Hoằng Trị hoàng đế nhìn những lời Phương Kế Phiên vừa thốt ra, trong lòng không khỏi dấy lên nỗi bất mãn. Tên tiểu tử này cái gì cũng tốt, chỉ được mỗi cái tội lười biếng. Có bản lĩnh kiếm tiền thiên hạ vô song như thế, sao lại chẳng chịu dùng vào chính đạo?

Nhìn dáng vẻ Phương Kế Phiên cứ khăng khăng muốn bán hoa, Hoằng Trị hoàng đế không khỏi thở dài thất vọng. Một đứa trẻ tốt nhường kia, tiếc thay lại sa chân vào đường tà. Song, thân là thiên tử, ngài cũng không tiện buông lời "điểm hóa" thêm nữa.

Hoằng Trị hoàng đế mỉm cười: "Ân, trẫm đợi kinh phủ của ngươi. Hãy đem chút bản lĩnh thực sự ra đây, nếu còn tiếp tục vô sở sự sự như thế này, trẫm nhất định sẽ trị tội."

Phương Kế Phiên vội hành lễ: "Nhi thần tuân chỉ."

Phương Kế Phiên cùng Chu Hậu Chiếu cáo từ rời đi.

Chu Hậu Chiếu bất bình thay cho Phương Kế Phiên: "Lão Phương, phụ hoàng cũng thật quá bất công. Ngươi là đại công thần như vậy, chỉ vì bán ít hoa mà muốn phạt ngươi, đây là ý gì chứ?"

Phương Kế Phiên cảm khái: "Có lẽ, là vì bệ hạ đang khao khát ngân lượng đến phát điên rồi."

Chu Hậu Chiếu nghe xong, ngẫm thấy có lý, liền nhếch môi cười: "Ha ha... Bổn cung vốn luôn nghi ngờ mình không phải con ruột, nay nghe ngươi nói vậy, lại thấy... ân... có lẽ thật sự là con ruột rồi. Bổn cung cũng đang thèm ngân lượng đến phát điên đây, bán ít đất, kiếm chút bạc, sao mà khó khăn đến thế."

Thấy Phương Kế Phiên nhíu mày, hắn hỏi: "Lão Phương, ngươi đang nghĩ gì vậy?"

Phương Kế Phiên ưu tư nói: "Ta đang lo cho Bạch Liên giáo. Không sợ trộm vào nhà, chỉ sợ kẻ gian nhòm ngó. Chúng đánh cắp nhiều hỏa dược như vậy, chắc chắn có đại mưu đồ. Ta công huân hiển hách, lại là Quốc công, thanh vọng trong dân gian cực cao, ai nấy đều cảm kích ân đức của ta, chẳng phải chính là cái gai trong mắt lũ giáo phỉ kia sao? Chúng nhất định muốn trừ khử ta cho bằng được, chỉ khi giết được ta, chúng mới an tâm phạm thượng tác loạn. Ta lo không chỉ cho bản thân, mà còn lo cho Công chúa điện hạ và Chính Khanh. Nếu để chúng đắc thủ, thì đại sự hỏng bét. Tính mạng ta mất đi cũng chẳng sao, nam nhi vì nước mà chết, được tận trung với triều đình đến hơi thở cuối cùng vốn là tâm nguyện cả đời của Phương Kế Phiên ta. Nhưng nghĩ lại, thế giới này nếu không có ta, biết bao người sẽ phải chịu khổ, nghĩ đến đó lòng ta như lửa đốt."

Chu Hậu Chiếu suy tư: "Tại sao Bạch Liên giáo phỉ không muốn ám sát bổn cung? Bổn cung cũng rất quan trọng mà. Ta biết đan áo len, danh tiếng của bổn cung cũng rất tốt..."

Phương Kế Phiên trừng mắt nhìn Chu Hậu Chiếu: "Điện hạ, lúc này rồi mà ngài còn tâm trí đùa giỡn sao? Đại họa lâm đầu rồi, ngài còn ăn uống được."

"Được được được." Chu Hậu Chiếu không muốn tranh cãi với Phương Kế Phiên, liền nói: "Việc này dễ thôi, ngươi hãy phái thêm hộ vệ tin cẩn bảo vệ bên mình. Ngươi cứ yên tâm, nếu nhân thủ không đủ, bổn cung sẽ điều một đội cấm vệ từ Đông cung tới. Sợ cái gì chứ? Nhưng thay vì bị động, chi bằng chủ động xuất kích, bắt gọn lũ giáo phỉ này."

Phương Kế Phiên gật đầu: "Ta cũng nghĩ vậy. Ta sẽ lệnh cho Vương Kim Nguyên đi dò la hành tung của lũ tặc tử. Chúng dám đến kinh sư, ta sẽ khiến chúng có đi không về."

Chu Hậu Chiếu gật đầu, cười nói: "Thế mới phải chứ, cho nên bổn cung mới bảo ngươi đừng lo lắng, ngươi vốn dĩ là người như vậy mà."

Phương Kế Phiên đáp: "Ta cũng là vì thương sinh bách tính thôi. Bách tính không thể rời xa ta, không có ta, ai sẽ xây nhà cho họ ở chứ."

Chu Hậu Chiếu trầm mặc hồi lâu: "Thực ra... bổn cung có thể kế thừa di chí của ngươi."

Phương Kế Phiên: "..."

---❊ ❖ ❊---

Vương Kim Nguyên nghe tin có kẻ muốn hành thích thiếu gia, cả người gần như muốn nổ tung.

Hắn tự coi mình là tâm phúc trong các tâm phúc bên cạnh thiếu gia, lũ loạn thần tặc tử kia biết đâu sẽ ra tay với hắn trước. Thế là, hắn vội vàng triệu tập học viên Tân Thành, lệnh cho họ đi tra xét tung tích giáo phỉ.

Những học viên này có mối quan hệ rất tốt với các nạn dân, gần như là chiếc cầu nối thông tin. Thấy Vương Kim Nguyên thở ngắn than dài, có người nói: "Lũ tặc tử này đúng là gan to bằng trời. Vương chưởng quỹ đừng lo, bên cạnh sư công có bao nhiêu người bảo vệ, chắc chắn sẽ an toàn vô sự."

Vương Kim Nguyên dậm chân: "Nhưng bên cạnh lão phu đâu có hàng trăm cấm vệ bảo vệ bất cứ lúc nào! Cho nên, phải nhanh chóng bắt được tặc tử, nếu không, ta cam đoan lũ này nhất định sẽ lấy ta làm mục tiêu. Ta là người tâm phúc của thiếu gia, một khi ta gặp chuyện, thiếu gia hành sự sẽ bất tiện, chẳng khác nào chặt đứt một cánh tay của thiếu gia. Nếu chúng ám sát thiếu gia không thành, chắc chắn sẽ nhắm vào lão phu. Vì thế... hành động phải nhanh, không được chậm trễ nửa phần. Thiếu gia đã minh ngôn, lập tức phát lệnh treo thưởng, ngoài ra phải huy động tất cả mọi người ở Tân Thành, tuyệt đối không để lũ tặc tử này có cơ hội lợi dụng."

Mọi người nghe xong đều thấy có lý, lần lượt nhìn Vương Kim Nguyên đầy cảm thông.

Ngay sau đó, mọi người bắt đầu ghi nhớ đặc điểm của lũ Bạch Liên giáo phỉ, như cách hành sự thường ngày, trong nhà thờ phụng tượng gì, ngữ khí nói chuyện ra sao...

Sau khi ghi nhớ kỹ lưỡng, họ bắt đầu đi khắp các ngõ ngách, thông báo cho từng nhà.

Các nạn dân ngày trước nay đã an cư lạc nghiệp tại kinh sư. Tuyệt đại đa số đều đã có công việc, nhà ăn tập thể cũng đã giải tán vì mỗi người đều có năng lực mưu sinh, không còn cần cứu tế nữa.

Cuộc sống tại kinh sư tuy vất vả, nhưng so với trước kia thì tốt hơn không biết bao nhiêu lần. Không chỉ vậy, nhiều người còn nhận được ưu đãi từ Tây Sơn tiền trang, chỉ cần đóng một khoản trả trước đã có thể mua được nhà do Tây Sơn Kiến Nghiệp xây dựng.

Loại trạch tử này, tất nhiên không thể sánh bằng nhà cửa quanh khu cung thành. Thực tế mà nói, mỗi căn nhà tựa như một chiếc hộp nhỏ, chỉ lớn bằng bàn tay, diện tích vỏn vẹn chừng vài trượng. Giá bán cũng chỉ tầm vài chục lượng bạc, trả trước vài lượng, số còn lại thì thong thả hoàn trả dần.

Thế nhưng dù thế nào đi nữa, mọi người cuối cùng cũng đã có một nơi che mưa chắn gió. Tại khu vực này, có y viện, có học đường, có đường sá chỉnh tề, thậm chí... ngay cả Thuận Thiên phủ cũng dời đến đây, điều này khiến giá nhà từ vài chục lượng bạc vọt lên hơn một trăm hai mươi lượng.

Thế là, nhiều người bắt đầu cảm thấy mỹ mãn, dù sao thì cuộc sống đã nhen nhóm hy vọng. Ở thời đại này, đối với tầng lớp thứ dân mà nói, hy vọng là một thứ vô cùng xa xỉ.

Đại đa số mọi người, cả đời quẩn quanh trong một tiểu thiên địa, chưa từng bước chân ra khỏi phạm vi ba mươi dặm, nơi xa nhất từng đến cũng chỉ là chợ búa mà thôi. Đọc sách là điều không dám mơ tới, dù cho cả gia đình làm lụng vất vả, gánh vác những tạp dịch nặng nề, đổi lại cũng chỉ là chút lương thực đủ để sống qua ngày. Mà nếu chẳng may gặp phải thiên tai, cả nhà liền đối mặt với nguy cơ tuyệt diệt.

Bởi thế, mỗi khi đến năm tai ương, không biết bao nhiêu đứa trẻ mặt vàng như nghệ, gầy gò ốm yếu, trên đầu cắm cỏ tiêu, bị bán với cái giá rẻ mạt đến mức khiến người ta phải giận dữ, vậy mà cũng chẳng ai đoái hoài. Ngay cả trong năm được mùa, giá người có cao hơn một chút, nhưng suy cho cùng cũng chẳng đáng là bao.

Thời đại này cấm tùy ý giết trâu, bởi trâu là nguồn tài nguyên vô cùng quý giá. Thế nhưng so sánh với đó, phần lớn thời gian tại nha hành, giá trị của một con người thậm chí còn không bằng một con trâu.

Lúc này, vừa nghe tin có kẻ muốn hành thích Tề Quốc công, bách tính Tân Thành lập tức bùng nổ. Đến mức ánh mắt mỗi người đều như tăng thêm vài phần cảnh giác, hễ thấy người lạ mặt hoặc kẻ có biểu hiện bất thường, liền không chút do dự báo quan.

Tại Thuận Thiên phủ, cảnh tượng người đông như hội, đâu đâu cũng thấy người đến báo quan, cùng với đó là đám sai dịch bận rộn không ngơi tay, vừa lắng nghe miêu tả của người dân, vừa xác định xem kẻ đó có khả nghi hay không, sau đó lập tức phái người đi bắt giữ.

Cả Tân Thành, có thể nói là khí thế ngút trời. Chỉ trong một ngày, đã bắt được hơn ba trăm kẻ khả nghi.

Ở Cựu Thành cũng chẳng khá khẩm hơn, thậm chí tại các sân ga xe lửa nơi dòng người đông đúc nhất, nhân viên binh mã tư của Tân Thành và Cựu Thành cũng phân nhau ra kiểm tra. Cả kinh sư, gà bay chó chạy.

Cẩm y vệ bên này... có chút ngẩn ngơ.

Mưu Bân vốn muốn nhân cơ hội này lập đại công, đã sớm lệnh cho các Thiên hộ sở bắt đầu hành động. Cẩm y vệ trên dưới có đến vạn người, nhân thủ đông đảo như vậy, vốn tưởng rằng lần này là nắm chắc phần thắng, nào ngờ...

"Mưu chỉ huy... thuộc hạ vốn đã để mắt tới một gã hàng rong vì thấy hắn khả nghi, nên vẫn luôn bí mật theo dõi, định xem hắn còn tiếp xúc với những ai. Nào ngờ, sáng nay hắn đã bị Thuận Thiên phủ bắt đi, nghe nói là có người khác tố giác, đến giờ vẫn chưa được thả ra."

"Còn có một cửa tiệm, Tân Thành Thiên hộ sở đã chú ý từ lâu, thế nhưng chính ngọ, một đám sai dịch ầm ầm kéo đến... người liền bị áp giải đi mất."

"Thảm nhất là Lưu Thiên hộ, vì muốn lấy lòng chỉ huy nên quyết tâm đích thân dẫn theo vài huynh đệ cải trang thành bách tính thường dân, đi tuần tra âm thầm trong các ngõ hẻm. Ai ngờ, không biết bị kẻ tang tận lương tâm nào tố giác, mười phần thì chín là do thấy đám người Lưu Thiên hộ quá khả nghi. Thế là, đám sai dịch lại kéo đến, đám sai dịch Thuận Thiên phủ này hung dữ lắm. Lưu Thiên hộ vừa thấy không ổn, đúng là 'nước dâng miếu Long Vương', liền muốn bỏ chạy. Nào ngờ tên Thiên hộ kia vừa hô lên một tiếng, liền bị hàng trăm sai dịch và cả đám nhàn rỗi bên đường đuổi theo khắp bốn con phố, bị người ta đè xuống đánh túi bụi, thổ cả máu ra ngoài. Lưu Thiên hộ muốn minh oan thân phận, bọn họ còn chẳng tin, lại bồi thêm mấy cái tát, bảo rằng nếu là Cẩm y vệ thì sao phải chạy, chắc chắn là tặc tử không sai. Bách tính bên cạnh cũng hùa theo đánh, sau đó bị giải về Thuận Thiên phủ. Lúc trở về, trên người không còn chỗ nào không bầm tím."

Mưu Bân: "..."

"Mưu chỉ huy à, đám huynh đệ phía dưới còn làm ăn gì được nữa đây? Hiện tại ám thám không dám ra cửa vì sợ bị coi là giáo phỉ, minh thám bước ra phố phường, chưa kịp tra ra ai khả nghi đã bị người ta bắt đi mất rồi, thế này thì không thể làm việc được nữa."

Mưu Bân hít sâu một hơi. Trước kia, trong mắt hắn nào có coi trọng Thuận Thiên phủ đâu. Thế nhưng giờ đã khác, hắn tuyệt đối không dám trêu chọc Thuận Thiên phủ, còn cả tên Lưu Thiên hộ kia nữa. Nếu là trước đây, xảy ra chuyện 'nước dâng miếu Long Vương', Cẩm y vệ chắc chắn sẽ không bỏ qua, nhưng hiện tại...

Mưu Bân phát hiện ra chính mình, bây giờ ngay cả một tiếng cũng không dám ho he.

Cẩm y vệ có hung hãn đến đâu, thì có hung bằng Thái tử, có hung bằng Phương Kế Phiên không?

Mưu Bân nhíu mày: "Hán vệ ngày càng không được bệ hạ trọng thị, nếu đến cả phần việc trong bổn phận này mà cũng không bằng Thuận Thiên phủ, lời đồn mới nhất bên ngoài các ngươi không nghe thấy sao? Làm quan không vì dân làm chủ, chi bằng về nhà bán khoai lang. Nếu không làm tốt vụ này, chúng ta thật sự phải về nhà bán khoai lang rồi."