Chu Hậu Chiếu cùng Phương Kế Phiên đang ở Tây Sơn, vừa mới gặp gỡ một nhóm thương nhân. Những vị thương nhân này vô cùng phấn khởi, bởi lẽ được tận mắt chứng kiến Thái tử và Tề Quốc công vẫn còn sống khỏe mạnh, hoạt bát, đây quả là chuyện có thể đem ra khoe khoang cả nửa đời người.
Chu Hậu Chiếu và Phương Kế Phiên cũng rất vui vẻ, ngồi xuống buông vài lời tâm tình, liền dễ dàng dụ dỗ người ta móc ra những lợi ích thiết thực. Đôi bên đều đạt được mục đích, dường như Chu Hậu Chiếu đã nắm thóp được thương cơ vậy.
"Không được, không được, sau này phải đề ra quy định, thương nhân nào quyên góp từ năm ngàn lượng trở lên, hoặc là chịu chiêu mộ một trăm nạn dân, bổn cung mới mời họ dùng bữa. Sau này nếu không cần an trí nạn dân nữa, bổn cung đi cùng người khác dùng bữa, cũng có thể xóa sạch sổ sách nợ nần của Thái Sơn môn."
Phương Kế Phiên lập tức lộ vẻ sùng bái.
Chu Hậu Chiếu thấy vậy liền hỏi: "Sao thế, rất ngưỡng mộ à?"
"Không." Phương Kế Phiên lắc đầu: "Là khâm phục."
"Khâm phục?" Chu Hậu Chiếu ngơ ngác.
Phương Kế Phiên giơ ngón cái lên: "Điện hạ đến tận bây giờ, vậy mà vẫn canh cánh chuyện trả nợ, thậm chí cả nợ nần của Thái Sơn cũng còn nhớ kỹ để hoàn trả, thần sao có thể không khâm phục cho được. Thần chưa từng nghe nói vay tiền của cha vợ mà còn phải trả bao giờ."
Chu Hậu Chiếu nhướng mày: "Đương nhiên, bổn cung là người thế nào, bổn cung..."
Vương Kim Nguyên ở bên ngoài bẩm báo: "Nội các Đại học sĩ Lý Đông Dương đã tới."
Lý Đông Dương vội vã chạy đến, dâng tấu sớ lên. Chu Hậu Chiếu tỉ mỉ xem qua, nhíu mày nói: "Lão Phương, chuyện này hoàn toàn vượt quá dự liệu của bổn cung, sao lại đổ dồn tới nhiều người như vậy."
Phương Kế Phiên vội nói: "Tưởng là do nạn dân không chịu nổi cảnh thiên tai liên miên, cách ba bữa năm ngày, hoa màu trên đồng ruộng lại mất trắng, triều đình chẩn tế thì luôn trì hoãn nên mới thế."
Chu Hậu Chiếu thản nhiên nói: "Nếu đã như vậy, thế thì..."
Ngài dừng một chút: "Cũng không có gì to tát, cứ truy gia thêm hai ngàn vạn lượng bạc để an trí là được. Lão Phương, số bạc này chắc là đủ rồi nhỉ?"
Phương Kế Phiên đáp: "Nếu chi tiêu tiết kiệm một chút, thần nghĩ là đủ."
Lý Đông Dương nghe thấy vậy, suýt chút nữa ngất xỉu. Lại thêm hai ngàn vạn... số bạc này nếu đổ vào quốc khố thì có thể...
Chu Hậu Chiếu đặt tấu sớ sang một bên, nói với Lý Đông Dương: "Lý sư phó, ngài nghe thấy rồi chứ? Không cần lo lắng, nạn dân bổn cung nhất định sẽ an trí chu toàn, nhất định dạy bảo họ ổn định cuộc sống, an cư lạc nghiệp. Đây đều là tử dân của bổn cung, bổn cung tuyệt đối không để họ phải chịu cảnh đói rét."
Lý Đông Dương chỉ cảm thấy choáng váng, tổng cộng năm ngàn vạn lượng bạc, ông phát hiện bản thân bắt đầu dần không còn lo lắng cho nạn dân nữa, mà điều ông lo lắng chính là Hoàng thượng.
"Thần..." Lý Đông Dương gian nan muốn nói điều gì đó, nhưng lời lại không thể thốt ra.
Chu Hậu Chiếu phất tay: "Được rồi, trong Nội các chỉ có Lý sư phó là bận rộn, nơi đó không thể thiếu ngài, ngài cứ đi lo việc của mình đi, chỗ bổn cung không cần Lý sư phó phải bận tâm."
"Thần xin cáo lui."
Lòng người vốn là như thế, ban đầu ba ngàn vạn lượng đã khiến Lý Đông Dương kinh hãi, nhưng khi lại thêm hai ngàn vạn lượng nữa, tuy vẫn chấn động nhưng cũng không đến mức khiến ông thất sắc. Cứ mặc ngài ấy đi, đúng là kẻ phá gia chi tử.
---❊ ❖ ❊---
Đợt lưu dân đầu tiên đã tới kinh sư. Họ được một nhóm học viên và văn lại dẫn đường, dọc đường đi đều có quan phủ địa phương xuất tiền lương cung cấp ăn uống. Khi sắp tới kinh kỳ, trên con đường độc đạo này lại được thiết lập trạm kiểm soát.
Giang Thần đích thân dẫn theo một hàng văn lại, bày bút mực, dựng lều trại tại đây, mỗi một nạn dân đều phải tiến hành đăng ký lại từ đầu. Họ tên, tuổi tác, tứ chi có hoàn hảo không, có bệnh tật gì không, đi cùng bao nhiêu người, quê quán ở đâu, có biết viết chữ không, có kỹ năng gì đặc biệt hay không.
Sau khi ghi chép xong, họ chế tạo thẻ gỗ phát cho từng người, từ đó mới cho phép tiến vào kinh sư. Đợt người này có tới bảy tám ngàn người. Triệu Mẫu cũng nằm trong số đó.
Cậu chỉ là một thiếu niên mười ba tuổi, cha mẹ đã thất lạc từ lâu, chỉ biết ngơ ngác đi theo dòng người. Dọc đường, có người phát cho khoai lang khô và bánh hấp, cậu theo dòng người đến một nơi hiếm dấu chân người. Từ xa nhìn lại, nơi đây đang xây dựng những tòa lầu mới, con đường mới mở kéo dài đến tận cuối tòa lầu.
Vô số thợ xây đang bận rộn trong lầu, còn dựa sát vào tòa lầu là những dãy lều trại san sát. Người dẫn cậu đi là một thư sinh thư viện, người này quản lý hơn chín mươi hộ gia đình. Đến nơi, thư sinh vội đi tìm người trong lều trại, chốc lát sau liền cầm theo một cuốn sổ, bắt đầu chỉ định lều cho từng nhà.
Nghe nói tương lai họ có thể sẽ được chuyển vào tòa lầu mới kia, nhưng hiện tại chỉ có thể ở trong những căn lều tạm bợ này.
Thư sinh dẫn hơn chín mươi hộ dân đi tham quan các công trình phụ cận, có y quán chuyên dụng, có nha hành mới xây tạm thời. Nha hành này không phải dùng để mua bán nhân khẩu mà là chuyên giới thiệu việc làm. Ngoài ra còn có một tiểu thực đường, vì lều trại không thể tùy tiện nhóm lửa, nếu tương lai tập trung lượng lớn dân cư tại đây, một khi xảy ra hỏa hoạn thì hậu quả khôn lường.
Vì thế, tiểu thực đường này tạm thời phụ trách ẩm thực cho hơn chín mươi hộ dân. Thư sinh bắt đầu tuyên đọc, từ nay về sau, họ chính là người của tổ thứ bảy. Tổ thứ bảy gồm hơn chín mươi hộ, trong thời gian tới, nếu có khó khăn gì đều có thể tìm cậu ta, cậu ta sẽ đứng ra giải quyết. Điều này khiến Triệu Mẫu cảm thấy an tâm hơn rất nhiều.
Triệu Mẫu tuy không nhớ rõ tên vị thư sinh kia, nhưng suốt dọc đường đi, chính người ấy đã luôn chăm lo cho bọn họ. Bất kể việc lớn nhỏ, đều do thư sinh đứng ra giao thiệp, tựa như một người huynh trưởng tận tâm. Nghe nói chàng còn đọc qua rất nhiều sách, học thức uyên bác, không chỉ thông thạo tình hình kinh lý, mà ở phía trên còn có Tây Sơn thư viện chống lưng. Chính vì vậy, thư sinh trở thành nhịp cầu nối liền hơn chín mươi hộ gia đình với quan phủ, dù là sai dịch nơi nào đến, cũng đều tìm chàng trước tiên.
Nếu là những bách tính tầm thường, vốn dĩ lẻ loi không chút tổ chức, khi đặt chân đến vùng đất xa lạ này, nhẹ thì tâm lý hoang mang không biết làm sao, nặng thì những tai dân này sẽ tự hình thành nên những tổ chức kiểu ô hợp, bang phái, khiến khu lều trại tạm thời này rơi vào cảnh hỗn loạn không chịu nổi. Nhưng nhờ có vị thư sinh này, mọi chuyện đều trở nên khác biệt.
Thư sinh an bài cho họ chỗ ở ổn định, rồi lại tất bật ngược xuôi, trong thực đường bắt đầu bốc lên làn khói bếp. Những bệnh nhân dọc đường cũng được đưa đến y quán. Không chỉ vậy, còn có xe ngựa chở đến rất nhiều chăn đệm.
Đợi khi thư sinh trở về, trên tay cầm một tờ danh sách: "Triệu Mẫu, Triệu Mẫu."
"Có tôi đây."
"Tin tức mới nhất đây." Thư sinh mỉm cười nhìn Triệu Mẫu: "Trần ký xa hành đang cần bảy người đánh xe, trong đó có một suất dành cho tiểu tổ chúng ta. Cậu tuổi nhỏ nhất, cứ đi học việc trước, ngày mai sẽ có người đến đón. Sau này đi làm cũng đừng sợ... nếu có chuyện gì, cứ tìm ta là được, ba năm tới, ta đều sẽ chiếu cố cậu. Sáng mai giờ Mão, cậu cứ đợi trước cửa nhà, sẽ có người đến dẫn đi."
Triệu Mẫu không biết đánh xe là làm những gì, nhưng cậu chẳng chút lo lắng, bởi lẽ... vị thư sinh này khiến cậu vô cùng tin tưởng.
"Được ạ, sáng mai tôi sẽ đi ngay."
Tiếp đó, thư sinh lại cầm danh sách đi tìm hộ gia đình kế tiếp.
---❊ ❖ ❊---
Vô số thương hành, tác phường, thậm chí là khách sạn và cửa tiệm đều phát sinh rất nhiều vị trí công việc. Nhóm người đến đợt đầu này tạm thời không cần lo lắng về chuyện không có kế sinh nhai. Mặc dù các tác phường và khách điếm đều hy vọng có thể chiêu mộ người thạo việc, nhưng Thái tử điện hạ đã hạ chiếu, thư sinh Tây Sơn thư viện lại cứ cách ba bữa năm ngày mang theo tờ rơi đến tận cửa, suốt ngày lải nhải về lợi ích của việc chiêu mộ tai dân, đến mức tai họ nghe đến chai cả đi. Thế nhưng, ngươi lại chẳng thể đuổi người ta đi được, sinh viên Tây Sơn thư viện đâu phải hạng dễ đụng vào. Có những thương gia vì cảm động trước tấm lòng của họ, hơn nữa cũng thực sự thiếu người, người mới đến thì cùng lắm để thợ cả kèm cặp là được, nên cũng nguyện ý tiếp nhận những tai dân này. Cũng có những thương gia thấy người khác đều chiêu mộ, nếu mình không làm thì khó tránh khỏi sau này ra ngoài gặp mặt sẽ khó xử, đành phải bấm bụng chấp nhận.
Đến sáng sớm hôm sau, người của các tác phường và cửa tiệm đã đến dẫn người đi.
Đối với Triệu Mẫu mà nói, mọi thứ đều còn xa lạ. Cậu chỉ biết công việc của mình không quá nặng nhọc, cứ theo một lão sư phụ, men theo lộ trình đã định, đánh xe ngựa vận chuyển hàng hóa, chỉ vài tháng nữa là có thể độc lập tác nghiệp.
Tan làm trở về, cậu mới phát hiện khu lều trại này lại mở rộng thêm rất nhiều, hôm nay lại có thêm không ít người đến. Những người cùng một tiểu tổ đã trở thành hàng xóm láng giềng, giữa họ cũng dần quen thuộc, khiến lòng người an tâm hơn đôi chút. Còn về những người mới đổ xô đến, thực ra cũng chẳng liên quan quá nhiều đến họ.
Vào lúc hoàng hôn, vị thư sinh kia đều sẽ đi dạo một vòng. Lúc này, sẽ có người tìm đến chàng, người thì nhờ viết thư hộ, người thì hy vọng chàng giúp tìm lại thân nhân thất lạc, hoặc đôi khi chỉ là than thở đôi chút về những phiền muộn khi đi làm.
Triệu Mẫu thì không có phiền muộn gì, cậu là cô nhi nên cũng chẳng vướng bận, ban ngày đi làm vất vả, đêm đến về lều, đắp tấm chăn mới, đặt lưng xuống là ngủ say.
---❊ ❖ ❊---
Dẫu có sự trợ giúp từ các đại thương hành, ngân lượng vẫn cứ tiêu tán như nước chảy. Việc an trí đông đảo người dân như vậy, tuyệt đối không phải chuyện nói vài lời cảm động hay chiếu thư là có thể giải quyết được.
Chu Hậu Chiếu càng lúc càng đau đầu. Phương Kế Phiên dạo này lại rất ngoan ngoãn, không hề cãi lý mà liên tục sát cánh cùng Chu Hậu Chiếu giải quyết từng nan đề mới phát sinh.
Ví như... giếng nước trong khu lều trại bắt đầu không đủ dùng, trước đó đã đánh giá thấp nhu cầu sử dụng nước của mọi người, phải lập tức ra lệnh cho người mang theo công cụ đi đào thêm giếng. Lại ví như, các tòa nhà mới xây dựng thiếu hụt nhân lực, tai dân mới đến phần lớn không có kinh nghiệm xây dựng, cần phải cấp tốc đào tạo một nhóm thợ nề và thợ ngói.
Phía y học viện cũng chật kín người. Bệnh nhẹ thì đến y quán, nhưng đến khi bệnh nặng thì bắt buộc phải đưa đến y học viện. Học viên ở y học viện không thiếu, nhưng giường bệnh ở phòng bệnh rõ ràng là không đủ. Chẳng còn cách nào khác, đành phải chi tiền thôi.
Chu Hậu Chiếu nhìn vào sổ sách, có chút ngẩn người: "Lão Phương, chúng ta có lẽ tiêu hơi nhiều rồi."
Phương Kế Phiên thậm chí không buồn ghé mắt nhìn qua, tỏ vẻ như chuyện chẳng liên quan đến mình: "Điện hạ hiền minh, tự có quyết đoán, thần chẳng hiểu gì cả, tốt nhất đừng hỏi thần. À, điện hạ, đây là tấu báo vừa mới gửi đến, nói rằng ngày mai, e là còn có bốn năm vạn người nữa sẽ tới nơi, khu phía Đông đã chật cứng người rồi."
---❊ ❖ ❊---
