Jon Connington đứng dậy, thân hình thẳng tắp như cây thương. Vốn dĩ ít cười, ông ta toát ra uy nghiêm bẩm sinh.

Trước hết, ông ta liếc về phía Ma Sơn.

Đức vua là chủ tọa, trước khi nói ra điều gì đó, việc giao tiếp bằng ánh mắt trước là phép lịch sự, cũng là điều cần thiết.

Ma Sơn thấy vẻ mặt của Jon, hắn biết thủ tướng sắp nói gì. Jon Connington cũng giống như Eddard Stark, là một trong những người hiếm hoi trong vương quốc có chính trực bẩm sinh, công bằng và dũng cảm; cả hai đều có thể lên ngựa cai quản quân đội, xuống ngựa cai quản dân chúng. Jon còn có tài năng quân sự và năng lực chính trị hơn Eddard, đây cũng là lý do Ma Sơn “quản thúc” Jon trong Hồng Lâu King’s Landing, biến ông ta làm thủ tướng của mình.

Ma Sơn lắc đầu với Jon, Jon vẫn muốn nài nỉ, Ma Sơn giơ ly rượu lên: “Thủ tướng đại nhân, kính ngài một ly.”

Jon Connington buộc phải nhấc ly rượu, đó là phép lịch sự tối thiểu, trong bối cảnh này, ông ta không thể từ chối. Đây không phải chốn riêng tư, mà là buổi hội nghị chính vụ đầu tiên của hai lục địa; nếu từ chối lời mời rượu của bệ hạ, điều đó sẽ ảnh hưởng đến uy nghiêm của quốc vương, và cũng sẽ khiến người Dothraki, người Hạ Hạ, các Thiện chủ của Vịnh Nô lệ, các Tổng trấn và Thân vương của Thành bang Tự do vô tình coi thường uy nghiêm của bệ hạ.

Jon rót đầy rượu vào ly, và cùng bệ hạ cạn một hơi.

“Ngồi đi.” Ma Sơn nói.

Jon Connington từ từ ngồi xuống: “Bệ hạ, thần lo những đại nhân này đều say hết rồi, điều này không có lợi cho việc đẩy mạnh chính vụ.”

Ma Sơn đứng dậy, đến gần thủ tướng, ngồi xuống: “Thủ tướng đại nhân, hãy nhìn kỹ, những người buông thả uống rượu kia không phải là tổng trấn, thân vương hay vương tử, mà chỉ là tướng lĩnh và quý tộc dưới trướng của họ. Những người chủ sự vẫn giữ được tỉnh táo.”

Jon nửa tin nửa ngờ, ánh mắt lướt qua bàn tiệc, quả nhiên, những kẻ buông thả uống rượu đoán quyền không phải là chủ thành, đều là tướng lĩnh và thuộc hạ dưới quyền các phong thần.

“Nhưng đây không phải là một hội nghị chính vụ nghiêm túc.” Jon nghiêm mặt nói.

“Ngươi sợ không có lợi cho việc đẩy mạnh chính vụ, cũng sợ phong khí luật pháp không tốt?”

“Đúng vậy.” Trong lòng Jon thầm ngạc nhiên, bệ hạ đã nhìn thấu ý nghĩ trong lòng ông ta.

Littlefinger bưng ly rượu, mang nụ cười đến góp vui: “Bệ hạ, thần có thể kính ngài một ly rượu không?”

“Đương nhiên!” Ma Sơn đặt mạnh chén rượu xuống bàn, “Rót đầy!”

“Tuân lệnh, bệ hạ.”

Ở xa hơn một chút, Tyrion Lannister đang dùng sừng bò uống rượu vang đỏ của đảo Arbour. Hắn để một bộ râu dài, rất rậm, vết sẹo trên mặt khiến gương mặt hắn xấu xí đến dữ tợn: “Polliver, sao không lên kính bệ hạ một ly?”

“Bệ hạ sắp khai mạc hội nghị chính vụ, trước khi chính thức khai mạc, tôi sẽ không đến kính rượu bệ hạ.” Polliver chớp chớp mắt phải, mặt phải co giật. Hắn uống nhiều rượu là như vậy, mặt phải sẽ co giật theo thói quen. Thói quen co giật này xảy ra trong ba trường hợp: nhìn thấy cơ quan nội tạng người tinh xảo, uống rượu, tranh luận với người khác hoặc chiến đấu quên mình. Hiện tại thuộc trường hợp uống rượu gây ra.

“Ngươi lo bệ hạ uống nhiều ảnh hưởng đến chính vụ sao?” Tiểu Ác Ma trêu chọc. Hắn không ngờ Polliver thần kinh lại có sự tinh tế và thấu hiểu như vậy.

“Tôi không lo, nhưng ở đây người đông, mỗi người lên kính bệ hạ một ly, bệ hạ sẽ uống vài thùng đấy.”

Tiểu Ác Ma cười hắc hắc: “Polliver, ngươi không biết bây giờ chính là đang khai mạc hội nghị chính vụ chính thức sao?”

“Sao có thể?” Polliver trợn mắt, mặt phải co giật tăng tốc. Nhìn thấy thế khó chịu, khiến Tiểu Ác Ma sờ mặt phải của mình, hắn cảm thấy mắt phải cũng muốn chớp, da mặt phải cũng muốn co giật.

“Yến tiệc của bệ hạ chính là hội nghị chính vụ. Các Thiện chủ do Nữ vương Daenerys mang đến, Phái Tượng và Phái Hổ của Volantis, Thân vương Hạ Hạ, Tổng trấn Thành bang Tự do, các Khal Dothraki đều đã đến; bệ hạ cho rằng họ từ xa đến rất vất vả, nên tổ chức một hội nghị chính vụ dưới hình thức yến tiệc. Nếu bệ hạ cho rằng thời cơ đã đến, sẽ bàn chính vụ.”

“Ồ! Bệ hạ đã an bài như vậy, chắc chắn là tốt nhất.” Lòng trung thành và mê tín của Polliver với Ma Sơn đã đến mức độ tín đồ tin vào thần.

Ở thượng tọa, Ma Sơn đã trở lại chỗ ngồi, đang cúi đầu nói gì đó với Vương hậu Jane. Chỉ thấy trong giới quý tộc Volantis đứng dậy Joff thuộc Phái Hổ, hắn dùng một chiếc sừng bò mạ vàng tự mang đến, trên sừng khắc kỳ quan nhân tạo thế giới của Volantis: Cầu Dài.

Joff một tay xách túi rượu, một tay cầm sừng bò, bước dài về thượng tọa, đến bên Ma Sơn: “Bệ hạ, Vương hậu bệ hạ, nhân danh thần của trời, đất và biển, xin cho phép thần kính bệ hạ và Vương hậu bệ hạ ba chén rượu.”

Ma Sơn quát: “Rót đầy!”

“Vâng, bệ hạ.” Joff nói. Hắn mặt mày hồng hào, trong lòng dâng lên cảm giác ưu việt. Quốc vương và Vương hậu đã chấp nhận lời kính rượu của hắn, đó là vinh dự.

“Vương hậu bệ hạ, thần là Joff thuộc Phái Hổ đến từ Volantis.” Joff trước tiên rót rượu cho Vương hậu Jane, vừa giới thiệu mình với Vương hậu. Jane lần đầu tiên gặp hầu hết mọi người trên bàn tiệc này, Joff cũng không ngoại lệ.

“Ồ, ngươi chính là đại nhân lãnh tụ Phái Hổ Joff?” Jane mỉm cười nói.

“Vương hậu bệ hạ đã từng nghe đến tên thần? Đây thực sự là vinh dự tối cao của thần.” Joff ăn nói khá tốt.

“Ta nghe Quốc vương nói, ngươi đã dốc sức lớn ở Volantis, giúp bệ hạ và đại nhân Eddard thu xếp ổn thỏa các chính vụ như hành chính, mậu dịch, thuế vụ, quân sự; bệ hạ còn sẽ thưởng cho ngươi một con rồng.”

Joff đến kính rượu, điều muốn nói chính là nhắc bệ hạ thực hiện lời hứa, thưởng cho hắn một con rồng. Vương hậu mang đến ba con rồng nhỏ, Joff cũng đã được chiêm ngưỡng từng con: Quý Cô có vảy sọc trắng và vàng đỏ, mẹ nó là Thái Dương, cha là Viserion; Kỵ Sĩ có vảy đen viền vàng, cha nó là rồng đen Drogon, mẹ là Thái Dương; còn con rồng nhỏ mà Quốc vương hứa ban cho hắn tên là Túy Mỵ, vàng có đốm xanh đồng, cha nó là Rhaegal, mẹ là Thái Dương.

Lời của Vương hậu Jane khiến Joff yên tâm phần nào, trái tim treo lơ lửng của hắn rơi xuống đất; đã Vương hậu chủ động nhắc đến việc sẽ thưởng cho hắn một con rồng, thì không cần phải nhắc lại khi kính rượu nữa, chỉ cần thành kính kính rượu là được.

Joff giơ sừng bò, rót đầy, uống một hơi ba ly lớn, lại cúi chào tạ ơn bệ hạ và Vương hậu, nói nhiều lời tán dương đẹp đẽ, rồi thỏa mãn lui xuống.

Daenerys Targaryen có vẻ mặt khác thường, đôi mắt to đẹp lấp lánh: “Bệ hạ, Vương hậu bệ hạ, hai người định đem Túy Mỵ tặng cho hắn?”

“Đúng vậy!” Ma Sơn và Jane cùng nói.

Daenerys cười, quyến rũ mê người: “Được rồi, bệ hạ, Vương hậu bệ hạ, ta cũng muốn kính hai người ba ly rượu, vì Túy Mỵ.” Ánh mắt Daenerys chạm nhau với Ma Sơn, liền biết chuyện gì. Lòng tham của Joff đáng chết. Trong đầu hắn rốt cuộc chứa gì? Hắn thực sự nghĩ bệ hạ sẽ thưởng cho hắn một con rồng?! Hắn ngu đến mức khó tin. Daenerys chưa biết Joff Phái Hổ đã làm ra hành vi vượt khuôn phép gì, khiến Quốc vương dùng rồng nhỏ Túy Mỵ để thiêu chết hắn.

Ma Sơn nói: “Nữ vương bệ hạ, muốn kính rượu, cũng phải như họ, rót đầy.”

“Tuân lệnh, bệ hạ.” Daenerys mỉm cười.

Missandei tuy đã là Tổng vụ quan của Nữ vương, nhưng trong dịp này, cô vẫn đứng bên cạnh hầu hạ Nữ vương với tư cách thị nữ. Cô rót đầy rượu cho Daenerys, Daenerys uống liền ba ly, rượu vàng óng theo cằm tinh xảo hoàn mỹ của cô chảy xuống ngực. Nữ vương không để ý; cuộc sống lưu lạc cay đắng đã biến cô trở nên vừa thô kệch vừa tinh tế, vừa dịu dàng vừa hào hùng.

“Bệ hạ, không nên uống thêm rượu nữa.” Jon Connington nói khẽ, “Tiểu Ác Ma cũng đang đến, thần lo lát nữa sẽ có hàng trăm người xếp hàng đến kính rượu Quốc vương và Vương hậu. Hội nghị chính vụ kiểu này, thần chưa từng thấy.” Jon nói rất uyển chuyển; với tính cách của ông ta, quay về hoặc ở chỗ riêng tư, ông ta nhất định sẽ nói thẳng Quốc vương một trận, không chút nể nang.

Tiểu Ác Ma xách ly rượu cười hì hì bước tới, lắc lư, ợ hơi. Một thị nữ ngoại quốc ăn mặc khá mỏng, khi đi qua, Tiểu Ác Ma còn không quên đưa tay chạm vào mông thị nữ; khi thị nữ cúi nhìn hắn, hắn cười: “Tối rảnh không, cô gái xinh đẹp?”

Thị nữ lập tức đỏ mặt tới tận mang tai.

“Còn trinh?” Giọng Tiểu Ác Ma khó tin, rồi cười ha hả. Làm các quý tộc xung quanh cũng cười theo.

“Ta không thiếu vàng, cô gái nhỏ, nói cho ta biết chủ nhân của cô là ai? Không nói cũng không sao, ta sẽ tìm ra.” Vừa nói năng trôi chảy vừa bước đi lảo đảo, Tiểu Ác Ma đến trước mặt Ma Sơn: “Bệ hạ đáng kính, vĩ đại, vô địch, trí tuệ, đã cứu mạng thần, cũng làm tổn thương trái tim thần, xin hãy chấp nhận sự kính cẩn của nô bộc ngài.” Tiểu Ác Ma cúi sâu.

Ma Sơn nhìn Tiểu Ác Ma, không nói một lời.

“Bệ hạ, thần muốn kính ngài ba ly lớn, dù ngài có chấp nhận hay không, thần vẫn rót đầy.” Ực ực ực, Tiểu Ác Ma rót đầy rượu, ừng ực uống cạn một sừng bò.

“Tiểu Ác Ma, ta sắp tuyên bố chính vụ trọng đại, ngươi phải giữ tỉnh táo cho ta, nếu không, ta sẽ lột trần ngươi, trước mặt các đại nhân đây, quẳng ngươi xuống hồ nước.”

Tiểu Ác Ma ợ một cái, vội đưa tay che lại, thuận khí một lúc, mặt đầy áy náy: “Thần rất xin lỗi, bệ hạ, vừa uống vội quá. Nhưng ngài yên tâm, ngài tuyên bố chính vụ, thần chấp hành, tuyệt không sai sót.”

Ực ực ực!

Tiểu Ác Ma uống liền ba ly lớn: “Bệ hạ, thần có một thỉnh cầu.”

“Nói!”

“Sau khi thần trở về Braavos, có thể cũng mở hội nghị chính vụ dưới hình thức này không?”

“Được.”

“Thật ư? Tuyệt vời, đa tạ bệ hạ, thần yêu ngài lắm, ngài là vị vua vĩ đại nhất.”

“Tiểu Ác Ma, chỉ cần ngươi mở một lần hội nghị chính vụ dưới hình thức này, ta sẽ chặt đầu ngươi.”

Nụ cười của Tiểu Ác Ma lập tức đông cứng trên mặt, một mắt chớp chớp chớp, mặt phải hơi co giật, chắc chắn có liên quan đến thói quen co giật của Polliver.

“Bệ hạ, thần còn muốn để đầu trên cổ thêm một lúc.”

“Vậy rút lại thỉnh cầu của ngươi.”

“Vâng, bệ hạ.” Tiểu Ác Ma nhún vai, nở một nụ cười tự giễu rộng, “Bệ hạ, thần… còn một… thỉnh cầu nhỏ nữa.”

“Nói!”

“Xin bệ hạ cho phép thần kính Vương hậu bệ hạ ba ly rượu.”

Jane mỉm cười, giơ chiếc cốc nhỏ bằng ngọc trắng lên; cốc của cô rất nhỏ, như ngón tay cái, dù rót đầy cũng chứa được bao nhiêu: “Rót đầy!”

“Thần biết Vương hậu bệ hạ sẽ ban cho thần vinh quang.” Tiểu Ác Ma vui mừng cười nói, ực ực ực, hắn rót đầy rượu, uống mấy ngụm, rồi giơ cao cốc cho mọi người xem, mọi người hò hét, cùng vỗ tay.

Khi Tiểu Ác Ma đi rồi, quả nhiên không ngoài dự đoán của Thủ tướng Jon, càng nhiều quý tộc đứng dậy, lên kính rượu, nhưng bị Cấm vệ quân chặn lại.

Ma Sơn nhìn về phía Đại thần Tình báo Bernie Clegane, Bernie Clegane là một người lùn thấp hơn người lùn một chút, hắn nhanh nhẹn đến bên Quốc vương: “Bệ hạ, người của thần đang đếm số, sẽ không sai sót.”

Đếm số?

Vâng!

Ma Sơn bảo Bernie tìm ba mươi người tinh mắt giỏi tính toán, phân công khu vực bàn ghế, ghi lại số ly rượu mỗi tổng trấn, thân vương, vương tử uống, còn cả loại rượu, thậm chí cả dáng vẻ uống rượu, món ăn ưa thích là loại gì v.v., đều âm thầm ghi chép tỉ mỉ hoàn hảo.

Còn thống kê lên để làm gì, Quốc vương không nói, Bernie không dám hỏi.

Ma Sơn phẩy tay, Bernie lặng lẽ lui ra. Ma Sơn từ từ đứng dậy: “Các đại nhân, rượu hội nghị chính vụ hôm nay ta uống gần no rồi, nhân lúc còn giữ được tỉnh táo, ta tuyên bố vài việc.”

Tuyên bố?

Không phải nói là họp bàn sao?

Trực tiếp tuyên bố như vậy?

Quốc vương uống quá chén rồi chăng?

Một số đại nhân tinh ý bắt đầu động đậy trong lòng.

“Các phương án chính vụ này, ta và các trọng thần, mấy vị tổng trấn đại nhân đã thương thảo chi tiết và hoàn thiện, không cần phí lời nói suông tại yến tiệc. Thứ nhất: Thống nhất tiền tệ, từ nay về sau, tiền lưu thông trên thị trường, nhất loạt dùng giấy bạc Clegane. Mỗi lần Ngân hàng Clegane phát hành một tờ giấy bạc, trong Kho Sắt nhất định có vàng dự trữ tương đương. Giấy bạc và tiền vàng, được tự do đổi tại Ngân hàng Clegane. Mỗi tổng trấn, thân vương, vương tử ở mỗi địa phương, tự động trở thành đối tác của chi nhánh Ngân hàng Clegane tại địa phương, chiếm bốn phần; bốn phần này, cần các ngươi lấy vàng thật bạc thật nộp vào chi nhánh Ngân hàng Clegane.”

Lập tức, trong phòng tiệc rộng lớn im phăng phắc.

Đại sự dùng giấy bạc để giao dịch, cứ thế quyết định?

Đa số tổng trấn, thiện chủ, thân vương đều kinh ngạc trong lòng.

Thư tín chính vụ họ nhận được nói rõ là đến họp bàn rồi bỏ phiếu quyết định. Trong thư của Thủ tướng còn nói, nếu một số địa phương quá chống cự, thần dân không chịu chấp nhận, sẽ có thời gian hoãn.

Nhưng giờ nghe lời Quốc vương, thời gian hoãn cũng bị hủy.

Họp bỏ phiếu?

Hoàn toàn nghĩ nhiều!

Quốc vương trực tiếp ban bố quyết định!