Tại Tây Dương, những mùa mưa kéo dài dằng dặc, đối với đám dân nghèo mà nói, tựa như một cơn ác mộng triền miên. Thế nhưng, dường như cũng như bao mùa mưa thường lệ, sự thờ ơ của vương công quý tộc dành cho bách tính, lại càng khiến lòng người thêm đau xót.
Những lời giáo huấn của Khổng Thánh nhân, tuy rằng hậu thế đã có nhiều phen khúc giải, nhưng dù thế nào đi nữa, tư tưởng "dân vi bản" cùng với "gia quốc thiên hạ", sĩ nhân lấy việc thiên hạ làm trọng trách, vẫn luôn được tiếp nối. Như tân học vậy, nếu thiếu đi sự hun đúc của Nho gia, thì chẳng khác nào cây không gốc, bèo dạt giữa dòng.
Khi tai ương ập đến, tại Đại Minh, bất luận kẻ nào có tâm tư riêng hay không, thì việc chẩn tế cứu đói vẫn là cộng thức của giới sĩ đại phu. Dẫu cho thực tế họ làm chưa hẳn đã tốt, thậm chí có kẻ còn lén lút trục lợi, nhưng ngoài miệng, ai nấy đều phải tỏ thái độ ủng hộ.
Thế nhưng, khi những phong thư báo cáo về tai họa tại các quốc gia Tây Dương dồn dập gửi về Cát Bảo cảng, Lưu Văn Thiện nhìn những tin tức từ mật thám của Tứ Dương Thương Hành, cùng các tấu báo của những sĩ tử tân học đang dấn thân truyền bá đạo lớn ở khắp các quốc gia, đôi mắt ông chợt đỏ hoe.
Hà thủy dâng cao, cuốn trôi vô số gia viên. Thiếu ăn thiếu thuốc, ôn dịch bắt đầu hoành hành. Bách tính không lương thực, kẻ chết đói vô số. Độc xà mãnh thú tung hoành, chẳng khác nào nhân gian địa ngục. Dân chúng đổ xô vào các tự miếu, nơi đó tuy miễn cưỡng cho họ chút ít giúp đỡ, nhưng cũng chỉ như muối bỏ bể.
Lưu Văn Thiện trầm mặc. Thuở trước, Vương Thủ Nhân truyền học tại Giao Chỉ, làm dấy lên một thế hệ độc thư nhân đông đảo. Họ thâm nhập các quốc gia, mô phỏng theo Vương Thủ Nhân, lập ngôn cho Thánh học, dấn thân vào chốn sơn lâm, mà nay... đứng trước thiên tai này, cũng chỉ biết bất lực.
Phương pháp căn bản để giải quyết chính là trị thủy, là tu sửa kênh rạch, là xây dựng những hồ chứa nước để tích trữ vào mùa mưa, đợi đến khi mùa mưa qua đi sẽ dùng để tưới tiêu. Lại còn phải nghiên cứu chế tạo xà dược, tại các khu dân cư đông đúc để tiêu diệt văn trùng. Nhưng những điều này... căn bản là chuyện không thể.
Lưu Văn Thiện thở dài một tiếng.
Lưu Cẩn chớp chớp mắt: "Gia, lại làm sao vậy?"
Lưu Văn Thiện lắc đầu: "Không có gì, chỉ là có chút cảm khái mà thôi. Đại tai đương tiền, bách tính đã rơi vào cảnh chết không nơi chôn cất, độc xà mãnh thú cùng ôn dịch lan tràn. Người làm chính sự, không lo tinh đồ trị quốc, tìm cầu đạo lý trị quốc bình thiên hạ, dẫu là phái quan viên cứu trợ, chẩn tế bách tính, bình thường lo đắp đê, dẫn dắt bách tính khai hoang nông khẩn để dự phòng lương thực cho lúc bất trắc. Nay gặp đại tai, lại chỉ biết cầu khẩn quỷ thần hung cát, dùng tăng chúng để an phủ bách tính... Ta..."
Ông ngập ngừng, cuối cùng nuốt những lời định phê phán vào trong bụng. Quốc quân các nước đã bắt đầu hướng về quỷ thần cầu khẩn, còn lê dân bách tính thì đang lần lượt lìa đời. Có lẽ... điều duy nhất đáng an ủi chính là những kẻ sắp chết kia, có lẽ vẫn còn tin rằng kiếp sau mình sẽ được đầu thai vào một gia đình tử tế.
Thế nhưng... điều này trong mắt Lưu Văn Thiện, lại là thứ không thể chấp nhận được.
Ông là Nho sĩ. Sĩ nhân giảng đạo nhập thế, tức là: ta đã sinh ra trong gia đình lương thiện, có điều kiện học tập tốt, có cơ hội đạt được công danh, thì lý tưởng cuối cùng phải là bái tướng phong hầu, khuông phù thiên hạ.
Lưu Văn Thiện nói: "Chân Tịch quốc vương đã quyên góp rất nhiều tiền lương cho tự miếu, cầu xin thượng thiên hóa giải nguy ách. Các nước khác cũng đại để là như vậy. Lưu Cẩn, thần phật có ích gì không?"
Lưu Cẩn suy nghĩ một chút: "Trong cung nhiều người tin, con trước kia cũng tin."
"Vậy sau này tại sao không tin nữa?"
Lưu Cẩn đáp: "Kiếp này đã khổ sở như thế, kiếp sau, nói không chừng vẫn là làm thái giám, làm gì có đạo lý kiếp này chịu tội mà kiếp sau được hưởng phúc."
Lưu Văn Thiện khóe mắt hơi đỏ, nhưng đột nhiên mỉm cười: "Phải rồi, kiếp này còn chẳng dám để mình sống tốt hơn, hà tất phải cầu mong kiếp sau. Thiên hạ vạn dân, sao mà khổ thế! Biết bao người lưu lạc, điên đảo khốn cùng. Chỉ có làm cho thiên hạ an định, chiến thắng tai họa, để vô số người được ăn no mặc ấm, thì kiếp sau, dẫu có luân hồi chuyển thế, cũng mới có thể sống tốt được. Họ chỉ mong kiếp này không làm phật ý thượng thiên để kiếp sau được an ổn hơn. Chúng ta là kẻ đọc sách, phải noi gương Khổng Thánh nhân, tuân theo lời dạy của ân sư, tạo ra một thế đạo mà ai nấy đều được an lạc. Phải làm sao để những người dù là kẻ thấp kém hay cao sang đều có cơm ăn, có áo mặc, đó mới không thẹn với danh xưng Thánh học."
Lưu Văn Thiện trầm mặc một lát: "Lưu Cẩn, khẩn cấp thông báo cho Thiên Tân cảng, chuẩn bị thêm xà dược cùng các loại thuốc khác, dự trữ thêm lương thực... Tất nhiên, không cần gạo trắng, lương thô là được. Tưởng rằng chẳng bao lâu nữa, sau khi thiên tai qua đi, các quốc gia Tây Dương này sẽ rơi vào cảnh thiếu đói, dùng số lương thô đó miễn cưỡng cứu giúp bách tính vậy."
"A..." Lưu Cẩn kinh ngạc nhìn Lưu Văn Thiện: "Gia, chúng ta đâu phải đến để làm người tốt việc tốt, chúng ta..."
"Chúng ta đương nhiên là đến để kinh lược Tây Dương. Theo lý mà nói, nơi đây càng sinh linh đồ thán thì ta càng có lợi, thậm chí chúng ta còn có thể nhân lúc đói kém mà tích trữ hàng hóa, lũng đoạn lương thực để mưu cầu bạo lợi. Nhưng nếu như thế, thì... chúng ta còn mặt mũi nào để kinh lược Tây Dương? Quân tử hành chính đạo, dùng dương mưu. Âm mưu quỷ kế có thể thu lợi nhất thời, dẫu không bị mang tiếng xấu, nhưng... có thẹn với lương tri mình không?"
"Chúng ta đã có thể đường đường chính chính lấy tiền tệ các nước thay thế, vậy thì cứu tế những bách tính cùng khổ nhất, để họ sống sót, nhìn thấy một tia hy vọng ngoài việc đầu thai kiếp sau, thì có gì không được? Tính toán không thể chỉ tính từng món nhỏ, phải tính tổng thể. Nếu chỉ chăm chăm vào lợi ích nhất thời, đó là thương nhân, không phải sĩ nhân."
Lưu Văn Thiện nghiến chặt răng, gằn giọng: "Cứ theo lời ta mà làm, thời gian gấp rút, phải khẩn trương chuẩn bị hàng hóa, nửa khắc cũng không được chậm trễ."
Lưu Cẩn nhìn vị chủ tử của mình, khẽ thở dài một tiếng:
"Ngài là chủ tử, ngài nói sao thì là vậy."
Lưu Văn Thiện nói xong, cúi đầu, lại cầm lấy những bản tấu chương đầy rẫy những con số kinh tâm động phách kia. Sau đó, y đặt bút viết.
Rất nhiều sĩ nhân theo lối học mới đang vô cùng lo lắng, họ rải rác khắp các nơi, tận mắt chứng kiến cảnh tai ương, khéo phụ không có gạo nấu, chỉ biết thốt lên những lời cảm thán "thương sinh biết làm sao đây".
Từng chữ từng câu của Lưu Văn Thiện viết ra là một thiên văn chương, nhằm hiệu triệu các sĩ nhân theo lối học mới tại chư quốc Tây Dương, không cần phải lo lắng hậu họa, hãy dốc hết dũng khí và quyết tâm để cứu trợ bách tính. Chẳng bao lâu nữa, dược phẩm và lương thực sẽ được chuyển tới.
Y tiếp tục ngước đôi mắt thâm sâu nhìn Lưu Cẩn một cái: "Trong phủ khố còn vô số tiền tệ của các quốc gia... Nếu chúng ta thông qua các sĩ nhân mà phát chẩn lương thực và dược phẩm cho bách tính, tất sẽ dẫn đến sự bất mãn của các nước. Những đồng tiền này, cứ lấy danh nghĩa cứu trợ mà phát hết cho các nước đi, để thương nhân, tăng lữ mang về."
"Vương tộc, quý tộc và thương nhân các nước vốn tham lam vô độ, hiện tại... đã đến lúc phải thu thập bọn chúng rồi."
Lưu Cẩn ngước nhìn Lưu Văn Thiện, y hiểu rõ, chủ tử của mình... sắp xuất kích.
---❊ ❖ ❊---
Sáng sớm tinh mơ, cái giọng ồm ồm như vỡ của Vương Kim Nguyên đã bắt đầu vang lên ở bên ngoài.
"Đồ chó chết này..."
Phương Kế Phiên nổi trận lôi đình, vội vàng khoác áo đứng dậy, tất tả bước ra khỏi tẩm cung.
Vương Kim Nguyên là kẻ có trách nhiệm, phàm là gặp chuyện khẩn cấp mà bản thân không thể quyết định, thì gã cũng chẳng quản được nhiều như vậy. Thế nhưng, vừa nhìn thấy thiếu gia, lòng gã lại phát lạnh, sợ bị đánh, theo bản năng lùi lại mấy bước. Sau đó, dường như lấy lại được chút dũng khí, gã lại tiến lên phía trước.
"Thiếu gia!" Vương Kim Nguyên vẻ mặt đáng thương, vội vàng rào trước: "Thiếu gia, có việc khẩn cấp, tiểu nhân sợ làm lỡ việc nên vội vàng tới báo tin. Thiếu gia à..." Gã gào lên xé lòng, bộ dạng trung bộc hết mực: "Tiểu nhân đối với ngài là một lòng trung thành, nếu không phải vạn bất đắc dĩ, đâu dám quấy rầy thiếu gia."
Phương Kế Phiên hít sâu một hơi: "Nói, mau nói, chuyện gì, rốt cuộc là chuyện gì? Thiếu gia không đánh ngươi, ngươi đừng nghĩ thiếu gia theo hướng xấu, tính tình của bổn thiếu gia đã sửa rồi, đừng lấy cái nhìn cũ kỹ mà đánh giá người khác."
Lúc này Vương Kim Nguyên mới thấy an tâm hơn đôi chút, rồi mới nhớ tới đại sự, liền kích động nói: "Lưu Cẩn gửi tấu báo tới, nói là... nói là... nói là Lưu Văn Thiện muốn cứu tai ở Tây Dương, muốn khẩn cấp thu mua lượng lớn dược phẩm và lương thực thô, đặc biệt là xà dược, nói là cần bao nhiêu lấy bấy nhiêu. Thiếu gia à, Lưu Văn Thiện muốn cứu tai, cứu đám người Tây Dương đó, phải tốn rất nhiều rất nhiều bạc để thu mua dược phẩm và lương thực..."
Vương Kim Nguyên nói xong, thở hổn hển, mắt dán chặt vào Phương Kế Phiên. Gã thấy xót cho thiếu gia, đó đều là tiền cả, cái tên môn sinh bại gia kia của thiếu gia đúng là không bằng cả chó, cánh tay cứ hướng ra ngoài mà quạt, thế mà còn là người sao?
Nào ngờ...
Phương Kế Phiên giơ tay, một cái tát giáng thẳng lên mặt Vương Kim Nguyên.
Vương Kim Nguyên kêu "ai da" một tiếng, ôm mặt, theo bản năng nói: "Thiếu gia, không phải ngài nói không đánh sao?"
Phương Kế Phiên nghiêm nghị nói: "Đồ chó chết, chuyện quan trọng như vậy mà ngươi lại chỉ nói hai lần, ngươi nói xem có đáng đánh không?"
Vương Kim Nguyên: "..."
Sau bầu không khí ngột ngạt và im lặng đến nghẹt thở, Vương Kim Nguyên ngẩng đầu nhìn Phương Kế Phiên, đáng thương nói: "Thiếu gia, có cần viết thư răn dạy nó một chút, bảo nó thu liễm lại, đừng ném tiền qua cửa sổ không? Hơn nữa, số bạc mà Tứ Dương Thương Hành chi ra đâu phải của một mình Lưu Văn Thiện, đó là của các cổ đông đấy. Nếu để người ta biết, các cổ đông chẳng biết sẽ nhảy dựng lên thế nào. Ngài phải biết, bệ hạ ngài ấy..."
Phương Kế Phiên chắp tay sau lưng, trầm mặc.
Lưu Văn Thiện đọc sách đến ngu người rồi sao? Không đúng... nó không ngu.
Cũng chỉ có Phương đại thiện nhân ta mới dạy dỗ được đệ tử hữu tình hữu nghĩa như vậy.
Ai... lòng đồng cảm tràn lan chưa chắc đã là chuyện tốt.
Phương Kế Phiên ta quá ngốc, quá ngây thơ cũng đành thôi, sao lại dạy ra một tên đệ tử cũng ngây thơ đến thế này?
Chỉ là...
Phương Kế Phiên nhìn về phía xa: "Tai tình nghiêm trọng lắm sao?"
"Trong tấu báo của Lưu công công không đề cập, nhưng nghĩ lại... chắc là khá nghiêm trọng."
Phương Kế Phiên lại thở dài một tiếng: "Để mặc nó đi, ta không quản được nó nữa rồi. Chẳng lẽ ngày thường ta dạy nó phải biết giúp người làm niềm vui, mà giờ lại bảo nó thấy chết không cứu sao?"
"Thiếu gia, ngài..." Vương Kim Nguyên ngơ ngác nhìn Phương Kế Phiên, không thể lý giải nổi.
Gã đương nhiên không nhìn thấy, đằng sau vẻ mặt nghiêm khắc và lạnh lùng của Phương Kế Phiên, là một trái tim thiện lương.
