Jane Westerling nhìn vị Thánh nữ đến từ Ganlayani, nở nụ cười tán thưởng vẻ đẹp thuần khiết không chút gọt giũa của nàng.

Ánh mắt Arianne Martell thì rời khỏi người Thánh nữ, rơi xuống trên người Ma Sơn.

Ma Sơn đứng đó bất động như núi, uy nghiêm tôn sùng. Arianne không thể nhìn ra bất kỳ ý nghĩ bất chính nào từ biểu cảm của hắn.

Rất nhiều đàn ông trong đại sảnh vương cung đều lộ ra vẻ "thèm khát" thiếu tôn trọng đối với Thánh nữ, điều này khiến Arianne cảm thấy khinh bỉ đám quý tộc đó.

Daenerys nhìn Gina Bella, bản thân cô cũng là một mỹ nhân tuyệt sắc, khuynh đảo chúng sinh, nhưng cô vẫn bị vẻ đẹp của Gina thu hút. Vẻ đẹp của Gina thuần khiết như tuyết. Nếu thế giới này là một vũng bùn, thì Gina chính là đóa sen không vướng bụi trần mọc ra từ vũng bùn ấy.

Cái đẹp có thể gột rửa tâm hồn con người, khiến sự phù phiếm trở nên tĩnh lặng. Tất nhiên, trừ đám súc vật kia ra.

Daenerys cũng chú ý đến đủ loại dáng vẻ thất thố của binh lính Dothraki và các tướng lĩnh quý tộc trước nhan sắc của Gina, nhưng binh lính Vô Tự (Unsullied) của cô lại thể hiện sự kỷ luật như sắt thép. Tuy binh lính Vô Tự đều là thái giám, nhưng kỳ thực lòng yêu mến khác giới của họ vẫn còn đó, một sự khao khát đến từ tâm lý.

Gina Bella đứng trong đại sảnh nhà vua như một luồng sáng trắng tinh khôi. Còn Bá tước Horas Redwyne đứng bên cạnh nàng lại xấu xí như một con cóc ghẻ. Một con cóc ghẻ đi cùng với một con thiên nga trắng!

Bá tước Horas Redwyne từng thoát chết trong gang tấc ở trận hải chiến, nhờ hai khẩu pháo mà phá vòng vây hải quân Qarth. Trong một thời gian dài, Horas Redwyne được coi là người hùng đã tử trận của Westeros. Khi hắn kỳ diệu xuất hiện trở lại ở vùng biển Qarth, dẫn theo vị Thánh nữ từ đảo Ganlayani ở phương Đông trở về, trong vô thức, hắn không còn là người hùng tử trận trong miệng các chiến sĩ Westeros nữa, mà trở thành kẻ xấu xí lấy được Thánh nữ, một kẻ bại trận đáng hổ thẹn, một kẻ may mắn vô dụng khiến người ta khó lòng chấp nhận.

"Bá tước Horas, làm sao ngài cưới được người đẹp như vậy?" Vương hậu Jane công khai hỏi.

Ma Sơn cũng từng nghi ngờ về vấn đề này, nhưng hắn không hỏi thẳng như Jane. Tâm bát quái của phụ nữ luôn vượt xa đàn ông, Vương hậu cũng không ngoại lệ.

Horas Redwyne liếc nhìn vợ mình là Gina Bella, gương mặt tràn đầy vẻ tự hào. Nhan sắc và khí chất thanh thuần như tiên tử của Gina đã thỏa mãn lòng hư vinh lớn nhất của hắn, cũng thỏa mãn mọi ảo tưởng tốt đẹp nhất của hắn về phụ nữ.

"Gina, ta có thể nói không?" Ánh mắt Horas hỏi.

Nụ cười của Gina ngọt ngào như mật vàng trong suốt, ánh mắt nàng đáp: "Horas, thiếp đã là vợ của chàng, phong tục và tín ngưỡng của Ganlayani đã bị chàng thay đổi, chàng muốn nói gì thì cứ nói đi."

Horas Redwyne nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Gina, khẽ siết nhẹ như lời cảm ơn.

Trên đảo Ganlayani, Horas hiểu rằng có những lời không thể tùy tiện nói ra. Có những điều cấm kỵ trên đảo khác với Westeros, phong tục và tín ngưỡng ở Ganlayani là không thể mạo phạm, nếu không sẽ gây ra những vấn đề vô cùng nghiêm trọng.

Sau khi nhận được sự đồng ý của vợ, Horas mới quyết định nói ra sự thật với Vương hậu Jane. Horas là một thanh niên quý tộc không có tài năng gì lớn, nhưng sự cưng chiều và tôn trọng dành cho vợ mình lại là tấm gương cho tất cả đàn ông.

"Bệ hạ, trên đảo Ganlayani, cứ mỗi tháng Bảy của mười lăm năm, người dân sẽ hộ tống Thánh nữ ra bờ biển để tế bái Hải Thần. Những người ngoại tộc xuất hiện ở bờ biển vào ngày này sẽ được xem là Thần tử do Hải Thần phái đến. Sau khi tôi và quân sĩ của gia tộc thất bại ở vùng biển Qarth, chúng tôi chạy trốn về phía Đông, lạc vào tâm bão và mất phương hướng. Khi bão tan, chúng tôi may mắn sống sót thì nhìn thấy bóng dáng đất liền từ xa, đó chính là đường nét nhỏ bé của quần đảo Ganlayani trên đại dương."

"Hai chiến hạm của chúng tôi thận trọng tiến gần hòn đảo, rồi phát hiện người dân trên đảo mặc lễ phục, chèo thuyền ra đón. Chúng tôi thấy trên thuyền không có chiến binh, phần lớn là những thiếu niên nam nữ ăn mặc lộng lẫy, tay không cầm vũ khí nên mới hạ thấp sự đề phòng. Khi chiến hạm cập bến, tôi với tư cách là người chỉ huy đã lên bờ yêu cầu được giúp đỡ lương thực và nước uống, nhưng lại bị đám đàn ông và phụ nữ ở đó đè xuống đất, tháo kiếm và giáp trụ, lột sạch quần áo. Giữa tiếng cười ha hả của binh lính, tôi bị họ thay cho bộ lễ phục, đưa vào một ngôi nhà đá ven biển trang hoàng đầy hoa tươi, hương liệu và ngọc trai. Đêm đó, tôi mơ màng kết hôn với vị Thánh nữ luôn che mặt bằng khăn trắng. Sáng hôm sau, Thánh nữ mới tháo khăn che mặt, tôi mới biết mình đã cưới được cô dâu đẹp nhất thế gian."

"Sáng hôm sau Gina mới tháo khăn che mặt sao?" Jane hỏi.

"Đúng vậy, thưa Vương hậu. Đây là quy củ trên đảo Ganlayani."

"Tất cả cô dâu đều phải theo quy củ này sao?"

"Đúng vậy, thưa Vương hậu. Khi đêm tân hôn trôi qua, cô dâu mới thực sự thuộc về chồng, nàng mới có thể tháo khăn che mặt của mình."

"Ồ, một phong tục thật mới lạ."

"Vương hậu bệ hạ, trên đảo Ganlayani có rất nhiều phong tục tập quán khác với Westeros chúng ta, nhưng những điều đó chưa là gì, điều khiến tôi cảm thấy không thể chấp nhận được còn ở phía sau— mười ngày sau, khi tôi vẫn còn đắm chìm trong sự ngọt ngào của tân hôn, Gina Bella đã lặng lẽ nói với tôi rằng, tôi phải rời khỏi đảo Ganlayani ngay trong đêm, nếu không tôi và binh lính của mình đều sẽ bị giết."

"Ồ?!" Jane trợn tròn mắt, kinh ngạc nói.

Trong đại sảnh vương tọa, Arya Stark, sư tỷ mặt dài và sư muội Tiểu Khôi, ba thành viên cốt cán của tổ chức Vô Diện Nhân đều khẽ động tâm. Họ cũng là lần đầu nghe nói về phong tục trên đảo Ganlayani ở đại dương phương Đông này.

Trong số người Qarth hẳn sẽ có những nhà hàng hải biết tình hình phong tục ở Ganlayani, những người này phần lớn sẽ kể lại những gì thấy được cho các đại quý tộc Qarth. Tuy nhiên, trong đại sảnh vương tọa, các quý tộc Qarth đứng bên trái đều trở thành khán giả và người nghe.

Bên phía triều thần của Ma Sơn ở bên phải, có thêm vài nhân vật mới là Bá tước Tommen Lannister, Myrcella Lannister, Phu nhân Conny và Hiệp sĩ Jaime Lannister. Tommen, Myrcella và Conny đều nghe một cách say sưa, trên mặt đầy vẻ kinh ngạc thỏa mãn.

Jaime đã thay một bộ giáp vảy cá vừa vặn, bên hông đeo trường kiếm, mái tóc vàng óng được chải chuốt sạch sẽ, râu ria trên mặt và cằm được cạo sạch, vị Hiệp sĩ Jaime thanh lịch tuấn tú ngày nào đã trở lại. Thần sắc Jaime thản nhiên, dường như không hề bị ảnh hưởng bởi nhan sắc của Gina Bella, cũng phản ứng rất nhạt nhòa với câu chuyện "truyền kỳ" mà Horas kể.

"Vương hậu bệ hạ, lúc đó khi nghe Gina nói nếu không rời đi trong đêm, tôi và các tướng sĩ đều sẽ bị giết, tôi đã vô cùng kinh ngạc. Tôi không hiểu vì sao, Gina nói với tôi đây là phong tục trên đảo, Thần tử kết hôn với Thánh nữ phải trở về với biển cả sau mười ngày. Nếu Thần tử không rời đi, người dân trên đảo buộc phải giết anh ta và ném xuống biển."

"Phong tục ngu muội." Vương hậu Jane nghĩ thầm. Tất nhiên bà không nói ra. Trong đại sảnh, có rất nhiều người cùng suy nghĩ với Vương hậu, nhưng tất nhiên không ai dám nói ra. Nhà vua đang ngồi đây, không ai dám tùy tiện xen vào.

"Tôi không muốn chết, nhưng cũng không muốn mất Gina, vì vậy tôi nói với nàng, nếu ta là hóa thân của Hải Thần mà các người đã công nhận, là con trai của Hải Thần, thì các người phải nghe lời ta, không được làm trái mệnh lệnh của ta, nếu không sẽ rước lấy Hải Thần chi nộ. Tôi muốn ở lại, sống cùng Gina, hoặc nếu tôi rời đi thì phải mang theo Gina. Tôi bảo Gina truyền lời của tôi cho Đại tế ti trên đảo, nhưng không thuyết phục được bà ta. Nếu tôi kiên quyết ở lại đảo, thì khi trời sáng, vào buổi sáng ngày thứ mười một, tôi và binh lính sẽ bị binh lính trên đảo do Đại tế ti dẫn đầu giết sạch. Nhưng trước buổi sáng ngày thứ mười một, tôi và binh lính hoàn toàn an toàn."

"Lúc đó, tôi tin rằng Gina cũng đã yêu tôi sâu đậm trong mười ngày này. Trong mười ngày chung sống, tôi đã để Gina hiểu về một thế giới hoàn toàn mới, hiểu về đại lục Westeros xa xôi vạn dặm, hiểu về vị Nhà vua và Vương hậu mà tôi trung thành, cả những con rồng bất khả chiến bại, quân đoàn Clegane, kỵ binh Dothraki, đội quân Vô Tự, tín ngưỡng Thất Thần, tín ngưỡng Hồng Thần, truyền thuyết về Vô Diện Nhân của Viện Đen Trắng... Gina tràn đầy tò mò và ảo tưởng về thế giới mà tôi kể, nàng khao khát được cùng tôi đến Westeros, cùng ngước nhìn những con rồng bay lượn trên bầu trời..."

"Bá tước Horas, cuối cùng ngài đã thuyết phục Đại tế ti như thế nào?" Jane hỏi.

"Hải Thần chi nộ." Horas cười, khá tự hào, "Trước khi rời đi, tôi đã dùng ngôn ngữ Ganlayani mà mình học được viết dòng chữ 'Hải Thần chi nộ' để lại cho Đại tế ti. Tôi nói với bà ta, nếu không để tôi và Thánh nữ Gina trăm năm hòa hợp, Ganlayani sẽ chọc giận Hải Thần, Hải Thần nổi giận, Ganlayani sẽ bị tiêu diệt, không còn tồn tại. Cảm ơn Nhà vua bệ hạ đã phát minh ra những khẩu pháo tuyệt vời đó."

"Hải Thần chi nộ của ngài chính là pháo sao?"

"Đúng vậy, thưa Vương hậu. Để sống sót, tôi và binh lính đã lên tàu rời khỏi đảo Ganlayani ngay trong đêm. Ngày hôm sau, tàu của chúng tôi lại xuất hiện ở vùng biển không xa hòn đảo, và điều này là không được phép. Đại tế ti tập hợp ba trăm chiến hạm của cả đảo đến vây hãm chúng tôi. Trên hai chiến hạm của chúng tôi lúc đó chỉ còn lại hai viên đạn pháo. Tôi bắn phát pháo đầu tiên, trong tiếng nổ rung trời, soái hạm của Đại tế ti bị nổ tung làm đôi, thân tàu đứt lìa chìm xuống nước, để lại những xoáy nước khổng lồ trên mặt biển. Tôi nói với đám chiến sĩ hải quân Ganlayani đang bị chấn động rằng tôi là con trai của Hải Thần, đây chính là Hải Thần chi nộ. Thánh nữ Gina là lãnh tụ của các người, còn tôi là con trai của Hải Thần, tôi phải đưa Gina đi, hoặc ở lại sống trọn đời với nàng, nếu không, Hải Thần chi nộ sẽ tiêu diệt toàn bộ Ganlayani."

"Vợ tôi, Gina Bella, cũng đứng ra, với sự giúp đỡ của binh lính gia tộc bảo vệ nàng, nàng đã lên chiến hạm của tôi. Nàng yêu cầu các chiến sĩ hải quân Ganlayani buông vũ khí, chấp nhận Horas là con trai của Hải Thần. Những chuyện sau đó diễn ra rất thuận lợi, chúng tôi quay lại đảo, người dân chấp nhận cuộc hôn nhân giữa con trai Hải Thần và Thánh nữ của họ. Tôi bảo Gina phái thám tử Ganlayani đến Qarth nghe ngóng tình hình, và nhận được tin Nhà vua đã chinh phục Qarth. Tôi thuyết phục Gina, chúng tôi lái thuyền đến Qarth để diện kiến và phục mệnh Nhà vua. Horas Redwyne mãi mãi là một triều thần của Nhà vua, trung thành vô úy, không bao giờ phản bội."

"Bá tước Horas Redwyne, lòng trung thành của ngài đối với Nhà vua đã được kiểm chứng, huyền thoại và vinh quang của ngài sẽ được các học sĩ hoàng gia ghi vào sử sách." Vương hậu Jane trang nghiêm nói.

Ma Sơn gật đầu, tỏ ý đồng tình với kết luận của Vương hậu Jane. Hắn nói: "Bá tước Horas, sau này ngài và Gina định định cư ở Westeros hay Ganlayani?"

"Định cư ở Ganlayani, thưa bệ hạ. Nhưng thần sẽ đưa Gina đến Westeros, đến Vương Đô, đến phương Bắc, đi xem Trường Thành, đến Oldtown, đi xem Học Thành, đến quần đảo Arbor, đi xem những vườn nho của chúng thần."

"Tốt, nhưng chúng ta sẽ sớm tiếp tục cuộc viễn chinh phía Đông, ta muốn ngài và binh lính Ganlayani gia nhập đại quân viễn chinh của chúng ta."

"Bệ hạ, trong những ngày sống ở Ganlayani, thần cũng không nhàn rỗi. Thần đã kể cho Gina nghe về việc đại quân chúng ta sẽ tiếp tục viễn chinh, Gina đã gửi thư đến Asshai, Tynasi, Watts, Alsalam, Little, Sumant, Stannit và những nơi khác, hy vọng họ có thể cử sứ giả đến Qarth để quy phục bệ hạ. Các quốc gia đảo gần Ganlayani đã sớm phái sứ giả đến gặp thần và Gina, họ bán tín bán nghi về sự hùng mạnh của bệ hạ và sự xuất hiện của những con rồng, nhưng họ nói nếu những gì thần nói là thật, họ sẵn sàng quy phục."

"Lần này Gina Bella đại diện cho bảy quốc gia đảo khác đến Qarth diện kiến Nhà vua, tận mắt thấy rồng, kỵ binh Dothraki, chiến binh Vô Tự và hải quân Qarth của bệ hạ. Sau khi trở về, Gina sẽ kể lại những gì đã thấy cho các vị vua của bảy quốc gia đảo. Lần tới, Gina sẽ cùng bảy vị vua của các đảo đến diện kiến bệ hạ, những vị vua đó sẽ bày tỏ lòng quy phục."

Lời của Horas Redwyne vượt quá sự mong đợi của Ma Sơn. Lời của hắn cũng khiến Asha, Theon, Jaime, Jorah Mormont, Daenerys, Jane, Arianne và những người khác vô cùng bất ngờ. Mọi người đều đã đánh giá thấp Horas, kẻ có đầy tàn nhang và từng bị gọi là "kẻ chảy mũi" khi còn là triều thần trong vương cung Vương Đô.

Ma Sơn nhìn Horas, rồi nhìn Gina, trang nghiêm nói: "Bá tước Horas Redwyne, khi ngài và Thánh nữ Gina dẫn các vị vua của bảy quốc gia đảo đến quy phục, ta sẽ bổ nhiệm ngài làm Tổng đốc vùng biển phương Đông, bổ nhiệm Gina làm Thánh nữ của vùng biển phương Đông, ngài và Gina sẽ quản lý toàn bộ các quốc gia đảo phía Đông Qarth."

"Đa tạ Nhà vua bệ hạ." Horas Redwyne vô cùng vui mừng, vội quỳ một gối xuống. Hắn đưa tay kéo bàn tay nhỏ bé của Gina Bella, Gina hiểu ý cũng quỳ một gối xuống.

Trong cuộc sống vợ chồng, Horas đã dạy dỗ Gina, người vốn thuần khiết và chưa từng rời khỏi đảo Ganlayani, khá tốt. Gina cũng đã hiểu được rất nhiều quy củ hoàng gia khác biệt với Ganlayani.

"Đứng lên đi!" Ma Sơn nói.

Horas Redwyne dùng tay bóp nhẹ bàn tay nhỏ của Gina, Gina liền dùng chất giọng ngoại lai độc đáo của mình nói bằng ngôn ngữ chung Westeros: "Vâng, thưa bệ hạ!"

Jaime đứng ngoài lạnh lùng quan sát, hắn cho rằng Horas có thể kém cỏi trong tác chiến, nhưng về đối nhân xử thế lại rất tinh khôn. Chỉ cần Nhà vua viễn chinh phía Đông, ngay cả khi Horas muốn ôm Thánh nữ sống những ngày yên ổn cũng là điều không thể. Bệ hạ cưỡi rồng trên không trung, hàng ngàn chiến hạm ập đến, Ganlayani hoặc là bị tiêu diệt hoặc là quy phục, chi bằng sớm thuyết phục Gina đến quy phục còn hơn.