Thân vương của Quần đảo Mùa Hè đứng dậy, làn da ông ta đen như màn đêm, để lộ hàm răng trắng muốt, trên đầu đội đồ trang trí bằng lông vũ đủ màu, mặc váy lông vũ dài quét đất: "Bệ hạ, các dân tộc ở Quần đảo Mùa Hè khó mà chấp nhận tiền giấy, họ hoàn toàn không thể hiểu nổi..."

"Được, ta sẽ là người đầu tiên thiết lập chi nhánh Ngân hàng Clegane tại Quần đảo Mùa Hè. Giao dịch bằng tiền giấy sẽ bắt đầu từ hoàng gia, sau đó đến quý tộc, tướng lĩnh, binh lính, và cuối cùng là toàn thể thần dân. Trong vòng nửa năm, ta muốn tiền giấy lưu thông ở mọi ngõ ngách của Quần đảo Mùa Hè. Nhân danh chư thần, ta biết thần dân sẽ cảm ơn ta vì đã tạo ra tiền giấy. Sau khi thử sử dụng, họ sẽ nhận ra việc đổi chác vô cùng tiện lợi, mang theo dễ dàng, khi làm thương mại xuyên biển, xuyên quốc gia hay xuyên lục địa cũng không còn phải lo lắng về những tranh chấp, rắc rối nảy sinh do hình dạng, kích thước khác nhau của tiền vàng, tiền bạc và tiền sắt nữa."

"Điện hạ, nếu ngài đến Vương Đô, ngài có thể rút tiền giấy từ trong túi ra để mua bất cứ hàng hóa nào. Đến Vịnh Nô Lệ cũng vậy. Trong giao dịch truyền thống, mỗi quốc gia đều có hệ thống tiền tệ riêng, việc quy đổi và tính toán rất phức tạp, khó khăn, cần đến học sĩ, bác sĩ hoặc học giả chuyên môn để tính toán, nhưng cũng khó đảm bảo công bằng. Để giảm thiểu ma sát và tranh chấp, các giao dịch xuyên biển, xuyên quốc gia thường dùng tàu lớn chở hàng hóa để trao đổi vật ngang giá. Một khi mọi người đều dùng chung một loại tiền tệ, rất nhiều phiền toái sẽ hoàn toàn biến mất."

"Bệ hạ, mọi người đều cho rằng thứ giấy hoa hòe đó chỉ là giấy thôi..."

"Ngươi nói không sai, nhưng khi tờ giấy đó có thể đổi ra vàng bạc thật ở ngân hàng, thì nó không còn là giấy thường nữa. Tờ giấy đó có thể mua được rượu vang Đảo Arbor ở Westeros, mua được da thú và thịt hun khói ở Vạn Lý Trường Thành, thì nó không còn là giấy nữa."

Thân vương há miệng, cổ họng chuyển động nhưng không phát ra âm thanh rõ ràng. Ông ta không biết phải diễn tả cảm giác trống rỗng, hư vô, không thể nắm bắt trong lòng mình như thế nào.

"Thân vương điện hạ, ngài đã từng nghe nói đến Ngân hàng Sắt chưa?" Ma Sơn hỏi.

"Đã nghe rồi, thưa Quốc vương bệ hạ."

"Ngân hàng Sắt đang nằm trong tay ta, mỗi một tờ tiền giấy đều gắn liền với vàng của Ngân hàng Sắt. Mỗi khi phát hành một tờ tiền, sẽ có một đồng tiền vàng tương ứng được cất giữ trong ngân hàng."

Vị Thân vương đen như đêm tối lộ vẻ hoang mang.

Tiểu Quỷ đứng dậy: "Thân vương điện hạ, vàng trong Ngân hàng Sắt rất nhiều, đảm bảo tiền giấy của ngài bất cứ lúc nào cũng có thể đổi thành vàng. Bệ hạ lo lắng Quần đảo Mùa Hè cách quá xa Ngân hàng Sắt, nên đã cho phép Ngân hàng Sắt thiết lập một điểm quy đổi tại đó. Bất kỳ quý tộc hay thần dân nào muốn giao dịch, cứ mang vàng của mình đến điểm quy đổi của Ngân hàng Sắt để đổi lấy tiền giấy. Sau khi giao dịch xong, nếu không yên tâm, họ có thể đến điểm quy đổi đổi lại thành vàng bất cứ lúc nào. Quần đảo Mùa Hè muốn mua vài trăm thùng rượu vang Đảo Arbor, trước kia cần vài thùng lớn tiền vàng, tiền bạc, giờ chỉ cần cầm một xấp tiền giấy là đủ. Ngài có thể không tin điểm quy đổi, nhưng vinh dự của Ngân hàng Sắt không thể bị xúc phạm."

Vị vương tử thiết kế mê cung đứng dậy: "Thân vương điện hạ, ta thiết kế mê cung trên hòn đảo của Ngân hàng Sắt, mê cung chiếm trọn cả hòn đảo, đó là để đảm bảo an toàn cho số vàng trong Ngân hàng Sắt. Với cái tên Ngân hàng Sắt, ngài còn gì phải lo lắng? Ngân hàng Sắt đó đã là tài sản của Quốc vương bệ hạ rồi."

"Thân vương điện hạ, ta cho ngài thời hạn một năm. Nếu sau một năm các người vẫn kiên quyết không dùng tiền giấy, ta đồng ý khôi phục hệ thống tiền tệ cũ của các người. Nhân danh chư thần và Quốc vương. Một năm sau, số tiền giấy trong tay các người, bất cứ lúc nào cũng có thể đổi toàn bộ thành vàng của Ngân hàng Sắt."

"Ừm, được thôi, thưa Quốc vương bệ hạ."

Nhìn vẻ mặt ngơ ngác của Thân vương, Ma Sơn cho rằng vị Thân vương của Quần đảo Mùa Hè có lẽ là kẻ mù chữ. Ma Sơn suy tính, cần phải lập trường học ở Quần đảo Mùa Hè để tăng cường giáo dục.

Cái gọi là kỳ hạn một năm của Ma Sơn tất nhiên chỉ là lời nói để xoa dịu sự lo âu của mọi người, chỉ cần tiền giấy lưu thông, sự tiện lợi to lớn của nó sẽ nhanh chóng bộc lộ. Mọi người sẽ phát hiện tiền giấy tiện hơn nhiều so với những khối vàng nặng nề.

"Quốc vương bệ hạ, Westeros đã thực hiện hoàn toàn giao dịch bằng tiền giấy rồi sao?" Một Thiện chủ ở Vịnh Nô Lệ đứng dậy hỏi.

"Thưa Thiện chủ đại nhân, Vương Lĩnh, Tây Địa, Hà Giang, Thị trấn Cũ ở Hà Loan và Đảo Arbor, mỏ sắt ở Quần đảo Sắt, thành Dương Kích ở Dorne của Westeros đều đã bắt đầu sử dụng tiền giấy. Ở Tây Địa và Vương Lĩnh, tiền giấy đã lưu thông hoàn toàn được sáu tháng. Giao dịch đại trà đối ngoại của đại lục Westeros hiện nay, bất kể hàng hóa đến từ đâu trên thế giới, chỉ cần vào năm cảng lớn của Westeros để giao dịch, đều cần phải đến ngân hàng đổi thành tiền giấy trước. Các thuyền trưởng, phú thương và quý tộc khi rời khỏi Westeros sau khi giao dịch xong, họ thường đổi tiền giấy thành vàng để mang đi."

"Tất nhiên, hiện nay nhiều thuyền trưởng đã trực tiếp gửi một khoản tiền trong ngân hàng, sau này đến giao dịch không cần mang tiền theo người. Họ đến Westeros, rút tiền tiết kiệm từ ngân hàng ra là có thể mua bất cứ hàng hóa nào mình muốn. Thiện chủ đại nhân, một năm sau, ngài gửi một khoản tiền vào ngân hàng ở Astapor thuộc Vịnh Nô Lệ, ngài đi tàu đến Westeros, thì có thể rút khoản tiền đó ở ngân hàng Westeros để mua hàng hóa. Ngài chỉ cần xuất trình chứng từ gửi tiền tại ngân hàng Astapor ở ngân hàng Westeros là được."

Thiện chủ đại nhân nghe đến há hốc mồm, ngửa cổ, vẻ mặt không thể tin nổi.

"Ngân hàng Sắt không gì là không thể." Tiểu Quỷ rất đúng lúc châm thêm một mồi lửa.

Nếu như mọi người thiếu lòng tin vào Ngân hàng Clegane của Bệ hạ, thì cái tên Ngân hàng Sắt đã sớm ăn sâu vào tận xương tủy họ rồi.

Khi Ma Sơn giải thích cho Thân vương Quần đảo Mùa Hè, Tiểu Quỷ cũng đã bổ sung thêm bằng cái tên Ngân hàng Sắt.

Thực ra không cần những quý tộc của thế giới 'nguyên thủy lạc hậu' này hiểu rõ logic và nguyên lý vận hành của ngân hàng, chỉ cần dùng cái tên Ngân hàng Sắt chồng lên uy nghiêm của hoàng gia để xây dựng lòng tin của họ đối với Ngân hàng Sắt là đủ.

"Quốc vương bệ hạ, ta rất mong chờ giao dịch và lưu thông tiền giấy trên toàn thế giới." Lãnh đạo phái Tượng là Joshua có năng lực chính trị xuất chúng, ông ta đứng dậy, hỗ trợ Bệ hạ thúc đẩy tiền giấy.

"Volantis đã bắt đầu lưu thông tiền giấy chưa?" Tổng đốc Qohor hỏi.

"Tất nhiên rồi!" Lãnh đạo phái Hổ là Jeff nói với vẻ ưu việt tràn trề, "Chi nhánh Ngân hàng Clegane đầu tiên của Bệ hạ ở nước ngoài đã được thành lập tại Volantis. Thân vương điện hạ của Quần đảo Mùa Hè, chi nhánh Ngân hàng Clegane mà các người định thiết lập, dù nhanh nhất cũng là thứ hai thôi." Jeff phái Hổ cười nói.

Trong lòng Jeff vẫn còn chút gợn về việc lưu thông tiền giấy, dù sao cũng là thứ mới mẻ, trước nay chưa từng nghe qua. Nhưng dưới sự chủ trì trực tiếp của Ma Sơn, sự thúc đẩy toàn lực của Đại mục sư Bennero ở Hồng Thần Miếu, cộng thêm sự tham lam đối với con rồng nhỏ Tiamat của Quốc vương, đã thúc đẩy Jeff phái Hổ dốc toàn lực hỗ trợ Bệ hạ thực thi chính vụ, bao gồm cả tiền giấy.

Chấp chính quan phái Tượng Joshua nói: "Chi nhánh Ngân hàng Clegane tại Volantis, phái Tượng và phái Hổ góp vốn bốn phần, Ngân hàng Sắt góp vốn sáu phần."

"Là Ngân hàng Sắt góp vốn sao?" Tổng đốc Lys thở phào nhẹ nhõm.

Ông ta tin tưởng tuyệt đối vào sự giàu có của Ngân hàng Sắt.

"Tổng đốc đại nhân, Ngân hàng Sắt hiện đã thuộc về Quốc vương bệ hạ, Ngân hàng Clegane chính là Ngân hàng Sắt, Ngân hàng Sắt chính là Ngân hàng Clegane. Tại sao Ngân hàng Sắt lại được gọi là Ngân hàng Clegane, vì Quốc vương bệ hạ họ Clegane."

"Chúng ta đều họ Clegane." Polliver lớn tiếng nói.

"Vinh quang của gia tộc Clegane không thể nghi ngờ, tín nhiệm và vinh quang của Ngân hàng Sắt không thể nghi ngờ." "Miệng ngọt" Raff Clegane đứng dậy nói như đang hát. Hắn nâng ly rượu lên: "Vì gia tộc Clegane, vì vinh quang của Ngân hàng Sắt, ta xin kính các vị đại nhân một ly. Ta là tướng lĩnh kỵ binh của Bệ hạ, Raff Clegane."

Bộp bộp bộp bộp!

Polliver Clegane cầm ly rượu gõ nhịp trên bàn, phát ra tiếng bộp bộp.

Đao phủ Dunsen cũng tham gia vào.

Bernie Clegane cũng nhập cuộc.

Landon Gale, Anguy Clegane, Tiểu Quỷ, Tiamat một mắt, Thân vương Áo Rách, Roffer Spicer, Jeff phái Hổ, Bá tước Jon Nhỏ... rất nhiều người đều tham gia vào.

Cuối cùng, tất cả quý tộc đều nâng ly, cùng gõ nhịp bộp bộp trên bàn.

Mọi người đều nhìn về phía Ma Sơn, đợi ông lên tiếng.

Không khí đã lên rồi!

Sự hỗ trợ của Tiểu Quỷ, Polliver, Joshua phái Tượng, Jeff phái Hổ, Raff "Miệng ngọt" và những người khác đã đốt cháy không khí đại hội.

Ma Sơn cần không khí cuồng nhiệt này.

Ma Sơn nâng ly rượu: "Kính Ngân hàng Sắt, kính gia tộc Clegane, kính Ngân hàng Clegane, kính giao dịch tiền giấy." Ông rót đầy rượu, uống cạn một hơi.

Các quý tộc và tướng lĩnh cùng đứng dậy, đồng thanh nói "Kính Ngân hàng Sắt, kính gia tộc Clegane, kính Ngân hàng Clegane, kính giao dịch tiền giấy", hàng trăm người cùng uống cạn.

Chính vụ tiếp theo diễn ra thuận lợi hơn, Ma Sơn tuyên bố, mọi người đều chấp nhận, không thảo luận, cũng không bỏ phiếu.

Chính vụ thứ hai là xây dựng trường học ở khắp nơi, tiến hành giảng dạy ngôn ngữ chung thống nhất. Tất cả giáo viên phái đến các nơi đều do các học sĩ từ Thị trấn Cũ của Westeros đảm nhiệm. Bất kể là Westeros hay Essos, đều sẽ thống nhất dạy ngôn ngữ chung của Westeros, đây là ngôn ngữ chung duy nhất mà mọi người bắt buộc phải nắm vững.

Ngôn ngữ của các dân tộc tự giữ lại, trong các trường học do Bệ hạ tài trợ kinh phí và sắp xếp giáo viên chỉ dạy một loại ngôn ngữ chung: Ngôn ngữ chung của đại lục Westeros.

Chính vụ thứ ba: Tất cả quý tộc bắt buộc phải học sử dụng đũa. Đây là một nghi lễ mới cần thiết, một lối sống cao quý mới giữa các quý tộc. Trong khi sử dụng thành thạo dao nĩa, cũng phải học cách dùng đũa. Tập tục dùng đũa đã phổ biến giữa các đại quý tộc ở Westeros. Những tiểu quý tộc không biết dùng đũa đã bị các quý tộc sử dụng thành thạo đũa đưa vào một mắt xích khinh bỉ vô hình.

Chính vụ thứ tư...

Chính vụ thứ năm...

Chính vụ cuối cùng: Đại quân tiến về phía Đông, chinh phục Qarth và các thành phố lớn ở phương Đông, điểm cuối là Asshai ở cực Đông của đại lục Essos được biết đến.

Asshai, quê hương của nữ tư tế Melisandre.

Với tư cách là nữ tư tế ngự dụng của quân đoàn Ma Sơn, Melisandre và phu nhân Dorthy Quintina chọn chỗ ngồi tự do. Họ không nói lời nào trong suốt buổi, đội mũ trùm đầu, bên cạnh có thị nữ hầu hạ, ăn uống thanh lịch. Dưới chiếc mũ trùm đầu, hai đôi mắt kia tập trung và tĩnh lặng, quan sát từng quý tộc đứng dậy phát biểu. Những quý tộc có thể được cả Melisandre và phu nhân Dorthy để mắt tới là những người có phúc, họ sẽ được hai vị phu nhân chú trọng, và thông qua các pháp thuật lửa và pháp thuật máu khác nhau của hai vị phu nhân để kiểm tra lòng trung thành.

Bernie Clegane, phu nhân Melisandre, phu nhân Dorthy Quintina trong đại hội chính vụ kiểu yến tiệc này có sứ mệnh khác với những người khác. Họ chịu trách nhiệm quan sát lặng lẽ, xem xét, lọc, đánh giá, sau đó sẽ tổng hợp những gì thu được để giao cho Quốc vương bệ hạ sau khi đại hội chính vụ kết thúc.

---❊ ❖ ❊---

Ma Sơn nói: "Chinh phục thành phố lớn Qarth ở phương Đông, bất kỳ đại nhân nào muốn giành vinh quang, tài sản và lãnh địa thông qua quân công, đều có thể đứng ra xin xuất chiến."

Jeff phái Hổ là người đầu tiên đứng dậy: "Quốc vương bệ hạ, ta hy vọng có thể trở thành tiên phong tiến về phía Đông."

"Đại nhân Jeff, ngươi có hiểu rõ về Qarth không?" Daenerys mỉm cười hỏi.

"Tất nhiên là hiểu rõ, Nữ vương bệ hạ. Ta đã từng đến Qarth, lần lâu nhất ta từng ở thành phố lớn Qarth sáu tháng. Đó là nơi cực kỳ giàu có phồn hoa, chín thành bang thương mại tự do của chúng ta cộng lại, có lẽ cũng không sánh bằng tài sản của mười ba đại gia tộc ở đó."

"Quần đảo Mùa Hè cầu xin Quốc vương bệ hạ cho phép xuất binh, chúng ta cũng muốn làm tiên phong." Thân vương và các quý tộc Quần đảo Mùa Hè vừa nghe Qarth giàu có như vậy, mắt ai nấy đều sáng rực lên. Ngay khi Jeff vừa nói xong, Thân vương liền lập tức đứng dậy cầu xin Ma Sơn, hy vọng có được cơ hội xuất binh.

Daenerys mỉm cười: "Thân vương điện hạ, thế giới có chín kỳ quan nhân tạo, Vạn Lý Trường Thành, Cầu Dài, Tháp Tham Thiên, Đại lộ Valyria, Người khổng lồ Titan... trong đó có một kỳ quan thế giới, chính là ba tầng tường thành của Qarth. Nếu không có rồng, sức người không thể phá vỡ tường thành đó."

"Không thể phá từ bên ngoài, người Quần đảo Mùa Hè sẽ phát động chiến đấu từ bên trong. Nữ vương bệ hạ, xin hãy tin vào những người Quần đảo Mùa Hè dũng mãnh thiện chiến, họ có thể lặn qua đường ống thoát nước để lẻn vào trong thành, cũng có thể cải trang thành thương nhân để vào thành. Thành phố càng phồn hoa, càng dễ phóng hỏa."

"Thân vương điện hạ, người Quần đảo Mùa Hè đã từng đến Qarth chưa?" Jeff phái Hổ ngạo nghễ nói.

"Tất nhiên là từng đến, trái cây của Quần đảo Mùa Hè được bán đi khắp nơi trên thế giới, chúng ta có hạm đội từng đến thành Qarth."

"Vậy sao? Nhưng tiên phong chỉ có thể có một người, đó chính là ta, Jeff."

"Tiên phong cần mãnh tướng dũng cảm, chứ không phải một ông già trông có vẻ tiều tụy."

Jeff cười ha hả: "Thân vương điện hạ, ngươi hoặc là rút lại lời vừa nói rồi xin lỗi, hoặc là chấp nhận quyết đấu đi."

"Ta đến quyết đấu với ngươi." Một tướng lĩnh da đen chỉ có hàm răng là trắng đứng dậy. Hắn có vóc dáng thanh mảnh, nhìn là biết độ dẻo dai cực tốt. Trên đầu hắn đội vương miện lông vũ, ngang hông mặc váy lông vũ.

"Đừng quyết đấu." Ma Sơn nói, "Jeff tấn công đường bộ, Quần đảo Mùa Hè tấn công đường thủy, cả hai bên đều làm tiên phong. Ai phá được cổng thành trước, người đó là công đầu."

"Quốc vương bệ hạ, xung phong đoạt thành, người Dothraki chưa bao giờ tụt hậu so với bất kỳ ai." Một Khal đứng dậy nói.

"Khal Bartram, ngươi chậm một bước rồi."

"Người Dothraki không bao giờ chậm hơn người khác một bước. Đại nhân Jeff, ngựa của người Dothraki nhanh, đợi các ngươi đến được Qarth, người Dothraki đã chiếm được nó rồi."

Qarth giàu có bậc nhất, người Dothraki vốn sống bằng nghề công thành cướp bóc, cơ hội phát tài lần này vượt xa bất kỳ lần công thành nào trước đây, người Dothraki sao có thể vắng mặt?!