắt thâm trầm nhìn Phương Kế Phiên: “Những tông thất này đều là chí thân của trẫm. Nay phân phong, họ tự cân nhắc lợi hại, không biết còn gây ra bao nhiêu sóng gió. Trẫm đối với họ, đánh không được, mắng không xong, chỉ có thể dỗ dành. Đợi đến khi họ mang theo tài vật và hộ vệ lên thuyền, một đi không trở lại, trẫm mới có thể an tâm. Ngươi cũng là hoàng thân quốc thích, chuyện này, ngươi phải ở bên cạnh hỗ trợ nhiều hơn.”
Phương Kế Phiên hành lễ: “Nhi thần hiểu, nhi thần đương nhiên sẽ tận lực phối hợp.”
“Thế thì tốt.” Hoằng Trị Hoàng Đế cười: “Đời này của trẫm, suy đi tính lại, cũng chỉ còn nỗi lo này trong lòng. Giải quyết được đại sự này, mới coi như công đức viên mãn. Kế Phiên, ngươi hãy nói thật với trẫm, Phương gia muốn được phân phong đến nơi nào?”
Phương Kế Phiên suy nghĩ một chút: “Đây là việc do bệ hạ tài quyết, nhi thần nào dám tự ý đưa ra chủ kiến. Nếu nhi thần thực sự chọn đất phong, bị người khác nghe được, lại kêu ca bất công. Hiện tại, tông thân khắp thiên hạ đều đang nhìn chằm chằm vào nhi thần, họ đối với chỉ ý của bệ hạ không dám không theo, nhưng một khi bới móc được sơ hở, chỉ sợ lại gây chuyện.”
“Có lý.”
“Cho nên, nhi thần là chí thân của bệ hạ, đương nhiên phải nhường cho tông thân chọn đất trước. Đợi họ chọn xong, nhi thần tùy tiện tìm một nơi an thân là được. Trong lòng nhi thần chỉ có quốc gia xã tắc và Hoàng thượng. Còn tư lợi cá nhân, đối với nhi thần mà nói, chẳng qua chỉ là phù vân.”
